初五社日。潇湘馆敞门迎闺秀，大观园雅兴逸京都。一大早，潇湘馆的小院里打扮得繁华簇锦，铺着鹅卵石的甬子路洁净非凡。凤尾森森，龙吟细细，青枝摇曳，绿草铺绵。正是初夏时分，小院里玉白的玉兰花和栀子花散着浓郁的清香，令人心旷神怡。
早起，紫娟和琉璃就到缀锦阁和衡芜院等处采来两大篮的各色鲜花和紫藤，用一对精致的联珠瓶盛了山泉水，满满的插了两瓶，把那洁白的玉兰和栀子放在里面作蕊，实在漂亮极了，然后摆放到院子正中的两个大桌子上。余下的散放到前日莺儿送的小花篮里，依然摆在黛玉的书案窗前。
不知是花香，还是人香，花美还是人美，一时间，潇湘馆内人人含笑，个个神采奕奕，连空气中也流荡着隐秘的香味。
早在前两日，贾母和凤姐儿早使人送了银子来，使人采买了时新的瓜果点心，色色齐备地摆满了两大桌子。另外，黛玉又使人拿出新鲜的茶叶来，令两三个丫头煸风炉煮茶。另又叫雪雁等将新制的洗面女乃、保湿乳霜，还有那刚刚研制成功的洗水，都用搜寻来的细空瓶子盛好，用一块红绸手帕精巧地包扎在一起。通共扎了十几来个，预备来客迎送。
这一日，潇湘馆内竟齐聚了十多位公候姑娘。除了上次黛玉们特意邀请的冯秀英、赵如蕊二位小姐外，宝玉和探春下帖通知了那远近闻名的傅秋芳等三位小姐。
另有冯秀英、赵如蕊各人邀请的亲密闺友。
还有慕名而来的吴贵妃的侄女吴宓、周贵人的妹妹周小兰等。
红香粉绿，花枝招展，一时间潇湘馆内莺语频仍，惠香吹拂，好不热闹非凡，就连那廊前的绿毛鹦哥也惊得尖声锐叫不停。那宝玉本是一大早就在园内厮混的，后来看小姐们一个比一个靓亮，一个比一个柔弱得不敢抬头，才知自身混在女儿堆内很是唐突，只得与黛玉、探春们告了假，早早折回。
烹茶煮诗，美女齐聚，纤手素笺，纷纷提笔，棋琴书画，不一而论。
荡觞飞泉，戏水观瀑，慧心珠玉，谈笑厌厌，诗歌词赋，各自尽兴。
这一日，不说那冯秀英、赵如蕊二位小姐也与妙玉、黛玉等学诗词，勉强各作了一，凑了一会儿兴，入了社。那余下的都学着她二人样，或一联，或对句，或顺口溜，不一而足。就是那才十二岁的小姑娘周小兰，也与贾惜春一起携手同游，二人都作了一幅山水楼台的书画上来，叫人莫不惊喜。
女孩子相见，自然又是一番说不完的话题。黛玉、探春等因许多人都是初次见面，所以只管玩乐，不以他事为重，只简单说了每月逢五社日，姐妹有空可前来游玩，但作一次放飞身心也可！
听到黛玉们的这番议论，众闺秀莫不欢欣，喜悦，心中更以黛玉为榜样。她的开朗，她的无邪，她的淡雅，她的智慧，莫不磁石般紧紧地吸引着这群女孩子们。
其中更有与宝钗一样待选的，更是处处留心黛玉的一举一动。哪知黛玉丝毫不以规矩为是，不以待选为愁，倒越的叫这些姑娘们模不透了。（说到这里，丁晴为黛玉感到不好意思，她没有做到那为人楷模的本份上！）
因为黛玉早说过，中午潇湘馆自待客人，贾母王夫人等虽是怕人多烦杂，然镇日闲散也没多少事，专寻快活好玩，在凤姐儿等人的拥簇下，于午饭前也好奇地来潇湘馆看一看各家的姑娘们。
这一日的脂粉队里，有两个姑娘极为引人注目，除了那个年龄太小了点的周贵人的妹妹周小兰，另一个是那二十多岁了，仍然待字闺中的傅秋芳。通判傅试原是贾政的门生，承贾政的看待，两人还时常走去。傅试虽说是暴户，原妹妹傅秋芳生得几分姿色，聪明过人，所以一心指望妹妹攀上豪门。哪知豪门贵州又嫌他本是穷酸，根基浅薄，不肯求配，致使耽误至今。
所以，当贾母王夫人等在一群十五六岁的女孩子堆中，一眼看出落落寡欢、矜然而坐的傅秋芳时，惊羡之中难免也心生一丝怜悯。不说女大不中用，就是一个女人的开花期也是极为短暂、珍贵的。如今为着哥哥的那分处心积累的心思，牺牲了妹妹的青春，眼看一切希望都将成为泡影！
为着这份心思，贾母王夫人在称赞了各位女孩子生得齐整漂亮后，因拉过傅秋芳那双白女敕的手，真心赞叹说：“傅姑娘果然冰雪聪明，生得好人材！今日一见，实为惊叹！将来不知哪家小爷儿有福消受得了呢！”
傅秋芳本来略显苍白的鹅蛋脸顷刻间浮上一片红晕，稍许才开口说：“老太太、太太们过奖了！秋芳其实也是一介平常姑娘，只有一颗平常心的。”
贾母因与王夫人等交换了一下眼色，说：“有平常心就好啊！平常心才是正道理。可惜我们家宝玉还小，东府里几个爷儿又是姑娘瞧不上的，不然，老身也有心为姑娘作一门亲事。”
王夫人附和道：“是呀，姑娘这好的人才，不愁没有人要的。只管放宽心，有看上了的，只叫你哥哥早早说上媒来，别耽误了终身大事呀。”
那傅秋芳一脸的红晕，不好意思地点着头，恐王夫人贾母要说出什么出格的话来，在一群小姐妹们面前抬不起头，因趁贾母等与旁边的赵如蕊说话去了，找个借口起身，与那正在观赏翠竹的一位姑娘一起佯看风景。
这里，贾母因与与薛姨妈说：“这好的姑娘，天可怜见的，怎的这般空守闺门，让人心疼得很呢。”
薛姨妈点点头，也叹道：“是呀，老太太就是菩萨心肠，一样的孩子，看别人就不急，看她就是不同。”
贾母说：“我看这孩子就是不错。人磨到这个年纪，不怨天不怨地，更不怨哥哥，只说有一颗平常心！这可是一般女孩子能悟得出来的？”
王夫人说：“老太太说的何不是呢。其实，这也是那姑娘明理，这么多年的寂寞都熬过来了，如今不保持平常心也不成呀！”
自潇湘馆回来后，凤姐儿瞅着王夫人有空，因悄悄说：“太太刚才与傅姑娘说的话，我也听见了。我当时想，太太如果有心，把她说与姨太太家的蟠哥儿，不是很好吗？”
王夫人听了，瞪大眼睛说：“有这话，你刚才怎么不当作姨太太面说去？这会儿跟我嚼什么？”
凤姐儿道：“太太难道不知呢。这傅姑娘人大心大，更有那一心向上爬的势利哥哥，姨太太打量着她哪里看得上蟠儿那样的呆少爷来，自是不敢好意思说出口的。”
王夫人说：“你既知如此，这会儿怎么偏偏提这个？”
凤姐儿笑道：“我知道太太是个菩萨心肠。要不是林妹妹托了我，我也懒得管人家的闲事儿。只是我打量自己人小面子不够，不好托人去傅家求了，还是太太出面，在老爷面前说了，不就一拍即合，事半功倍了！”
王夫人说：“若是别人开口，我还可以不睬，偏偏你林妹妹这半年来变化的太大，一忽儿的已攀上了皇亲国戚，让姑娘们不敢相比，就是老太太和我，也不敢看低一点。她既然说了，定有她的道理吧！”
凤姐儿道：“还是太太说的对。如今林妹妹早就是贾府里的又一个小祖宗了，连老太太、老爷也让着她三分！偏偏她人小小主意多，凡事又没有个差错，叫人不服也难。就说这个事儿吧。林妹妹就说了，‘女乃女乃只管与太太说去，求了老爷传话给傅大爷，兴许就有一半的眉目了！’”
王夫人道：“真的吗？要说论年纪，蟠儿倒是和傅姑娘配得过的。只是，那傅姑娘长得出众，不是很高傲的一个人吗，怎么会看上一个成天与商贾小贩打交道的蟠儿呢？”
凤姐儿说：“太太所猜的无不是我们所疑的。但我想那傅姑娘不是青春已大，难觅佳偶，她今日那个恹恹的神态，想必每个人都从那张脸上读出来了。虽说我们蟠哥儿也没读过多少书，但些须记得几个帐，虽没得个什么正经官呀职位的，但到底是世代皇商，况还是包衣内府出身的，这点，傅家怎么赶得上呢？按理，她傅家还高攀了呢。”
王夫人说：“是倒是这个理，勉强说的通。但姻缘二字还是讲缘份的，谁知道那两人八字有不有一撇呢。要说，我们蟠儿屋里现有一个香菱在，本不在乎这一两年。我看林丫头倒是对傅姑娘顶好的，可这种麻烦事人家没求我，我也没得心思去管了。”
凤姐儿低声说：“太太你不知道，林妹妹一出手就是这个数。”她伸出一只巴掌摇了摇。
王夫人道：“五十两？”
“五百两！”
“啊！”
凤姐儿叹道：“这还是个底数。你想想，这事若成了，姨妈不是对太太感激万分，她为了蟠儿哪有不感谢媒婆的道理。太太虽说不好接了亲妹妹的银子，但她薛家的钱不是为着儿子去用的吗？况且太太难道不知道家里的难处，我们家现今为着娘娘用白花花的银子造了一座皇宫在家里，白白地给姑娘们，还有这里来那里来的姑娘们住着，虽说这银子借的垫的，暂且不用管。可宫里头，那夏太爷三日一来，五日一访，开口就是几十，叫我哪里找地缝儿给他填满呀！”
王夫人低头半晌，道：“这个我也知道。倒时让你为难了。若说为了宫里的娘娘，咱们娘儿俩苦点累点，倒也是应该的。唉，算了，你既然说到此，那我就去老爷那儿碰碰运气去。”
凤姐儿喜道：“多多的感谢太太！太太但说无妨，只要老爷出面，这事包管成的。”
潇湘馆内，送走十来个外家姑娘后，黛玉携了宝钗在秋千架下坐了。二人说着今日也算见识了这如许多的闺中密友，评议哪个姑娘长得出众，哪个姑娘诗艺如何。
黛玉因对宝钗叹道：“不瞒宝姐姐说，我看今日所来的琼芳闺秀，论容貌智慧的，没有比得上妙姐姐的，论才学品行的，没有能出宝姐姐的。日后宝姐姐大选但请放宽心了！”
宝钗笑道：“我知道妹妹总是一番好心，要叫我们大家都如意。虽说我也不敢对一月后的大选抱什么希望，担到底抵不过母亲、姨娘们的关切。况且宫里头还有大姐姐不时地捎话来。所以这也确是我心头时常之虑。今日听妹妹这样一说，越叫我狐疑，不敢轻心了。”
黛玉哈哈大笑起来，忍住心头的放肆。半晌才说：“宝姐姐这样一个成稳的人，终究也有害怕的时候，如今竟连妹妹这一番真诚的肺腑之言也不敢相信了，可见日思月虑，惶惶不可终日的痛苦了！”说着，并不等宝钗答言，依然一字一顿地说：“要说真的有我佩服的，除了那个傅秋芳，我看再没有人了！”
宝钗道：“傅姑娘倒是不用介意的吧，她那身份还不够上名帖呢！”
黛玉道：“虽说傅姑娘不是我们选秀的对手，但她那为人的聪颖伶俐，恐怕连皇上见了，也被其美貌和气质所吸引，到时心血来潮时也钦点了，可是老天爷也说不定的。”
宝钗被黛玉的话蒙得一惊一乍，瞪着眼摇头不是，点头不是，只得问：“依妹妹说，那该怎么样？我知道妹妹一出难题诘问时，八成都是有了主意的，你尽管讲你的道理就是了。”
黛玉故意板起脸来，因问：“我平日果是这般令人讨厌的嘴脸了，连待人宽和的宝姐姐也捺不住性子了！”说着时，转眼看见湘云正在不远处与丫头们追追赶赶地嘻哈着，因喊过湘云来，评一评宝钗这话是否正确。
湘云走过来，耐心听了二人的言辞，只不回答宝钗说黛玉平日内心有了主意就难别人的一问，而对二人讨论到傅秋芳的事很感兴趣，因笑着推黛玉说：“林姐姐还是不要瞒我们这些无知的蠢物了，你到底看中傅秋芳哪一处，还是早早招了为是吧。”
黛玉因见话题至此，故作轻松地说：“我知道大家看傅姑娘因为挑三拣四，把个人的事耽误至今，人人心里都有一种幸灾乐祸的心理，以为她再也难拣到好的。但姐妹们平日读书，难道不知一句‘梅花香自苦寒来’的道理了？经过这一番磨砺，那傅姑娘可是三冬的梅花，得了先天的容貌禀赋，经了历年的涤荡之气，倒是删就浮华，渐修正果，自有清芬而来。”
湘云呸道：“什么梅花香寒，清芬自来。凭她那攀龙附凤的心理，我就看不惯！”
黛玉道：“说她攀龙附凤，说白了这何不是我们每个人的俗世心理了，更何况傅秋芳本有沉鱼落雁之貌，闭月羞花之才！更有那样一个代父行权的兄长！”
宝钗、湘云没料到黛玉把道理剖析得这般直白无遮掩，因不好意思同声问：“既然你这样称许了她，难不成为她安排一桩好姻缘，也送到皇上那儿去吧？”
黛玉道：“把她送到皇上那儿去！那还真是舍了自己只为她了。我还没有好到这个份上。不过，就近为她安排一桩姻缘，又有何难呢？”
湘云嚷嚷道：“林姐姐又要做大好人了！我小史妹妹真是佩服啦！”
黛玉懒得跟她皮去，因与宝钗真诚地说了。
……
宝钗大喜,慌忙下来又是作揖又是打拱,只差没有下跪磕头。她亲热地拉着黛玉的手，因切切地说：“难怪母亲平日在家里总是夸赞妹妹的为人，如今我果然见识了，妹妹为人豁达无尘芥，悲天悯人情怀，果见一斑！妹妹如今果若为我们薛家作得如此好事，定叫母亲烧上三天三夜的高香来拜谢妹妹了！”
黛玉笑道：“我又不是什么菩萨，要你们烧高香作什么？我是个吃人间烟火的俗人，姐姐只管回去与姨妈说了，送一千两银子过来，我帮薛大爷作成了这好事！”
宝钗道：“真的？！我这就回去告诉妈去。”
湘云道：“阿弥陀佛！一千两！林姐姐作了这好的媒婆，白花花的银子就进手了。”说着，调皮地一吐舌头。
黛玉嗔道：“云丫头专只调皮，谁不知道他薛家的银子多的流水哗啦啦地流，为着薛大爷的婚事，谁有心认真作一个去！别说一千两，就是一万两，恐怕也没人敢伸手吧！”
宝钗和湘云忙道：“是啦，到底是林姑娘，有什么作不成！别说一千两，就是一万两，我们也送到手的！”
黛玉一哼，道：“算二位聪明！”
兰苑诗社，群芳竞秀，黛玉有心，为傅秋芳掇合一桩婚事，不久很快在京都传诵开来。虽说当事人傅秋芳及哥哥傅试，初始听到薛蟠的大名，在一阵的楞后痴呆，半晌从黛玉的书信里读到，“秋姊今日风采，人人皆仰，然秋风紧迫，一日催似一日，我为姊之长计，不为功名，不为利碌，只求通达经纶世务之人。念薛家根基，母慈妹惠，姊独揽行权，早断家务，造福子孙，何不是一幸也，万幸也！……”不由得也辗转反侧，低头行吟。
自潇湘馆见过黛玉及宝钗等诸姊妹风采以来，少有闺中密友的傅秋芳早把黛玉、宝钗当**生知己。虽说薛蟠犯有前科，然而自黛玉入贾府来，时时处处帮念着薛大爷，更有挑选成南行护商一例，世人早因了黛玉的声名，而羡慕起这早不惹事生非的薛大爷来。况还是黛玉等分析得对，傅家也是以经商起身的，如今遭遇有皇亲国戚的薛家，做了人家堂堂正正的大女乃女乃，从今以后，只怕稳稳地把皇家赚钱捞油水的渠道全拢到怀里了。
那傅试见了薛家这般，又是贾政、黛玉等亲自作媒，哪里有个不同意的，早是把近二十年的心愿一了了之，莫不快意。于是接了薛家的聘银，两家交换了生辰、八字，预定到专等宝钗选秀大事定后，就把傅秋芳嫁到薛家。
却说黛玉灵心一动，有意掇合一段好事，那薛姨妈自是高兴得每天合不拢嘴。一听宝钗说了这事，因专门换了衣裳，和宝钗一起过潇湘馆来看黛玉。
薛姨妈看着潇湘馆比衡芜院另有一番雅致精巧，因一边走一边对宝钗说：“要说，这林姑娘还比你小，竟能把这小院打理得如此精致耐看的，哪像你那里，那个疏懒空旷的样子！过几时你也要去选秀了，那时可得多学着人家点，看人家一举一动都是值得琢磨呀！别的我可以不说，单单看她这小的年龄，为你哥这朋友一场，待人的那个好心肠，你就不如了。”
宝钗忙说：“妈，我听着就是，你还是少说点吧，这儿又不是家里。”
薛姨妈摇摇头，叹道：“你呀，就是这个面子上用心，谁不知道你心中那个争强好胜的。”
母女二人说着时，早有紫娟等笑吟吟地迎上来：“姨太太来了！宝姑娘来了！”
薛姨妈忙说：“紫娟姑娘好！我是特意来看看林姑娘和妙姑娘的！”
紫娟说：“姑娘就在屋子里呢。姨太太和宝姑娘快请进！”
走进兰轩，一股清香扑鼻，薛姨妈又是一阵啧啧惊叹：“好香呀！”再一看，黛玉正躬身往一个大箱子里翻找什么，忙的无瑕迎接。见薛姨妈进来，忙立起身问了一个好，道声快请坐，一会儿就好。
紫娟等上了茶，黛玉捏了一双布呢花鞋过来，说：“记得那次南归，看见这双鞋子好看，就留心收了。这时想起，就自己去找出来，好拿来试试有什么特别的地方。让姨妈和姐姐久等了！”
薛姨妈忙拉过黛玉的手，抚过她额前的乱，爱怜地说：“千万不能这样说。你一个人孤零零地住在这里，我们平日照看的少，这会儿倒承你的恩情，真是过意不去。听你宝姐姐说了那事，我都不敢相信，不知怎么感谢你了！”
说着，让随来的丫头婆子奉上一个大什锦盒来，里面装着各色精致糕点瓜果，另有一个盒子，装着五彩金丝绫线系着的金元宝十锭、银稞子十锭、玉如意两锭、玛瑙珠子两对，等等。
黛玉见了，忙说：“姨妈客气了，都是黛玉一时大胆，顺手牵了个头，具体的还是让二女乃女乃和太太们去人家姑娘家说去的，姨妈若要道谢，还是去谢人家吧！”
宝钗笑着说：“妹妹不要客气了。母亲自然知道二女乃女乃和太太是具体办这事的大媒人，另有得谢她们的。这些只是母亲的一点心意，聊表对妹妹的感谢了！”
薛姨妈也点头道：“是呀，这只是我对你的一点心意，权当我顺便来看看你，姑娘但管赏给丫头们玩吧。你一个女孩子，可怜见的，为着一双花鞋都得亲手去翻拣，一见这些，我就心疼。到底是没娘的孩子呀！”说着，爱怜地叹息了一下。
宝钗忙推她，说：“母亲有这个好心，对林妹妹如此爱惜，林妹妹又是对我和哥哥都有恩的，母亲有心，不如认了妹妹来，以后要来就来，要送吃送穿的，都无不可。”
薛姨妈因打量黛玉的神情，只小心地说：“宝钗说的无不碰在我心坎上。可是你难道不知道你这个妹妹早是皇上的大红人了，过了几时，定是进宫不可的。记得初始时听人家说北静王妃都不敢认她作干女儿，我这时不照照自己的脸面，赶着人家做女儿，哪知人家乐不乐意呢！宝丫头还是快别说了吧。”
黛玉听得这母女二人的对话，知道薛姨妈是真的一副感激之情，顿生母情，宝钗说的也是肺腑之言，也是看着自己单薄而说，因开心地叫紫娟接了礼盒，说道：“既如此，姨妈和姐姐的恩情，黛玉先领了。大家既说到把我也作女儿妹妹看待，以后也就不用客气了。只是这个时候黛玉还不能开口接下这个称呼来，一为着薛大爷要娶亲，姨妈马上就有儿媳了，这时赶着收女儿，叫外人怎么看呢？二是黛玉也不是孤单的了，不用说老太太、舅舅、舅母们自是疼惜的，就是妙姐姐是黛玉特意接了来作姊妹的，平日也是谈笑恹恹，胜如亲人相聚一般，并不感寂寞呀！”
薛姨妈和宝钗对视一笑，说：“就是呀，我们只一心在姑娘身上，哪里还忘了妙姑娘呢。”说着，另带了礼物过房去看妙玉。
余言不叙。次日，薛姨妈早就用大红纸封了一千两银子到王夫人手上，感谢她夫妇二人为薛蟠的婚事操心。王夫人初始也推辞一番，那薛姨妈是过来人，哪里不知贾府繁华之下银两紧迫的道理，因坚决要王夫人收下，说：“姐姐就不用客气了。不说蟠儿是薛家唯一血脉，我辛苦这么多年，一切的家底何不是他的，为着他的。如今喜从天降，能讨得这么一个打着竹笼哪找的媳妇儿，我心愿足矣，哪能这点银子也拿不出来！”
王夫人听了，果然是这番道理，因一边令平儿收了银子，一边向薛姨妈道喜：“妹妹果然时来运转，马上宝钗大选，哪里料得蟠儿喜讯先动！将来娶了这么一个远近闻名的能干媳儿进门，何愁不会财源滚滚，家道兴旺呢！”
薛姨妈也笑道：“是呀，都是林姑娘聪颖伶俐，就知道我们家的蟠儿正需要一个明事理，识大体的慧心女孩子教管教管他。人家姑娘大点就是好，这样才能把心力顾到家上，顾到男人的心上……”
那老年姊妹俩又说了多少亲热喜悦的话，只不赘述。