高宗孝宣帝名顼，字绍世，乳名师利，始兴昭烈王第二子。梁大通二年（公元528年）七月初六生，出生时有红光遍布堂室。
年少时宽厚大度，富于才略。成年后，容貌俊美，身高八尺三寸，手垂过膝。有勇力，擅长骑射。高祖在平侯景后镇守京口，梁元帝征召高祖子侄入侍，高宗受高祖之遣赴江陵，经多次升迁，任为直阁将军、中书侍郎。西魏攻入江陵，高宗被虏至长安。
永定元年遥授袭封为始兴郡王，食邑二千户。三年，世祖继位，改封为安成王。天嘉三年从北周回国，授侍中、中书监、中卫将军，置佐史。不久授使持节，都督扬、南徐、东扬、南豫、北江五州诸军事，扬州刺史，晋号骠骑将军，其余如故。
天嘉四年加开府仪同三司。六年迁司空。光大二年正月，晋位太傅，兼司徒，给予特别礼遇，可不解剑不月兑履上殿，增加邑户至三千户，其余一并如故。十一月二十三日，慈训太后下令废伯宗为临海王，以高宗入继大统。
太建元年春正月初四，即皇帝位于太极前殿，诏文（略）。复太皇太后尊号为皇太后，立妃柳氏为皇后，世子陈叔宝为皇太子，皇子叔陵为始兴王，奉昭烈王祀。
冬十月，新任左卫将军欧阳纥据广州举兵反叛。十五日，遣车骑将军、开府仪同三司章昭达率众讨伐之。太建二年二月十九日，章昭达擒欧阳纥，送至京师，斩于建康市中，广州乱平。
三月十三日，皇太后崩。二十三日，特赦广、衡二州。二十四日，大赦天下。又下诏自讨周迪、华皎以来交战中所有死亡之人，均令收尸殓棺入土，送还本乡，受伤未经治愈者，每人给以医药。
夏四月初二，临海王陈伯宗去世。二十五日，皇太后袱葬于万安陵。
太建五年三月，分命众军北伐，以镇前将军、开府仪同三司吴明彻都督征讨诸军事。夏四月初八，前巴州刺史鲁广达攻克北齐大岘城。十六日，吴明彻攻克秦州水栅。二十六日，北齐军救秦州，吴明彻又破之。二十九日，南谯太守徐曼攻克石梁城。六月初六，郢州刺史李综攻克滠口城。十一日，任忠攻克合州外城。十六日，淮阳、沭阳郡均弃城逃走。豫章内史程文季攻克泾州城。二十一日，宣毅司马湛頠攻克新蔡城。二十九日，黄法捁タ撕现莩恰N饷鞒棺け-手荩——展タ似渲莩恰?br/>
秋七月初一，吴明彻晋号征北大将军。初四，北齐派兵两万援齐昌，西阳太守周炅破之。初五，吴明彻驻兵峡口，攻克其北岸城，南岸守军弃城逃路。周炅攻克巴州城。淮北、绛城及谷阳士人百姓，一同诛其主师，以城池降。二十二日，吴明彻攻克寿阳外城。
冬十月初二，郭默城降。十二日，吴明彻攻克寿阳城，斩王琳，传其首级至京师，枭首于朱雀航。十四日，北齐兵万人至颍口，为樊毅击败逃跑。十八日，北齐派兵援苍陵，樊毅又败之。二十三日，吴明彻为豫州刺史，晋号车骑大将军；以黄法捨-魑鞔蠼——⒑现荽淌贰6——迦眨-客庸タ似氩-恰?br/>
六年冬十一月十九日，诏令北伐军用兵之地，一概免除赋税徭役十年。
七年正月二十日，左卫将军樊毅攻克潼州城。二月二十三日，樊毅攻克下邳、高栅等六城。六月初三，为北伐将士为国捐躯者择日举哀。
八年夏四月初六，诏曰：“大军凯旋，各路兵马整队班师，为表彰有功之人并加以奖赏，应摆设宴会。本月十七日，可幸乐游苑，陈设丝竹之乐，大会文武群臣。”
九年冬十月十九日，司空吴明彻败北周将梁士彦部众数万于吕梁。
十年二月二十七日，北伐诸军在吕梁战败，司空吴明彻及全体将士一并为北周军所俘。三月初九，分遣诸军以防北周军。
十一年三月十六日，诏令淮北义人率人口归国者，建立其本族世系之旧名，设置郡县，就近隶属于附近之州，给以农田、住宅，唤问与课赋一概不得相加。八月初五，青州义人首领朱显宗等带领七百户入附。十二月初八，南北兖、晋三州，盱眙、山阳、阳平、马头、秦、历阳、沛、北谯、南梁等九郡，一并自行引军撤回京师。谯、北徐州又陷。从此淮南之地全部沦陷于北周。
十二年秋八月二十日，智武将军鲁广达攻克郭默城。二十三日，淳于陵攻克祐州城。九月初一，北周临江太守刘显光率众内附。初五，北周将领王延贵率兵增援历阳，任忠击破之，生擒王延贵等。二十七日，北周广陵义人首领曹药率众入附。
十四年春正月初五，高宗患病。初十，崩于宣福殿，时年五十三岁。
二月二十七日，受谥为孝宣皇帝，庙号高宗。十九日，葬于显宁陵。
史臣曰：高宗气量宽宏，有人君之量、治事之才。登帝位后日理万机，常亲下藉田，鼓励农耕。梁末淮南土地被北齐兼并，高宗在太建初年立志恢复旧疆，用人得当，择时出师，捷报频传，终克淮南之地，开拓土宇，功业伟大。享国十余年，晚年虽志向高远，却疏于内务，朝纲风纪日坏，吴明彻等北伐将士因功而骄，轻敌终至兵败，功亏一篑。其德才不如文帝，其智谋不及武帝。淮南之地得而复失，没有做好御敌之策。