楔子
迷幻大陆。
初晓元年。
奥林帝国王城深处，一名七八岁左右棕发栗眸的男孩偷偷打开了那扇紧闭多年的镂花流金大门。只见那男孩身着浅金色暗纹绸衣，配以雪白的绸裤，足蹬一双深棕色皮靴，微卷的棕发以一条同色缎带高高束于脑后，模样清贵不凡。
蒙尘的镂花流金大门吱呀一声打开的瞬间，一片亮如白昼的炫目光芒袭来，刺得男孩不由的闭上眼。然而很快这股极强的光感便隐了下去，男孩疑惑地睁开眼，映入眼帘的是一间大而空旷的内室，地板上铺着厚厚的深红色地毯，正中央孤零零地摆放着一张四四方方的红木桌，桌面中心的半球形凹槽处嵌着一颗巨大的水晶球，球体内部缓缓流淌着乳白色的雾气。
整个房间呈密闭状态，没有任何光源，显得昏暗而寂静，哪里还有刚才那种亮如白昼的感觉？
男孩眸中疑惑之色更深，他缓步走向那唯一的摆设，略有所思的视线停留在半透明的水晶球上。
难道是它发出来的光？
可是，老师曾经说过，帝国的水晶球早在五年前就莫名地失去了灵力，不，不只是奥林帝国，应该说整个大陆上的水晶球都在同一天失效，无论是谁都无法再用水晶球预测未来。而失效的水晶球不过是一块普通的水晶，又怎么会发出那样刺目的光芒？
仿佛被蛊惑一般，男孩伸出小手，小心翼翼地覆上水晶球光滑的球体。就在他的指尖触碰到水晶球的那一瞬间，水晶球内的乳白色迷雾陡然飞速地旋转起来，球体中心四射出明亮的光华，霎时照亮了昏暗的内室，只是这一次的光并没有上次那般刺目。
男孩惊讶地瞪大了双眼，在一片明晃晃的白光之中，他好像看见水晶球内的白雾之中隐隐现出一块五芒星状的紫色晶石，晶石的周身闪烁着点点璀璨的星光。
他眨了眨眼，正想要将这一切看得更清楚时，明亮的光华却如同出现时那般令人毫无预料地迅速隐去，水晶球内再次恢复一片沉寂。
仿佛什么也没有发生过。
第一章
最后环视了一眼四周，确定没有落下什么东西后，克蕾缇丝提起行李，微带不舍离开了这座居住了十二年的小屋。
屋外，天色尚未明朗，附近的村舍皆安静地沉睡在蒙蒙的灰色之中，偶尔可以闻见家禽的几声叫唤。出了村子向左走便是一条笔直的大道，早已有一辆小巧而精致的马车候在路旁，见到克蕾缇丝的出现，车夫恭敬地朝她行了一个礼，随后麻利地接过她手中的包袱，小心翼翼地扶着她上了马车。
帝都卡洛城是奥林帝国的首都。现今的迷幻大陆上共有一国四城，其中，一国是指大陆上最强的帝国奥林帝国，四城并非四座城池，而是指四个附属于奥林帝国的小国。
今天是以帝都之名命名的卡洛学院招收新生的日子，凡年满十二周岁者皆可报名。卡洛学院位于卡洛城内，是整片大陆上最富盛名的学校，为奥林帝国建国之初所创，迄今已有数百年的历史。每年自陆上各国前来报名的学生数不胜数，故学院专门设置了一系列选拔测试，全部通过者方可入学。
克蕾缇丝到达帝都时已近中午。此时的帝都早已人满为患，身着统一的墨绿色制服的王城卫队正在忙碌地疏导人群。
顺着最庞大的一批人流朝前缓慢移动，在被挤得差点窒息之前终于看到了那闪闪发光的四个大字：卡洛学院。
卡洛学院占地极广，几乎囊括了四分之一个卡洛城。学院正门前有一片极其广阔的空地，此刻这片空地上到处都是攒动的人头，这里一堆那里一群，叽叽喳喳的说话声不绝于耳。
克蕾缇丝不禁微微皱了皱秀气的眉，她真的很不适应这样喧闹的环境。好在没过多久学院的大门便徐徐打开，人群立刻安静下来，偌大的空地上只闻得求学者们兴奋而压抑的呼吸之声。
万众瞩目之下，一个挺拔的身姿自门内以极为潇洒的姿态徐徐行来。那是一名约莫三十多岁的男子，金发白袍，笑容温和清雅。他走近的那一霎那，人群不约而同地发出了一声饱含着讶异与激动的惊叹声。
“你们看呐，他的眼睛居然是金色的！”
“笨，你们连他都不知道？他可是目前大陆上最年轻的高级圣吟者，人称“天才医师”的辛欧老师！”
“哇——他好帅啊——”
似乎很满意自己所造成的影响，名为辛欧的男子微弯的嘴角又上扬了一些。他抬手比了个安静的手势，白皙修长的五指在阳光下呈现出温润通透的色泽，所有叽叽喳喳的议论声立时消隐，只剩下一双双满是痴迷或崇拜的眸子默默地流连在他的身上。
“首先，欢迎大家前来参加卡洛学院一年一度的入学选拔测试，我是辛欧，今日过后有可能成为你们当中某些人的老师。”说到这他眨了眨眼，顿时引起一片此起彼伏的尖叫声，“我知道有很多孩子都为此次的入学考试做足了准备工作，听说有一本叫做……恩，没错，《金牌预测：卡洛学院本年入学选拔测试题》近期在市面上广为流传，价格虽然贵的离谱，但写的的确不错。”
空地上的某些考生面上隐隐露出喜色。
“不过——很不巧，如你们所见，今年的入学选拔测试由我负责，而那本书——”状似无辜地摊开手，迷人的金瞳中闪过一丝狡黠的光芒，“其实是我闲来无事时的信手涂鸦之作罢了。”
真是个恶劣的男人！
克蕾缇丝的心里瞬间滑过这句话，她倒是不曾购买那本传说中的金牌预测。不过，在这一时刻揭露这样的事实，可想而知，那些花了大量时间、金钱与精力研读该书的考生将会是多么的懊恼与失望。
果然，放眼望去，那些原本面露喜色的考生此刻一个个都耷拉着脑袋，一副深受打击的模样。
“时间有限，我就不多说了。测试即将开始，准备好了吗？倒计时：3——2——1——开始！”
随着辛欧的一声令下，周遭场景瞬时一变，数万考生只觉眼前一花，便进入了一个以魔法构筑而成的空间之中。该空间内光线黯淡如夜，阴风阵阵，不时传来几声不知名生物的怪叫之声，犹如一把很钝的锯子缓慢地在木头上划过，令人不由的汗毛倒竖。
“孩子们，欢迎来到我的暗夜空间！”辛欧那清朗如泉水流过山石般的嗓音暂时打破了这阴郁的气氛，考生们循声四下寻找那个金发白袍男子，却是只闻其声不见其人。
“呵呵，不用找了。”轻浅的笑声显示出说话者无与伦比的好心情，“我并不在此地，不过你们的一举一动我可是都看的分明哦。这是我新创的一个魔法空间，还未曾有人尝试过，正好借今日之机检验一下本人的创造成果……呃……是考验一下诸位的能力。”不小心说漏嘴的某声音略微有些尴尬。
众考生的脑门上齐刷刷地流下了一滴汗，感情我们是来给您老人家当试验品的啊……
“咳咳，总之，能够顺利找到空间出口的孩子将成为卡洛学院的新学员，而在这过程中由于某些原因无法继续前进的人将被视为自动放弃考试资格。当然，对于本次未能入选者，我们真诚地欢迎您明年继续报考本学院。”
“请问……有时间限制吗？”。问话的是一名模样清秀的女孩，橙色如橘的眼眸睁得大大的，浅蓝色及肩的长发被修剪成一个十分淑女的造型。大约是第一次在这么多人面前发言，她显得有些局促。
“这位可爱的***，本次测试是不需要时间限制的哦，呵呵，至于为什么，你们在参加了之后自然会明白的。”
“但愿你们都能完好无损地回来……”最后一句话他说的很轻，恍若叹息般的声音幽幽地消散在寂静的空间里，在众人的心上激起一片诡异的颤栗。
犹如来时一般突兀地消失，阴寒可怖的气氛再一次笼罩众人。昏暗的空间里渐渐浮现出幽幽的光芒，仔细看去，竟是一团团青白色恍若有生命般的鬼火在上下飘动。众考生强压着心中的惧意，借着火光第一次看清自己所处之地——一个长的仿佛看不到尽头的甬道的入口，身后则是一片仿佛要将人吞噬的黑暗。
“走吧。”不知谁说了一句，众考生开始陆陆续续地朝甬道的深处走去。克蕾缇丝不紧不慢地走在队伍的后方，一面仔细地观察周围的事物。果然如她所想的那样，这些看似恐怖的鬼火实际并不具有任何危险，甚至当有人不小心靠近它们时，它们还会自觉地飘到别处。它们的存在只是为了照明，顺带满足某人的恶趣味——进一步渲染恐怖的气氛。
亦有其他人发现了鬼火的秘密，胆大者甚至试图伸手去抓鬼火——不过当然没有成功，考生们紧绷的面色不由得放松了些许，队伍四处逐渐响起低低的交谈声。
然，好景不长。
“啊——”
队伍的前方突然传来一片惊恐至极的尖叫声，走在后方的考生剎时面色一凛，用眼神相互示意了一下，同时迈开了步伐奔向前方——
是鬼魂。
好多好多的鬼魂，透明的形体包裹在黑沉沉的死气中，枯枝般的双臂僵硬地平伸在胸前，空荡荡的脖颈处一片干涸的暗红——它们都没有头。
淡淡的血腥味无声地漫延。
“鬼……无头鬼……”
某个刚赶到此处的考生抖着嗓子喃喃道，声音在一片死寂的环境中显得诡异的清晰。仿佛是点燃了导火线的那簇火苗，几名最先见到这一场景、被吓得呆怔在原地的考生蓦地被这句话唤回了神智，刹时，歇斯底里的惊叫声再次充斥了狭小的甬道。伴随着尖叫声，数十名胆子较小的孩子惨白着脸、哆嗦着唇，转身朝着来时的方向跌跌撞撞地奔去。刚跑出了约模一百米的距离，那些人的身上突然齐齐闪过炫目的蓝光，下一秒，他们集体消失在众人眼前。
……而在这过程中由于某些原因无法继续前进的人将被视为自动放弃考试资格。
余下众人不由得想起测试开始前辛欧所说的话。
原来，这样就代表出局了啊……
克蕾缇丝抿了抿唇，将视线从那数十名考生消失之处移开，转向前方密密麻麻漂浮在半空中的鬼魂群。
刚才，她其实很担心那些人的尖叫会刺激到这些鬼魂，从而招致它们的主动攻击，不过现在看来倒是她多虑了，外来者的声音似乎并不会对它们产生任何影响，又或者……
脑中蓦地闪过一个念头。克蕾缇丝再次细细地看了眼那群鬼魂，伸手摘下系于颈中的紫晶石项坠，正欲迈步——
却已有人先她一步走向了鬼魂群。