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明天启二年腊月十八己卯基督一六二三年元月十八。
京师。
自洪武元年算起皇明天朝已经平静地运转了二百五十四秋自永乐十九年成祖迁都燕京计算也已经走过了寒暑二百零一岁。皇明承平二百余载北穷朔漠西极高山东、南皆至大海文治武功之盛远迈汉唐。然光阴似箭岁月如梭到了天启二年的岁末这泱泱天朝却早已迷失了方向。
天启二年已走到了尽头。照例自腊月十九日起大明朝的官员们将封印一月此间所有公事不再处理直到明年正月二十开印。只是天启二年直到腊月十八这日内阁和六部衙门里却仍丝毫不见过年的气氛。
若是早些年景这样的情况绝难出现奈何到了天启年间这般情景却已非次。万历四十七年萨尔浒大败之后短短三年间先是开原、铁岭、沈阳相继失陷随后辽阳失陷到了天启二年更是新年刚过土蛮的铁蹄就踏平了广宁至此辽阳、沈阳、广宁这三处镇辽形胜之地丧失殆尽。
为此经略熊廷弼和巡抚王化贞先后下狱但是这并不能扭转辽东的颓势。广宁陷落后挡在京师与土蛮之间的便仅存大凌河、锦州、松山和关门一线若再守不住天朝便将面临比土木之变更要糟糕的局面。年轻的万岁爷听到广宁失陷之后居然不顾体统地抱着辅哭了起来这局面的凶险可想而知。
此前巡抚王化贞曾提议沿辽水左岸设营分兵屯戍再雇佣四十万蒙古兵征募朝鲜援军从侧翼攻击土蛮从而一举收复失地。可惜王化贞雄心勃勃但他的方略却未及实施土蛮的兵锋便已渡过辽水。本来王化贞还打算依托广宁重镇恢复辽东结果却是广宁馅落王化贞狼狈败走这次反击也便此胎死月复中了。
朝堂诸公们原本一直忙于正邪之争君子与小人之争打得不亦乐乎此时此刻却终于醒悟过来东林党与阉党的争执依稀也稍有缓和的迹象。在坚守关门的问题上东林和阉党难得取得了一致的看法只是这些道学先生们又能拿出什么像样的方略来呢？
萨尔浒兵败以来土蛮兵威凛然早已压得朝堂诸公们喘不过气来。土蛮兵锋所指几乎是战无不摧攻无不克反观堂堂天朝则是战必败守必失。在这个寒冬腊月无人知道明年会是什么局面唯一可以确定的只怕便是土蛮又要狂逞一番如是而已。
在这一片慌乱中又有谁知道皇明天朝该何去何从？
当然纵然局面如此紧张也总有人不受影响。土蛮作乱虽愈演愈烈但在京城的百姓眼里却极少有人会认为偏居辽东一隅的土蛮能掀起多少风浪。就在朝廷的官员中也有不少优哉游哉的人物这太仆寺卿南居益便是其中之一。
南居益字思受号二太是陕西渭南人。万历二十九年南居益中了进士先授刑部主事经广平知府、山西提学副使、雁门参政历山西按察使、左右布政使在地方历练多年后终于今岁从山西来到京师作了太仆寺卿。
按照天朝的法度太仆寺乃专司天下马政的衙门。照理说马政乃朝廷要务辽东吃紧更需补充大量战马只是太仆寺上下却是一派轻松模样就是朝内朝外也均将太仆寺丢在了脑后。到了这日甚至太仆寺卿南居益也早早挂了官印回家过年去了。并非南居益偷闲实在是马政凋敝太仆寺早已丧失了原本的职能。对于辽东战局来说有无太仆寺根本毫无差别上至内阁下到边将边兵谁也不指望太仆寺能拿出多少像样的战马而太仆寺也着实没什么能耐。
这是南居益在京师度过的头一个新年不论辽东局面如何年总是要过的。陕西的习俗毕竟与京城不同他在地方上呆久了这回在京城过年南居益多少有些新鲜。因过年的物事许多还要备办南居益回到家沐浴更衣一番便打算好好张罗这个新年了。他正待出门却忽见老管家忽然来在了近前。
“老爷。”
“咋回事？”南居益系上披风操着陕西腔随口问道。
“老爷这里有份拜贴请您过目。”
南居益闻言不禁心下称奇。要说过年过节正是官员们走门子的要紧时候只是他在京师并无许多故旧何况他又是个三品闲差南居益实在想不出来有何人会来找他。南居益满月复狐疑地取过拜贴展开看了一趟却见面色转而凝重起来说：“来人现在何处？”
老管家跟随南居益数十载伴随他辗转各地经历了不少风雨也见了不少世面。他见南居益面色有变便知道遇到了大事哪敢耽误忙道：“在门房。”
南居益来在镜前理一理髻又正一正衣冠便疾步向门口走去却顾不得过年的事了。南居益快步来在门房便见一花甲老者淡定地坐在炭炉旁取暖南居益定了定心神上前一步拱手道：“台山先生！您怎么来了？”
那白老者姓叶名向高字进卿台山则是他的号。此人来历可谓不小万历三十五年南居益还在地方任上模爬滚打的时候叶向高便已入阁执政。是年阁臣于慎行死次年辅朱庚亦死次辅李廷机因被人攻击杜门不理事结果内阁里只剩下叶向高一人时称独相。
到了万历四十二年眼见皇帝怠政依旧朝堂上党争愈炽烈叶向高心灰意冷便连上奏疏七十余本辞归故里更是当年的一大要闻。泰昌元年时先帝下诏请叶向高进京怎奈叶向高人未到京泰昌帝便驾鹤西归了他再次入阁一事也就此放了下来。
这一两岁辽东局面日见危急不久前便有传言叶向高将为辅南居益对朝中的事情虽不甚明了却也是有所耳闻。只是这新年将至叶向高又如何来到自己的府上……
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