那夏老爷一到，早有贾政、贾赦等在外厅迎到。那夏老爷并不落座，只问贾府内眷何在？快快都出来接旨。众人都不知为何，慌的贾母领了邢王夫人、李纨、凤姐儿、三春姐妹等迎出来，乌压压地跪了一地。那夏守忠仍不忙念圣旨，只拉着贾母问了安，一面环顾众人，问：“贵府里的女眷都在吗？皇上可是特意问起老太太嫡亲外孙女的。”贾母听了，忙叫人传黛玉快来。待黛玉款款来到，只听贾母在旁说：“回夏公公，这就是愚外孙女林黛玉了。”那夏老爷早惊的合不拢嘴，听贾母一说，这才回过神来，喃喃道：“难怪呀难怪！”贾母年高耳背，因诧异问：“夏公公在说什么呢？”夏守忠收住飞得很远的魂魄来，清了清噪子，这才展开手中的黄卷，令贾母及黛玉等人接诏，高声念道：“承天奉运，皇帝诏曰：今姑苏已故前盐政林如海老爷之女黛玉者，性幽贞静，品行高雅，德才兼备，宜为天下女子之范，特降旨免减孝期，允许进宫候选秀女。钦此！”贾母等忙叩头隆谢皇恩，命黛玉上前跪谢，接了圣旨。喜从天降，众人喜形于色，都纷纷向黛玉祝贺。黛玉无法，尽管心不在焉，却也不得不极力敷衍着。看来，在江南时，晋阳吏刘兴等人真的逼不及待地上京举荐了自己！可是，刚刚从北静王妃的口吻里却知，那个不知名的皇上也曾江南一游的！莫非果然是他！
“如果他真是那个知我爱我的人，他应该知道我并不曾想入那城禁深深的皇宫的！”黛玉只听见自己心里反复回响这一声音。
“这还了得！家里刚刚出了一个贵妃，眼下难道又会出一个妃子不成！”快心快嘴的凤姐儿喜盈盈地在贾母等人面前高声嚷道。
“那当然了，这不就是林姑娘的福气，也是我们老太太和太太姐妹们的福气了！”邢夫人也高兴地附和说。
然而，除了探春姐妹们高兴地来向黛玉祝贺外，宝玉低着头，呐呐地半天不回神，拿眼怔怔地瞧着黛玉。王夫人恐宝玉有异，还是担心别的，拉着宝玉的手，只淡淡地向黛玉说：“恭喜姑娘了！”
贾母久久拉着黛玉，摩挲着她柔女敕的手，低低地问：“玉儿，这是真的吗？这可如何是好？”
黛玉分明地感觉到老太太的恩爱和担忧不舍，心中感激万分，因也清晰地说：“老太太不必为玉儿太担忧了，玉儿说不定到时还选不上呢？”
听了此话，王夫人露了一个不易察觉的笑容。贾母则摇了摇头，叹道：“他既然点了你，哪有说不定的那一天！只是，那深宫，可是玉儿你能呆的么？”
黛玉紧紧握了一下贾母的手，说：“老太太放心，玉儿有老太太，一切听老太太的安排的！”明亮的大眼睛盯着贾母笑了笑，贾母猛然想起昨夜黛玉的话来，不由会心地一笑。
那夏老爷颁了圣旨，贾政等忙让到外厅堂上喝茶。几句寒喧，夏老爷又一挥手，一个手捧漆盆的小太监走上前来，夏老爷说：“元妃娘娘知道奴才要来贵府，使奴才顺便带了节礼祝贺林姑娘受皇上钦点，随便致公子小姐南行归来问候！”贾政忙亲自领了，使人送到里厅贾母面前瞧了，送到黛玉宝玉手上。众人一看，那宝玉、黛玉都是双份儿的一样贺礼：金玉如意一对、银项圈两个、香囊一对、手珠四串……
凤姐儿不由对贾母笑道：“看样子大妹妹希望有两个人作成一对呢！”
宝玉的脸红到脖子上，只满眼期待地望着黛玉，黛玉因淡淡一笑，装作没听见，说：“我知道二嫂子最是聪明人，但大姐姐说不定把我们都当孩子看的呢。”说着，纤手从自己的一份里掂起一只如意、一只项圈来留下，把另一只如意、银项圈命人送到妙玉手中，其它的则分给探春姐妹、湘云、宝钗等。
众人都不解其意，惊诧万分。黛玉笑着对大家说：“大姐姐虽在宫中，自然是知道与家中有关的一切事的，她原是借这些玩意儿，只当思家的念想，怎能只独独送了我和二哥哥，而没有姐妹们的呢！”众人见说得有礼，也就不得不接受了。宝玉见了，也把自己的礼物挑了几份，余下送给贾兰、贾环贾蔷等公子哥儿不提。
这里夏老爷刚走，忽听门外报道：“东郡王府、南安王府夫人来访！”贾母、王夫人等都不由啊哟哟地叫了一声，一边忙说：“快请！”迎了出去。这里宝玉与黛玉们一使眼色，众姊妹却都并没有跟上去。连连的磕头问安，应接不暇，他们早厌了，只趁贾母等没有吩咐，悄悄避了。
黛玉、宝玉领着湘云、探春姐妹退到贾母内室里，湘云咕嘟道：“还是宝姐姐走得及时，只可惜我们这一下子不知啥时可以自由了！”探春笑道：“云妹妹不要那样晦气好不好！不看僧面看佛面，我们老太太那里暂且躲过，可如今林姐姐也是快进宫的人了，外人都赶着送礼来了，只你云儿不识趣，尽说些什么话呢！”湘云朝黛玉调皮地吐了吐舌头，一边却仍咕噜：“要说选秀，宝姐姐今年也算一个了，我看到时说不定宝姐姐也中选了！”她念念不忘那个宝钗，可见这个薛宝钗平日里得人心之久了！黛玉不能装作自己什么也没听见了，只淡淡地笑说：“但愿云丫头说的中吧！”说着，并不与众人招呼，自去寻妙玉游玩去了。
这里，宝玉因开口说：“还是林妹妹识理，并没有生气，我就喜欢她这样大度不拘的性情，没有小丫头的刁横任性。难怪当今皇上会钦点她！”
湘云嘴里“哼”了一声，再不睬宝玉了，自顾自地扬头前去，向探春们丢下一句：“老太太如果叫我时，就说我家去了！反正是赶别人的朝贺，没有我们这蠢丫头的忙事儿！”
探春忙拉她，担心贾母等人叫，哪知湘云赌气，不理，因眼睁睁地看她向薛姨妈家走去。“她去找宝姐姐说话去了，你不要担心她。”宝玉对探春说，“今天是林妹妹的好日子，我们还是去找林妹妹们去吧！”迎春点点头，拉了探春、惜春寻黛玉去了。
这里，贾母、王夫人等迎了东、南王二位郡夫人，客气地问哪阵风吹来的，真是寒府三春晖呀，二位夫人呵呵地笑道，一边拿眼四处瞅看，问道：“欣闻府上喜事成双，好运连连，元妃娘娘省亲在即，又闻外孙女诏选秀女！都是老太太、太太们家风严谨，教女有方，实我等之楷模！能不前来一睹玉姿花容，了却心中夙愿？”贾母等忙道：“二位夫人客气了，外孙女不才，只恰逢紫微星动，祥云焕彩，三生有幸而己！”一面令人快上茶，一面令快请黛玉及姑娘们。那贾母估度今日所来都是为黛玉的，想那迎春儒弱、惜春年幼，叫凤姐儿去请探春、宝钗、湘云、妙玉一齐来，好叫大家看着自己并不单单偏向黛玉的。
刚刚在镜前整理了一下鬓的黛玉听到贾母有请，忙携了妙玉，与探春一起，并不与湘云计较，等了那宝钗、湘云，五人逶迤来到堂前。
南安太妃与东郡王妃闻得风摇柳动，款款花香，面前站着齐齐整整的妙曼女孩儿，不由得眼前一亮！而且大都是没见过，都不由得齐声夸赞。这南安太妃因转眼向贾母道：“昔日常闻令媛声名，世人惊慕不己，可惜天妒红颜，英年早逝，令人叹惋不己！”说着口中叹息了一声，贾母王夫人俱不敢作声，听南安太妃又道：“今听说那外孙女生得标致齐整，德容兼备，与其母风采神韵俱出一辙，让人心生爱慕，今日我不要你们介绍，自已先来试认一下，如何？”贾母道：“那敢情好的！”一面命妙玉、湘云、宝钗、黛玉、探春一字儿排开立在太妃面前。那太妃微笑着展眼，目光从每个人面上轻轻滑过，一会儿抿嘴笑了，因指着那穿淡紫衣裙的姑娘说：“我想这个就是了！”贾母与王夫人及众人都笑了，说：“太妃真是对极！”
静静站在姊妹群中的黛玉面上微起胭红，内心却是波澜起伏，暗想：“她倒是个不一般的人物！”迎着太妃的目光，黛玉上前一小步，轻轻施礼，朗声道：“谢太妃！颦儿有礼了！”
望着面前这妙曼人儿，南安太妃不由得出了一回神，听了黛玉的话，不由答道：“你就是颦儿？”
黛玉答道：“是。”
贾母笑道：“她一个小孩子家，全是不懂道理的，好好一个姑娘，被我那宝玉起了这样一个古怪名字，偏她自己又爱极，顺口使用惯了。”
太妃忙道：“也好，这名字听着也蛮好听的，老祖宗也不必责怪了。”因笑曰：“果然不差。那身材、形貌的与其母不相高下，今日一见，不由想见当年风采。”
贾母眼角微微闪光，仍笑道：“我知道那时你们就是极熟悉的，最要好的。可惜了我儿！”
太妃忙拭泪道：“老夫人节哀！”一边站起来拉了黛玉的手，细细端详了一番，问了她一些日常生活，年岁几何，读了什么书，因向贾母道：“看这孩子的面我就喜欢上了，难怪有人荐举她为秀女！皇上真是英明神圣呀！恭喜姑娘了！”
贾母忙道：“她还小，少不曾事的，敢情劳太妃惦记！”黛玉也忙道谢。
那南安太妃因不住地拿眼瞧着妙玉，笑道：“这位姑娘看着眼生，虽说与颦儿有几份相似，但到底又是一番风采，让人忘却尘埃，不知是谁了？”
贾母笑道：“这是颦丫头从南方带回来的干姐姐，名叫尹妙玉的，因父母双亡，相见犹怜，刚刚被北静王妃认了干女儿。”
南安太妃转头与东郡王妃相视一眼，连说：“你看人家北静王妃就是伶俐的一个人，什么好的都抢在我们前头了！”
东郡王妃忙道：“姐姐说得是啊！我们到底来迟了。不过，无论怎样，我们又怎么赶得上人家的长腿呢！”
南安太妃鼻子里哼了一声，恋恋放下妙玉的手，又望着面前的三位小姐说：“我知道了，除这云丫头我见过几次面，这面若春花银盘的，定是薛姨妈之女了。”王夫人忙道：“是。”那湘云、宝钗忙出来行礼。王夫人又说：“那余下的是我们家三姑娘探春。”太妃因问：“是那元妃的亲妹妹吗？”王夫人道：“不是。她虽不同母，却自小与我最亲的。自小儿我看着长大的，比自家儿个还亲！”
听了这话，探春满面春光，也上前向太妃施了一礼。
太妃一时打量这个，又拉着那个的手，笑着对贾母王夫人道：“都是好的，竟叫我不知夸哪一个才好！”早有人将备用礼物打点出几分来：金玉戒指各五个，腕香珠五串。另在黛玉的礼物里加了龙凤呈祥的玉如意一对。南安太妃笑道：“姐儿们别笑话，留着赏丫头们吧。”五人忙拜谢接过。那东郡王妃也有五样礼物，自不细说。
那南安太妃与东郡王妃高兴地对贾母王夫人道：“府上可是春花怒放，芍药牡丹花团锦簇，兰香桂菀异馥生香，让人羡慕至极！”贾母们忙道客气了。南安太妃因梦中惊醒一般，对贾母王夫人说：“香花虽好，也当绿叶相衬。早听说府上公子哥儿胸怀韬略，南归已回，今日可在家？”王夫人答道：“他在家。本来是要早点去拜访各亲友王府的，怎奈外孙女的好日子，他也陪着在家。”南安太妃笑着道：“这么说，我们来了，他就躲起来不见了？”王夫人忙道：“不是，刚才是太妃只点名要点姑娘们的。”太妃忙道：“真是罪过，快请！”
一会儿，宝玉来到堂前，在五位姐妹前向二位郡夫人施礼问好。南安太妃笑道：“果然士别三日，刮目相看，公子可是长得越俊朗了！公子回来，也不去我家玩去，你那小兄弟想念得很呢！”宝玉忙道：“都是时间仓促，来不及的。在外一直也想念王爷及小王的！”南安太妃因招手叫宝玉上前，叫小丫头拿了礼物赏了，一面故作神秘地说：“二公子回头看看，你家老太太和太太们弄了一大群的仙女们在屋子里，可曾看上哪一位？”宝玉的脸红得与他大红的衣装一个颜色，因小声呐嚅着说：“太妃笑话了。”太妃仍开心地说：“如今公子也大了，不必害羞，看上谁，悄悄与我说了，本妃一定会为你作媒的！”宝玉不好意思地扭了扭。那王夫人只得含笑代他答道：“多谢太妃好意！”
一会儿，茶过三巡，果换几味，二位妃子恐贾母等害乏，因起身告辞，一边拉了黛玉的手久久不舍，言语殷切：“姑娘日后大喜了，一定要记得小妃们！”黛玉一边谦让，一边只得硬着头皮答应着。
这一上午，连接了多少的客人，人来人往，贾母在高兴之余，也快支持不住了。黛玉瞅着空儿，扶了贾母去内室休息，留话说再有贺喜来者，皆由凤姐、王夫人接待记录，一一打。
那宝玉因连连被人打趣，况又点到心事上，逐觉百般无趣，也找理由回房休息。顺便静心整理南下带回的礼物，把沿途所买的玩意儿赏了丫头们，把特买的礼物叫人送了贾母、王夫人、贾政等。真是人人欢喜，个个称心。
这一迎来送往的，色色的忙了两三天，黛玉只每天上午随贾母见过几回人，余下时间大都回房与妙玉一起呆着，间或陪贾母齐同去栊翠庵见见慧聪师太，谈经论佛，忘却尘世烦扰。那湘云见她并不生气，也就忘了前芥，姐妹们仍前来嬉戏游玩不提。
宝玉每日随茗烟四处回访各位王爷、公子，兴奋夸夸其谈之余，那新奇也慢慢减将下来，遂见过北静王、南安郡王、柳湘莲等两三个知己好友后，再不出去。到底是出门一趟，行万里路，见识多了，遂不以闲情逸致为喜爱，而感到一股热血奔涌在心一般。所以，这一日趁午后轻闲，少有客人来访。宝玉特地携了那本《南行记游咏怀汇录》，兴高高地与贾环一起往贾政的书房里来。
窥得贾政刚刚在门口送走一名清客。贾环因在门外伸出半个头来一瞄，贾政刚要喝斥，旋即看到宝玉晃如金冠的脸，不由放下面来，问道：“你们想干什么？”贾环抢着道：“二哥哥说要来看看老爷！”贾政一楞，没想到这般，因惊奇地问：“哦――正好，我要问问你们的功课，快进来吧！”
宝玉昂头挺胸而进，连那紧跟的贾环也挺直了腰板。贾政不由得蛮有兴趣地模了模稀疏的胡须，不知太阳打从哪来出来了。
不等贾政在太师椅上坐稳，宝玉从怀里掏出那本集子来，双手递到他面前，恭声道：“儿子不才，南行久出未归，恐有落功课，特将南行沿途胜景趣事撰得三五言句，不避浅陋，特特呈上，望老爷审阅！”
贾政的马长脸惊得驴一般叫了起来，不知是欢喜还是恐惊，连忙伸手接了，低头细细看去。
半晌，宝玉看得那马驴脸慢慢柔和起来，竟有欣然陶醉之色，紧绷的心弦不由也松了下来。
“嗯，还不错的！痴儿这一趟没有白行，儒子甚可教也！可喜可喜！”贾政拍拍宝玉的户膀，忍住没有搂他，“吾儿长大了！”一边呵斥呆立百无聊赖的贾环，大声道：“环儿你今后要与二哥哥学着点！楞着干什么？还不快去请太太来！”