颐寿堂的偏西处有条通南抄手游廊，左右间植了红枫，枝叶共色，妖娆绚丽，屹立在被绿蔓藤萝点缀的景石旁，格外夺目。穿红着绿的女子成行穿梭其中，那绘了各色仕女图的朱红灯笼流穗随风飘扬，偶尔掠过簪钗戴花的青丝鬓角，引得众女频频扬眉，却因忧其惊动前方主子而垂头闪躲。
世子夫人不容分说就喝退了欲送六姑娘至府门外的葛妈妈，亲自伴女前行，更不准左右近身，握着掌中微凉的小手，侧首轻道：“芫儿，怎么穿得这样单薄？出府再急，也得容你回屋添件衣裳才是，现是日头还在，待等回府时又生凉意。”
这话虽有几分轻责老夫人的意味，然因她语气太过柔切，闻之入耳所感受到的浓浓皆是关怀。沈嘉芫抿唇笑道：“祖母早吩咐人在车里备了披风，母亲不必担心。”
蔡氏脚步顿住，容色意味不明，伸手替女儿理了理鬓角钗环，眸光难掩慈祥，盯着眼前人却若有所思，最后等对方唤她才叹息道：“好端端的，怎的又要去安襄侯府？话说，你姑姑有些日子没来了，芫儿见着她时替母亲问候一声。”
“女儿会的。”沈嘉芫甜甜应下。
瞟了眼身后，确认婢仆们同二人有些距离，世子夫人才压低了声询道：“芫儿，你且老实跟母亲说，和安家世子间到底发生了何事？”察觉对方有意遮掩，不悦地又添道：“我是你母亲，难道还会害你不成，何苦总对我藏着掖着？”
闻言，沈嘉芫只能感慨，对方是当真很关心发生在自己身上的一切啊。上回的事已经过去了那么久，连她额上的伤痕印子都快褪尽，府中亦无人提起，蔡氏却像总不肯放过般再三追问。先前几回还尚宽容，此刻她过来，特地拦在自己出府去安家的道上，旧事重提……
“母亲，您别恼。”
沈嘉芫为难地望着对方，启唇话还没出口，世子夫人便打断道：“芫儿你自个想想，从小到大，母亲哪件事不顺着你？现下你长大了，倒反和你祖母、姑姑亲近，而防备起我来了？”
急急别开视线，蔡氏故意不看闺女，眸带失望、伤心。
“母亲，我没有。”沈嘉芫上前拉她衣袖，“在姑姑府上，便是女儿犯错弄砸了大表哥的要事，他才不小心推了我一下。”
对外扬言所谓是六姑娘失足摔跤的解释不过是为堵旁人闲话，如沈家自宅人必然是不信的。然因老夫人曾下令不准众人议论此事，旁的夫人、姑娘即便心有疑惑亦仅限于藏在心底，唯有世子夫人，她有这个资格和立场追根问底。
过去几番试探，对方都是顾左右而言他，这回蔡氏是直接打开天窗说亮话了！
“芫儿，别再说这些话搪塞母亲。你大表哥是什么性子的人，大家都清楚得很，平素最是宽和礼待，过去你再任性的时候，有见他与你计较动气过？”
世子夫人脸上显现焦色，拽过女儿凑耳轻问：“芫儿，他是不是欺负你了？”
沈嘉芫先是呆愣，迟缓片刻才明了对方言中深意，忙摇头辩解：“母亲，您想到哪里去了？女儿怎么可能、怎么可能会和……”似乎诸如那方面的话有些难以启齿，继而恼羞成怒般急急反问：“您怎么能这样想女儿？”
她是着实诧异，作为母亲，蔡氏怎么能把自己的闺女往那个方面想去？
这可是事关清誉的大事啊！
“芫儿，你别急，母亲就是问问。”见女儿激动，世子夫人忙拉住她，余光瞄着各处，似乎亦担心被旁人听着。只是，待对方平静下来，她复又凑前紧追不舍，“那么，芫儿，你倒是告诉母亲，为何那**回府后换了衣裳？”
沈嘉芫脑袋“轰”地鸣起，惊讶万分地望着对方，她怎么会知道？
似乎又回到了变故那日的场景，原已经魂归黄泉的她迷糊间察觉到周边簇拥着大群人，有妇人低喝命令的话语，内容大约是发现原主衣衫上沾有血迹，未免被人察觉急忙令人裁制了相同的衣裳。
安沈氏作为侯府主母，地位显赫，一声令下，崭新同花色的薄袄重新穿在沈嘉芫身上。当她被抬回沈家的时候，衣着妥当，怎的就被眼前人发觉了出来？
她错愕地凝视起面前的妇人，她是从未放弃过弄清真相的念想吧？那她早前口口声声的柔声细语，那句不断重复的“芫儿不想说，母亲便不问”，纯粹只是敷衍话？
“芫儿，你告诉母亲，阳哥儿他是否当真欺负了你？”
世子夫人急迫追问的神色，落在沈嘉芫眼中不似是担忧惧怕，竟反有几分期待成真的意味。
“没有，什么都没有！”
纵使沈嘉芫内心为这个娘亲寻了太多借口，纵使偏心渴望想将对蔡氏的怀疑想成她爱女心切，此刻都难忍住那股想要逃离眼前人身边的冲动。
“那为何换了衣衫？如果只是小事，何故要有此举？芫儿，那几**姑姑总守在你身边，她是不是关照了你什么话？”双手攀住女儿肩膀，手下的力道已不知不觉加重。
“母亲，我说了没有，您不相信女儿？”
许是对世子夫人这个娘亲已经不再抱有美好的期望，沈嘉芫心沉语低，不再闪躲不再慌乱地迎上对方目光，字字清晰地反问道：“芫儿是您教育着长大的，难道女儿的品性，母亲还不相信？”
这下反轮到蔡氏诧异了，一时间竟有些词穷。
“母亲如此紧张这个问题，甚至不顾女儿的回答再三追问，难道您还希望芫儿和大表哥之间有些什么？”语气冷淡，微挑的目光透着几分寒意。
这不是芫儿，这不可能是她从小精心培养长大的闺女！
可这张面容、这个任性亦悦耳的声音，还有她蹙眉间显现的灵动……所有的一切，都表明这就是沈家的六姑娘，是她蔡氏的长女！
“芫儿，你怎么了？”
似乎为了遮掩亦或是反驳其方才言辞，世子夫人缓气改言道：“母亲怎么会有那种想法？就是担心你。近来你和阳哥儿之间都没有往来，而你姑姑也没有再来瞧你，我还以为是故意躲着你。”
蔡氏说着重新握住少女的双手，言辞诚诚道：“芫儿，你怎么能这样误解母亲？你可是我最疼的闺女，紧张你盼你好还来不及，难道还能希望你受委屈不成？偏是你近来都跟我疏远了，有什么心事藏着都不跟母亲说，我这担心着才不得已派人去打听。”
“女儿只是随便问问，母亲您别往心里去。”
虽是如此说着，然沈嘉芫神色间再没了先前的撒娇嗔态。这样的反应令世子夫人心底微滞，她难道不再信任自己了吗？