弗里德瑞克的话为安帮众人描绘出一个全新的理想国度。听他述说时许多人都露出神往的神情。因此当三王子证明他的诚意后谈话的气氛变得平和下来。
“这次来不是为了求得你们原谅。我所做的一切仍是为了平民我并没有太多愧疚。我是来请求你们成为我的伙伴一同开创新的圣爱希恩特。以安帮在民众心目中的地位你们如果愿意帮助我会令民心更加倾向于我。在和王兄相持的情况下这对我们的事业会有不小的助益。”
弗里德瑞克向安帮人提出的诚恳邀请深深打动了安帮众人。卡特尔请他稍候便和安帮众人退到里头另一个房间认真地讨论起来。艾里一则非安帮之人二则不想参加就留了下来没有进去。以他的决定来决定行动的萝纱等人自也没有参加。
而不需要参加安帮的讨论艾里也猜得到最后的结果。来自平民的安帮是不可能拒绝如此有诱惑力的邀请的。这令他很是不忿却又无可奈何。
原先挤得满满的房间中一下子只剩下了寥寥数人弗里德瑞克的存在不可避免地变得更加显眼。艾里不愉快地将视线对着别的方向尽可能不让三王子的身影污染他的视界。不过当三王子毫无自觉自己的不受欢迎地走向艾里时这小小的抗拒行动便成了徒劳艾里的不悦更是急剧膨胀开来……
尽管生性并非刻薄但三王子一走到他面前他不想掩饰自己的敌意冷笑道：“果然是好手段！一切都按着你希望的展安帮转眼又可以任由你驱策了。只是不知道你的这些“新同伴”会不会又变成你新的牺牲品呢？”
“别开我玩笑了。”
弗里德瑞克仿佛察觉不出其中的讽刺之意神色自若地一言带过却没有接下去说话。艾里本就没有谈话意愿场面便又冷了下来。三王子一径沉吟着却说不出话来。以他的无碍辩才实在是少见的情形。
坐在艾里近处的月炎颦眉看向他的神情说不出的黯然却并没有说什么。而艾里冷眼看着他的沉默只是暗暗嗤笑。
他猜得出三王子为了什么而感到为难。自己和萝纱等人可以说是安帮中重要的战力。如果自己一行人离开了安帮的力量便要弱上许多。弗里德瑞克自是希望自己能和安帮一起为他所用。但是这怎么可能？
或许三王子真的有着他所说的崇高理想没有亲身感受过他所为之冷酷的安帮人可以很快便重新接受他但艾里自认不可能认同他的做法。
他也知道成大事者多半需有如三王子这样不在乎旁人性命的牺牲的冷酷特质否则落败丧命的就可能是自己。但理解并不等同于认同。正是厌恶为了在某些野心家起的斗争争出个胜败而必须眼看无辜者丧命的生活他才会自现凯曼王的野心后小心压抑自己的能力至今。弗里德瑞克这样轻视旁人生命和幸福的行事手段和他的性子是截然相反这令艾里本能地厌恶排斥他。
而看到这样的人却总能称心如意地掌控局势走向他希望的方向就更让人不爽至极了。要不是三王子在进行的事确实有利于平民不好加以破坏他恐怕已经上前对他饱以老拳了。又怎么可能会乖乖留下来听他使唤？
安帮很快就要和三王子结成真正的同盟自不需要他来操心安帮的安危。帮忙帮到现在对兰妮娅、对月炎、对黎卢民众都算交代得过去了。在黎卢已经待得够久了也差不多是该走的时候了。
怎么想都没有能让自己无法离开的理由任弗里德瑞克巧舌如簧也很难想出什么说词说服自己留下助他。
诚如艾里所想三王子确实不知该如何劝服艾里。思索一阵仍没有头绪再看看艾里和他伙伴们的神色分明大家都心里有数他索性也不多矫饰直奔重点算了。
“事到如今你也知道我并不是为了个人**才去争夺王位。”弗里德瑞克苦笑着拉了把椅子坐下“我真不明白你为什么还是对我这么排斥？这是为了帝国中数百万平民谋利的千秋大业啊！这一个月来你帮安帮救了不少百姓应也是站在平民这一边的究竟为什么不愿与我合作呢？”
“哼去他的什么千秋大业！”艾里含怒笑道：“我只知道如果连身边人的生命幸福都不愿保护还说什么为民众谋福利？那只不过是虚伪的政客用来掩饰个人野心的借口罢了。”
“如果你是因为无法接受我的行事手段而拒绝我很遗憾。”三王子以陈述一项事实的口气淡然道。“但我希望你明白为了顾全大局往往不得不以局部牺牲为代价。这是没有办法的事。”
尽管他每次牺牲别人以达成目的的时候从没流露半点类似无奈的表情这句话本身倒说的确实没错。
艾里收敛了怒气语气却更显坚决。“我知道所以我更不想参与其中。”
他也明白三王子的话是事实但自己的情操没有高尚到非要兼济天下的层次他知道自己绝对不想为了什么“兼济天下”而牺牲眼前活生生的人。
“想不到你虽有如此本领却完全没有匹配得上才能的宏远志向！如果成就大业便足以留名史册你难道只为了妇人之仁而甘心碌碌无为地过这一辈子？”
请将不行三王子改用激将。可惜艾里性子早磨得圆滑不吃这一套。“随你怎么说。名声又是什么？不能吃不能用的只会惹麻烦！”
经历过许多风雨他现在只求能有一个安宁之地作为归宿。不一定要多繁华不一定要很舒适但是和自己每天见面的人们都有着安适的笑容无需考虑牺牲的问题没有战争阴谋的阴霾在那里可以单纯地享受生活本身的乐趣。谁说非得拥有声名权位才算成功的生活？安心享用一顿家常饭菜夏夜中清茶为伴与三五友人聊天打屁远比整天不是提防别人的阴谋就是设计阴谋对付别人的生活更有滋味许多……
默然片刻三王子似已领会了艾里的意思。虽见艾里十分坚决他仍不死心地作最后的努力。“但这只是在逃避罢了。逃避不是面对事情时应该采取的行为。”
艾里皱眉道：“我并不是什么伟人。如果我不喜欢做就没有兴趣和义务非要把责任往自己身上拉。我不露面太阳照旧升起天下事自有天下人担当何必非要我来强出头？”
“人人都只想让别人来做事的话又怎会有人来做？”
艾里噗一声笑了出来：“这不是有你吗？还有安帮。自然还会有别的胸怀壮志的仁人志士来做。”扬手示意自己不想再就这个话题多说了他最后道：“天下可以做的事情有很多也可以有很多种生活方式。既然是我自己的生命我想我有按照自己的心意选择喜欢的生活方式的权力吧？”
锐利的眼光直逼弗里德瑞克剥除平日的温和后显现出来的是坚决的意志。
在黎卢见识过本是血亲的王子们竭尽才智以求消灭对方艾里更加怀念那个僻静的魔翼森林中的小小村庄。终于等到可以离开黎卢的时候他便恨不得能生出双翼飞回索美维村开始向往已久的宁静的退休生涯。
那个遗世独立的小村子就算外头再多纷争它也能永远保持它的单纯吧……对比这两个月间经历的阴谋斗争的血腥残酷索美维村中的安宁平和的气氛更显得如天堂般纯净。那才是适合自己安身的地方。
见艾里这般神色弗里德瑞克终于明白他是不可能说服艾里留下的多说也是白费唇舌只得叹道：“既然这样我也无话可说了。”言下颇有憾意。
正当三王子转身离去之时奇变陡生。
破窗之声轰然响起房间屋顶和几个窗户同时被轰破。四下飞散的木石烟尘中几条黑影夹着雪亮刀光穿射进来飞扑向弗里德瑞克。没有徒然会让被袭者警醒的喊杀行动直接狠辣精准没有冗余。
是第一流的杀手！
三王子随行的两个护卫的反应很快马上上前护住他们效忠的对象。冲进来的杀手只有四人然而此刻安帮的好手都还在隔壁商谈尚不及赶来。尽管这里是安帮老巢选择了恰当的时机动的杀手仍在这片刻间占到了数量上的优势。虽然这优势不能维持很久杀人却已经足够了。
转瞬间先前因为不投机的谈话而显得僵硬的气氛急剧转变成了全武行的火爆激烈。锋利的刀剑映出的寒光随着兵器的挥动在室内疾掠跳荡金铁交鸣声不绝于耳如密集的鼓点敲击在心头几乎要迫得人要喘不过气来。
杀手们显然事先已经达成了默契一和护卫交上手两人并不强攻却用纠缠不休的打紧紧缠住护卫另两人晃过护卫直扑三王子。寒光闪处先赶到三王子身前的一个杀手手中利剑已向他迎头劈下！弗里德瑞克行事手段强悍体能方面不过是个文弱文人只能眼看着利刃加身而动弹不得。
幸而在血腥场面出现之前杀气腾腾的凶刃被稳稳地挡住了。
一柄坑坑洼洼看起来不用人砍自己都锈得快要断掉了的剑鞘。也不见如何作势运力只是静静地摆在那里然而杀手势如奔雷的一剑在与剑鞘接触的一瞬给人的感觉却似乎变得虚浮得没有一丝力量别说砍断剑鞘就连撼动分毫也是不能。
而剑鞘的主人不会仅止于挡住杀手便罢。生在咫尺之间的攻击令艾里本能地挡住攻击并反射性地还击了。
剑鞘蓦然伸前又停顿令鞘内的剑受惯性作用向前猛冲。趁着这股势头艾里按下机簧长剑拖出一声龙吟离鞘飞出。随即他旋身转至剑鞘另一边右手稳稳握住了离鞘之剑的剑柄顺势回转斜削向杀手。
艾里的动作一气呵成有如流水行云煞是好看然而看在那杀手眼里却不啻催命的恶鬼。知道这人绝不简单他忙不迭地收回兵器自保。不敢对对手稍有怠慢他以全力格挡攻来的剑。忽听对手一声轻笑：“防守需防人而不是防剑啊！”
这声警告实在有些马后炮的意思。因为才听到头几个字趁杀手注意力集中在抵御对方剑势的时候一只大脚便老大不客气地从另一方向以令人眼花的度印在他右胸之上以横霸强绝的力道将他向后远远踹飞。
这精准地落在第三条与第四条肋骨交接之处的一脚压迫到那杀手的心肺令他呼吸困难手脚麻痹一时竟无法控制身体无力地任由自己撞向另一头的墙壁。
身在半空杀手听到后半段话颇觉不甘。其实也怪不得他以他的造诣自也知道该防范对方整个人的所有行动而不是只针对身为死物的剑。但是单是对付那支可将他开膛破肚的要命的剑已竭尽他全力就算明知对手还有别的动作他也没有余力顾及只能两害取其轻者罢了。
而所有的不甘心很快就为黑暗吞噬。向后飞出的他头部先撞上了墙壁虽不致脑浆迸裂已足以令他陷入昏迷。
条件反射一般以流畅的动作解决了他艾里才猛醒过来。
自己竟然随手救了三王子？！他一时有些犹豫接下来是不是应该随便剩下的三个杀手尽情挥想起现在弗里德瑞克做的是攸关改变一国民众将来命运的事在成事希望颇大的时候任他这个关键人物就此横死又觉得不大好……
局势却不给人犹疑的时间。艾里还没做出个决定紧随在那杀手后的另一个杀手也赶到了。同伴被一击而倒这人却未有半分迟疑双手兵刃寒光闪动直向他上下交攻而去艾里只得不大热衷地应付他。
不过交上手后他倒起了些兴趣。诚然这杀手的身手不够沉稳甚至生硬稍欠圆熟然而出手间隐然有一股泯不畏死的悍辣弥补了这些不足更产生一种令对手下意识地不想撄其锋锐的威慑力。这样的打法不是心性坚毅勇狠的人是永远不可能练成的。因而虽然他的武技还相当粗糙艾里却颇觉欣赏。
对方的兵器相当特殊左右手各持一支打磨得极为锐利的……
……再锐利也不能改变那不过是割草用的镰刀的事实。有些武人是有使用和传说中死神的兵器相似的巨镰但是以这完全是农民用的农具为兵器着实有辱如武人尊严艾里还从没听说过有人是用镰刀的。不过回想起自己也曾用过一把锄头他倒是对这杀手颇有些亲切感。
对方的身形还残留着些许少年的青涩称不上高壮却给人结实精悍感这也令艾里隐约觉得熟悉。不过眼下正是激斗之时不容他打量清楚对方样貌双方的兵刃便交击在一起。
艾里的神情不似对付他的同伙时的淡定闪现出几分讶色。并不是为了这人的身手他虽然强胜先前的第一个杀手依旧不足以撼动艾里分毫。原因在于艾里忽然现从镰刀上传来的气劲竟有着熟悉的波动那是……那不是和自己性质很相近的真力吗？
虽然每个人心性、体质、境遇不同会给体内的真力烙上各自的烙印但还是可以从气息流动、运力方法等痕迹辨认出是否是同宗的真力。他现在就察觉到对方身上流动的是与自己很接近的力量。
无从得知对方是否和艾里一样感到惊讶但既已交上手了就没那么容易只因为交战者的迷惑而停下来。
少年杀手一知道自己的力量不可能压过对手一反左腕镰刀刃转向内锁住艾里的剑另一手旋转刀柄令刀刃向外利刃撕裂空气出轻啸声勾向对手胸膛。镰刀刃闪着青白寒光如果被它割实了艾里毫不怀疑它会以一点也不浪漫的方式勾走自己的心。
可惜战斗通常是不按着实力虚弱者的脚本上演的。
正如水能灭火但一滴水滴入火堆中反而会被蒸干世上本没有绝对的克制关系。当原本受克制的一方占到绝对优势时就可能反过来变成可以克制另一方。艾里手臂一振裂天剑上力道如怒涛般向镰刀冲去原本是锁住长剑的镰刀反而被剑架住将少年整个人带起向侧摔开少年凶狠的杀招自然不再有何威胁性。
在意对手和自己真力的相近艾里只将他摔开并没有趁机按对待前一个杀手的方法如法炮制但这已经足以震慑少年。没料到自己和他会有如此大的实力差异少年瞬间有些失措不过旋即控制住自己重新掌握了平衡。身在半空他便舞动双镰护住身体防止对手袭击待落了地看清艾里仍站在原地他方将双镰收回至便于随时攻击的位置再次足疾奔。
而这次知道艾里不是自己能对付得了的对手他聪明地避开艾里方向直接冲向退开站到另一边的弗里德瑞克。于是不再当其冲的艾里又开始为了该不该救三王子而烦恼。
在场除了三王子被缠得月兑不开身的护卫外只有月炎一个人真正为三王子的安危焦急。但她就算让琉夜寄魂到自己身上在封闭的室内魔法师很难不误伤伤己方地阻挡杀手却也帮不上忙。而其他人对三王子都无好感听凭艾里如何决定艾里不想救他的话他们也不会主动上前帮忙。
转眼间少年已经欺到距弗里德瑞克五尺之处身体因为急奔跑而前俯飘动的刘海间露出一双有着猎豹般危险眼神的眼睛专注地盯住三王子如同猎豹盯着自己的猎物。难道弗里德瑞克竟会就这样命丧于此？！
然而举棋不定的艾里在看清少年收回双镰后显露出的面容心中猛然一震几乎不能相信自己的眼睛。
那是一个不可能、也不应该出现在这里的人啊！
顾不得三王子到底该不该救他全飞奔向前阻止那少年杀手。不是为了救弗里德瑞克而是不想要让这少年手上沾染上血！
少年的镰刀还不及落到三王子的身上艾里已经后先至身影鬼魅般挡在三王子身前口中叫道：“比尔住手！你怎么会在这里？！”
听到熟悉的声音少年微抬头把瞪着弗里德瑞克眼光移向艾里脸上。艾里也怔怔看着少年的面目。
这原本是一张端正而平凡的脸厚实的嘴唇给人乡下人特有的朴实感觉一双圆眼总是那样淳朴温顺可是时隔数月后重逢变得晦暗的眼冷硬如石刻的表情几乎要让艾里马上怀疑自己是不是认错人了？
不过对方的反应证明他并没有认错人。少年显然也认出了他冷厉神色为之一松立时现出几分憨态一时间仿佛又回复成为过去艾里所知的那个比尔与他们在魔翼森林中相遇相识的憨厚农家少年。
难怪刚才交手时会感到他的力量和自己同源比尔的功法根本就是艾里教出来！只是现在比尔的身手却比上次分手时精进了不知多少倍出手间的狠辣更是和他老实温厚的性格全然不符这令艾里想不明白。
正想问他究竟是怎么回事突见比尔神色一沉竟又回复了先前的陌生神态紧接着身体再度弹射而起绕过自己要从另一边袭向弗里德瑞克出手并不因意外的重逢而有半分迟疑。
艾里又惊又怒既惊异于比尔怎会变得如此古怪又愠怒于他不知自重明知自己在阻止他杀人还是执着地非要取人性命！他怎么就不知道手上一旦染上罪恶要用多长的时间多大的努力来清洗偿还？
现在他脑中唯一的念头就是阻止比尔杀人！
一扫刚才不甚认真的应付态度艾里全力施为。比尔毕竟是他教出来的对他出手的招式习惯都心中有数比尔虽仗着他不会出手伤他完全是不要命的打法尽把兵刃往艾里身后躲躲闪闪的三王子身上招呼艾里还是在数合之内打飞了他的镰刀。
一手扣住比尔的手腕另一手提起他衣领把他揪向自己艾里脸上的神色难看得近乎狰狞了大声喝道：“你到底在想什么？！这么想让手沾上鲜血吗？”
比尔并不为他的怒吼所动怔怔望着他的眼睛一阵脸上空洞地没有一丝表情然后他无力地垂下头。虽然高过他的艾里只能看得到他的头顶但不知为何比尔低垂头颅的样子却让他觉得他在静静哭泣。
一个小小的声音传了出来没有艾里想象中的哭腔却有些许自嘲的语调。
“我的手早就已经被血染红了还怕什么？”
“你说什么？”
艾里感到一股浓厚深沉的悲哀从比尔的话语、神态中散出来如有实质般压迫得他一时竟难以喘息。
不对自己认识的比尔不应该是这样子的啊！
心中震撼莫名艾里的手劲不由松了。比尔猛一挣便得回了自由。此时外头传来纷沓脚步声听到响动的安帮人终于赶了过来。
刺杀未成的杀手知道时机已过这次行动已是失败了不敢再多滞留。比尔和原先缠住护卫的两个杀手一同撇下三王子、艾里等人从来时击破的窗口又跳了出去。如果带那个昏迷的杀手走会拖累大家所以他被他们舍弃了。
比尔一逃艾里便尾随追了出去。然而一追到街上他就继上次找萝纱未果再次体会到一个真理：路痴在城市中追到人的机率不比瞎猫撞上死耗子大多少。胡乱追了几条街放眼见街上都是冷漠来去忙自己事的人再找不到比尔的半点踪迹。
无奈下他只得叫了辆载客的无蓬马车让它载自己回安帮据点所在的那条街去。这是他对付在城市中迷路的解决办法。当然马车的费用不赀也就难怪他经常比较穷了。
一路上他难得地浪费了坐马车观光市容的机会沉浸于思索中。
他明白记得比尔当初好不容易回到索美维村时曾经说过从此后再也不离开他们一直守着家人安安心心过日子就好。他不应该会这么快就再次离家啊？何况是作为杀手出现在千里之外的黎卢。看他的神态更似乎完全变了一个人……他到底有什么打算？短短数月时间又怎么会变得这么厉害？
心思纷乱间时间过得特别快。待艾里回神马车已经到了据点附近。心不在焉地付过车资走向据点时他对这些问题依旧完全找不到答案。
只是越想就越觉得隐隐有股不安的暗流在心底翻搅着。
索美维村是他心中最纯净的一块净土。而比尔的出现却让艾里开始忧虑这背后会不会隐藏着什么令他害怕听到的事……
不不会的。深山老林中与世无争的村落只在这几个月间不好有什么变化的。现在根本还无从推断起担心未免太早了些。
艾里这么安慰自己。
眼下之计只有尽快找到比尔问明白事情原委其他的多想也无益。
只是不知为何回想起比尔哭泣般低垂着头时自己感受到的深重悲伤他的心情总会又沉重下来。