眼见离归期已近，这次又将是半年的分别。
苏湄已经原谅了他，但离别的愁绪却笼罩在两个人的心头，相聚的每一刻都显得份外地珍贵了起来。
正月十九日的这天，阳光将冬日照得暖洋洋的。一大早，苏湄由马管家赶着车，去了学校选课与交学费。阿图无事可干，便搬了把藤椅在院子里边晒太阳便边读书。
他坐于藤椅中，身边的小桌之上摆了二十几本书叠成了一摞。他边看边笑，甚至几乎要弯腰打跌，显然是觉得书中的内容十分地有趣。
这些书并非经典子集，也非诗歌词赋，而是神话、仙话、志怪、民间寓言、传奇、笑话之类的百姓文学。大宋人受教育的比率虽然极高，但其中大多数恐怕都不会对赋词吟诗感兴趣，因此这些粗野的、不成熟的、新奇的、有想像力的东西便大行其道，日渐兴盛，而传统的高雅文学相较之下，反而显露出一股颓势。
他手中拿着的这本书名叫《三摘梅》，讲的是本朝的一位后生同时看中了一梅姓人家的三位女儿，然后便想方设法地将将她们一一哄骗到手，最后三女共嫁一夫的美满故事。这书印刷虽然粗糙，但配上了不少插图，文字用语诙谐，妙趣横生，插图的画面的构思也着实巧妙，图图都画到了人的心痒之处还兼着含蓄，以免被禁。这本书和旁边摆着的那些都是他从夫子庙买回来的，每本十至二十文不等。
他正笑得七荤八素之际，忽见有人在门外喊道：“赵图赵公子在家吗？”转头一看，便见到一个年轻的太监站在大门外，身后还跟着两个侍卫。
阿图见来者居然是名太监，赶紧起身走去门口，手中一揖道：“在下就是赵图，请问这位公公有何事？”
那位太监寻得了自己要找的人，抬腿径自走入院中，找到南北方位后便立定呼道：“叶婕妤传赵图即刻入宫觐见。”
太监好钱财，这似乎是一种共识，连那十本小书中都有拿他们来取笑打趣的，而且统统都是将他们归于了反面的那类人物。眼见这位太监传完旨意后，面上带着一番似笑非笑的古怪表情，心中顿然领悟：在向自己要钱了。
于是他一边心中咒骂着，一边盘算的该给多少，终于打定了主意，然后从怀里掏出来一个一两的金虎头悄悄地塞到他的手中，又学着书中的对白，面上堆笑着问：“这位公公面生，不知如何称呼？”
太监得了金子，脸上的几颗白麻子笑得四分五裂，满心欢喜地回答：“咱家王宝，在承禧殿中当值。既然已见到了赵公子，那咱们这就进宫吧。”
承禧殿是叶梦竹住的地方，那这名叫王宝的太监就应该是她的内侍了。
※※※
阿图由王宝带着向北穿过秦淮河，来到长安街后一路东行，到了西皇城根南街拐北，再打西安门从西面进入皇城，然后又经西华门进入紫禁城内。王宝一路出示着令牌，沿途守卫军士见了便纷纷放行。
皇城始于昭武十三年破土兴建，所占基地约二十方里，乃是在武宗登基为帝之前就选定作为日后修建皇城所用的土地。立国初期，因四方征战而导致国库空虚，朝廷无力修建宫室。待得大事初定，兵事稍息后，府库方才有了盈余，武宗便于昭武十三年开始修建皇城。
可昭武十三年又是武宗分封诸侯的起始年份。初始，无论是武宗还是受封之人都有些过于乐观，以为既然天下已归于一统，蒙元势力已被驱去谦河及葱岭以西，当可无忧。这些皇族与臣子们受封之后，便带着家人、族人之国就藩，本以为可以就此守得一方安乐土地，享受一世富贵荣华。
可事实却是，诸侯均分封于西北、西南、南洋以及和州等边疆之地，这些地方民族混杂，风俗各异，加上土地乃是新得，人心也不稳固。诸侯来到封地后，便开始面对着诸如蒙元残余、草原牧民、高原人、林中百姓、土司、南洋山野人、热带土著等等势力的抗拒与侵扰，每一股大大小小的势力都非易于之辈，且多半不愿受诸侯的招抚。
无奈之下，诸侯只得向朝廷请援，求借兵马粮饷以立国。面对难局，武宗痛定思痛，乃下决心行人口迁移之法，将内陆人口按户逢六取一，原日本与高丽之民按户二取一，合计五百二十万户人口移去西北疆各地。又资助这些诸侯，将国家数十万的军队长期分借给他们，并承担其粮饷开支。国库便因此耗尽了财力，本已开工的皇城工程也不得不停了下来。
于是，这个皇城就成了个半拉子工程，连晒了十三年的太阳。昭武二十六年，情形稍有好转，皇城便继续开工，时武宗六十一岁。十三年后，皇城终于完工，时武宗已七十四岁矣，越二年崩。
皇城南北长五里，东西宽四里，占地二十方里。其有四门，正门开于南，名为承天，东门名东安，西门为西安，北门为北安。
皇城内又有宫城一座，这里才是真正意义上的皇宫。宫城又称大内，俗称紫禁城，开有六道门：正南是午门，东南为左掖门，西南为右掖门，东为东华门，西为西华门，正北是玄武门。
这座皇城阿图年初一晚曾带着苏湄在空中游览过一番，可由于当时天黑，只留下了皇宫规模宏大的印象。今日白天一路走来，才看清这皇城的精细之处，眼见沿途楼阁林立，殿宇巍峨，雕梁画栋，富丽堂皇，真个气象万千。
王宝应该是受过叶梦竹的事先关照，沿途把宫庭的种种礼仪和需谨慎之处一一说给他听。他说得甚是详细，不但告知他觐见叶梦竹的礼节，连如何参见皇上、嫔妃，甚至是亲王、公主都啰啰唆唆地讲了一遍。若不是阿图的记性好，这番话听下来恐怕就要两眼翻白了。
等到进入紫禁城后，王宝就变得神色凛然，话也不多说了，只是领着他快走。不多时，二人就来到了承禧殿外。
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