御案前的两名臣子，一名正冥顽不灵地瞪着眼，满脸无辜之色，好象被人抢劫了似的；另一名却微微垂着头瞧向地面，眼观鼻、鼻观心，仿佛事不关已。
不对吧！赵图这种姿态可以理解，无非是装蒜和装穷而已，可严象也这副模样，其中就必有名堂了。
事有蹊跷。据严象所言，几个船行和车马行的生意都能赚钱，赚钱的生意莫非赵图还不感兴趣？看严象的表情，似乎是对赵图不肯出钱早有意料，由着他向自己哭穷。赵弘若有所悟，冷哼一声后道：“交易所最近的行情不错，看来驸马又赚钱了。这些债券和股票难道不是可以随时卖出变现的么，你还喊什么没钱？”
“回皇上。陆军枢密使不日要领军出征缅甸，等我军敉平叛臣贼子的胜报传来，这些股票和债券都会大涨，所以臣不准备卖出。况且，报纸上早就把臣买入股票和债券的事给捅了出去，若是臣再卖出的话，会被民众视为对我朝廷的大军没有信心。”
牵强附会！大军还没出发，要等缅甸的胜报传来，谁知是猴年马月？赵弘证实了心中的猜测，这小子压根就不愿意掏钱出来*经营车马行和船行的生意，暗中琢磨了一会，又稍稍平息下心中的怒气后问：“卿说实话，为何不愿意在此处投钱？”
皇帝给了个话头，自己正好就驴下坡，是该摊牌的时候了。阿图把原本是塌拉着的肩给挺了起来，拱手道：“皇上明鉴。臣如今名下有好几个产业，如船厂、相机厂、军械厂、太阳镜、贩卖机等等，其特色都是毛利高且有合适的人在打理，无需操心就可以坐收其利，所以臣也只对诸如此类的生意有兴趣。可船行和车马行的生意正好与此相反，虽能赚点钱，可所得不多，且要殚精竭虑、劳心劳力，若非为了严指挥使的暗衣卫大计，臣便对这种生意毫无兴趣。”
赵弘明白了，原来严象口里所言的赚钱生意在赵图看来是一文不值，可做这个生意的主要目的并非是为了赚钱。而是为了……思绪来到这里，豁然明朗：既然不以赚钱为目的，怎可让臣子出钱来行帝王所欲之事。于是道：“产业是一定要做的。驸马就拿个章程出来吧，朕听听看。”
“臣有三策，以供皇上选择。”
“说。”
“其一是让内务院来购买这些产业，作为皇家的私产。内务院经营产业，严指挥使布置暗衣卫，彼此两宜。”
话刚落音，严象就皱着眉头道：“禀陛下。船行与车马行的生意太为繁复，内务院只怕经营不好。”
内务院的本事皇帝也是知道的，无非是抱着前人传下来的饭碗吃吃而已，守成都只是将就，更何谈开创。赵弘苦笑道：“不错。那帮人只能干点不费脑子又无需多动手的事，稍微要伤点神的，他们就干不来了。”
皇帝倒也是个明白人。内务院的那帮人都是官员，官员们能干啥事？官当得越久，只有吃喝收钱的本事见涨，其它的早已退化了。阿图伸出第二根手指道：“那就让内务院来购买，委托给臣经营也成。”
赵弘摇摇头，直言不讳地说：“不是卿的产业，卿会用心经营？”
这句话也说得明白。不是自己的东西，哪会去费心对待，能马马虎虎地瞧两眼就不错了。阿图呵呵一笑，也不跟他呼天抢地表忠心，而是伸出第三根手指道：“那就让内务院借钱给臣，臣一定能把它给经营好，起码能长久地维持下去。”
最后的这个提议终于暴露了他的真实意图，赵弘抚掌而笑：“卿真是好算计，原是个拿朕的钱来做你自己生意的好主意。”见他在那里笑嘻嘻地不出声，问道：“卿说说看，怎么个借钱法？”
“臣打算用股票和债券向内务院抵押借钱。”
以帝王之尊，若是去谈生意可有失体面，难免被铜臭熏了龙气。本来象这种事，倘若皇帝觉得可行，只要吩咐一声内务院，让他们自己去说就成。可赵弘从来都没做过生意，加上对方是自己的妹夫，兴趣之下不顾忌讳地笑问：“你想借多少，利钱又出多少？”
“臣想借五百万贯，借贷期五年，给六分利钱。”
“多少！”赵弘的都要从龙椅上弹将起来，刚才严象说的可是二百万贯。再瞧严象，一张嘴都要裂到耳边了，显然也是被这个提议给震惊了。
阿图张开五指，再次重声：“五百万。”继而解释道：“反正严指挥使以后还要继续收购产业，不如一次多借点，省得次次都要从内务院拿钱。”
赵弘怫然不悦道：“先不谈数字，卿所给的利钱太低了吧。”
低是低了点，但其中可是有原因的。其一就是内务院的那帮人都是狼，想从他们那里掏钱出来，不给点好处是不成的。至于其二嘛，却暂时还不能说，阿图面对着皇帝，用眼珠朝着严象那边瞟了瞟、动了动。
赵弘会意，这是指有严象在身边不方便说，便道：“此事等朕和内务院商议一下，再做定夺。”
借钱之事有望，两人并肩站起身来，作揖道：“谢皇上。”稍后坐下，阿图道：“臣这个新设的商号想恳请皇上赐名。”
这种闲事原是赵弘所喜的，也不推辞，当即说：“行。容朕想想……”往椅背上一靠，闭上眼睛沉思了一番后，睁开眼道：“既然卿准备收购诸多的船行与车马行并将它们组合成一个运输网，那名字就干脆叫‘南北船马联合行’好了。”
阿图盛放出衷心的笑容，赞叹道：“‘南北’意指通达，‘联合’意喻齐心协力，‘船马’二字又将商行的生意尽数囊括。皇上真乃天纵之才，名字起得是意境超月兑，如羚羊挂角。听起来又仿似韶乐绕梁，过耳难忘，真乃妙得不能再妙的好名字。”说着，伸出了大拇指不住地晃动，同时咂着嘴回味，好像口里嚼了块香腊肉。
这马屁拍得……严象好容易才忍住了要吐的**，陪着干笑道：“正是。皇上的名字起得既富贵吉祥，又寓意深刻，令人拍案叫绝，真是好名称。”
赵弘耳听马屁，心头暗暗得意自己的大作，不禁放声大笑。阿图和严象心有灵犀地陪着谄笑，稍后再添加几个马屁，君臣之间便越发地其乐融融。
说完一顿闲话，阿图道：“臣有一事想请皇上斟酌。”
“卿说。”
“臣识得一人，乃进士出身，其才能素为臣所敬服，为人亦常为臣所仰慕，因此希冀能将其礼聘到新商行中来。”
请个人还要皇帝允许？赵弘略一琢磨，便问道：“其中有何干碍？”
“此人叫屈闲，曾涉嫌于丁丑案。”
赵弘皱皱眉头，转对严象道：“卿可知此人？”
严象脸上微微变色，稍一犹豫后，拱手道：“臣知晓此人，事发之前，他曾在枢密院任职检校。丁丑案后，他潜逃于海外近十年，前年才回到京都，目前开着一家古董店。”
“他倒底干过什么？朕是说在丁丑案中。”
“臣详细阅过丁丑案旧档，目击证词与犯者口供中都没有能显示其曾参与过逆党谋反的证据。”
“那他为何要逃？”
“回皇上。因当时所要求的是要雷厉风行且不漏一人，就牵连了许多与此案本无关系的人。屈闲因与数名犯案首脑平素来往密切，便被视为了逆贼之一。曾有一份由刑部、锦衣卫、京卫指挥使司联合签发的缉拿名单，他就列于其上，如果不逃的话，只怕不能幸免。数年前，大理院给此案结案，从通缉令中酌情移去其名，所以他才能返回京都。”
听着听着，赵弘的脸上逐渐显出了休戚之色，长叹一声后对着阿图道：“卿一定要用他？”
“是。”阿图斩钉截铁地说。
“那就用吧。”赵弘拍板道……
临近傍晚，夕阳将天空染成一片赤红。
出了宫城的西华门，两人比肩朝着皇城的西安门走去，被金阳当头一照，浑身遍体金光。阿图朝自身上下一瞧，笑道：“老严，咱们今天可发财了。”
严象似赞叹，又似叹息：“唉！真是好手法。要是换成我，做梦都不敢这么去向皇上伸手要钱。”
“你对着钱都这么没胆，所以根本就不是赚钱的料。”
严象苦笑道：“没错。要不，本指挥使怎么会费那么大的周章把你给请出来。”
这个“请”字提醒了阿图，他这两天心头所念叨的就是把屈闲给请出来干这个差使，可是一顾过他的茅庐却没能请出来，第二顾该怎么着手，心下还没谱。问道：“老严，你怎么会认识屈先生的？”
皇城内的西华门到西安门之间道路名为西安门内大街，道路南北分别是内府诸库和内宫诸监的所在。时值傍晚，正是宫中繁忙之际，络绎有三三两两的宫女和太监在道上行走，看到驸马和指挥使走来，便驻足于道中垂首而立，挨得两人经过后，才纷纷而去。
严象浮现出回想之色，发了声感叹后道：“丁丑年那晚是个落雪天，当时我还只是锦衣卫的一名典校，带着二十来名弟兄在九卿门以南警戒待命。临近傍晚，也就是差不多这个时候，有个人带着封手令来到我岗上。手令让我和另外一名京卫指挥使司的弟兄一起去办件特别的差事，乃是要送一个人前去夹江并登上那里事先所备好的一条船，将那人送走。”
“那人就是屈先生？”
“不错。”
“那晚是不是很乱？”
“对。否则也不会让我这个锦衣卫和京卫司的军官一起去办这事。殊知锦衣卫和京卫司的人并不相互买帐，光一方有人护送并不牢靠。”
“是谁下的令？”
严象摇头道：“这可不能说，反正总是位贵人就是了。”又戏谑地说：“当然，这人你也认识。如意子这般多智，只管使劲猜，说不定便被你给猜到了。”
打自己来京都后，高官少说认识了好几百，能在十多年前就能下这种手令的高级武官也起码有好一、二十，这如何能猜得到。阿图翻了翻白眼，还是压抑不住心头的八卦，笑腆着脸问：“那告诉我另外那名军官是谁，总可以吧？”
严象哈哈大笑道：“成，这个就告诉你。此人也是你认识的，便是如今的京卫指挥同知黎志成，当时也只是府军左卫的一名副提举而已。”
我靠！屈闲真是牛皮，两个十几年前送他跑路的小虾米，如今都混成了少壮军官中的顶尖翘楚。也不知他是不是浑身都散发着运气，只要人沾上就走大运，可因为运气散得太彻底，倒把自己给“委屈地闲着”了。
“等我们跟着那个带来手令的人去到他家里，”严象继续回忆，听阿图插嘴问：“这个人是谁？”没好气地道：“你老老实实地听着行不行？”见他闭嘴，便往下说：“带上了他后，我们三人骑着马向着江边跑。可还没跑出两里，他就说还要再带一个人走。没法子，我们只好跟着他弯了好几里路，来到一个小胡同里，接出来了一名十来岁的孩童。这孩童想必你已经猜到了，就是如今他店铺里的那个伙计谈中玉，他的父亲便是丁丑逆案的首犯之一谈庆林。”
“那谈庆林呢？”
“当晚便死了。事后以谋逆论处，夷两族。”
两族乃是指老婆和子女。大宋最重的刑罚是夷三族，株连父母、兄弟和妻子。阿图惨然道：“他老婆是不是被杀头了？”
“没有，是投井死的。”
这时，两人已经走到了西安门口，几名当值的军士开始对着两人肃立行礼。严象停下脚步，转过身来面对着他，正色道：“既然你要用他，我就不得不把那个带来手令的人给说出来，你自己权衡吧。”
“是谁？”
“胡若旋。”
听到这个名字，阿图顿感发懵。没想到竟然是个女人，还是胡若旋，这两人的渊源果然不同寻常。