此前许素心离开厦门倒不是别有所图。皇明的物产尤其是丝棉、瓷器等大宗泰半出自江南福建只是将货物转口运出。因此许素心经常是要走出厦门去筹措货物故之前许素心只是例行公事。
红毛闹起来的时候许素心正在福州料理生意。前阵子商周祚忙着赈灾没心思关心海防却不代表福州人不知红毛犯边的消息。当时许素心在福州听说红毛犯边开始也是不以为然后来他料理完了那边的事情不慌不忙地往厦门赶回却在路上与王梦熊一行擦肩而过。那正是王梦熊着急去向商周祚告警到了此时许素心总算知道此番事情只怕不小。
许素心是商场老手在福州的时候他就意识到这次红毛进犯是个机会。因此当时他便在盘算如何利用红毛犯边海路不畅的当口狠赚一票说来这也是过去寻常的戏码了。回来一打听果不其然！整个福建海路全断片板难以出海码头上和船里的货物积压如山却没有出路接着便是一场大雨那价钱也是摔到了地上。许素心有恃无恐心说按这个行情只要不遇上大风想赔都难呐。
许素心仰仗李家的虎威自道可以狠赚一笔心情可是愉快到了极点。他闭目躺在藤椅上心里乐着一只枯手却伸进了边上奴婢的衣襟。时下天热男女都穿得单薄他三下五除二便握住了那少女胸前的温润。那手心传来的阵阵酥麻爽得他忍不住哼出声来。过了片刻他轻轻抬手将另一女子的脸蛋向摁去。那奴婢甚是乖巧或吮或吸或吞或吐那是何等的**只片刻功夫许素心便要攀上云端去了！
“世叔！世叔救我！”
眼见许素心就要攀上极乐净土却不料在这要紧的当他突然听见门外一阵喧嚣。好乖乖那薛伯泉的一声叫唤惊得他心头一紧好悬没有就此软了。亏得那奴婢功夫了得及时一吸这才救下了许素心来。随即许素心勉勉强强地一阵哆嗦将一股子污秽一股脑地丢进了奴婢的口里去。
险些被搅了好事许素心岂能不恼？一次不痛快倒不打紧关口是他好歹是上了年纪若因这一吓落下了病根岂非哭天天不应叫地地不灵了！许素心压着怒火半晌这才顺了气直到奴婢们为他收拾干净了才缓缓向前厅走去。
进了屋子许素心便见薛伯泉正瘫软在地上。本来薛伯泉此时该当在外面收货的此刻却是一把鼻涕一把泪的窝囊透了。许素心见到更是一阵烦闷他看着眼前之人再想想方才的惊险许素心恼火道：“哭甚么！又怎么了？”
“世叔世叔救我！”
薛伯泉可不知道方才他那一嗓子喊得多么及时险些绝了许素心半生的快乐他自顾自地趴在那里口齿不清地说：“张嘉策这个挨千刀的方才又派人来。说是不日便要小侄走一遭澎湖还说让小侄这就去衙门说话。世叔您老人家可不能见死不救啊！”
许素心心中想曰屁大的事情吓成这个样子！许素心见薛伯泉烂泥一般摊在地上真真是恨铁不成钢。想当年薛兄是何等英武跟随东家走南闯北那可是条响当当的汉子奈何他怎么就生了这么一个不成器的儿子！不过这毕竟是恩公的儿子许素心纵然不满却也不能真个不管了。
许素心口气颇为不善道：“你是怎么来的？”
许素心瞧着红毛此来非比寻常在形势明朗之前不论是张嘉策那边还是这些商户那里他都不想过早出头。可是作为李家的代表许素心也算是本地海商的一杆旗帜大家盯着他也是不好推月兑。所以许素心干脆隐匿行藏连收货的事情都是让薛伯泉出面。薛伯泉虽因张嘉策的命令颇为恐慌但是灵台还有那么一丝清明在。他知道许素心此问的用意忙说：“小侄是从旁门来的。那传话的兵丁小侄先打回去复命了。小侄是自己来的。”
看他还有几分脑子许素心总算稍稍宽慰了一些。许素心歪眼看看许兰心正站在边上便道：“嗯兰心！”
“在！”
“这样备份薄礼你陪着世侄走一遭。想必张嘉策还要卖老夫一个薄面。实在不成你告诉他我去替他跑这一遭看他怎么说法。”看许兰心去取银子许素心又向薛伯泉说“此时我不便出面你跟了兰心去自有他在人前打点你不必说话。记下了？”
看许素心有此安排薛伯泉连忙叩头如捣蒜道：“唉！全凭世叔做主。”
……
此时王梦熊已回去浯屿水寨备战程再伊也赶去筹备火船衙门里便只有张嘉策在。见到许兰心跟着薛伯泉一道进来张嘉策心下隐隐不快。
“见过大人！”
张嘉策强作热情地将许兰心迎进来。他只当薛伯泉如无物向许兰心客气说道：“许掌柜可是贵人呐。平日里便是想见一面都是难得怎么这是甚么风把您给吹来了。快快快给许掌柜看座！”
许兰心微微颔表示感谢便落身坐了下来又和张嘉策往来寒暄了几句。薛伯泉自知身份张嘉策对他冷淡他也不敢稍有不满只是谨慎站在徐兰心的身后垂不语。
许兰心和张嘉策两人天南海北地客套了半晌这才渐渐将话题引归正轨。便听许兰心说道：“张大人如今红毛闹得凶小民知道您公务在身不能耽搁那小民有话便直说了。”
“许掌柜有话请讲。”
“方才小民听伯泉来说说是大人有意让他往澎湖走一遭。不知可有此事？”
“嗯！不错确有此事。”
张嘉策打眼角瞟了薛伯泉一眼他早前就估模到薛伯泉这刁民不会乖乖听话搬出许家来也是意料中事。不过待见到薛伯泉真的搬出许家来张嘉策心里还是极不痛快这官毕竟是官！匪终究是匪！薛伯泉挑战他的官威张嘉策又岂能痛快！何况薛伯泉并非甚么了不起的人物。
“咳这不是抚台大人闻说红毛之事便有意派人前去交涉。此事虽落在本将的身上奈何军务繁忙抽不得身。这与夷交涉不但要心思敏捷又要粗通夷情会说番语。令贤侄年少有为本将便有心请令贤侄望澎湖走一遭为朝廷分忧为部堂分忧却不知……许掌柜是甚么意思。”
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