正午的阳光怒火般地泻向大地，空气里弥散着恼人的热潮，树荫外就是铺着青灰色石板的广场，被炎日晒得滚烫兼明晃刺眼。
三台相机仍在那里不停地拍着，随行的前收藏、武师与家丁们分成两人一组来给人照相，又派出几人吆喝并收钱，接替了夫人和婢女们的活。因担心百合花般娇女敕的皮肤被晒黑，夫人和婢女们已进入到楼里，各自结伴地去瞧江景风光去了，傅樱还从顶层廊栏内探出脑袋朝着下面挥手，似乎在招呼着他们上去。
朝堂的权力就好比一张饼，各党分而食之，你多我寡地总有不均。十二名内阁中，帝党铁定的席位只有两席，余下的十席便在皇权、内阁以及各党派之间进行博弈。在历史上的某些时段，比如武宗、文宗与睿宗时代，皇帝的威望达到了鼎盛，臣子们恭谨侍奉，不敢有丝毫妄想；在宣宗、景宗、敬宗的时代，皇权和臣权基本上处于平衡状态，君臣间和和气气地说话，规规矩矩地办事，各行其责，国家倒也一片兴旺；可在余下的熹宗、敬宗和本朝的崇治皇帝时代，皇权已风光不在，行政大权已完全旁落到了臣子的手上。[搜索最新更新尽在
当睿宗接过熹宗的烂摊子时，其时的情形与目前的崇治皇帝类似，可谓政不出宫门。时朝廷大军南征沧澜王国，四年不克，丞相孙坤和太尉陆预不和，睿宗便利用这一矛盾，引导内阁弹劾了陆预，以皇后杨氏之父杨度取而代之。至此，皇权和军权逐步地结合起来，也是杨家将发家之源，之后便定沧澜，败西洋于美洲，再南收浡尼于版图，使皇权的威望达到了顶点，各党不敢稍挫其峰，丞相孙坤亦告老致休，让位于皇帝所选之人。
睿宗先笼络了军队，于疆场上获胜后赢得了威望，反过来又巩固了军权，如此反复，便一改熹宗朝的颓势，把军政大权全都统在了手中。赵弘细思自己目前的处境，乃是军权、政权和威望一条都没有，而赵图的办法则可以让民众随时随地见到皇帝，久而久之，崇治皇帝的印象便能牢牢地驻留于人心，的确是个增加帝王威望的好办法。当然，此举得以政绩相配，否则就不是老百姓对着皇帝像仰瞻，而是要吐唾沫了。
帝王都是以权位为首要，一旦陷入有关的思索，赵弘就把杨园园的事忘去了九霄云外，直到阿图叫了声不好，接着又提点：“杨姑娘”，方才醒悟过来。扭头朝楼阁那边望去，却见她正在台阶上的飞檐下跟苏湄聊着，有说有笑。
两人放心了，起身联袂朝着阅江楼大门走去。为了显示和彼女无关，又故作悠闲状，阿图还远远地用折扇点指着两女，口中放浪道：“并蒂双姝立眼前，左兰右蔻两神仙。左兰本我金娇客，右蔻香花落谁肩？”惹得皇帝骂道：“少犯浑！”
走上台阶，带着点告诫皇帝别打自己老婆主意的心思，阿图伸手在苏湄腰间一揽，笑着对杨园园道：“学姐，大热天的怎么有空跑来这里玩？”
杨园园抬抬眼皮，俏皮地说：“什么话，许你们全家来，莫非我就来不得？”又眨巴着眼睛道：“刚才听你在吟诗，左兰右蔻的，是否有所指？”
阿图本想和她调笑两句，可一来老婆在身旁，二来皇帝尚在一边虎视眈眈，便只是呵呵一笑，把她装模作样地介绍给了赵弘。等两人见过后，心想：“这头狼还是让他早点滚蛋为好，免得留在身边夜长梦多。”于是问赵弘道：“午时已至，四公子是否要下山去用饭了？”只等他回答声是，便要拱手与其作别，让他跟杨园园两人自行去潇洒。
“不急。鄙人还得上楼去跟六妹说一声，就这么走了似乎不妥。”赵弘道，微微一顿后继续说：“鄙人今日和丰原尹偶逢，想借此时与其聊聊，不知得美之后有何安排？”
这是何意！居然赖着不走了，他可是皇帝啊，莫非是个赖皇帝？阿图不愿拖个油瓶跟着，可又没理由拒绝，一时间竟僵住了。苏湄听皇帝发问后相公老半天都不出声，瞧瞧两人，一个瞪着眼等着，一个瞪着眼愣着，不答帝王之问乃是慢君，心头惶恐之下，代为答道：“回公子话，我等本欲去玄武湖那边用午饭。”
唉！玉不琢，不成器；琢不精，器不才；娶不教，夫之过；妻有失，夫之咎。看来自己还是教得少了，以后每晚……阿图扰着脑门强说道：“适才忘了‘玄武湖’三字，好久都记不起来，公子莫怪。”接着说那边有家私房茶并私房菜，准备带全家人去品尝一下。
赵弘不疑有它，以为他确实是开口忘词，这种事自己也常有，便点头道：“那鄙人就叨唠了，等阵和得美一起去便是。”又瞟瞟杨园园，以目示意阿图。
阿图无奈，只好请杨园园也跟着，后者笑而应允道：“我前几日刚译完一个西洋戏本，觉得里面的许多段子都译得不好，适才还想着向苏夫人请教，这不正巧就有空了。”
打广场入口的排楼下出现了一个人影，迈着匆忙而雄阔步子向着这边走来。阿图眼角瞟见此人，忙跟皇帝道了声罪，迎面走去相迎，于广场中相逢后埋怨道：“先生，为何到得如此晚法，再迟我等就要走了。”
来者正是屈闲，本和傅恒约好早上十点在阅江楼见面一起观景，却因要事给耽搁住了。由于怕来的迟了，所以一路急赶，此时见到阿图才放下心来，掏出块手帕擦擦额头的汗水，解释道：“尹公病重，我得知后赶去瞧了瞧，是以迟了。”
他口中的尹公便是尹志善，阿图虽没见过，可其大名却是如雷贯耳，问候道：“尹公要不要紧？”
屈闲的两撇眉毛耷拉了下来，叹了口气道：“暂时无碍，可鲁国手说了，恐怕也拖不得太久。”
鲁国手乃颜明真的师傅鲁未已。尹志善听说已有六十几岁了，虽不能说太老，但就此死了也不算早逝，阿图劝道：“人命天定，先生也无需过于介怀。”接着就把皇帝在此以及相关之事捡紧要的一一道来，最后说：“先生乃我宝业所推荐的新公行之董事兼副总行理，皇上曾说过要召见先生，今日正好恰逢其会。”
两公行重组之事各方面都提出了自己的看法，已达成的共识有如下：一，新公行的总部将既不设于大南洋公行所在的马尼拉，也不位于东美洲公司所在的上海，而是定在京都，并请皇帝御赐新名；二，新公行的董事会共九人，由伦以贤出任首席董事，阿图为常席董事，即负责日常事务的董事，其余七名为列席董事，简称董事。七名列席董事中，内务院和阿图这边各出两席，李家出一席，三辅学社和聚殖会那五家合出一席，剩下的一席将在股东大会里由小股东们推荐选出，大股东们将会回避投票；三，在总行理的选取上，阿图早已声明滕以熹和尤则仕必须滚蛋，内务院也没勉强要两人留职，但却坚持要在两公行内部选拔，说以便其业务延续。为此，李家推荐了大南洋公行目前的副总行理房延明，此人五十四岁，在公行里已干了二十八年，聚殖财院出身，提议得到了内务院和三辅那帮小股东的认可。阿图本想让屈闲来担任这个职位，但屈闲毕竟没在两公行中的任何一家干过，资历有所不足，便同意了大家的建议，转而推举他做副总行理。副总行理共两名，另一名也有了可供考虑的人选，乃是目前东美洲公司的副总行理姚光治。
听说皇帝就在此地，屈闲的脸色顿时一僵，举头去瞧楼门那边，果然就看到一名戴着墨镜的青年人正和两名女子站在一起，女子中的一人乃是所认识的苏湄。
皇帝还等着，匆匆说完几句后，两人便向着楼这边走来。刚转过身去，阿图便远远瞧见赵弘正在见缝插针地跟苏湄说话，右手持扇，折扇头打拍子似的缓敲着左手心，貌似悠然且得意，心头大怒道：“晚上去宫里找阿姐聊聊。”
上了台阶后，屈闲冲着皇帝抱拳恭行一礼，不轻不重道：“屈闲见过公子。”
早在筹建南北船马联合行时，阿图就提出要用屈闲，因其牵扯到了丁丑案，所以还得皇帝首肯，赵弘当时虽答应了，可对此人并没怎么上心。这段时间重组两公行，阿图又提出了想用屈闲为总行理，这就引起了皇帝的兴趣，招来严象一问，就得知了此人不少的生平事，再读了读他所写的《军学地理》，不由拍案称奇，因深感是个难得的人才，便起了召见之意。
适才阿图并没有说要去迎谁，赵弘尚未在意，此时听说是他，眼神便是一亮，虚抬右手：“免礼。”待其直起身来后，说道：“得美曾说过东亭好几次，言词中颇多褒美，鄙人也拜读过足下的《军学地理》，所阐述的战争道理异于旁人，真乃大作也。”
屈闲谦恭道：“公子抬爱拙作，在下愧不敢当。”
赵弘再打量了他两眼，微笑道：“门口非说话之地，咱们不如一起上去观景，顺便聊聊，如何？”
“在下从命。”屈闲道。
于是五人一起进门，沿着楼道向上走去。