A51房间聚餐兼房客见面会在室内举行，幸亏石屋门够阔，屋顶够高，玫瑰骑士的独角兽温顺地跪坐在屋子中央，室长大人巨大的身躯蜷缩在窗前，挡住了阳光。一个个头娇小的女孩坐在他肩头，双腿悬空晃着。“大叔，新来的老兄叫什么名字？”女孩眼神鄙夷地上下扫视约纳瘦弱的胳膊。“别别，要尊敬大人。”托巴紧张地伸手捂她的嘴。
“J.约纳，占星术士学徒。”约纳挺直胸膛，试图维持五大行会职业人员的高贵气质。
“切，没出师的菜鸟，靠什么出来混？我能用一把叉子杀死你二十次。”女孩旋转着手中的叉子。
约纳宠辱不惊地直视女孩挑衅的目光，实则心里没什么底气。是啊，自己拿什么来保护自己？在漫长的占星术学习生涯里，自己刚接触到星力的皮毛就被老师逐出了占星术塔，回想学到的知识，除了几何、算术、星位图、地理测算这些半点用处都没有的知识，他能防身的技能几近于零。一定要找回自己的鹿皮口袋，那里面除了宝石水晶之外，还有几本教材、导师留给自己的练习题，以后要靠自己了，约纳盘算着。
“锡比，要有礼貌。”埃利奥特轻轻切下一块食物，说。
“我是锡比（Sibyl），巴泽拉尔人。一脸丧气相的老兄，你多大年纪了？”女孩用尖尖的下巴指着约纳说。约纳注意到，她的脖颈上也戴着一只闪亮的银圈，小麦色的头发阳光一样倾泻下来，束在银圈里，洒在肩头。她穿着一件淡绿色的短外套，黑色短裤，肤色健康的长腿果在空气中，脚上套着鹿皮短靴，左手搂着室长托巴粗壮的脖颈，右手舞着餐叉，叉尖叉着块暗红色的食物，像肉类。
托巴的同乡。约纳忖道。“我今年17岁。”他老实答道。
嗖的一声，约纳眼前一花，锡比已经站在他面前，用带着食物的叉尖戳戳他的鼻梁：“真的17岁？看起来可不止啊。”
“星神作证，我没必要撒谎的，女士。”约纳忍着心中的不快，退后一步，伤腿一阵疼痛。谁知锡比走得更近，下巴尖几乎杵到他的胸口，昂着头吼道：“女士？你再说一遍试试？”约纳无措地四处看看，发现托巴居然捂上了眼睛。玫瑰骑士将食物送进口中咀嚼着，示意不方便说话。
“女士？睁开你的眼睛看清楚，我是女士？我看起来有那么老吗？你说？你说？你说？”锡比瞪着一对碧绿的眸子，用餐叉一下一下戳约纳的额头。
“呃，等等，没有，你听我说……”约纳被迫一步步后退，脚下一绊，跌靠在床边。锡比的小脸在他眼前越来越巨大，叉子仍不知疲倦地戳来，“恩？你说，你还说，你再说，你说啊，你说？你说？你说？”
“我错了，小妹妹！”福至心灵，约纳口齿不清地喊了一声。
“很好，老兄！希望我们能好好相处。”小麦色的头发在空中画出一个扇面，约纳撑着手杖站起来，锡比已经回到托巴肩头，专心啃叉尖的食物。埃利奥特偷偷冲他举了个大拇指。托巴摘下小圆帽擦着冷汗，道：“这个……大人，她是俺的同乡，长不大的姑娘，请千万别见怪，尤其是不要提那个……”
“嗯？”锡比瞟了他一眼。
“没、没什么，呵呵。”室长大人低下头，憨厚地搓着双手，
“龙姬（Dragy）。”有个清亮的女声开口说。
约纳扭头。一个女人靠在墙角，彷佛和阴影融为一体，但迈步走来的时候，又吸纳了全屋子的视线。
“约纳。”约纳说。他从没见过一个女人，眼睛这么黑，像一对具有星辰魔力的黑水晶。
“我知道了。”龙姬说。她有一头乌黑垂背的长发，发丝中编织着花纹繁复的银线，像夜空的银河。
“很高兴认识你。”约纳说。他从没见过一个女人，能将式样简单的黑色紧身衣裤穿得这样婀娜有致。
“很高兴认识你。”龙姬说。她佩戴着银质的襟章，襟章的图案是一条约纳从没见过的腾云怪兽。她的腰带上悬挂着一柄黑鞘的短剑，剑柄镶嵌着一块光彩夺目的蓝宝石，这也是她全身上下唯一的亮色。
“你是哪里人？”约纳问。他从没见过一个女人，这么像女人，又这么不像他十七年生命中见过的任何女人。
“遥远的东方。”龙姬说。她纤细的眉毛微微皱起，像有点烦恼；嘴微微嘟着，像有点烦恼；晶莹的耳垂旁边有几根发丝散乱了，像有点烦恼；她的眼神那么深邃，不知是否藏着烦恼。让人不由得想深深坠落。
“她是我第二朵银玫瑰的守护对象。为了寻找那个男人，我们从极东那片神奇的土地，辗转来到这里。”玫瑰骑士望着她，手抚剑柄开口。
这句话像块五百磅的巨石一样猛然砸在约纳头上，让他脑中轰的一声炸响。他甩甩脑袋，从龙姬身上移开视线，压抑住砰砰的心跳，故作平静地问向托巴：“室长，还有一位房客呢？”
“在那里，他不爱说话，俺给你介绍。”巴泽拉尔农民站起身来，锡比轻盈地从他肩头跳下，以防碰到房顶。室长低着头，费劲地挪动到门口，“他叫耶空（Jakome），南大陆人。”
约纳看到一个很奇怪的年轻男人。他应该是从刚才就一直站在这里，所有人默契地不去看他，不与他说话；约纳看着他，可内心深处也有个声音说别看他，别跟他说话。当托巴庞大的身躯遮住了这男人半边身体、约纳感到放松的时候他才醒悟，原来这种感觉，叫做危险。
这是个危险的男人。
名叫耶空的南方人是个瘦高个子，一头红发火焰样飘扬，铁锈色皮大衣，背一柄长度惊人的剑，瘦削的脸庞上，细长的灰眼睛空空洞洞，一条绣着某种文字或符咒的围巾缠在颈上，遮住嘴巴。
“你好。”约纳冲他点头。
没有回应，甚至灰色眼睛的焦点都没有凝结在约纳身上。室长笑呵呵地代他答应了一声，“这家伙话很少。好了，这就是A51房间的所有人，大家吃饭吃饭。大人，快尝尝樱桃渡的特产黑金地鼠肉。”他不知从什么地方变出一个盘子，递了过来。
众人不再说话，开始享受迟到的午餐。约纳打开棉布袋子，掏出块暗红色肉干，放在餐盘上，接着又掏出一只水袋、一瓶盐、一瓶胡椒、一块硬面包、一把不知名的野果、一副刀叉。肉散发着诡异的香气，约纳试着切了一小块，没有想象中的硬；思想斗争了一会儿，放进嘴里咀嚼起来。味道居然相当不错。从昨晚开始就没进食过的约纳狼吞虎咽地把食物快速消灭，肚子里逐渐充实起来的感觉让他如同重获新生。喝完水袋里的最后一滴水，他满足地模着肚皮坐在床铺上，看其他人还在慢条斯理地嚼着食物。玫瑰骑士的用餐动作经得住贵族礼仪最严格的挑剔，锡比还在玩着叉尖那一小块肉，室长大人捧着硕大的一块面包撕咬，耶空就连切肉时眼神都看着五十码外的虚空，龙姬已吃完了，站在屋角，单手托腮，饶有兴致地望着他。约纳感到视线的灼热，脖颈发热，转向别处。
“大、大人，你全吃光了？”托巴忽然丢下面包，大惊失色地站起来，脑袋碰到屋顶“咚”的一声巨响，灰尘簌簌落下，本人似乎一点感觉都无，双眼充血地盯着约纳的盘子。
“肉？是啊，味道不错。”约纳不解地回答。
锡比把叉子一丢，双手扶腰，哈哈大笑起来。埃利奥特也吃了一惊，做了个无奈的表情。室长大踏步地走过来，抓住约纳的双肩晃动着大声问：“有没有哪不舒服？大、大人，你还好吧？俺怎么能忘记告诉您黑金地鼠肉的特性呢！”
“啊？什么？”约纳被摇晃得如同风雨中的孤舟，隐约看到龙姬的嘴角慢慢浮起一个微笑。
“锡比，马上带大人到六号坑，小心点，快快！那里俺不太方便过去。”托巴急道。
“大叔，人家是女孩的说。”锡比笑声止不住，抽空露出一副羞涩的表情。
“去吧，听话。”龙姬开口道。
“好吧，龙姬姐。万一我来不及回来，你们注意安全。”锡比闻言点点头，风似地蹿过来，单手捉住约纳的脖颈，“我们去了，回头见。”托巴拉开屋门，耀眼的阳光洒进来，锡比在屋里留下一个浅浅的脚印，微尘中，带着约纳已走远了。
“扑哧。”龙姬忍耐不住，笑了出来。托巴一脸苦恼：“笑什么啊，大人是俺这辈子的希望呢，万一大人蒙主召唤，俺这辈子就在没有机会得到姓氏了！”埃利奥特不禁也笑了，说：“室长阁下，请放心，多吃一点黑金地鼠不会死人的。我跟去看看。”独角兽轻盈地跃出门外。
“你怎么不笑？”龙姬收了笑纹，扭头问耶空，红发男人咀嚼着食物，不知所云地嘟囔着什么。
“别招惹他。”托巴摆摆手，叹了口气，把小圆帽扣在脑袋上。“为啥俺要当室长，真累。”
约纳听到耳边风声呼啸，数不清掠过多少栋石头房屋，终于脖子一轻，落地，憋了好一会儿的叫声才传出来：“你……干吗啊！”锡比闻言又捶地大笑起来，抽空指指前面。
惊魂未定的约纳又吓了一跳。这里是樱桃渡的边缘，石屋围成的圆圈在半哩之外，面前是一个百尺方圆、不知道有多深的大坑，河岸肥沃的褐色土地上长满半人高的阔叶植物，一片绿色中这个丑陋的大窟窿显得极其突兀。
“这是干吗用的？”
不用锡比回答，片刻之后约纳就找到了答案。随着月复部一阵剧烈的绞痛，他脸色苍白地瞅了一眼捧月复大笑的绿衣女孩，蹒跚走到坑边，选一处地势较高不易跌落的地方，解开腰带，蹲了下去。
拉肚子是最痛苦的。但也有人认为从某些方面来说，有一种一泻千里的畅快。
无论怎样，约纳从未使用过如此深不可测的巨大马桶，所以感受很难说得上愉快。
“老兄，这是樱桃渡的第一堂课。”锡比走到上风头，看着远方奔流的圣河，悠然道。
约纳申吟着，没空答话。巴泽拉尔女孩背着手，自顾自说下去。
“你一定是在贵族之家长大的孩子，没有独立生存的经验。”——我是农民的孩子，约纳想。
“我像你这么大年纪的时候，已经在山里跟狼群抢夺肉食了。”——等等，那你今年多大？约纳惊诧地捕捉到这一细节。
“食物和水是生存的第一要素，不会检查食物与水的人，不可能是合格的冒险者。”——我本来就不是冒险者，我是追随预言的人，在我的身体里，还有个恶魔。约纳悲愤地想。
“黑金地鼠是圣河北岸的特产，科伦坡人最喜爱的食物之一，樱桃渡的主要粮食，这种地鼠寿命非常长，雌鼠可以活到80岁左右，每年秋天出来觅食，其余时间在地洞里蛰伏，它们的身体储存能量的能力非常强大。科伦坡人能够嗅到它们的藏身处，掘开地面捕获，杀死后风干，肉干能保存数十年不变质，每一磅的黑金地鼠肉，可供成年男人一周的能量消耗。如果吃多了地鼠肉，无法消化的肉类会在胃里吸水膨胀，变成半固体，挤呀挤呀，挤呀挤呀，咕哝咕哝的从一个地方挤出去。”说到这里，锡比实在没法伪装严肃了，继续捶地大笑。
无尽的星空，无名的伟大预言家，天上所有的神灵啊——这是给我的第一个考验吗？约纳无语问苍天。想起龙姬嘴角的笑意，顿觉生不如死。
某种不雅的喷射声和锡比的笑声，被远远观望的玫瑰骑士听在耳中，精灵轻轻飘到骑士肩头，埃利奥特扭头冲小东西笑道：“这位约纳阁下是个有趣的人，是吧？”独角兽耳朵弹动两下，轻蔑地打个响鼻。
天色擦黑时，锡比才带着浑身轻飘飘脚不沾地的约纳回到房间，托巴见到占星术士大人回来喜形于色，立刻取出一大袋清水给他灌了下去，防止他干燥成人形肉干。“其他人呢？”约纳携水波荡漾的大肚子倚在床上，虚弱地问。
“一个小任务。”室长内疚地搓着手，“对不起啊大人，俺忘记说明……”
“托巴，这事以后谁都不要提，可以吗？”约纳无助地望着巴泽拉尔农民的大脸。锡比已经扭过脸去不敢看他了，一看就笑，“都快笑出月复肌来了。”绿衣女孩双肩耸动着说。
“遵命，大人！俺已经忘记您拉肚子的事情了。”托巴以骑士的忠诚感立正发誓。
“你说他们去……任务？”约纳赶紧转移话题。
“大叔，我来给新丁启蒙吧。”锡比拍拍手掌，“老兄听着，这是樱桃渡的第二堂课，你住进A51房间，想必也跟老爹签了协议，听说是夜间照明的工作协议吧。大多数的房客，比如我们，是用现金付每月房费的，每月15日是交租日，付不起房费的人，在11日中午12点以前必须要搬出樱桃渡。”
“要是不搬呢？”约纳插嘴。
一只温柔的小手按上约纳碧波荡漾的肚子，占星术士学徒差点喷出一股水箭。“请不要打断淑女的讲话，谢谢。”锡比天真无邪地眨着大眼睛。约纳使劲点头。
“你知道，樱桃渡的居民只有三种人，第一，是等待渡轮的船客；第二，是寻求保护的房客。无论哪种，都需要在这里长期居留，最便宜的A级客房房费都是笔天文数字。所以……”
“不是三种人来的？那第三种……等等，A级客房是最便宜的？”约纳忍不住又开口了。
这次锡比只瞟他一眼，他就乖乖闭嘴了。
“所以，要住下去，得想办法赚钱。赚钱有两个办法，第一，抢劫：樱桃渡外围，就是刚才你看到的六号坑以外，生活着大量的‘无权者’，所谓无权者就是没有钱租赁客房，但是出于某种原因必须在附近逗留的人，他们会互相抢劫、杀人，聚集财富，购买客房服务；他们会抢劫A级和G级客房的宾客，——注意，在协议上，老爹并不保护这些宾客的财产安全，——房客们也会互相抢劫，甚至抢劫无权者。第二个办法，任务：任务有两种，一种是持有任务单的房客发布的私人任务，张贴在老爹屋子后墙的公告板上，老爹抽取任务酬劳的10%作为担保费用，确保发布者和承接者的利益；第二种是老爹通过八目先生（uth）发布的官方任务，在八目先生处承接，只有实力得到认可的人或队伍才被允许进入房间，并查看任务详情。老兄，你明白点没？”
约纳头昏脑胀，“……八目先生？为什么是先生？”
“这是个很长的故事。”锡比一脸神往地瞅着天花板，“浪漫得不得了。”
“昨晚我没见到你们，是去完成任务了？”
“没错，亲爱的新丁，当你满脸傻气地站在房顶上玩火的时候，我和龙姬姐姐完成了一个难度为S级的超级任务。”锡比鄙夷道。“要尊敬大、大人！”托巴在旁边坐着，一脸无奈，不时出言提醒。
约纳的小脑子飞速转动，自从接收到“A级客房最便宜”的资讯之后，他决心不被镇子管理者不按常理出牌的恶趣味迷惑，谨慎地问：“那么，S级任务是多困难的任务？”
“仅次于M、H、VH、VVH、VVVH级。”锡比眨巴着眼睛。
“那么S的意思是……”
“简单（Simple）啊。”
“那M（Medium）、H（Hard）、VH（VeryHard）、VVH（VeryVeryHard）、VVVH（VeryVeryVeryHard）分别是中等、难、非常难、非常非常难、非常非常非常难了。”约纳一拍脑门。
“老兄，你还挺聪明。作为S级任务中的佼佼者，这个任务的发布者V级房客丹（Dann）先生要求我们打断A77号房间的A级房客哈罗德（Harrod）的第七节脊椎骨。难度不在于哈罗德是‘病犬’（SquadSickDog）小队的成员，而在于既要精确地完成任务，又不能让他在七十二小时内死去，否则老爹会把下手的人从世界上抹杀。我们在A77号房间外蹲守了一夜，终于哈罗德独自出来小便，龙姬姐用剑柄击碎了他的膝盖骨，拖到僻静处，用手指捏碎脊椎，把大小便失禁的他丢回房间门口。老爹认为这个活儿干得漂亮，哈罗德先生被瘫痪带来的小小麻烦困扰，可活得健壮着呢。凌晨三点A77房病犬小队发现哈罗德遇袭，集合全部队员展开报复袭击，我们带着他们沿着河岸兜了个大圈子，等十二小时追索时间满了，才返回樱桃渡。丹先生很满意，任务酬劳是六个金币，六个金币耶！”锡比双手叉腰，鼻子顶天自豪地讲着任务经历。
约纳瞪大眼睛。这就是外面世界的规则吗？区区S级任务充满血腥杀戮，金钱成为樱桃渡的公理。他不禁想起红石堡覆灭时的累累尸骸。这个世界到底怎么了？他忽然希望闭上眼、再睁开，可以回到与世隔绝的占星术塔，听着柯沙瓦老师的唠叨，沉溺在几何与算术的世界里，把残酷的现世抛在脑后。他尝试了，睁开眼，看到的是逐渐暗淡的