严颜面沉如水王平和法正也默然无语。
过一会儿法正道：“无论如何这一仗靠老将军神威总是打胜了。老将军就别再难过了。”
严颜摇头叹道：“我难过的不是伤亡。从军多年沙场惯征岂瞧不透生死？只是这么多人因为不习兵事而亡未免令人感伤罢了。”
原来严颜是为了战死者多为未经训练的战士而悲戚。这也难怪如果是受过充足训练的队伍配以如此巧妙的计策伤亡必不会如此之大。
王平无奈道：“这便是战争的残酷。若非曹军势大局势险恶我等又岂愿意将这些老弱残兵送入虎口？”
法正点头道：“正是如此。不过他们的牺牲也得到应有的代价至少拖住曹住攻势让我们有时间等待援军到达。刚才永年兄快马来报黄汉升将军的二万大军已到成都於补给休息後会合附近微召而来的万余大军兼程赶来快则三天、慢则四天会到希望我们能坚持到那时候。”
严颜、王平闻言都露出笑容正要细问忽然又是快马来报：阳平关之役蜀军血战得胜曹军退到武街；刻下太史慈起兵三万正赶赴江油而来。三人听到不由大喜。
严颜道：“眼前我们要想出良策应付曹军进攻坚持到援军到达。”
法正道：“吾有一计不知可否？”
二将不约而同大喜道：“计将安出？”
听了法正的计策两人倒吸一口冷气互相瞪视许久严颜道：“此计是否太过冒险？”
法正叹道：“如非得已我岂会出此下策？但我想曹贼素来多疑惟有如此才有可能骗到他在这里拖个二、三天。援军之事曹军必已探知；如今精锐尽集於此一旦下定决心不计牺牲强攻务求在援军到达前陷城你我倒也罢了只可怜这些将士和一路上的百姓了。”
想起曹操怒时抓狂的滥杀严颜不由心头颤栗。犹记6羽曾说他以报父仇为名一路烧杀掳掠鸡犬不留；宛城失陷怒遣曹仁尽屠鲁山百姓。现在由於屡次遭挫曹操现下必然心头抑郁忿恨不已；如果再受阻遇挫於此情绪失控之下江油一旦陷落势必血流成河一片荒场。比较起来法正的计策还算合理於是叹了一口气道：“也罢我等就赌它一把是成是败在此一举了。”
广武城曹军大营。
接到汉中战报的曹操脸色铁青随手撕个粉碎将几上的令牌抽出扔在地上喝道：“去提曹洪的头来见！”
郭嘉出声道：“丞相息怒！当记师铎之事。”
去年七月为庆贺曹操封为魏公（其实是自封）曹操畅饮酣乐赋出“短歌行”众皆称誉。不料师铎稍有异议曹操怒火中烧便将师铎问斩。事後酒醒懊恼悔恨不已直叹音律之学势将衰微一段时日要身旁众人时时题醒自己。今日又是一时急怒攻心郭嘉方有此谏。
程昱也随即道：“曹子廉立有大功未曾得赏；今虽有过应从轻落准其戴罪立功。若因一时喜怒审断恐寒众将之心。”
怒不可遏的曹操终於冷静下来点点头道：“非奉孝、仲德吾几又犯大错。今汉中、渭南连连失利将奈之何？”
郭嘉正要乘机劝说许攸已抢先道：“我军已攻下广武明日可越此摩天岭直攻江油。当乘锐一举而战则所向披靡。那时或攻剑阁包抄南郑或攻梓潼围困成都刘大耳绝不会不闻不问。千里来援我可坐而破敌笑纳蜀地。”说完一脸得色。
郭嘉摇头道：“此去剑阁或梓潼山路迢遥皆不利大军行动。据“影卫”消息黄汉升已率三万大军北上汉中太史慈也提三万兵而来。我军即使攻下江油却粮道受困非能持久。嘉以为见好就收不如趁夜回转由阴平转汉中杀刘军一个措手不及。”
郭图道：“不可我军好不容易已行至此若因受挫回转必然士气消沉又岂能攻汉中？至少应攻下江油威震蜀地再图後计。至於黄汉升、太史慈之辈岂是丞相对手？我若攻下江油正可好整以暇待其兼程来援兵疲马困之际予以迎头痛击各个击破亦足以报数败之仇。”
程昱忽地厉声道：“丞相目下我军後勤细若游丝随时断绝。蜀军早已将百姓迁空坚壁清野。若再强攻实大不利。如今雍、凉之地虽沃野千里形势险要但久经战乱凋弊不堪。去年河北方定正该与民休戚之时。如今劳师动众千里远征尊身涉险；一旦有失天下又复大乱矣。愿丞相三思莫再犹豫返山东生聚教训。只须三、五年再出雍、凉必可顺势而定胜於今日险中决生死矣。”
逢纪冷笑道：“仲德先生一再长他人志气灭自己威风不知何故？今我军虽数败其实皆分兵之失且所败者皆非精锐。今善战者皆从丞相於此若能鼓勇一战而取江油气势必有所不同。何况蜀军虽胜不免骄横所谓骄兵必败正是有机可乘予我哀兵必胜。一得一失相去实不可以道里计。只要在此丞相能一举歼蜀军主力蜀地将可席卷而下更何况於雍、凉哉！”
曹操见两方僵持不下脸色一沉道：“吾早已说过须得同心方能破敌一统华夏。如今耿耿於进退之间岂吾问计之意？奉孝子远！你二人向为吾所看重务必携手思出良策不负吾望！”
许攸看著郭嘉眼中露出嘲弄之意一脸得色却不说话。郭嘉一阵晕眩良久方道：“丞相有令岂敢不从！嘉思惟今之计有三。围三缺一逼蜀军弃城然後各个击破两路援军先南後东再突转向汉中取南郑。另传信给二公子和贾文和要他们由上庸入武关夹击策应。此上计也。或乘敌寒之际转回祁山西取天水、狄道、临-巩固凉州待春暖花开时再命文若举兵出孟津我则策应攻陈仓让刘大耳尾不能相顾退回汉中。此中计也。或则一往无前南下梓潼胁成都设法与仲达军相会蜀军若四处来援集中兵力奋力分别破之则大势可定此下计也。”
曹操心中沉吟许攸已道：“上计虽佳但二公子自保有余恐无力西顾。中计太让众军劳顿攸以为不宜采用。下计却实长远之策不知奉孝先生为何以为是下计？”
郭嘉道：“嘉已明言此去梓潼路遥山险兼且蜀军坚壁清野令我军补给更形困难如今勉强维持五日之粮。所谓千算万算不如天之一算。故嘉以为万全计此实为下。”
郭图道：“兵者诡道也。奉孝先生所定之计想来那6子诚等人亦想得到正须出其不意方能取胜。方才元图已言哀兵必胜图深以为然。”
程昱急道：“丞相三思！事急方用奇兵危才行险。今我具有兵力优势当采稳扎稳打策略怎可贪胜而轻险？”
逢纪还待开口曹操已道：“毋庸再争先以三日为期攻下江油解决援军再作打算。”於是下令休息一晚次日上午预备攻城器械午时开始攻城。
州军之前虽被蜀军所败但仍有四万大军加上虎贲军三万在乐进指挥下以北面为主加上东、西方共三路攻城。至於为什么不全军出击原因很简单：山陵起伏地势高低不利大军展开。蜀军方面严颜和王平率老羽残军在北城苦苦支撑精锐大多守在东、西城头。一个时辰後乐进将情形禀告曹操曹操不由心中疑惑看向众谋士。
程昱道：“会不会是援军快到了所以故意示弱让我们松懈再攻我们一个措手不及？”
郭嘉道：“不太可能据斥候探知他们援军最快也要两天才能到达。”
许攸冷然道：“那么奉孝先生以为原因何在？”
曹操望著郭嘉郭嘉心里很不舒服知道许攸是故意挑起曹操的心病想了一会儿道：“嘉以为此示弱之计乃故意拖延时间。如能撑过今日明天再竭全力防守後天援军一到便可将我军阻於此地。”
曹操满意的点了点头断然下令全力进攻。
经过两个时辰严颜和王平率军浴血苦战击退了一波又一波攻上城头的曹军。就在日落那一剎那曹军最後攻上城头站稳脚跟之际忽然东北方向山头上出现大片蜀军旌旗。乐进看了不由大吃一惊连忙急报曹操。
曹操也是一惊道：“怎么可能？”带著众人连忙走到前方高台瞭望。
只见东北方旌旗下一片黑压压的人头井然有序的正向江油城而来。曹操约略估计竟过三万人！
此时只听北城上严颜厉声喝道：“我大军已经来援退一步即无死所众军何不努力！”在老将军的激励下蜀军拼死反击加上东、西城的青壮及时来援终於将曹军又赶下城头。
曹操不由大怒正要下令郭图却道：“丞相当心夜战对攻方较不利不如且先放他们入城明日正好一举围歼城内。”
郭嘉道：“不可！援军不可能这么快到达。何况江油城已呈败势当乘胜而攻一鼓而下。不如由虎贲军前往迎战今夜务要攻下江油。”
逢纪却道：“今日由并州军主攻明天轮到虎贲军；若今夜攻不下来明日疲敝之下虎贲军如何进攻？难不成调丞相的虎卫军吗？何况敌人尚有一支援军在路中若再像现在一样突然杀出我军危矣。”
曹操闻言果然心病作没有耐心多听断然下令道：“退军！让虎贲军断後。”随即转身就走。才走几步忽地喝令：“叫文谦把差往汉中方向的斥候提头来见！派人再到南方仔细打探！”
到底这支援军哪来的？那可不是太史慈的援军它还远在一百二十里外。原来日前法正提议既然曹操生性多疑不如将城中主力置於东西北城却以老弱残兵填充。曹操天性多疑胜利如此简单到手必然有所迟疑。只是这计瞒不过曹营谋士却有以疑生疑之效。再将城中老弱妇孺皆集於东北山头换上蜀军制服；待日落之时作为疑兵而出必能将曹操骗过争取到一天时间。
严颜和王平起初觉得此计太险万一曹操心性坚忍另派一军阻击务要今日陷城；一面这些百姓即无死所另一面暴怒之下滥杀无辜反倒是自己害的良心上将永远背负罪业所以才会犹豫。但是又无计可施最後终於同意行险一搏。
看到曹军如潮水般退去两人互望一眼俱都松了口气连忙开东门派军接应免得被曹军瞧出端倪反来袭击。
没多久曹操得到切实消息心头大怒拍几叫道：“竖子竟敢如此戏弄我！”
郭嘉忙劝解道：“丞相勿忧既知敌无援军反倒好办可知之前斥候所探消息无误如此我军尚有充裕时间万莫乱了阵脚。”
曹操闻言默然半晌环视众人道：“明日可有善策破敌？”
郭图抢先道：“明日蜀军极有可能重施故技何不来个将计就计诱其出城围歼？”便将计策说出。
曹操点头道：“就这么办。”於是吩咐亲兵传令明日布置妥当好一举破敌。