帝国历月务院指挥中心巨大的沙盘前，皇帝刘度凝视着马上就要被蓝色敌军模型包围的一块方城模型，这就是眼看就要陷入重围的马邑城。这块方城模型上竖着一面红色小旗，这面小旗在刘度的眼里显得弱不禁风，摇摇欲坠，他几次下意识地伸手去扶那面小红旗，又几次将手缩了回来。刘度的两眼干涩，脸色青灰，脸上有一种无法宣泻的愤怒导致的紧张，他的手中紧捏着导致他愤怒的丁国昌的求援信。他紧抿双唇，努力控制着自己的情绪，过了一会儿，他用极其低沉地声音问了一句：“现在巴特隆的三个步兵军团应该到了哪里？”
“启禀陛下，昨天得到的情报，敌人距马邑城还有二十五里，按时间推算，现在敌人应该正在攻打马邑城。”一个军务院的高级参谋官小心地向皇帝陛下禀报。
“魏元忠！”
“臣在。”一直守候在皇帝身边的军务大臣魏元忠应道。
“你觉得他们能守多久？”刘度头也不抬，用手指了一下马邑城的模型。
“陛下，臣一直在海军中任职，于城市攻防战所知不多，但臣以为，以虎贲军的战力，守住五天也许可能没有问题。”
刘度不满地瞪了一眼魏元忠，怒道：“不要跟我说也许还有什么可能之类的词，知道就说知道，不知道就说不知道！”
魏元忠被训斥得脸色煞白，冷汗直流，低着头站在那里一动也不敢动。
刘度又看了一眼魏元忠，这三个他十分信任的军务大臣中，熊大木生死不明，丁国昌深陷孤城，只有这么个一脸忠厚的魏元忠还在自己身边。魏元忠是海员出身，曾当过战舰提督，身体十分强壮，在这三个军务大臣中年纪也最小，可仿佛一夜之间，魏元忠就变老了，黑黑的两鬓间竟然冒出了很多白发，脸色也显得十分憔悴苍白。刘度本想再训斥他两句，可看他这副战战兢兢的样子，就没有说出口，把心中的怒气强压了下去。
此时，从皇帝身边经过的一位年青的参谋官突然行礼道：“陛下，在下被调到军务院之前曾经在大将军刘鹗军中担任参谋官，深知虎贲军的战力，在敌人三倍于我的情况下，两个虎贲军团绝对能守住十天。”
此话一出口，围站在沙盘边的军务院的十三位高级参谋官都惊讶得目瞪口呆，他们在皇帝陛下面前说话十分谨慎，往往将心里的话思量了又思量才敢说出口，说出来还要再留三分余地，哪里敢说得这么满。战场上的事情瞬息万变，谁知道会发生什么变故，万一说的与现实不符，责任可就大了。
刘度抬头看了一眼这位胆大妄言的参谋官，这是一位刚刚被提调到军务院的年青参谋官，年纪大约只有二十六七岁，中等身材，形容清瘦，但眉宇间却有股英武之气。
刘度看了看这参谋官肩上的军衔，也只是个都尉，军务院所有的高级参谋官都有相当于提督的军衔，按理说这里应该没有他说话的资格。可他却敢言之凿凿地说虎贲军能守十天。刘度突然对这个年青人有了兴趣，就问他：“你叫什么名字？”
“启禀陛下，在下熊天云，在军务院任绘图参谋，今天由我负责测量沙盘。”
刘度发现这个年青人眉宇间有些像下落不明的陆军军务大臣熊大木，便问：“你跟熊大木有何关系？”
“他是我的伯父。”
刘度有些不悦，质问道：“是熊大木将你调到军务院来的吧？”
“是的，陛下。”这个年青人好像对刘度不悦的语气毫不在意。
“如今国难当头，你为何不要求调到前线去杀敌，却要缩到军务院里来当个绘图参谋，是因为这里安全？还是因为这里的薪水高？”
“都不是，陛下，是因为这里能洞察全局。”
此话一出，旁边就有人忍不住嗤笑，甚至还有人在一旁冷言冷语道：
“一个绘图参谋还谈什么洞察全局？”
“也许洞察全局能帮助他把图绘得更准确吧？”
也许是吧。”
刘度不满地看了看周边的人，周边的官员赶紧低眉顺目闭上了嘴。
刘度又仔细打量了一番年青人，年青人神色自若，丝毫没有怯意，也没有受周围人的情绪影响，刘度好奇地问：“这么说，你现在已经洞察全局了？”
“是的，陛下。”年青人的语气非常自信。
“以现在的局势，假如你是丁国昌，你会怎么做？”
那年青人沉吟了一下说：“我会向东都求援，请求陛下派驻扎在东城城外的羽林军去解马邑之围。除此之外别无他法。”
刘度心里一惊，这年青人仿佛看过他手里的信似的，而刘度迄今为止还没让任何人看过这封信。
刘度将手里的信捏得更紧了，他追问道：“那你认为应不应该派羽林军去呢？”
“羽林军守护着东都城，没有羽林军，敌人一但攻过来，东都城将会只剩下城防军团可调了，这太危险了。所以我认为不应该派羽林军去，起码不能全都派去。”
“那马邑之围怎么办？”
“请陛下给我两万精骑，我能解马邑之围。”
在皇帝身旁站着的魏元忠吓了一跳，严肃地说：“这是军国大事，非同儿戏，你不要不知深浅！还不赶紧退下！”魏元忠与熊大木私交甚笃，他不愿意看到熊大木的亲侄子因为不知天高地厚而命丧黄泉，虽然表面上是在严厉训斥这个狂傲的小子，实际上却是一片呵护之意。
没想到这熊天云毫不领情，上前向皇帝深施一礼道：“在下知道这是军国大事，非同小可，在下也不是一时兴起，口出狂言。在下是经过认真分析思考之后才说出来的。”
“这里可是军务院，军中无戏言，若是完不成任务，你可知道是什么后果？”魏元忠声色俱厉地训斥这个年青人。
“在下知道，在下愿立军令状，若不成功，请陛下杀我全家。”
刘度一愣，他也没想到这年青人会有勇气说出这番话来，忙问道：“给你两万人真能解马邑之围吗？你说说怎么做？”
“是，陛下。敌人的整个计划都是围绕马邑制定的，而其中最出其不意的就是将石门关的守军派出来攻打马邑城，相对于两翼的防线，石门关与马邑的直线距离最短。这一招确实很厉害，但也有一个弱点，那就是石门关守备空虚。若是给我一支精骑，我不去马邑，而是以最快的速度直扑石门关。敌人长途奔袭，大面积迂回作战，却没有粮草的牵累，想必粮草都囤在石门关内，我们若是攻打石门关，敌人肯定会从马邑分兵回援，马邑之围自然得解。”
刘度听了点了点头，又问周围的参谋官：“你们觉得呢？”
一个资历很深的高级参谋官说：“陛下，这些都只是推测，没有确凿的情报证明石门关里守备空虚，万一敌人已从别处增援了石门关呢？石门关这么重要，敌人怎么可能会弃之不顾呢？”
熊天云不屑地撇了撇嘴说：“正因为敌人猜到了你会这么想，所以才敢把石门关的守军拉出来攻打马邑。敌人若是能拿下马邑城，石门关就成了后方，就会很安全，他还有什么必要在那里驻扎重兵。再说这次会战，敌人的总兵力并不占优势，他们的优势就是骑兵多，移动速度快，所以他们攻打马邑必定倾尽全力，以求速战速决，不可能还在石门关保留兵力，有，也会被拉到马邑去。若是马邑久攻不下，我们的步兵军团就会陆续赶到，那样双方又会陷入消耗战。这是敌人所不愿看到的，以此推断，石门关必定十分空虚。”
这番话将这位资深的参谋官驳得半天没说出话来，最后只能狠狠地瞪了一眼品阶比他小好几级的绘图参谋，若不是陛下在眼前，他真想破口大骂他一顿，这小家伙也太不知天高地厚了。
刘度听得连连点头，他发现这熊天云虽然年青却并不莽撞，也不幼稚，对局势分析得十分透彻。但毕竟这是数万人的军事行动，非同小可，而提议者又是一个年青的军官，刘度又想了想，最后追问道：“你有几成把握？”
“回陛下，我有七成把握。一般情况下我只要有六成把握就会毫不犹豫地去做。我如果有六成，我的对手就只剩四成了，我没有理由不做啊！”
“嗯，有道理。”刘度突然发现这个年青人身上有些他身边这些文臣武将们没有的气质。一些朝气！一些锐气！还有一些舍我其谁的霸气！
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