“我听说的故事，和娘讲的截然不同。”梅兰花想起前世自己搜集到的关于灶神的传说，忍不住说道。
“其实，关于灶王爷的说法有好几种呢。我说的这个是赞美他的。也有贬低的。你说说你知道的。”王施氏鼓励梅兰花说。
“传说，灶王爷姓张名单，又名隗，字万良，是个小白脸。”梅兰花一字一板地讲道。
“看来，灶王爷姓张这是一定的了。”马素云插话说。
“要不怎么有灶王爷，本姓张这句话呢。”刁藿改快言快语地说，很有一种显摆的味道。
“听他四婶儿往下说。”商润萍阻止二人，一付急不可耐的表情。
“关于这个张万良，民间传说，他娶妻郭丁香。郭丁香很贤惠，既会过日子，又很孝顺公婆。家里外头一团和气。后来，张万良外出经商了财，移情别恋妓女海棠，回家休了郭丁香。
“郭丁香后来嫁给一家贫穷人家的儿子。一家人依靠丈夫每天打柴、卖柴来维持生活。日子过得很清苦。
“妓女海棠嫁给张万良以后，因为她生性好吃懒做，又不会做家务，在一次煮饭时失火烧光了家产，丢下张万良改嫁了。
“张万良只好到处流浪，以讨饭维持生命。腊月二十三这天晚上，他讨饭正好讨到郭丁香的家里。黑影里丁香认出他就是自己的前夫，于是，把他领到灶间，给了他一个干粮，一棵葱，一碗清水。
“灯影里，张万良认出了郭丁香。不觉羞愧难当，一头钻进灶火门里憋死了。
“因为他曾是玉皇大帝身边地金童。所以玉皇封他为灶
“哎呀。原来灶王爷还有这么一段不光彩地经历啊！”刁藿改大惊小怪地嚷道。
“所以。民间有男不拜月。女不祭灶地说法。就是因为他是个小白脸儿。又很花心。有男女之嫌吧！”
“他曾是玉皇大帝身边地金童？这个我还没听说过。”王施氏凑热闹问道。
“传说呗。”梅兰花冲婆婆笑笑。接着说。“相传。张万良和郭丁香原是玉皇大帝和王母娘娘身边地金童玉女。三月三王母娘娘举办蟠桃会。两人在蟠桃会上眉来眼去。王母娘娘现后。一怒之下将二人打下凡尘。金童下凡变根芦苇。玉女变个江鹨子落在苇梢上。想和他亲近。芦苇梢经不起江鹨子。苇梢一弯。江鹨子一闪。然后又飞起落在芦苇上。如是七次。金童气坏了。对玉女狠说：你今七次来闪我。我要七世闪你小婆娘。此后。金童、玉女便演绎了七世姻缘不成双。
“哪七世呢？”刁藿改问。
“民间有本关于祭灶的书。上面有这样一段词：一世苦命孟姜女，嫁个苦命万喜良；二世苦女祝英台，遇上呆子梁兄长；三世苦女秦雪梅，望门守寡哭商郎；四世苦女李爱姐，孤灯伴佛在庵堂；五世苦女兰玉莲，担水思夫井台上；六世苦女张桂枝，香茶送给短命郎；七世苦女是哪个？最终落到郭丁香。一本灶书千行泪，七世姻缘不成
“既然七世都不成双，怎么灶神像上有灶王女乃女乃？看他们在那里成双成对的。谁能说不是恩爱夫妻？”依然是刁藿改在问。怪不得商润萍曾说：“有她在场，别人甭想插话。”
“要是这么说，还是娘说地那个圆满。毕竟人家张灶王和老伴儿白头到老，张灶王的弟弟是用他夫妻俩的影像来震慑晚辈的。”梅兰花辩解说。
“咳，保不住后来人们怕张万良寂寞，又给他续上了一个夫人呢。”王施氏逗乐说。
婆媳们笑得只想把屋顶掀起来。
“光有说他是怎样当上灶王爷的，还没听说过他是怎样显灵的呢？”商润萍止住笑说。
“也有，”梅兰花说，“朱元璋小地时候。家里很穷。一天，朱元璋的母亲正在做饭，突然有一只喜鹊闯进来，叫道：朱家天下万万年！朱家天下万万年！朱母生气道：什么万万年，不要开我们的玩笑。我看哪，有个二、三百年就不错了。朱母一边说，一边生气地用勺子敲打灶台，以赶走喜鹊。这时，被朱母敲得鼻青脸肿的灶神现身了。他无奈地对朱母说：“朱老妈呀。老天爷让你们朱家天下万万年就是万万年了嘛。你干吗还生气呀？现在好了，你说二、三百年就只有二、三百年了咯。后来。明朝果然只存在了二百七十六年”。天了！”
王长道一声喊，说笑的婆媳们，在各自屋里闲坐的儿辈们来到了前院庭院里。
其实，农村里祭灶的仪式很简单：在灶王爷的画像前摆上糖瓜、水果和一杯酒，烧上三炷香，再拜上几拜。然后把灶王爷的画像从墙上取下来，将糖瓜掰碎，涂抹在画像上地灶王爷嘴上，拿到院子里烧掉。焚烧的同时，嘴里念叨念叨祭灶歌。待焚烧完毕，整个仪式也就结束了。
今年王长道心里高兴。一心想把今年的祭灶仪式搞得隆重些。早早地便购买了送灶地纸轿、秫秸编的马。供品预备的也很丰盛，有猪头、鸡、鸭、鱼、肉、水果、水饺、麦芽糖和关东糖等。
他这样做，一是考虑四个儿子都已经另立了门户，“有灶才有家”，年三十请诸神时，要求四个儿子的灶间里都得请灶王爷，因为灶王爷是家里最主要的神位。他想示范一下，引起晚辈们的重视。
再一个原因，就是为了展示自己内心的虔诚。他觉得，四儿子的变化太莫名其妙了，这不能不说是神灵在暗中保佑。究竟是哪一位神灵，冥冥之中的事，他自然不知道。但是，灶王爷是常住地家神，受一家香火。保一家康泰。灶王爷绝对起了很大的作用。
庭院里挂起了灯笼，点亮了蜡烛，明亮的如同白昼。
在王长道的指挥下，人们在庭院里安放了一张八仙桌，上面摆满供品。把纸轿和草编马以及给马预备路上吃地草料，摆放在供桌的前面。
揭灶神像是王施氏的事。她先在灶王爷的画像前摆上几块麦芽糖和一杯酒。烧上三炷香，又拜了两拜。然后把灶王爷的画像从墙上取下来，将麦芽糖掰碎，涂抹在灶王爷地嘴上，然后将画像放到庭院里地纸轿里。
庭院里的供桌上也点着三炷香。
王仕峰手里拿着火柴，在供桌旁跃跃欲试，单等着父亲给他号施令，由他来点火送灶王爷上天。
王长道站在供桌前，出乎人们意料地忽然大声祷告起来：
“腊月二十三。灶王你上天。
送你一匹马，还有三炷烟。
鸡鸭鱼肉你尽享，水果麻糖你也别嫌酸。
见了玉皇大帝。可别瞎胡侃。
父子婆媳吵架是闹着玩儿哩，摔盆子打碗你说没看见。
家中的好事你就多多讲，编排得好了回来我有重赏。”
说完，又对人们说：“你们也都来说几句，祈求来年平平安安。”
见人们没动静，王施氏帮着老伴儿打圆场，点名说道：
“立春，你是老大，你先来。”
王立春见躲不过去。走到供桌前，也没思考，“佛佛”着嘴说：
“灶王爷，本姓张，一碗凉水三炷香。
今年小子混得苦，明年再吃关东糖。”
王长道听了，忙说：“别说街上流传的。说新的，自己编的。”
王立春白他一眼，说了句“谁会自己编呀？”转身回自己房间去了。
“立夏。该你了。”王施氏怕老伴儿给大儿子脾气，赶紧招呼二儿子。
王立夏一脸坏笑地站到了供桌前。一看就知道没拿这事当回事。他故弄玄虚地挠了挠头皮，眯缝着眼说道：
“一碗凉水一根葱，打你老上天空。
你老就对他老说，就说我老老是穷。”
王长道气得“哼”了一声，狠狠地瞪了他一眼。
“哎，立秋呢？老三家，老三上哪里去了？”王施氏在人群里望了一圈，没看见三儿子的影子。冲着商润萍问道。
“他没在家。出去了。我能替吗？”商润萍笑着回答。她已经看出来了，两个大伯哥都拿这事取乐。也想凑凑份子。
“那就你来说吧。”王施氏既想息事宁人，又想把这仪式进行下去。
商润萍把怀里的孩子递给梅兰花，抻了抻衣襟，走到供桌前说道：
“灶王爷，灶王娘，今晚祭灶没有糖。
小孩他爹不在家，咱磕个响头免了罢！”
说着作了一个揖，“咯咯”地笑着离开供桌。
庭院里立时爆出一阵大笑。
王长道老两口也被三儿媳地举动逗笑了。
接下来轮到王仕峰了。他把手里地火柴放在供桌的一角，恭恭敬敬地走到供桌前，眼睛望着供桌前面摆放地纸轿里地灶王爷，表情虔诚的说道：年年都有二十四，月月都有二十三，
今天岁末辞灶日，俺送灶王爷去上天。
散言碎语你少说，五谷杂粮请多带。孩来！
“好！”王长道先为四儿子喝彩，“这才是真正的心里话呢！”
在一片火光中，灶王爷坐着轿，带着给他的马和草料，徐徐地飞上天空。
梅兰花望着王仕峰被火光映得通红的脸，心里默默地想：难道他真的想要孩子？