欧西斯领主麾下的军队并不知道他们所搜寻的山贼将在今天有所异动。对他们来说今天依旧是个不得不忍受着日晒虫咬搜寻一小撮毛贼的讨厌日子。
以压倒性的兵力去打小毛贼偶尔打打这种必胜的战增添刺激他们是不反对啦不过搜山了几天下来仍是连对方的影子都没现不免让人觉得气闷。不少无聊的士兵在搜山途中玩起了打猎的游戏他们的长官对此都是睁一只眼闭一只眼甚至也参与其中。反正领主也不在场而龟缩在山里的那一点点山贼也不可能动得了他们。
最先现可疑人影的就是一个追赶路上惊动的兔子而跑入林中的士兵。原本他还没察觉是对方现他后立刻惊慌失措地转身逃走弄出些声响才让这士兵注意到。他立刻意识到这定是领主要找的山贼便急忙一边大声召唤同伴一边追了过去。
很快带领这支队伍的队长采取了和这士兵相似的行动信号召集其他两支搜山部队来这里后便先行率队追赶那山贼。一来是不想贻误找到山贼据点的机会；二来立功争宠的机会就在眼前傻瓜才愿意和别人分享！当然要抓紧时机多做表现才是。
前头奔逃的山贼看来已经慌了神了慌不择路地直往深山里钻。追了一阵那山贼迎面又遇上两个青年那两个青年一见后头的追兵便脸色大变手中兵器吓得掉在了地上也顾不得拣便一起掉头狂奔。看这情形队长大喜心道那山贼定是走投无路下要逃回山寨！
他早已经知道这伙毛贼的人数不多自己手下的三百兵力总不会少过他们而且正规军人的战斗力怎是那些乌合之众可比？没准其他队伍还没赶到自己就已经把他们一锅端了在领主大人那里平添一条功绩！队长心下不由为这天赐的好运而暗自雀跃。
那三个青年又逃了好一阵始终甩不掉后方追兵。跟着他们转过一道山脊队长的猜测得到了验证——在他们前方的一道石崖下现出一座破烂寨子看来果真是山贼的老窝了！
逃回的山贼远远便大声呼喊着：“官兵杀来了！”寨子中的几十个人闻声现领主的军队逼近惊呼着冲出寨子向山上逃去。队长赶到寨子前见里头一片狼籍凌乱兵器财物散了一地可见山贼们走时的仓皇恐慌他愈的兴奋。他已经可以想象到当自己追上山贼们时他们抱头鼠窜任己宰割的凄惨模样了！留下几十人搜索寨子他带领大部士兵继续追赶逃窜的山贼。
跑到一片林木丛生的山坡前山贼们钻入林中四散逃窜。副队长靠近队长请示道：“队长该怎么办？在这样的密林中分散兵力恐怕会有危险。”
只在瞬间他便做了决定回身向身后士兵大声喊道：“继续追！大家十人为一组分头追击。这可是立功财的好机会大家别错过了！”
“是！”众士兵同声应道士气昂扬如虹。
副队长向他的长官忧郁道：“这会不会有些冒失……”
“怕什么？”队长立刻截断了他的劝阻“山寨里的情况也表明他们是匆忙出逃。散兵游勇能组织什么有力的反击？就算地形不利在己方兵力和战力与对方相距悬殊的情况下也不会有多大影响！顾虑太多只会白白错失立功的机会！”
“可是……”
“别罗嗦了！”队长向另九名部属招手道：“你们几个跟我来！”不理会副队长的踟躇他一马当先冲入密林。其余士兵亦不甘落后地涌入林中。
心理上的优越感将令平庸的将领产生懈怠以致不能完全挥兵力上优势——纪贝姆所说的领主一方的潜在弱点之一已经初现端倪。
遵从队长的命令而追入林中的副队长虽然没法证明但就是觉得说不出的不对劲。
他追赶的一个山贼的身影依旧在前头时隐时现。一般逃命的人在情急慌乱之时常常会出些如摔倒、跑进死路的纰漏。那山贼能安安稳稳地逃到现在虽说也有可能因为这人性格冷静或是运气好但总令副队长有些不安。
而此外似乎还有什么也令他的潜意识不断出危险的信号。到底是什么一时却又怎么也想不出来。
蓦地并肩冲在他身前的两个士兵冲势一顿身体软软地倒了下去。鲜血自他们的脖颈处喷涌而出眨眼间洇湿了草地。大家惊愕地停下步伐。副队长上前检视尸体现致命伤是他们气管上一道细细的切口。
“副队长你看！”旁边的士兵喊道。他走过去现士兵指向的空中悬着一条绷紧的灰色细钢丝。那两个士兵就是被这根系在两棵树干间的钢丝拦住急奔跑产生的冲力令这细韧的钢丝成为致命的杀人武器。两人连声音都不及出就被切断了气管。
灰色比黑色更令人忽略若不是钢线上死去士兵的鲜血黏结成滴他们也难以现。如果再遇上这东西他们还是无法躲过。唯一的方法只有放缓度。但这样便不可能追上那山贼了。
看着那钢丝士兵们都现出几分惧意。一人犹豫地问道：“副队长我们还要继续追吗？”
“……”副队长也不知该如何回答。这么追下去非常危险然而队长没有收回命令又不能不追……
突然他神色一震终于明白自进入森林以来的违和感究竟是怎么回事了！本该是少有人惊扰的森林中竟完全听不到任何该有的兽鸟虫鸣静得如一块死地。这定是因为有人在里头布设下陷阱埋伏！
这是山贼们设下的圈套啊！引诱我们分散行动逐一对付。时间拖得越久我方伤亡就会越大！必须尽快让大家撤回林外应变！
队长到底在干什么？！为什么还不出中止任务的信号？！
此时分散于林中各处的士兵们都遇到了暗箭、擂石、套索、陷阱等各式机关的袭击。山贼中也有不少是当地的猎人过去常捕捉野兽这些机关早是做熟了的。连机敏的野兽都难以避开领主的士兵们当然更是无法察觉。
而经过纪贝姆稍加改进抹上剧毒甚至应用上某些危险的魔界生物其杀伤力更不是一般机关可比。森林中只听得惊呼惨叫声此起彼伏领主军的士兵人人自危风声鹤唳。只在盏茶时间追兵们连敌人的影子都还没模到自身伤亡已近三成。
而他们的队长已经永远不可能无法出中止任务的信号。
一处灌木丛中倒卧着他和几个部属僵硬的尸体。他们连拔刀防守都来不及便几乎在同一时间失去了生命。
一个少年站在尸体前轻轻甩掉自手中镰刀刀口滑落的血滴。朴实的面孔上有一双与相貌极不相称的如寒冰又如烈火的嚣烈眼神。从他杀人的手段看来比尔的实力又有了相当大的提升。
他此时承担的任务是狙杀统领这支队伍的军官以最大限度地令敌人处于混乱失控状态。不过他得秘药药力之助本领大进后轻易便已得手反倒有些失落。和这么弱的对手战斗是得不到多少提高的。
“艾里他们那边应该不会有问题吧？他一向心肠软……”
低声自言自语着比尔的身形悄然隐没于林中的黑暗之中。
副队长终于控制住军队将他们带出森林。集合清点了人数现只剩下不到六成的士兵其中还有不少伤者人人神色困顿委靡。队长也已失踪看来是凶多吉少了。想不到这次的行动竟造成这么大的损失他心中也是彷徨不安。唯一的“好”消息便该算是队长失踪他晋升作了代理队长……
一个被指派接替副队长之位的亲信向新任的队长请示接下来该怎么做。他自不敢再有异动便下令传讯兵出信号联系其他两支搜山部队过来会合趁这段时间勉力整顿了队伍让士兵们原地休息待命等会合后再决定行动。
过了不多时援兵便分别到来。然而他们的人数同样少了不少狼狈程度也和第一支队伍相类。
三支队伍几位统领一会面现彼此都被整得灰头土脸。谈到生的情况他们现大家的遭遇都差不多。先前那两支部队得到第一支部队现山贼的信号便开拨赶往信地点。在途中他们也分别被小支的山贼队伍而被引到了这附近埋设好陷阱的森林中弄得损兵折将。商量了一阵他们终于讨论出对策。
三人将队伍合在一起行动再度进入林中。长于工事、勘察陷阱的士兵都被派遣到队伍前沿沿路现拆除机关。虽然行进度比较缓慢不时还会出现些牺牲者但已是好多了。到了午后他们总算是安然通过了那片鬼域般的森林。
士兵们还来不及吁出长气看到前头的险恶地形时又都绷紧了神经。
那是近似于俗称的“一线天”的景观。构成整座山主体的巨石破土而起两块巨大山岩相依而立形成了这座山的顶峰。只有一条狭小的通道蜿蜒向上穿入山岩间应该只有这条路可以通往山的背面正是易守难攻的地形。士兵附耳在石壁上可以听到通道那头传来隐隐约约的声响恐怕有山贼埋伏在那一头。
三个队长再次聚在一起商量接下来的行动。一个队长啐了一口道：“啧！他们居然还不逃走其中一定有问题！”言下颇有戒惧之意。其他人也有同样的想法。“他们一定是想据险而守。故意引诱我们追过去然后趁机动滚石檑木之类的机关！”
“这岩壁太过陡峭难以攀援。而且如果上面果真有机关也一定有人看守更是很难登上这么陡峭的地方……不好对付啊！”
然而说到接下来该如何行动时三人一时都闷声不语。先前林中的可怕陷阱已令他们吃足了苦头眼下队伍损失惨重三人更加不敢轻举妄动地进入那条山道。
“这绝对是一次有严密预谋的行动！”新升任的队长说出他的看法“这些山贼并不象我们原先所知的那么好对付。他们一定是眼看大难临头索性豁出命去。精心策划了这次行动诱我们进入陷阱要和我们拼个鱼死网破！我们的行动不能再象先前那样完全受他们主导了！”
另两人也都点头赞同。“说得对！再被他们牵着鼻子走一定会损失更多人。”
“是啊。况且现在我们手下的兵力合起来也不过五百多人人数不比山贼多很多。就算他们没有设下陷阱趁着我们挤在通道的时候攻击我们也很难应付。”
“依我看……”一人提出建议。“不如我们先在这里整顿待命同时派人把情况通报领主大人请他多带兵马前来支援？”
“也只有这样了。”
往日这些统领为争宠夺权颇有纠葛宿怨在欧西斯领主身前经常互唱反调。不过对那些陷阱的恐惧倒让他们这一次的意见出奇的统一。三人都认为这是眼下最为稳妥的好方法便就此决定了。
接到手下将领的通报欧西斯领主一方面大骂他们的无能另一方面他的怒火也被山贼们无视他权威的行动撩拨得更加旺盛誓要借这个机会亲眼看到山贼的溃灭。于是他调拨走围堵下山路口的大部分兵力上山只留下约四百的兵力留守防止溃败的山贼残部逃窜下山。
对山贼真正实力的误判将令领主一方无法正确推测对手的意图作出恰当有效的反应——纪贝姆所说的另一个潜在弱点也在产生作用将战况进一步推向艾里计划的方向。
如果这些将领们知道通道出口的真实情况大概会对自己如临大敌的反应感到羞愧吧。
在通道那头时不时捣鼓出点动静的统共也不过只有五个人——确切地说是四个人和一只鬼。不过也算是歪打正着这五人确实有值得被如此慎重对待的价值。
艾里正面无表情地望着通道呆（或者说思考）萝纱坐在道旁大树上打盹德鲁马作势比划着新研习的招式比尔则默默地擦拭着他的镰刀。只不见琉夜的踪影原来她隐身飘到领主军那边查看情况去了。
过了一阵琉夜的身影再次自空中浮现向艾里说道：“事情很顺利啊完全按着你的预想展呢！”虽知道相隔三十丈开外的敌人不可能听清自己的话她还是不自觉地压低了声音。
“是吗？”艾里沉着一张面莫测高深似是智珠在握。琉夜白了他一眼。“想笑就笑出来吧。憋在肚里偷笑的表情实在很恶心耶！”
“嘿嘿哈哈哈！”艾里端正的脸立刻狂笑得扭曲变形全无形象可言难怪刚才要绷着脸扮酷了。“一想到他们因为那根本不存在的陷阱而怕得不敢过来的模样我就忍不住……哈哈哈哈！”
在难以攀援的绝壁之上安置滚石檑木之类的陷阱相当不易他们哪有那么多人力和时间？所以在这一关他们根本什么准备都没有只是算准了敌人的心理摆个空城计来吓唬吓唬他们罢了。
查看过山贼自制的地图后他们最终选中了这里。利用先前的安排和特殊地形凭借他们区区几个人吓阻吸引敌兵主力以便争取时间让山贼逃离。
其他人早已从后山下山潜藏在山中只待领主率部上山他们便快突围。山贼们有纪贝姆指挥要突破兵力被削弱的封山军队应该不成问题。下山之后大家便化整为零扮做普通旅人分头前往在最靠近妖精领域的洛桑城。先到的人便先在那里等着以约定的方法互相联络。
留下来断后的人无庸置疑必须面临很大的危险。因而艾里便决定由自己和萝纱、德鲁马、比尔这几个战力较强的人来承担这个任务。虽有班内特、基尔夫等一些人说要和大哥共患难恳求让他们留下来一块应敌都被艾里以他们会碍手碍脚的理由拒绝了。连武技尚未有成的埃夏也被他托付给山贼们一起先走。
临和山贼们分手时艾里曾与纪贝姆有过一段不长的交谈。
“之后的突围之战就全拜托你了。”
“放心吧。以集中兵力对付分散的薄弱对手我不会让他们有多少损伤的。”纪贝姆自信一笑。当他还是魔王手下重将时领兵作战的手段倒比他本身的力量更出名得多。
“我倒是很意外你能想出这个方法。以主帅作为挡箭牌……着实是个疯狂的计划！不过只要你们能活着回来的话这个计划的效果确实比我的好。我从没有想到一个未领兵打仗的人能跳出我的思维想出更好的方法。”他轻叹一声“或许我是老了……”
艾里忙道：“先生过谦了。其实也不能算是先生漏算。您不会想到用我这种乱来的方法是因为您思考的前提是以保护领导者为优先这本身并没有错。更何况这次的计划我也只是粗略想出了个方向具体的行动方法、机关安排等都是靠先生才变得比较完善可行。如果没有你的帮忙恐怕今天的行动早已是错漏百出了。”
他向纪贝姆深深鞠躬“今后也希望能有先生继续帮忙。”见纪贝姆侧身避开艾里微感失望也并无意外。以纪贝姆的能力无论到哪个国家都会被奉为上宾吧！这次他会主动来帮忙全是冲着萝纱的面子罢了。
“作为领袖的人本就不需要什么都精通。能为驾御部属为跟从他的人指出重要的方向便已经足够了具体事务可以让手下学有专长的人去做。这一点你做的已经好得出乎我意料了。”却见他干涩的唇瓣微翘。“老实说我对你很有兴趣。我想下次见面时不为了萝纱我也乐意为你帮忙。所以这一次请小心保护自己。山贼那帮人有我在你不用太勉强自己。”
艾里闻言大喜。“太好了！多谢！”
现在该走的人都走了他只要安心地尽全力自保尽量拖住这些追兵就可以了。因而明知道坡道下敌人围得层层叠叠他倒还比前两日苦思突围对策时更加轻松方能自在地嘲笑敌人的窘态。
琉夜神色一变身影蓦然消失。再度出现时她肃然道：“他们来了。”
看来最劳碌的时候终于到了。艾里转身苦笑着招呼道：“各位做秀时间到此差不多结束了。大家做好厮杀的准备吧！”原本各自懒散地消磨时间的同伴们眼神都变得锐利起来。
萝纱跳下树精神抖擞地拍拍德鲁马的肩膀：“没问题看我们的吧！我们可是老搭档了！”数月前为了保护洛桑城附近的一个村庄她就曾和他一起抵挡数千士兵了。虽然过程令人不大愉快但那一战给敌方造成了沉重打击总是不争的事实。
“等好久了……终于可以放手打一战太好了！”比尔沉声道。萝纱和德鲁马振奋起来的同时他面上亦是煞气大盛。将要到来的恶斗似乎非但没有令他畏惧反而被他视为磨练自身战技的好机会。看到他眼中的噬血光芒真正曾身经百战的艾里和琉夜都为之皱眉。
“真是臭屁的小孩。”琉夜不满地小声嘀咕。挑起一边眉毛她突然伸手在比尔的脸上一弹。“小子明明是女圭女圭脸就别摆这种凶神恶煞的样子了。”有如冰凉雾气拂过面颊的怪异触感令比尔寒毛倒竖显出几分孩子气的慌张刚才的气势顿时不翼而飞。
艾里向琉夜丢了个眼色传递出谢意琉夜回了他一个无所谓的笑容又道：“好了反正我已经用不出什么强力的攻击魔法就先回去睡了。大家好好加油喔～～”
随着轻佻地上扬的尾音消失妖精的身影也虚化为透明的空气。
领主带来的军队和搜山部队会合后兵力便达到近一千四百。欧西斯领主立刻命令部下实施他在来路上和幕僚议定的对策。他们将部队分作两部将六百人编为一队回头寻找别的路绕往后山其余的八百人在整编好队形后鱼贯进入那条山道中开始慢慢向前推进。当然领主大人和指挥官们是留在队伍最后头“静观其变”的。
这是比较保险的策略明白这群山贼善于布设陷阱的他们自然要先求自保再求追敌。如果山贼果真动陷阱的话通道中的军队立刻后撤也不致于损失太重加上绕路的部队兵力仍是远胜于山贼。这样就算抓不到山贼至少也可保自身的安全。
如果并没有陷阱这八百人怎样都能拖住他们的脚部绕路包抄的六百人也可以接应围攻……
虽说要闯过这狭窄山道地形上处于不利位置但欧西斯领主从过往的消息中可以肯定山贼们本身的战斗力并不强。之前山贼们设置了那么多陷阱以消耗他们力量的行动更让他们认定这是山贼无力和自己正面对抗的证明。因而领主认定只要能与他们正面交锋便一定能将他们击垮地形上的不利倒不会造成多大影响。
这个方法对于领主和最上层几个将领来说自然是稳当安全的不过对于被命令进入山道的士兵来说就无甚安全感可言了。越是身处队伍前列恐惧感便越加深厚。
“妈的！长官们缩在后面倒安全让老子当炮灰！”队伍前列的一个士兵忍不住暗骂出声。这见鬼的地方令他越走越觉紧张。
可容三五人并行的山道并不算太窄然而两面都是陡峭直立的岩壁抬眼望去竟有种不断向中间倾压下来的压迫感。数十丈高的岩壁隔断了日光山道内一片幽暗阴森。与之成鲜明对比的是被岩壁挤压成窄窄一线的天光但这样的光芒只会更令人觉得压抑而已。
仰头向上看的时候他面颊上忽地感觉到一个冰凉触感。“什么东西？”揩了一把脸现原来是从上方岩壁滴落的一滴山泉。水滴不断从潮湿的岩壁上落下在石面和水洼中敲打出凌乱的嗒嗒声。
一旦留意到之后这声响就在耳边挥之不去连沉闷的脚步声也掩盖不住。嗒嗒总是在耳边时轻时重时快时慢地响着。听着听着似乎连自己的心跳也要随之变得紊乱。
或许那原本就是大家紧张的心跳声？
提醒自己狭小黑暗的空间里原本就容易胡思乱想他勉强镇定下来。抹去不知不觉渗出的汗液他看了周围同侪几眼现大家的身体都有些僵硬。
每迈出一步都会担心下一瞬间会不会有什么巨石从天而降将自己永远埋葬在这狭窄黑暗的空间里。这沉重的精神压力几乎令人喘不过气来。虽然从行走的时间算来他不过走了二三十丈而已但胆战心惊之下山道显得尤为漫长仿佛永远都走不到尽头。
当见前头一个弯道那头透出亮光他现自己竟然已经平安到了出口时不由大大松了口气。
提心吊胆地走了这么久竟然什么也没生！虽说是放下心来但那股全力一拳却落在空处的感觉还是让他不大好受。大家的感觉看来都是一样他和周围其他士兵都不约而同地加快了步伐好尽快离开这危险的地方。
一转过弯道他便现出口处有人影晃动遮挡住了光线。士兵们一早便被告知敌人很可能会在出口处伏击所以这并不令人意外然而出乎意料的是敌人并没有如他先前猜测的那样紧紧围堵住出口。
那里仅有四个人而已没看见其他山贼。
一个无聊地蹲坐在地的金剑士见他们靠近缓缓直起身来；他的左侧一个手持战斧的青年战意昂然；右侧是一个少见地以镰刀作为武器的少年噬人恶鬼般的凶狠眼神散着冰寒杀机。
一看到这少年的眼楮那士兵的手指就隐隐感到一阵麻痹。他并不是新丁。参加过几次大战的他也曾经历过和敌人以命相拼的生死关头。所以他认得那是真正的——杀人者的眼楮！
“能坐就不站这是年纪大的人才会养出的懒散习惯喔！”
“……吵死了。”
“脾气暴躁也是更年期的征兆之一啊。”被这三人护在身后的黑俏丽少女一边逗着脚边的白色小狗一边有一搭没一搭地调侃金剑士。“……嗳？怎么阿旺腿上的毛变成黑色的了？是沾上脏东西了？”
“是吗？先别管这个。我们得开始干活了。”
还一脸问号的少女听从金剑士的话姑且放下小狗的毛色问题站起身正视前方的士兵。
这区区四人也没有如何炫耀武力只不过静静看向士兵却令他们都不由自主地觉得瑟缩。一股毫不逊于先前山壁给他们的无可抵御的威压感让他们每个人都有停下脚步的冲动。
然而到了出口便必须全力冲破敌人的封锁这是他们接受的命令。就算心中畏惧后头的士兵依旧在前进他们没有后退或犹豫的余地。
前排的士兵们出了战斗的嘶吼。吼声在狭窄的山壁中冲撞震荡滚雷般轰然传遍整座山峰。山头栖息的无数鸟儿同时四散惊飞。飞散的羽毛凄厉的鸟鸣令那一瞬间的惊心动魄传递至山中每个角落。