自那日虚惊一场后，步瑶一直为楚俨担着心。直到半月后楚俨捎信说一切平安，步瑶才睡了个塌实觉。
从来不知道，自己是这样一个操心的命。
楚家父母把希望寄托在楚俨身上，小打小闹整一下楚俨倒是有可能，若说下那种伤身要命的蛊毒，他们应该还下不了手。
一天吃过晚饭，步瑶腻在娘亲身边不离开。赵夫人心疼地看着消瘦不少的步瑶，对赵惟吉说：
“咱瑶儿这么好的女儿家，怎么还要受这种折磨呢？真是不公平。他们楚家能洗清冤屈，没有步瑶的提点帮忙，永远不可能。”
步瑶闷声说道：
“娘，那些就不说了。当年你们救他们时，不也没看清楚他们吗？”。
赵惟吉感慨：
“别说你娘，爹爹都没看清。那时候觉得，楚大哥虽然身负重伤，却是豪气干云，侠肝义胆；楚夫人巾帼不让须眉，却又柔婉体贴，不离不弃，是一对让人钦佩和羡慕的神仙眷侣。”
“是啊，当时你爹爹整天跟他的楚大哥谈笑风声，形影不离，就好象，楚大哥才是他的伴侣一般。”
赵惟吉失笑：“也没那么夸张。大家相处一年多，就算他们是戴着面具生活，估计，也有几分真吧。”
赵夫人点头：“没想到楚俨就是那个孩子。只是没相处多久就被接走了。这些年楚大哥夫妻承受的压力很大，名利心变重也是很正常的。”
步瑶不赞同：“经历苦难，不是更应该看淡名利，更珍惜和家人在一起的幸福吗？他们现在这叫市侩。”
“以咱家的家世配他楚家绰绰有余。瑶儿，若你认定楚俨非他不嫁，也不妨让他们知道咱们的家世，这样估计他们绝对不会再阻拦。”赵惟吉真心地说。
“那样有意思吗？那是嫁家世，不是嫁我；而他们也是娶家世，不是娶我赵步瑶。我相信楚俨，他一定有办法的。”
转眼又过去了三个月，楚俨却没有一点消息。
步瑶一如往常地作息，只是，会带了女乃茶出去散步，到河边，到墨竹林，跟女乃茶相对无言，一呆就是大半天。
步瑶觉得很无奈：古代婚姻身不由己，父母所考虑的都是家族利益，真心为子女幸福着想的少之又少。不知道，自己和楚俨到底能走到哪儿？！
天气逐渐寒凉，一如步瑶的心。虽然她相信楚俨，可是，耐不住这无影无踪渺无音讯啊。
这天，赵家并王守镇夫妻正在正厅用餐谈笑，有信使送来信函一封，交给赵惟吉。
赵家这几天甚是热闹、喜庆。因为东京的世伯为守节看好了一门好亲，直待来年开春，亲自去相看。
自从赵惟吉决定专心在上茅庄陪伴家人，而哥哥们也回来家，步瑶便放飞了雪鹰，只留下蓝点雪鹰。因为蓝点雪鹰对楚俨最是熟悉。
这信函却是东京发来，快马加鞭，却也是十天前的事了。
赵惟吉看罢信函，沉默良久。
“有一事，一直没告诉你们。”
赵惟吉斟酌着开口。王守镇夫妻站起身想告辞，赵惟吉抬手阻止：
“大家不是外人，但坐无妨。”
赵夫人安慰他：
“你就告诉他们吧，反正也不是什么大不了的事。”
“嗯，”赵惟吉稍顿：
“其实，我能在外办好自己的事，是因为我并没有离开东京。”
步瑶跟哥哥们对望一眼，一脸诧异莫明。
“这话并不是什么怪力乱神之类的事，而是寻了替身，专人监视着，多半时候只在府邸活动，整个府邸处于半封闭状态。赵光义看我安分，封我为安定郡公，淳化四年，迁左羽林军大将军。至道二年，授阆州观察使。真宗即位后，又授武信军节度与我，加同平章事。自始至终，朝廷都不知道他们册封时，本人根本不在。”
替身？步瑶倒不觉得奇怪，倒是守节他们一脸兴味。
“可是，刚接到信，替身被色淘空了身子，十日前暴毙于宅内空置房。”
步瑶猜测地问道：
“那就是说，爹爹要么回去继续做自己的安定郡公，要么彻底放弃，变成真正的平民？”
“可以这么说。不过，我要问过你们才能决定。现在这一切不仅是属于我的，也属于你们，将来这一切都是你们的。是否放弃，决定权在你们。”
“那些叔伯长辈允许你放弃么？”
“通过那件事，绝大多数人已经得到了他们想要的，我怎么做，对他们没有什么影响。”
“那是不是代表，若不放弃权利，那么哪儿都可以住；若放弃，就只能住在这上茅庄？”
“嗯，可以这么说。替身的事雷部的人处理干净了，无论怎么决定，对我们都没有影响。”
步瑶黯然：处理干净？意味着曾经在替身周围的人都被清理了，又是多少条人命呐！
什么时候自己变得这么悲天悯人？自己也曾经满手鲜血。也许，是从自己有了这温馨的家开始？从拥有了亲情开始？
这时。屋子里突然安静下来，一众人等陷入沉思，包括守节、守约、守康，包括女乃茶，只有步瑶除外。
她觉得，哪用那么纠结？看自己追求什么，就决定如何取舍了。无论怎样，自己是打算呆在上茅庄一辈子，守着这里的屋子、小河、墨竹林，甚至，桃花坞。虽然无论住哪儿都能到桃花坞，可是，自己就是感觉，这里离桃花坞最近。
这时，守节他们仨突然凑到了一起，咬起了耳朵。看来，考虑了近一个时辰，他们有了结论。
赵守节领头，守约守康跟随，跪在了爹娘面前。赵步瑶吓得一下“出溜”到地上，跪在了兄弟们身后。
赵守节带着弟妹们磕了一个头：
“爹爹，娘亲，这些年，爹爹背着家仇，独自在外苦苦支撑，现在大仇得报，正该陪伴娘亲安享幸福，远离争斗谋算。但是，我们希望爹爹不要放弃原本的爵位，我们长大了，赵家，由我们来守护。我们不是贪图荣华，我们只是想要守护曾祖和祖父用生命换取的赵氏江山。”
赵惟吉一时激动，感慨于心，双眼发酸，鼻子发红，将头扭向一边，半晌才回过头来：
“好孩子。你们，的确是长大了！”
赵夫人赶前一步，扶起孩子们：
“快起来。天凉了，小心伤了身子。”
步瑶忧心地问：
“不知道那替身有没有孩子？咱们突然出现在安定郡公府邸，会不会太突兀？”
赵惟吉赞赏地点点头：
“不会。一直都说与正室八字相冲，正室在佛堂祈福，只选吉日相聚。替身当初是服用了绝子汤的。”
步瑶心中又是一番感慨：这替身还真是可怜可悲。打小做替身，还一生都无子女。
这时，仆从来报，又有信使上门。