知府公子魏行回到府中，在自己房里叫人涂了伤药，想着美貌的二姐妹越想越不甘心，心想自己几时吃过这种大亏。魏行手一挥，把桌上的杯子扫落在地，心想着叫自己父亲出面，又恐被他责骂，一时间捧着手只在房中乱转。他叫来仆人打听自己父亲的去处，仆人回答知府大人正陪着朝阳来的官员清点宫女人数，只好悻悻做罢。天色渐暗时，魏行派去盯着楚氏姐妹的家丁刚禀报完三人的行踪，知府魏千石回到了自己府中。
魏行马上跑去书房见自己的父亲，一进门刚想开口，魏千石先出言骂道：“慌慌张张地成何体统！”魏行一看魏千石的脸色，后知后觉地现今天爹爹的脸色不好。他不敢开口提自己的要求，嗫嗫地问道：“爹，你怎么了？这么生气为什么？”
“哼，平日不见你为我分担，只知花天酒地，胡作非为，只知惹事生非。今日又惹了什么麻烦才会体贴为父了？”魏千石看着自己儿子不成器的样子，气就不打一处来。
魏行连忙扯开笑容：“没有，没有惹祸。只是孩儿见爹心里烦闷，诚心想为爹分忧解难而已！爹，出了什么事了？你今日不是陪着朝阳来的官员吗？”
“那个何魁，仗着自己比我高了一级处处压制着我。明明挑选宫女是他的差事，如今人数不够竟然冲着我大声训斥，责令我今晚一定要凑够人数，明日一早回京。眼下只剩一个晚上的时间，城中城外已经翻查了二三次。差不多年龄的女子逃的逃，嫁人的嫁人，要我到哪里去找个人来给他？”魏千石恨恨地一拍桌子，吓了魏行一大跳。
魏行唯唯诺诺地咐和几声，心中却在叹着今日看样子是不能在父亲面前提起姐妹花的事了。突然他脑中闪过一个念头，问道：“爹，不知还差几个人才够数啊？”
“就差一个了，我本意想实在不够用府中下女凑数，可何魁盯得紧，查验分明，根本不容我做假。”
“那不知挑选宫女要什么条件呢？”
“自然是宁国人氏，家世清白，容貌端正，没有恶疾即可。”
魏行略一沉吟，马上说道：“如此说来，孩儿倒有一人选。”心中恨道：既然我得不到，也不会放你们好过，有如此大好机会在眼前，休怪本少爷无情了。
魏千石大喜：“是何人？在何处？你怎知有此人选？”
“孩儿今日在酒楼中遇到二个外地来的姐妹，自称宁国人氏，容貌端正，看样子也不象身患恶疾之人。爹，你如今既然少人，不如挑了其中一人填补空缺。”魏行故意轻描淡写把中午的事一笔带过。
魏千石养儿怎会不知儿心，心道自己儿子准是看中了人家姑娘，又不知怎么无功而返，心怀怨恨，所以才想让人做宫女去。可如今时间紧迫，为了自己头上的官帽只能如此了。连忙问道：“那现在人在何处呢？今晚若是凑不够人数，只怕何魁进京后告我一状，让我吃不了兜着走！”
“爹，你放心，我派人打探过了，现在人在平安客栈，我们这就去抓了来，正好交差，让那何魁无法苛责于你。”
“好，你点派人手，我去请何魁，这就走，到平安客栈去！”魏千石也顾不得许多，连忙出门。
魏行选了十几个家丁，打点灯笼直奔平安客栈而去。到了一打听，才知姐妹二人刚刚退房往江边的方向去了。魏行出门正要赶去，魏千石带着此次来江城一带挑选宫女的从三品光禄寺卿何魁及几名官兵也匆匆赶到。何魁并未见到有女子身影，不由脸一沉：“魏大人，怎么不见你所说的人啊？”
魏行连忙上前行礼：“大人，那女子正往江边逃去，我们抄小路一定能追上。”
“那还不领路快追？”何魁手一挥，众人急急地往江边追去。快到江边时追上了楚氏父女和赵安轩，魏行先行走出，阴恻恻地笑道：“姑娘这么晚是要去哪里呢？”
宁涵一看竟是那知府公子，又见多人包围簇拥着二个官员，心中一沉，知道自己的不安正变为现实。楚霆上前施了一礼，说道：“我们父女三人已经访友完毕，正要上船，不知几位大人围住我们是何道理？”
魏千石问道：“我来问你，你们从何而来？”
“汐国新徐”
“去往何处？”
“汐国边境寿春”
“在江城下船所为何事？”
“访友”
“你们到底是何国人氏？”
“这……”问到这里，楚霆已是迟疑，魏千石步步紧逼，毫不放松：“通关文牒中写的只怕是宁国人氏吧！”
魏行嘿嘿一笑：“你们父女既知圣上派何大人在江城挑选宫女，只要是宁国人氏，适龄女子均要参选，你还敢连夜带着女儿逃走，视当今圣上为无睹，该当何罪？”
宁涵自看到魏行出现就知道这件事是冲她而来，心中正自懊恼。又见赵安轩神色不豫似乎想出言反对，连忙伸手拉了拉赵安轩的衣袖，对他摇了摇头，然后上前一步说道：“几位大人，我父女刚从汐国而来，只是下船访友，即刻就回，何来逃走一说？”
何魁见灯光照耀下的宁涵周身仿佛笼着一层烟雾，容貌让他不由一怔，又见她神色自若，眉宇间灵气逼人，心道：这样的人才入选妃嫔也是有余，更何况选个小小宫女。心中大定，更是要把宁涵选入其中。于是卖个人情说道：“既然姑娘是宁国人氏，当今圣上下旨挑选宫女，姑娘是责无旁贷了。我看姑娘的容貌等已是合格，这就随本大人去吧！”
“不要啊，大人！”楚霆和海儿同时惊呼，楚霆跪下，海儿拉住了宁涵的手，眼泪已是满眶。
何魁脸一沉：“尔等竟敢抗旨不成？”
宁涵拍拍海儿，扶起楚霆，知道今日之事已成定局，只是舍不得义父和妹妹。但是事到如今，让他们全身而退更为要紧，于是对着何魁不亢不卑地说道：“家父和小妹一时心切，望大家不要见怪。只是民女的行装都在船上，要去打点整理一下。更何况此去不知要几时才能与老父妹妹相见，望大人开恩，顺便让我们话别一番！”
何魁还在沉吟，魏行倒在旁叫道：“万一开船逃走了怎么办？”
被宁涵止住的赵安轩终于忍不住出口：“大人，小民乃逸龙庄大弟子赵安轩，小民愿意担保，楚姑娘决非此等小人。望大人看在她们父女姐妹就要分离的份上，网开一面！”
何魁和魏千石听到眼前这年青人竟是武林盟主的大弟子，不由大吃一惊。总算他们还有点见识，知道逸龙庄号令森严，门下弟子个个出类拔萃，虽说自己是朝廷中人可也没必要得罪武林大派，于是点头答应，只是一定要派人守在船边，一个时辰后必须离开。
四人上了船，宁涵收拾着自己的行装，海儿在旁边已是哭得眼睛红肿，楚霆神色黯然默默不语，赵安轩满面懊恼转了几圈说道：“对不起啊，宁涵妹子，我不能阻止。”
宁涵连忙笑了笑：“赵大哥千万不要说这样的话，已经麻烦你不少了。现在有皇帝的旨意在，谁也没办法的。我还要多谢你帮我争取到一个时辰让我能和爹妹妹话别呢！”
宁涵又说道：“赵大哥，带我爹去前舱坐坐吧，我和妹妹说一会女孩子贴己话。”等二人出去后，宁涵拥着仍在哽咽的海儿说道：“妹妹，别哭了，看姐姐的样子就算做了宫女会让人家欺负吗？”
海儿仔细想想，摇了摇头，又哭着说：“好不容易有个姐姐陪我，你那么疼我，这一去要不知几时才能见到你，我好难过啊！”
“姐姐也舍不得你啊！可是不去不行，我这一去你和爹爹马上开船去寿春，途中不要停留。我如果能离开皇宫，一定到寿春、阳平、奉城等地找你们，我相信我们一定会再见的。你也要信心，我还要看到妹妹成亲生子呢！”海儿总算含泪笑了出来。
宁涵又叮嘱了些，多学好医术好好孝顺爹爹，看到有好的男子不如成亲之类的话，海儿一一点头答应。宁涵让海儿出去叫来义父，说也有些话要说。
楚霆进门一看宁涵已经收拾好行装，长叹一声：“宁涵，为父好不容易逃离皇宫这是非地，想不到却让你栽了进去。早知道我们不该在江城下船啊，都是为父的错！”
“爹，你别这么说。来江城是我的提议，您去拜祭了娘和漓儿姐姐，也是了了一桩心事。至于我，皇宫中虽然是非多，我想我也能应付一二，您就不要担心了。”
楚霆想了想终究不放心，拉着宁涵到了一边，轻声说道：“我原为御医时，见有的宫女太监生病可怜，救了不少人，有的感恩图报对我很是不错。当初我和你娘在庄皇后下令前逃出朝阳就是有人通知我们，不知他们现在是否还在宫中。你这一进宫，人生地不熟，诸事小心，我知道以你的聪明才智应付一般人不在话下，就怕遇到眦睚必报的小人。如果真有什么事，这几人或许能帮你，你只要说是我女儿就是。太监一个叫小梁子，一个叫小林子，宫女名为紫兰，如果找到他们先看看他们的为人，这么多年没见，又是在宫中什么事情都会生。”
宁涵一一记下，又说了会话，眼看时辰不多，背起行囊和吉他去和赵安轩话别。众人含泪送到甲板上，船边的官兵还围着船只，岸上的何魁、魏千石相视一笑，俱松了口气。