老夫人的寝室弥漫着淡淡佛香，安沈氏拉着沈嘉芫坐在楠木雕仙鹤腾云的罗汉大床边，语气关怀地问道：“芫儿，听说你最近夜晚总睡不安稳，可是还担忧着那件事？”
沈嘉芫本黯淡无神的妙目突然闪现惊惧，似有余悸地垂下双眸，抿唇不语，羸弱纤细的身子却在轻颤。
安沈氏忙搂过侄女，轻抚着她的后背安慰道：“姑姑知道那日的变故吓坏了你，你不肯见你大表哥，是否就因为这个？”
养病的日子里，安襄侯府的世子爷登门探视已不止一回，然素喜粘着他的六姑娘却总避而不见，甭说安沈氏好奇，这沈府内如先前九姑娘般存有疑惑的人亦不在少数。
“芫儿，你这是非要姑姑着急吗？”。推开怀里的少女，安沈氏望着对方黛眉紧蹙的愁容，语气中难掩紧张，“事儿都过去了，今后谁都不会再提起，连你母亲都不知晓，你还担心些什么？”
沈嘉芫这才抬起脑袋，眼前妇人雍容贤惠，神态动容间倍感熟悉。她耳旁回响起府中流传的话，称七姑太太之所以宠溺六姑娘，不单是因为想将她娶做未来儿媳妇，更是因为在延伯府众姑娘中，唯有她的容貌与安沈氏最为相似。
“真的没事了吗，姑姑？”沈嘉芫咬唇低问，眼中犹似忐忑，不安地添道：“我听说，赵将军此次出征，都没有带上他的副将。侄女虽在后宅，但也听得外面风声，说是盛京城里近来不太平呢。”
“这是哪个作死的小蹄子告诉你的？”
几乎瞬间，安沈氏面容凌厉，责怪地朝门口瞅了眼，轻骂道：“你身边现在是谁在服侍？好好宽心的正经话不说，竟是将外面那些闲言杂语传给你听。”转念见着眼前少女面色顿白，忙又缓了语气，“芫姐儿，姑姑不是怪你，是担心你胡思乱想。”
模着她的面颊，安沈氏声音无比慈柔，“你道赵将军留下副将是为了寻找他的婉姨娘？”笑着兀自摇头，“那夜宫宴赵将军失仪，圣上担心他状态不佳，故而特命了齐乾公府的二爷为参将。咱们安沈两府同将军府素无交情，赵将军即便知晓心上人香消玉殒，又怎可能怀疑到你的身上？放心，一切都有姑姑替你担着。”
沈嘉芫闻言，内心似有密针绞刺，愧意如潮水般涌来。
将军还在寻她……他宠她至极，纵容溺爱，命赵府上下以夫人之礼相待，甚至放任她独身外出，让她有机会秘密私会旁人，将偷取的情报泄露出去。前世里她总想不明，为何他能对自己情深至此？有次玩笑问起，他却答彼此缘分早定，还说今后自会知晓。现在再想，怕是个再难解开的谜题了……
思及揪心处，沈嘉芫合了合双眸。
“芫儿，这些都是外人的事，你别放在心上坏了自个心情。姑姑告诉你，你大表哥没有责怪你，今后亦不会不理你。”安沈氏笑着，语气轻松道：“对了，今儿你两位表哥都在，等会来给祖母请安，你一并见见他们，可好？”
“我不要见大表哥。”
安沈氏表情微愣，似乎对她的称呼感到陌生，芫儿从小均不是这般唤阳哥儿的。
沈嘉芫似能猜到对方疑惑，原主咄咄逼人的嗓音飘荡在脑中，初时那声声甜腻的“沐阳哥哥”曾刺痛过她的耳膜。
“姑姑，您不是不喜欢我和大表哥太过亲近的吗？”。
安沐阳非安沈氏亲生，素来众人乐见的是六姑娘同安三少爷亲近的好事。
“芫儿，你……”安沈氏面露喜意，她想通了？
从前不管自己如何规劝，都左右不了侄女倔强的心思，今儿怎的突然就开了窍？
“姑姑，我听您的。”垂着脑袋，似乎分外努力才做了这个决定。
安沈氏连忙揽住对方，口中不停唤着“芫姐儿”，嘴角笑意绽演。原看着芫姐儿对安沐阳的情愫日渐越深，自己多担心她泥足深陷最终无法自拔，现下她居然说听自己的话，今后都不会再纠缠那段感情了吗？
她欣喜若狂，似阴霾已久后突显晴日，整个人容光焕发，较之总担忧不能释然的神情自在欢快了不少，笑眯眯的言道：“芫儿你能放下，姑姑着实高兴。”
沈嘉芫被她搂得极紧，忍不住推了对方道：“姑姑，您先放开我。”
“好好好。”
安沈氏松开侄女，模着她的乌发就道：“芫儿今年十三了，今后姑姑定当为你选个好夫婿。”
沈嘉芫的目光则再现迷茫，她不是要自己给她当亲儿媳妇的吗？
迎上她略微疑惑的眼神，安沈氏敛去思绪，笑着就拉她起身，愉悦道：“咱们芫姐儿这般好，终身大事哪能草率？姑姑舍不得你受委屈，更不允任何人欺负你。”
沈嘉芫后来才知晓，虽然二府长辈有意撮合自己同安三少爷，然安沐附却不喜原主刁蛮跋扈的性格，故而对这表妹总是疏而远之。
姑侄俩闭门谈话正酣，门外却响起少女娇声的话语，“姑姑，我是萱儿，您在不在里面？”
是二房的四姑娘沈嘉萱。
还不待内室人回话，门帘已然挑起，着了银红傲梅缠枝襦袄的少女快步走进，几下就来到二人眼前。她周身艳丽，容貌出色，不曾行礼上前就挤在中间，勾着安沈氏的胳膊撒娇道：“三姐说姑姑您过府了，萱儿若是早知晓，今儿便不同母亲出府上香了。”
沈嘉芫坐在另侧，同安沈氏间被生生隔开。
“四姐，母亲让你别打扰姑姑。”门槛外，有少女驻足的急唤声。
安沈氏拍了拍倚着自己肩膀的沈嘉萱，对外轻道：“是萸姐儿吧？快进来。”
五姑娘沈嘉萸与四姑娘同龄，均比沈嘉芫年长一载，对这两位堂姐她是有印象的。四姑娘因是二夫人胡氏的独女，自幼亦是被娇惯了宠大，性子有些争强好胜，颇有几分蛮横；五姑娘乃庶出，皮肤白净，五官也算得上清秀，只是看人的时候目光躲躲闪闪，显得很小家子气。
之所以记得清这对姊妹，还源于四姑娘风风火火的性子。上回她们去清涵院探病，四姑娘面上说着关切好话，然却总话中藏话地不断稀落，言辞间围绕着安世子，沈嘉芫感受得到她的敌视与幸灾乐祸。提及那日，场景倒也搞笑，自己不作回应，四姑娘便不停唤着五姑娘附和，后者显然有所顾忌，目光徘徊间分外木讷，最后则被四姑娘斥骂了番。
五姑娘缓缓走进，置身在老夫人的屋内似浑身不自在，欠身行礼后拘谨地依次唤道：“七姑姑、四姐姐、六妹妹。”
沈嘉芫起身同她见了礼，落落方方地回了声“五姐姐”。后者颇有些受宠若惊，征在原地望着对方，竟忘了来时嫡母的吩咐。
“姑姑，侄女今日在庆安寺替您求了个平安符。”
四姑娘语笑盈盈，从怀里掏出个折成三角缀了红线的黄色符文，递至安沈氏掌中不住赞许道：“祖母和母亲都说庆安寺的符是最灵的，上回侄女见您容色憔悴，特地求了给您保平安的。”眨着灵动的乌眸，格外殷切。
源于女子的敏感，上回听四姑娘谈及安世子时眉宇间藏不住的柔情，沈嘉芫便猜到她的情愫。如今在安沈氏跟前急于表现的殷切行为，更加证实了自己内心所想。
她忍不住默叹，原主虽极受府中长辈的宠爱，然素来高调的处事举止，总惹红了家里姊妹的眼，四姑娘便是其中一位。
“芫儿？”
沈嘉芫回神，隔着四姑娘朝安沈氏望去，只瞥到对方带着翡翠镯子的手中握着红线平安符，“芫儿你近来身子不好，这道平安符留着，若能消灾自是最好。”
闻者的视线便落在正背对安沈氏、瞅向自己满脸不悦的四姑娘身上，心道姑姑啊姑姑，您难道不知道她的深意吗？
“姑姑，这是侄女特地替您求的！”
四姑娘站了起来，嘟着嘴负气地瞪向沈嘉芫。
安沈氏不防她的动作，手中黄符落地，微恼地皱眉就回道：“萱姐儿，你六妹妹身子不好，别使性子。”分毫没有被她特地求符的举动感动，浅责了即道：“罢了，你一片心意，姑姑记在心上了。”
说完起身捡起地上的平安符就拉过沈嘉芫往外走去，“咱们回东敞间吧。”
望着六妹妹被七姑姑携手护着离开，四姑娘跺了跺脚，冷哼处声。旁边的五姑娘上前方欲开口，冷不丁反被对方横目扫过，“不陪在母亲身旁，谁叫你跟进来的？！”
五姑娘忙垂首道歉，跟着四姑娘出去。
外出祈福的二夫人回了府，东敞间较先前越发热闹，沈嘉芫等人进屋，便见穿着草绿色柿蒂纹刻丝褙子的胡氏起身走近。她先是朝安沈氏打了招呼，紧跟着打量起六侄女，笑着拉起对方双手，啧啧两声道：“咱们家芫姐儿比从前更加水灵了。”
二夫人生了张和气的面庞，说话时轻轻软软，让人觉得诚恳亦真挚，入耳十分舒适。
“二婶尽拿我开玩笑。”
沈嘉芫福身行礼后，低嗔娇羞的模样再次惹得屋内笑声不止。
在老夫人面前，谁都喜欢赞扬六姑娘几句。
“水苏，将我给六姑娘准备的福牌拿来。”
实木的长牌，镶了暖玉莲座的佛像，杏黄色如意结的绳子，小巧精致。安沈氏伸手接过便夸了番好，亲自替沈嘉芫挂在脖子上，从炕上起身的世子夫人则同二夫人道起谢来。
这幕场景，落在后跟进来的四姑娘眼中，雾气般的眼眸透着不满，咬唇便别过视线。
不知不觉，三姑娘近身在她耳旁低语：“四妹妹，莫要这般，六妹妹病愈，咱们该高兴才是。”
闻者目光则越见深邃不甘，袖中双手握紧，强忍住那份欲要发作的冲动。都是府里嫡出的姑娘，凭什么六妹就受尽众人宠爱，还有七姑姑总接她去侯府，可以为所欲为？
“老夫人，两位表少爷来给您请安。”
帘外婢子的传话声方落，屋内的说话相谈声便戛然而止，目光齐齐地聚在紧闭着的猩红毡帘上。
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