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蜡泪斑斑将要燃尽，瑛姑催促看书的萧琳三次休息，最后搬出威胁的话：“您再熬夜看书，明日奴婢去居士面前请罪，恳请居士责罚奴婢隐瞒您偷遛进书房。”
萧琳依依不舍的放下竹简，她是真真得舍不得这些竹简，亦总觉得时间不够用。
萧居士的书房也许藏书比不上知守斋，然书卷都是刻刀刻到竹筒上的古本。笔墨纸砚固然方便著书，然珍贵的古本价值连城。
揉着疲倦的眉头，萧琳合眼道：“你当姑祖母不知？她是有意纵容于我！”
“女郎！”瑛姑凝视萧琳尖尖的下颚，自从养好伤之后，她见到书房的竹简，萧琳像是不要命一般，“您熬坏了身体，怎么看更多的书卷？何况丹阳真人也会担心您的。”
“时不我待瑛姑你不明白，我怕来不及。”
萧琳焉能不知休息？她看书多了会觉得累，但她更想帮着萧菀，面前有唐霓那座大山在，萧琳不刻苦怎能行？读书可以明智，萧琳起码不能在才学上输于旁人。
“世间事，在人，在志。”
萧琳听见院子里传来萧居士的声音，下意识的吹灭了蜡烛，而后又觉得她做了很蠢的事儿，五官皱在一处，懊恼的敲了敲额头，这不是此地无银三百两吗？
蹭到窗口，萧琳再次撑开窗户，黑幕一般的天空上，悬挂着一弯明月，星星仿佛美人眸子一眨一眨的。
萧居士披着火狐领斗篷，站在院落中间似赏月，似感叹，萧琳小脑袋探出窗外，怔怔出神的看着萧居士，喃喃的道：“姑祖母。”
萧居士没有说教萧琳，平静的重复道：“世间事，在人，在志，琳儿的志向只是帮着阿菀？”
萧琳迷茫得不知所措，萧居士长叹一声，“难得，亦是可惜。”
“姑祖母，琳儿想错了吗？”。
萧琳双手抓住窗棂，淡粉指甲隐约泛白，留住了打算离去的萧居士，“我帮娘不对吗？”。
萧居士此时才回头看萧琳，清丽的小人儿在月光星辰仿佛单薄如蝉翼，道：“我当年没留阿菀在东苑，为何？不是因为阿菀不出色，不聪明，只因为她不适合。我今日却将你留在东苑，萧琳，我从未想过再养出个丹阳真人。”
“你想帮着丹阳真人，是你对她的孝心。”
萧居士踏着月色走到窗前，抬手盖住了萧琳懵懂迷茫的眼睛，她的声音仿佛能穿透萧琳的胸膛，“我留下你，并非因为你是萧菀的女儿。我一生率性而为，对萧家，对萧家子孙看得极淡。”
“姑祖母。”萧琳眼前一黑，下意识抓住萧居士的手腕，看不到前面，她会心慌。
“丹阳真人必将是出类拔萃之人，然我的传人，不在丹阳真人的光芒之下。”
萧居士撤去挡住萧琳手，含笑捏了捏萧琳的脸颊，“长在大树下的幼苗，永远也长不成苍天大树。”
“你喜好读书，这很好，萧琳，我再给你半个月功夫，三月初一时，你告诉我，你看到了什么？”
萧居士转身离去，悠扬深沉的声音划破深夜的宁静，“萧氏阿菀同样不希望有个只为她而活的女儿！士族没落，寒门将起，大世之争，小争在朝，大争在民。生逢此大争之时，是你得幸事，若只为唐霓，会辜花样年华！”
萧琳静静的站在窗口，直到萧居士的身影全然消失“对乎，错乎。”
没有人能开解萧琳，不可避免的，萧居士的话给萧琳推开了另一扇窗户。
“主人，我瞧着女郎是个用功的。”
仆从为萧居士梳理花白的发丝，萧居士凝视着铜镜子里的自己，眼底满是期许：
“看了这么多年，唯有琳儿可入我目。我焉不知她是个好的？然琳儿年岁小，性子又倔，重情重义，没人点醒她总是以那个唐家仙子为目标，眼界就太小了，焉能继承我的衣钵？”
“我瞧上她的性情，又对她的重情束手无策，哎，世上断没有万全的好事。”
萧居士连声叹息，手指缠上发丝，花甲之年，身边除了仆从之外，她却无一至亲之人，苦笑道：“萧琳不如我肆意风流，她性情上的固执许也是好事，不至于像我。她不是萧菀，亦不是我！真希望我能看到她破茧成蝶时的炫目。”
大夏国最近几年风调雨顺，秦王戍边连战连捷，大夏不受胡人的侵扰。
孝穆皇帝勤政爱民，虽然偶尔有士族和寒门的冲突，但大多是在朝堂之上，并不涉及百姓的生活，在民间，孝穆皇帝是英明之主，于是在皇帝四十整寿之前，大夏国上至朝廷官员，下至百姓，全部都在为孝穆皇帝的寿日忙碌着。
孝穆皇帝以德，仁，法三者治国，在他寿日来临前，大夏国全境纷纷放生活物，用以向上天为孝穆皇帝祈福。
丞相更是恳求孝穆皇帝赦免死囚，以彰显仁德。不夸张的说，大夏全境除了必要得宰杀活物为食之外，杀生在此时成了忌讳。
大夏风俗，但凡生辰之前，必会斋戒沐浴，在三天之内是不能食肉的，三清祖师因为孝穆皇帝的寿日将近，赶到了大夏都城金陵。
除了大夏全境戒杀之外，时而有祥瑞现世凑趣。纸醉金迷的大夏，因孝穆皇帝寿日，更为奢靡。
三清道观后山，知守斋门前，一袭月白色道袍的萧菀放飞了信鸽，唇边挂着意味深长的笑意，“唐霓唐霓欺辱琳儿，我焉能不报？”
在孝穆皇帝斋戒沐浴借着生辰同三清祖师探讨国运时，一则消息，以野火蔓延之势传遍京城，进而蔓延至天下——祁阳侯府世袭玉矿因为祁阳侯夫人命令开采稀世宝玉，玉矿塌陷，指使二百于名矿工掩埋于玉矿中，而因为玉矿过度开采，指使山体塌陷，方石崩塌淹了山脚下的村镇。
虽说受灾的地方是祁阳侯的封地，但列侯王爷对封地并没管理的权利，封地只是好听而已，孝穆皇帝绝不会准许藩王勋贵乱国。
若是在寻常之时，不至于闹出这么大动静，但这一切偏偏发生在举国庆祝，彰显仁慈的皇帝寿日之前，发生在以悲天悯人为名的祁阳侯夫人唐霓身上，如此就颇为耐人寻味。
朝野上下，皆有议论。士族虽然不屑阴险的手段，然此时也不会轻易放过机会，即便做不到落井下石，但也借此说寒门女子教养不成，不配做大妇。
逐渐兴起娶寒门女子为妇的喜事，自从出事后，少了许多。寒门女子因为唐霓被世人所知，亦因为矿难伤人命，唐霓贪财向孝穆皇帝谄媚而被世人非议。
有一则深入人心的传言是，绝世好玉上有天寿两字，如此祁阳侯夫人才会不顾萧菀曾经定下的不许开采西边玉矿的规定，强行取玉。
除了她想压倒如今的丹阳真人之外，更想借此讨得孝穆皇帝的欢心，以祥瑞谋得好处。
身为臣妇，却想讨皇帝欢心众人观祁阳侯面带嘲弄嘲讽，原本因唐霓出色，丹阳真人隐居，萧琳回归吴郡而被淡忘掉的祁阳侯被休一事，再次被人提起。
由此可见，祁阳侯过得什么日子，他没脸出门，紧闭侯府大门。
远在吴郡的司徒尚抚琴，悠扬的琴声却有铮铮而鸣之感，跪在门外的请示仆从垂头等候，乐曲声渐渐低沉接近不可闻时，司徒尚清冷的声音飘出：“士族要复兴荣光，便不能再拘泥于规矩条框之中。尚存士族古风是好事，然寒门庶族卑微，他们可不会同士族讲规矩。”
“郎君的意思是”
“推波助澜，趁火打劫。”
司徒尚清亮的眸底闪过几分的厌恶，但还是不容有疑的定下：“祖父既然越过父亲将司徒家交给我，此事全有我做主，你们出去办事，不得有误。”
“喏。”
玄色黑衣之人起身，脚踏木屐轻声离去。司徒尚盯着面前的琴弦，亦不知他所作所为，于士族有利，还是违背士族的道德传统，司徒尚再有谪仙之姿，亦是一尚未及冠的少年。
萧琳勉强将淡而无味的粟米粥吞下，悄悄的瞄了一眼安静喝粥的萧居士，在东苑的吃喝是极好的，萧居士因为萧琳变得好口舌之欲，但萧居士有冠绝天下的医术，亦有养生的秘方，遂吃食虽然丰富，但萧琳的饮食全部有她安排，这让爱挑食的萧琳感觉很痛苦，明明不喜欢吃的东西，非得吃掉，喜欢的呢，根本不给吃。
萧居士放下了瓷碗，拿筷子夹了小菜到萧琳面前，萧琳挎着嘴角接下了青菜，又是她不爱吃的。
用膳之后，萧居士品茶时，随口说道：“矿难的消息你听说了？”
萧琳跪直身子，端坐正色道：“听过。”
“我不问你祁阳侯夫人今日我问你司徒九郎做了什么？”
萧琳眨着眼睛，司徒九郎？这事跟司徒尚有关系？萧琳不厚道的想看祁阳侯夫人唐霓倒霉，焦头烂额最好，让你想同我娘比
“萧琳。”
在萧居士颇有深意的目光之下，萧琳思索了一阵，“消息传得如此快，如此广，不利于祁阳侯夫人的消息众多，琳以为，她没有得罪这么多人！”
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