安沈氏出言挽留，欲让侄女留在侯府，待明儿同回延伯府。沈嘉芫闻之，暗叹老夫人料事如神，摇首歉意道：“姑姑，祖母还等着我回话，恕侄女不便久留。”
“不过是回话，差个奴才去……”话说一半，似乎又想到了什么，安沈氏无奈叹息道：“罢了，芫儿要回家，姑姑不为难你。”
对方神色如此忧愁，语气这般无力，让沈嘉芫不自然地想要亲近，主动覆上对方手背，轻言道：“姑姑，我是不是给您添麻烦了？”
其实，这问题的答案，不言而喻。
“没有，芫儿现在这样懂事，姑姑见了很高兴。”安沈氏反握住对方，手心收紧，似乎含着满腔不舍。拉着她复絮语了番，因外面丽日西移而不得不放她离开，沿路将侄女送至外院，竟是有直往大门方向的趋势。
沈嘉芫察觉，驻足转首，感激道：“姑姑，送到这儿可以了，您回去歇着吧。”
“姑姑看着你上车。”
安沈氏眸光复杂，然众多情绪皆被那份浓浓的关切与不舍掩盖，慈笑了柔语道：“车里可备了衣裳？虽说近来时日明媚，不过晨晚还是要注意着防寒。”
“嗯，我会记得的。”
看到少女嫣笑乖巧的模样，安沈氏只觉得整颗心被填充得满满，再次握住对方手心，方抬脚却听得西边葱郁旁传来枝叶踩断的“咯吱”声。众人目光投去，沈妈妈前移两步，语调严肃道：“谁在那里？”
树后走出个穿着褐色圆纹褙子的三旬仆妇，她梳着圆髻，戴了几支平头金簪，走起路来颇有体面，被人发觉亦不见慌乱，只缓缓上前，欠身行礼道：“奴婢给夫人请安，给表姑娘请安。”
沈嘉芫正好奇对方身份时，身旁的安沈氏已疑惑发问：“曹妈妈，你不在院子里伺候附哥儿，跑出来作甚？”
原是三爷安沐附的乳娘。
后者哈着腰，觑了眼目光正停留在自己身上的少女，恭敬答道：“回夫人话，三爷听说表姑娘过府，差奴婢过来问个好。”
“附哥儿在院里？”
曹妈妈即应道：“爷说许久未见表姑娘，原是该亲自去夫人院里照个面，可方才世子爷差人来请，现正在乐韵斋。”话落，视线转向沈嘉芫，“表姑娘这是要出府去了？”
既然安沐附都聊表了兄妹之情，她自不能无所表示，沈嘉芫敬着对方身份，笑了客气回道：“今儿来的匆忙，就劳烦妈妈替我同表哥打个招呼。”
见曹妈妈应了，安沈氏便对侄女催促道：“天色不早，待会路不好行，姑姑送你出府。”
“嗯。”
望着渐远的人群，曹妈妈收回视线就折返三爷的院落，站在廊下方招过个婢子凑耳神秘交代了几句，便见到并排走进的世子爷和三少爷，忙挥退了婢子迎上前给二人请安。
安沐附见乳娘气喘吁吁，面露焦色，费解道：“妈妈这是出去了，怎的这样急？”
曹妈妈便凑在旁侧，眯笑着禀道：“回爷的话，表姑娘方离府，老奴过去送了送。”
“什么？六表妹来了？”
安沐附惊讶的语中透着几分欢喜，不顾身旁的长兄转身便欲出院，“在母亲院里不？我瞧瞧她去。”边阔步往外还边喃喃道：“早知她今日要来，我就不出去了。”
“哎，爷，您怎么没听全老奴的话？表姑娘已经离府了……”看着略显激动的少年，曹妈妈忙提醒着追上去。
安沐附的脚步就顿在石阶上，似乎还有些不信，不确定地再次问道：“你说什么，她已经走了？”
“正是，夫人方送着出府，此刻车架怕是都已经起了。”曹妈妈苦口婆心地说着，似乎还替自家主子惋惜，轻添道：“奴婢听说您回了府，想着禀告给您却久不见您回院子，方想去乐韵斋处寻您，路上就撞见了夫人和表姑娘。”
“唉，早知就不去大哥书房看画了。”
安沐附表情苦闷，失意地重新走回庭院。曹妈妈跟在旁边，笑语宽慰道：“表姑娘还特地让奴婢替她给您问好，说是过府趟没能见着您，真是可惜。”
闻者的双眸突地晶亮，期待般望着乳娘，“她真的这样说了？”
“可不是，老奴还能欺您不成？”
曹妈**话方落，便闻得低沉的干咳声响起，循声望却迎上世子爷幽深的目光，不知为何就泛起虚心，忙垂首看向了旁处。
“咦？”
走至兄长身旁，安沐附语调似调侃似欢愉，“大哥，表妹她这回过府，居然都没去找您？”虽是问话，却是陈述的语气，面色轻松，不见了方才的失落。
安沐阳眼神犀利，从曹妈妈身上移开后复又变得温和，语气淡淡道：“六表妹过府，自然是来寻母亲的。”
声无波澜，不喜不怒。
安沐附则有些深思，暗恼着责怪自己，想着六表妹难得过府，竟是还给错过。不过，虽没见着想见的人，却因她过府再不是如过去般只知围着大哥转而感到意外，竟觉身心舒畅了不少。
安沐阳负手而立，将幼弟的表情变化尽收眼底，神色如常。
……
沈嘉芫回到府邸，首先便去了颐寿堂复命。老夫人听得回话，宠笑着拉过孙女，赞许道：“芫姐儿辛苦了。”
“没有，孙女这趟过去可是有口福，姑姑给了好些吃的。”沈嘉芫似顽皮稚女敕的少女，笑容纯真无辜，“对了，姑姑还给了我好些蜜饯，说是皇后娘娘前不久赏的，祖母尝尝？”侧首对外唤了声“香薷”，眼角余光清晰地注意到老夫人容色片刻僵硬。
果然，她的猜测没错。无论是禁苑内的安皇后和沈贵妃，还是朝堂上沈延伯和安襄侯，必然出现了变故。
可惜，试探无果，这等事她们不会告知自己。
“芫儿留着自己吃，祖母不用。”
老夫人潜退端着食盒进屋的婢子，慈祥地模着眼前少女的发丝，侧首对葛妈妈玩笑道：“瞧，咱们芫姐儿都知道疼祖母了。”
“六姑娘素来孝顺。”
几句话，便将话题从安襄侯府上移开。
沈嘉芫不好坚持，坐了会便离开。拐出墙角，正见着四姑娘领了婢女朝这走来，想着对方上次的争锋相对，不愿同她闹出不快，脚步方侧正欲改道，那方的人却已经提高了尖声唤起“六妹妹”。
“是四姐姐啊。”待对方近身，沈嘉芫浅笑招呼。
沈嘉萱并未感怀是得眼前人说情才免了禁足，反倒责怪起对方，因其连累才受老夫人惩罚。眼神轻蔑地扫过对方肌肤如雪的手背，音调怪异道：“姑姑给的雪肌膏到底效果非凡，妹妹这手丝毫都瞧不出被烫过的痕迹。”
沈嘉芫哪能听不出对方话中的酸意，从容地看着对方，低答道：“时间久了，疤痕自然就浅了。”
“呵，我倒是给忘了，妹妹自幼眼光极高，怕是再珍贵的东西，都入不了你的眼。”似乎有些责恼对方轻视贵重膏药，又隐约含着羡慕，眼神落在六妹妹身后婢女捧着的食盒上，瞥了眼不远处的颐寿堂，四姑娘眸中更显嫉妒，“妹妹和咱们就是不同，每每来给祖母请安，都能有好东西赏下。”
“姐姐误会了，这是从姑姑府里带回来的。”
话音落下，沈嘉芫暗道不好，四姐姐怕是要将自己想成是故意显摆了。抬眸，果不其然，正对上是眼前人咬唇忿忿的表情，忙再添道：“姑姑给了些蜜饯，让我给姐姐们分去。”
进府时原是想让香薷直接送回清涵院的，然她心底藏着好奇，欲在老夫人跟前借蜜饯引出皇后娘娘，继而试探下安沈两府目前状况。想着将蜜饯带在身边走遭颐寿堂并非什么大事，谁曾料到会遇到四姑娘？
“得了吧，有你在跟前，姑姑能记起我们？”
四姑娘是个直性子，又因二夫人在府里是出了名的护短，言辞间并不知收敛，“六妹妹近来倒是繁忙，在祖母跟前卖乖不说，现在又跑到姑姑府里去了。只是，你这样分不得身，竟是还有心思差人往琼琪院去？”
近前两步，沈嘉萱目光不掩探究，“姐姐倒是有些不明白，六妹你怎会把心思动到五妹妹身上去得？如果我没记错的话，你过去可是都不爱同她说话的。”
“五姐卧床，我只是让人去探视她，有什么不对的吗？”。
故作没听出对方话里的讽刺和嘲讽，沈嘉芫淡笑凝望，眉宇间丝毫不见恼怒。都是沈家的姑娘，难道因为五姑娘是庶女，便要轻视吗？沈嘉芫不过想令府人对自己改观，忘却过去原主留下的跋扈印象，且在她看来，送两盘点心过去问候，本就没什么过分的。
怎么就恼了眼前的人了？
望着四姑娘，她脑海里回想起原主那咄咄逼人的口气与嚣张的神情，暗道怪不得府里人都说自己和四姑娘不合，每每见面说话都夹枪带棒的。果真，如原主那类没受过委屈又不知忍让的性子，在见得沈嘉萱挑衅时，哪里能忍得住不发作？
二夫人胡氏并非是个精明的人，过去孔氏为世子夫人时，她不断讨好，甚至还着急地定下大爷沈令海同孔氏女的亲事。现今三房风光了，她又见风反在母亲跟前献殷勤，见识简陋了些将女儿惯成这样倒也说得过去。
不过，虽然沈嘉芫对母亲的印象还处在疑惑迷茫阶段，亦不能否认蔡氏身为主母的精明，她可非那些短了见识的妇人。到底是出于怎样的缘故，要将长女宠至如斯？