凯曼帝都拉寇迪。
一个窈窕的女子身影俏立街头微抬下颌凝望着上方的树荫。蝉儿趴在枝上有气无力地吱吱叫着枝头的叶子在微风中有一下没一下地摇着被日头映出明晃晃的白光有些刺目。女子微眯起眼若有所思地轻叹一声。
不知不觉已经到夏天了啊萝纱他们也走了半年多了不知道他们现在怎么样了？真希望他们能早日平安回来……毕竟像萝纱那么卖力的员工没地方找了还有艾里欠的那一大笔住宿费连利息都没收到！
脑中转着势利念头她的外表依然柔媚艳冶而这也是她着意表现出来的。她很清楚微微仰头的姿势可以强调自己修长柔和的颈部线条表情再适度地显出几分迷茫二者结合的效果便是楚楚动人惹人怜惜。如果这时候有风掠起几绺丝拂过面颊就更是点睛之笔了！
虽然目前的微风尚无法配合爱琳娜表演出最佳效果已经足够迷人看得她身旁众星捧月般环绕的四五个男人心痒难扫有两个还傻张着嘴差点没流下口水。
时值夏日拉寇迪的风光与艾里萝纱两人狼狈逃离时大不相同不过总有些东西是不变的。爱琳娜依然是艳冠帝都的第一美女个性依然不见改善她的身边也依然时时围绕着为她美色吸引的男人们。
她身边一个留着漂亮小胡子风度翩翩的中年男子关切道：“有什么事烦心吗？就算你想要天上的星星佐拉也愿意为你摘下请告诉我究竟是什么事让你皱眉？”
“佐拉勋爵您太好了。只是今天店里几个伙计不是有事就是生病想到待会儿要采办的东西都得自己拿手都有些抖了……”爱琳娜微笑道心中则暗笑。这胡子男长得体面又有世袭的勋爵头衔还是皇家宫廷卫士长的副卫士长一向颇受帝都女人青睐真没想到情话说得这么没新意又恶心。
“这种粗重的活怎么能让你亲自做？我吩咐仆人待会儿买好直接送到你店里去吧！”佐拉抓紧机会献殷勤。爱琳娜另一边的年轻贵族面显懊恼后悔居然被他抢先一步。
爱琳娜闻言果然欣然而笑推辞几句便列出一份长长的采办清单。原本不过想买够一周用的现在索性要了一月用的量。想也知道胡子男不可能收自己钱这种送上门的廉价劳力兼金主不用简直是暴殄天物！
看到她的笑容一位年轻贵族不甘心也讨好道：“其实爱琳娜小姐何必为这种小旅店的琐事费神呢？您这般仙女一样的人物没有一个男人能拒绝你的要求！我安德拉寇就愿意把我的所有都献给你面前……”
这位安德拉寇子爵爵位虽不高不过他父亲是颇得国王宠信的罗蒙西尼侯爵掌管着帝都地区五万守备军他本人谈吐得体出手大方算是帝都社交界中相当受欢迎的人物。
他自认这番话充分传达了自己的情意但看到几位情敌都用种幸灾乐祸的眼光看自己不由有些困惑。他新近才加入爱琳娜追求者的行列所以并不知道自己刚才的话正是极不对爱琳娜胃口的那一类。
果然她脸色一下子冷了下来淡淡道：“店里的事是琐碎了些却也能让我衣食无忧。小店在大人眼里虽然是不入流的地方爱琳娜自己倒很喜欢不劳安德拉寇大人费心了。”言罢便不再看安德拉寇一眼径自向前行去。平日对于男人们的示好爱琳娜多半会回以一个（故作）羞涩笑容这种冰冷态度表明她真的很不爽。安德拉寇愣愣站在原地又是尴尬又是不解不明白怎么得罪了她。呆了一阵见爱琳娜要走远了赶忙跟了上去却还是不敢和余怒未消的爱琳娜说话。
他的情敌当然不会好心到告诉他虽然爱琳娜出身并不高但要是把她等同那些巴望着有一天攀附上个阔气男人靠他的供养过奢靡日子的轻浮女人来对待那立刻会踢到铁板的。她是不可能放弃自己的生活依附某个男人的。
也正是这份清高自傲让她在帝都如云美女中更显凡出众令男人们更加为她沉迷。当然他们自然不知道形成她这种独立个性的原因却光彩不到哪里去。爱琳娜此时便在想着：“我可不会笨到去做某个男人的专属物！只奴役一个男人哪里比得上众多男人供我驱策？”
众男士紧紧围绕着爱琳娜不断送上甜言蜜语而佐拉勋爵却放慢了脚步和安德拉寇子爵并排走。两人低声说着什么。胡子男的脸上是嘲讽的神情而安德拉寇则怒目相向一看就知道定是佐拉得意之余跑去嘲弄安德拉寇两人便在后头争风吃醋起来。察觉到这一幕的爱琳娜一面继续和其他人说话一面拔尖了耳朵留神听他们在说什么。
这时从另一方隐约传来了刺耳的声音。
“啧啧！那个女人……”
“……人家可和我们不同厉害着哪……”
微微侧头便见几个中年妇女在街边窃窃私语不时瞥向自己的眼光透着鄙夷不屑。她们的声音并不大但既然已经留上了心不管爱琳娜愿不愿意听风儿都固执地将这些长舌妇的话音送到耳边。
“……去年底城里不是乱成一团吗？听说她的旅店也牵扯在里头！可后来多少人都被扔到牢里去她的店还是开得好好的。”
“人家靠她那张脸就能让那些贵族公子一个个争着出面为她开月兑这份能耐啊……”
爱琳娜继续若无其事地和身边的贵族青年们谈笑眉毛却轻轻跳了一下。谁说我只靠一张脸？还有一副修长窈窕的好身材啊！
“就是啊！记得以前她店里的一个小姑娘老是跟在她身边两人亲热得跟姐妹似的。前一阵去买菜时我才现市场门口的赏金榜也挂着那小姑娘的画像耶！你们看她跟了她那么久的姐妹被通缉她却跟没事人似的整天还是打扮得花枝招展地跟那些公子哥儿调笑！”
“这种女人！”
“还是老一套嘛真无聊。”现这次人们背后嘀咕的内容也没有什么新鲜的爱琳娜失去兴趣懒得再听下去神色仍是淡淡的看不出半点受到打击的沮丧或是愤怒。
自从去年拉寇迪的天庐武道大会之乱后爱琳娜的风评便越来越坏。当时翠雀旅店因为收留过通缉犯艾里和萝纱一些早就对她心存觊觎的官员趁势要挟她。爱琳娜一方面依靠诤君杰伊德帮助另一方面索性将自己的魅力利用个彻底频繁出入贵族社交场合很快吸引了一大帮贵族追求者。
当对她心存不轨的官员现自己时不时被上级派去冲厕所住所三五不时地受帝都的骑士团“关照”乃至家里仆佣去买菜也经常被税官以做抽样调查的名义扣留导致家里有上顿没下顿……从此便再没人敢刁难爱琳娜。
然而爱琳娜原本便艳名远播大异于普通女子的保守拘谨本就是颇受争议的人物如今在帝都的平民的眼中更成为了“情同姐妹的朋友遭通缉也无动于衷反而靠美色依附权贵以捞得好处的轻浮女子”。而另一方面许多贵族（其中多半是被她的光芒压得黯然失色的贵族女子）又不屑于她的平民出身相当敌视这闯入上流社会的美貌女子。结果她现在是两头都遭人排挤像这样被人戳脊梁骨的情况频繁如家常便饭。
一般人如果处在这种境地恐怕早就承受不住这份言论的压力了不过至少从面上看来爱琳娜并没把这当回事仍旧我行我素。
夜晚终于结束一天忙碌的爱琳娜（事情倒都是那些有钱有势争抢着帮她做了她忙的是加深他们的迷恋以及适当平息他们的争风吃醋）回到了自己的小店。
耳边被追求者吵闹了一天自己房间里的黑暗和安静让人觉得格外安心。进房后点起灯爱琳娜才要喘口气却察觉有异。她转身锁上门然后回头看向坐在房中圆桌边的身影静静等着对方话。灯光照亮坐在圆桌旁的人的脸那是一张书生气十足的面孔小圆框眼镜下却是一双坚定沉毅的眼睛。他便是这一代执掌维护国家法令之责的诤君杰伊。
不过在爱琳娜目光的冲击下诤君平时处理公事时的镇定从容已经溃不成军。杰伊不大自然地问道：“有什么收获吗？”
爱琳娜故意摆出一副倾国妖姬的架势微眯眼翘起一边唇角媚笑道：“佐拉勋爵的皇家宫廷卫队与安德拉寇子爵的父亲罗蒙西尼侯爵辖下的守备军一向相互看对方不大顺眼经常生冲突。现在再加上胡子男对安德拉寇子爵的敌意如果我多费些心挑拨激化皇家宫廷卫队合守备军的矛盾并不是难事。”
从白天佐拉和安德拉寇的口角中她掘出的东西远出当事人想到的许多。
“怎样？需要我这么做吗？”
“不用了现在还不需要。”
“另外皇家宫廷卫队里的一个叫劳尔的卫士前几天被佐拉支使去找安德拉寇的麻烦不过那个人好像满有抱负说自己是为国效力而加入卫队可不是为了帮队长争女人的。佐拉大怒之下找了个借口把他赶出卫队了。你可以留意看看这个人。”
这就是爱琳娜真正在做的。旅馆酒店之类的地方本就是收集消息的最好地方爱琳娜可以从围着她打转的众多贵族那里模出更多秘密。自从艾里他们离开这里后杰伊便开始依照与艾里订下的盟约为将来的推翻国王暴政作准备。而爱琳娜便一直在协助他一方面利用种种手段收集各方的情报另一方面利用自身的魅力在追求她的贵族间兴风作浪制造矛盾。
如果艾里还在帝都一定会问她既然明知那个盟约是她自己一手捣鼓出来的根本做不得真为什么还这么投入地帮助杰伊？而她的回答大概会是这样：“反正是顺便再说做这些事也挺有趣的。”
“我明白了。多谢你。”杰伊回答道。沉默了一下他又道：“你现在你被所有人误解受的压力不小吧？其实我们还有其他路子的你不用这么辛苦地收集情报更不用牺牲自己去……”
爱琳娜打断他的话：“喂请你搞清楚我可不是你的属下哦。我想做时你拦不了我我不想做时你请也没用。”
她交叉手臂靠着墙斜瞟着他。刚才魅惑苍生的笑已经变成含着嘲讽的淡淡冷笑。“我知道靠搬弄是非并不能从根本上撼动王朝的根基但能给它制造点麻烦还是蛮有趣的我现在喜欢这样做你可管不着。”
“……”杰伊无言以对。爱琳娜和他结成一伙后在他面前便不再虚饰令当初她在杰伊心中的形象大半破灭。以前的她像是带刺的玫瑰美丽却无法碰触而现在看来仙人掌才是更适合她的比喻。花朵的美丽只是附加满身的硬刺才是重点。对于新认识的她原先的爱意实在很难原样继续目前杰伊还在调适中。
“别再说这种话了。对了萝纱他们有消息了吗？”
“有。”
“别在意大概等时机到了他们就会……耶？”爱琳娜早就知道以艾里的性子是不大可能会回应杰伊的这大半年来事情也确实证明了这一点。问起他们只是想转开话题而已并没有预期会有肯定的答复还在顺口按着过去讲习惯的话安慰两句。因而当醒悟到杰伊刚才说了什么后她倒吃惊地张开了口。
“刚刚得到的消息。六月初在圣爱希恩特的伦达芮尔有几个身份不明的人在奴隶拍卖会上捣乱。其中的一男一女一个是武道高手一个是很强的魔法师。消息中对他们的形貌的描述跟艾里和萝纱很相似。”
“捣乱？”爱琳娜很惊讶。她本想这两人都是无意功名的人不想被卷入越来越动荡的各国纷争中的话应该会尽可能低调行事才对怎会去捣乱？不过她随即释然。也许事实不关他们本人意愿而是不得不演变成那样的。萝纱本来就是容易引起事端的人物就算是和平年代好好地待在自己的店里都会时不时惹出些事来“丰富”大家生活何况现在旁边还多了一个艾里？
“当时场面很乱在场的人说法不一。有的说是圣爱希恩特想趁拍卖会大肆屠戮不过后来调查现扣除混乱中误伤的若干人真正死亡的只有一个人而且是圣爱希恩特本国的左丞相所以这种说法应该不对。另一种说法是有几个人在拍卖会中途扰乱会场像是艾里和萝纱的一男一女趁机抢走了拍卖的货物……”
“抢货物？”爱琳娜讶然。那两个家伙不会已经穷到要当抢匪的程度了吧？
“嗯。”杰伊续道：“虽然现在还查不出拍卖会上的混乱究竟是怎么回事但当时有不少国家的王公贵族在场他们两人出众的能力已经引起其中一些人的注意。嗯……”沉吟片刻又道：“会不会这就是艾里的目的？他终于开始实行那时立下的盟约吗？”
他苦苦等待了半年多恋血鸳始终没有从艾里哪里捎回只字片纸虽然他还没想到当时那个盟约的始作俑者正是身旁的爱琳娜也已经开始怀疑艾里是不是为了月兑身瞎掰来糊弄自己。只是大6上的情况正向自己当初预想的方向演变而且情势恶化的度更过自己的估计。不管艾里是否真的打算遵照盟约去做他都没有退路了。
仁明王内有萨拉司坦出谋献策外有罗炎的魔族部队和强大的人族军队冲杀战场巧妙的部署和强大的武力结合之下战况完全按着他们的安排在展。在节节胜利的掩盖下为了动战争而对国内民众大肆征兵、横征暴敛的后果尚没有显现出来。但是战况顺利时还感觉不到的负担情势一旦恶化就会以更猛烈的势头爆出来。
杰伊知道要保护凯曼就必须在足以令国家崩溃的危机爆前做好准备。就算只有自己一个人孤军奋战他也必须这么做。而现在终于得知艾里也在行动他心中颇感振奋。
“也许吧。”爱琳娜不敢看他转头敷衍道。虽不知艾里他们究竟为什么这么做但怎么想也不会是杰伊所想的那个原因。见杰伊如此振奋饶是她脸皮再厚也不免有些心虚。
当初并没有想到为让萝纱月兑身而随口扯出的约定会令杰伊和自己的生活都生了切切实实的变化更不知道今后还会变成怎样。是福？是祸？……不管是哪个总之自己的生活已再不可能回到过去那个只需考虑如何赚钱的单纯的女老板。
但现在这种新生活倒也蛮好玩的。正是不知道结果会怎样的不确定感反而令将来更让人期待。
而萝纱和艾里就是让事情变成今天这样的起因他们两人后来究竟有过什么样的经历？他们现在过得怎样呢？
水盈盈的美眸遥望东方似乎要穿越千百里的距离看到他们的身影。
※※※
在遥远的另一方也有人留意着艾里的消息。
塔思克斯都巴博卡天行门的议事大厅中响起一声轻叹。
“终于又露面了。”语气平淡认真分辨却可以找出一丝欣然。只是大厅中数十个人来来去去忙成一团吵闹程度跟菜市场有一拚这句话也只有说话者本人听得明白就连站在他身后的部下都没听清。
唐微微躬身倾向门主问道：“您刚才有说什么吗？”
“哦？没有。我们继续。”
耐特可没有时间像爱琳娜一样悠闲地眺望遥想等待他处理的事情堆得山一般高。他没空多说什么再次一头扎回公事中。
这大半年来凯曼仗着地理上的优势掐断航路和6路运输路线断绝一切物资进入塔思克斯背地里却向雷瑟夫亲王提供大量物资甚至直接以兵员武器支援其险恶用心可想而知。拜凯曼之赐达鲁王领的叛乱非但没有迅平息战火反而烧得更加旺了。如今帝优勒王朝和天行门已经正式携手合作合力平定帝国的内乱。
只是凯曼的封锁令塔思克斯的状况变得很不利。塔思克斯的工矿业和冶炼业是大6上顶尖的但土壤贫瘠粮食产量不足以满足国内需求过去每年都要进口大量粮食。对外贸易被迫中止后虽然还有往年储备的存粮撑着国内也都实行了粮食配给制但战争的时间拖得越久粮食不足的问题就会越来越尖锐必须战决。因此负责正面战事的国王承受的压力相当大。
当然天行门也闲不到哪里去。这种特殊时期等于大半个国家的事务都归耐特处理了眼前要做的事实在是千头万绪。
每天得听取的汇报数不胜数得安排的事情不胜枚举：要打听达鲁王领的情报；要派遣间谍配合正面战场行动；要揪出达鲁王领派过来的间谍；要监控、惩治哄抬物价国难财的奸商；北部饥民抢粮事件国王没精力管也只好天行门来调解；甚至皇后思念在前线指挥作战的国王陛下自己也得安排人替她送情书……天啊～～这是人做的事吗？！
一大堆事情压得耐特几乎没时间喘息仰天长歌当哭的冲动也不是一次两次了。但是令他身边的唐奇怪的是这个一向不喜欢正正经经办事情的主子除了抱怨两句“越来越难买到好酒了”之类的话外居然没有多少怨言。
汗水自耐特额头轻轻滑落滴落在他手上的卷宗上。他连擦都来不及擦便将这份处理好的报告交给等待批复的下属。
其实自从凯曼回来耐特的想法便渐渐生了微妙的变化。
昔年一次情场失意后他便决心要变得更强。凭着过人的天赋、信念、一点点机缘特殊的出身背景也助了他一臂之力他年纪轻轻便成为塔思克斯最大帮派的领袖。事业上的顺遂却渐渐消磨了最初促使他奋的动力。不知从什么时候起渐渐找不到可以让自己认真起来的东西一切都变得只是一场不会输的游戏。
然而拉寇迪一行让他的眼睛开始看到了新的目标。老实说那次的经历实在算不上愉快。莫名其妙复生的魔王还有消失十年后形象大坏的艾里都是自己尚无法企及的人物。和他们相比过去那个老感叹着“高手寂寞对手难求”的自己实在浅薄得可笑。
有些奇怪的是自傲摔成碎片时并没有觉得很难堪。也许是因为眼睛里只看得到想要追逐的目标吧！懒散了许久后一旦现了新的目标脑海中就只剩下了“一定要追上”的念头。偏偏回到塔思克斯后没能潜心研修武技多久那个该死的凯曼国王便开始行动了从此后一大堆的事情压得他连睡觉的时间都没剩多少哪里可能静下心来练功？
只是有时经过练功房时心中也不免失落。在自己杂事缠身的时间里不知道别人又有了多少长进？……但现在塔思克斯可以说是处在百年未有的危难时刻总不能在这时候放手不管啊！
不过一日日地把时间耗在复杂繁琐的国事上久而久之想法又有些变了。对于武技的强弱已经不像原先那么在意。
谁说强者的定义就一定是天下无敌？能在史册中绽放光芒的英雄往往并不见得就是历史上武力最强的人。他们会被人们记住应该是因为他们对当代甚至后世众多人的影响。如果把强者理解为能左右众多人生活的人那么自己现在在做的也可以说是为了迈向更强境界而付出的努力。统御众人让这个国家摆月兑逆境同样也是强者力量的一种吧？
当自己对于这个国家来说是不可缺少的最重要人物时自己也同样可以称为一个真正的强者了！何必非得和人在武技上争长短？
艾里我在以自己的方式追赶着你啊！相信下次见面时你会看到一个更加成熟的我。
而你又会有多大改变？
※※※
艾里将来会有多大改变尚是未知数可以明确的是他现在的变化……他又变成了通缉犯。
扰**达芮尔拍卖会抢走拍卖货物的事令艾里他们在凯曼的通缉榜单外还荣登圣爱希恩特的赏金榜。因为得随时准备着逃跑艾里到小城接了埃夏等人后便咬牙买下了几匹马一行人乘马北上前往圣爱希恩特国都黎卢追查希尔迪亚的去向。
顺带一说当艾里等人到埃夏他们暂住的旅店接他们时那两个跑去伦达芮尔寻找艾里的前山贼因为度不及飞回来的艾里他们快所以还在艰苦的回程中。当他们回到旅店看到德鲁马好心留下的纸条知道因为自己的“不懈努力”而错过了艾里本已累得摇摇欲堕的身体顿时在地上倒成了一堆。
为方便行走琉夜给月炎再次使用了掩饰妖精特征的障眼魔法并寄身在她身上。月炎被人贩子囚禁多日身心俱疲也可以趁机好好修养一阵。按理来说这应该是比较合适的做法但艾里却因此受了不少罪。具体来说……
刚买回马的那天琉夜跟坐骑搏斗了半天依然爬不上马背。横看是一匹叫做马的笨畜生竖看还是笨畜生马一匹怎么就是骑不上去？！大感没没面子的琉夜狼狈地低声咒骂：“真见鬼了！我明明会骑马的啊！”
她的同伴倒是可以理解其中原因。不算太大的妖精领域中并没有马由此可以推断她上次骑马至少也是千年前封闭妖精领域之前的事了。事隔千年琉夜连解除自己魔法的方法都会忘记谁还能对她的骑术抱有信心？
为节省大家时间艾里干脆直接上前帮她上马。琉夜扶着他手臂终于借力跨上马背。还没松口气马不安分地躁动了一下她吓得花容失色整个人都挂在了艾里身上。好容易稳住身子琉夜终于醒悟到自己正紧紧搂着艾里。一怔之后只见她非但没有不好意思地放手反而更加偎向他面孔距离艾里的脸不过两寸多距离凝视着他眼波几乎称得上含情脉脉了。
“多谢你艾里。你真体贴。”
“这是应该的。”艾里柔声应道。
“要是一直能这样在一起也很好呢……”
怀中美人如花鼻端幽香淡淡耳边莺声呖呖艾里一时有些晕头晕脑。随着琉夜向他越靠越近两人间的暧昧气氛越浓厚。
“那两人不会是要当众吧？”埃夏在一旁好奇地瞪大了眼。萝纱忙捂住他的眼睛自己红着脸偷瞄口中却愤愤道：“肉麻的家伙！也不看场合毒害未成年少年啊？”
“……艾里老师果然是性情中人。”德鲁马努力给所尊敬的人做出一个比较好听些的评价。
然而“啪”一声响亮的巴掌声结束了所有的罗曼蒂克。艾里捂着红肿的脸颊向后跳开叫道：“干嘛打我？”只见在马背上的已经不是琉夜而是月炎。
刚才潜藏在琉夜体内的她察觉不对便立时跳出来取代了琉夜一巴掌把差点占到她便宜的艾里打到一边去。她余怒未消地收回手怒喝道：“你刚才想干什么？！告诉你我已经有喜欢的人了！以后不准再对我动手动脚！”激愤之下她的骑术倒是无师自通当先策马而去。
“可是明明是她自己先……”艾里很无辜地抚着脸颊。
明知道看到同伴出丑却幸灾乐祸实在是很没道德的行为但是萝纱等人还是忍不住憋笑憋得满脸诡异。艾里呆了片刻终于翻身上马招呼大家追这月炎而去。
几人嘻嘻哈哈地跟在他后头萝纱口中与埃夏调侃着艾里刚才的窘态心中却敏感地觉得有些不对。
依他过往的表现在被自己等小辈取笑时艾里多半会恼羞成怒地找些托词为自己辩解无可辩驳时便大叹现在的小孩都不懂得尊敬长辈了。那也是他和大家闹着玩的一种方式不过今天他好像无心和大家厮闹看起来有些消沉。
回想起来离开伦达芮尔后的这几日他虽然照旧做着往常该做的事言谈间有时却显得有些心不在焉。偶然会瞥见他神色沉凝地遥望着远方这时的他感觉和往日那个无牵无挂只想着办完眼前的事就可以安心去退休的他完全不一样。
是为了死去的安妮塔吧。
这一次他好像真的……火大了。
平时没什么脾气的人起火来往往更吓人。真不知找到希尔迪亚时艾里究竟会用什么手段来对付他？
萝纱不知道该不该提醒他如果把事情闹得太大可能真的会影响到他的退休大计喔。