董卓控制洛阳将自己亲信将领大儒学士逐一加封连早以被罢官的蔡邕也被找了回来封为尚书。后又听从李儒建议对各州郡拥兵太守大加封赏以安其心刘逸也被封为了北平太守。
随后董卓于朝堂之上重提废帝一事中军校尉袁绍怒目相对因实力不济挂印于东门投奔冀州而去。
袁绍走后董卓部将周毖道：“袁绍忿忿而去若购之急势必为变。且袁氏树恩四世门生故吏遍于天下；倘收豪杰以聚徒众英雄因之而起山东非公有也。不如赦之拜为一郡守则绍喜于免罪必无患矣。”董卓略微思量便拜袁绍为渤海太守。
中平六年九月董卓于嘉德殿将少帝刘辨废为弘农王命何太后还政立陈留王刘协为帝。再次改元拜董卓为相国赞拜不名入朝不趋剑履上殿威福莫比。
骁骑校尉曹操感于董卓弄权怀揣七星宝刀面见董卓正欲行刺却不料被董卓察觉只得以献刀之名月兑身。董卓惊疑事后将此事讲给李儒李儒智谋过人当即看出曹操之意董卓怒不可遏遂令遍行文书画影图形捉拿曹操：擒献者赏千金封万户侯；窝藏者同罪。
曹操逃出城外飞奔谯郡。路经中牟县为守关军士所获擒见县令。曹操慌道：“我是客商覆姓皇甫。”县令打量曹操沉吟半晌笑道：“我前在洛阳求官时曾认得你便是曹操如何隐讳！暂且押下明日解去京师请赏。”把关军士赐以酒食而去。
至夜分县令吩咐亲信暗地取出曹操直至后院中审问道：“我闻丞相待你不薄为何自取其祸？”曹操哈哈狂笑道：“燕雀安知鸿鹄志哉！即以被擒便当解去请赏勿需多言！”县令屏退左右笑道：“曹公不必小瞧于我。我非俗吏怎奈未遇明主。”
曹操微微思索皱眉道：“曹家世食汉禄若不思报国与禽兽何异？曹某屈身事董欲趁机杀之为国除害。今事不成乃天意也！”
县令道：“孟德此行将欲何往？”曹操狂笑道：“若然此次得月兑将归乡里矫诏召天下诸侯兴兵共诛董卓！”
县令闻言亲释其缚邀之上坐拜了又拜：“公真天下忠义之士也！”曹操微笑摇头问县令姓名。县令道：“吾姓陈名宫字公台。老母妻子皆在东郡。今感公忠义愿弃一官从公而逃。”
曹操大喜是夜陈宫收拾盘费与曹操更衣易服各背剑一口乘马奔去。
行了三日……
至成皋地方天色向晚。曹操以鞭指林深处谓陈宫道：“此间有一人姓吕名伯奢早年与我父结为兄弟就往问家中消息未作休息。”
二人至庄前下马入见伯奢。
吕伯奢道：“我闻朝廷遍行文书风声甚急曹家已避陈留去了。贤侄如何得以至此？”操告以前事道：“若非陈县令怕是粉身碎骨了。”伯奢拜陈宫道：“小侄若非使君曹氏灭门矣。使君宽怀安坐今晚便可下榻草舍。”说罢起身入内良久乃出笑道：“老夫家无好酒容往西村沽一樽来相待。”言讫匆匆上驴而去。
二人久坐忽闻庄后有磨刀之声。曹操惊疑：“吕伯奢非是至亲此去可疑我等先行观之。”二人潜步入草堂后但闻人语道：“缚而杀之何如？”曹操大惊道：“我等已入圈套今若不先下手必遭擒获。”
遂与陈宫拔剑直入不问男女一律格杀连诛八口。搜至厨下却见缚一猪欲杀。陈宫皱眉道：“孟德心多不料误杀好人已！”急出庄上马而行。行不到二里只见吕伯奢驴鞍前悬酒二瓶手携果菜而来见曹操二人疑道：“贤侄与使君去哪？”曹操拱手：“带罪之人不敢久住。”伯奢笑道：“我已分付家人宰一猪相待贤侄、使君何惧一宿？快快与我回去。”操不顾策马便行。
行不数步忽拔剑回斩砍伯奢于驴下。陈宫大惊道：“适才误杀这次为何？”曹操冷然道：“伯奢到家见杀死多人安肯干休？若率众来追必遭其祸矣。”陈宫愤然：“知而故杀大不义也！”操曰：“宁教我负天下人休教天下人负我。”陈宫默然无语当夜舍曹操而去。
曹操见陈宫离去不敢久留连夜赶往陈留与父亲倍备说前事疏散家财招募义兵。得陈留巨富孝廉卫弘相助竖起招兵白旗一面上书“忠义”二字。不数日间应募之士如雨骈集。一时间曹操帐下文武齐聚有阳平卫国人乐进乐文谦；沛国谯人夏侯惇字元让夏侯渊字妙才；曹氏兄弟曹仁字子孝曹洪字子廉；以及颖川大贤戏志才白面书生程仲德。
见实力大增曹操与戏志才商议后放矫诏驰报各道。
檄文曰：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地灭国弑君；秽乱宫禁残害生灵；狼戾不仁罪恶充积！今奉天子密诏大集义兵誓欲扫清华夏剿戮群凶。望兴义师共泄公愤；扶持王室拯救黎民。檄文到日可奉行！”
曹操檄文后各镇诸侯尽皆起兵相应：第一镇后将军南阳太守袁术。第二镇冀州刺史韩馥。第三镇豫州刺史孔伷。第四镇兖州刺史刘岱。第五镇河内郡太守王匡。第六镇陈留太守张邈。第七镇东郡太守乔瑁。第八镇山阳太守袁遗。第九镇济北相鲍信。第十镇北海太守孔融。第十一镇广陵太守张。第十二镇徐州刺史陶谦。第十三镇西凉太守马腾。第十四镇北平太守刘逸。第十五镇上党太守公孙瓒。第十六镇乌程侯长沙太守孙坚。第十七镇祁乡侯渤海太守袁绍。诸路军马多少不等有三万者有一二万者各领文官武将投洛阳来。
十八路诸侯尽皆起兵洛阳霎时风云变幻！