“是。”月华点了点头，转回身向月望打了个千儿，恭恭敬敬地说道：“儿子给父亲请安。”
月望见老太太一副生怕他责罚月华的样子，只得点了点头。老太太连忙提醒道：“还有你母亲。”
月华便转向一边的月旃氏，也是照样地单膝而跪，不卑不亢地说道：“给太太请安。”月华是月望的原配李氏所生，当时，月旃氏是月华的一房妾室，月华三岁时生母去世，月望将月旃氏扶为正室，但从那时起，月华就始终没有叫过月旃氏一声“母亲”。
月望见月华态度冷淡，险些又要发作，还是月旃氏抢在他前头说道：“快起来吧！”月华的冷淡让她有些失落，但眼里还是满是慈爱，勉强地勾起笑容，关心地问道，“吃过饭了没有？身边都是谁跟着来的，怎么也没给你加件衣裳？”
“吃过了，是玉蟾和绿萍跟着来的，天气又不冷。”月华不冷不热，问一句便答一句。
月旃氏点了点头，说道：“这就好。”神色却有些欲言又止，尔后却化成了一声轻叹。
老太太见状不由得也叹了息了一声，要说她对现在的月家还有什么不满足的地方，那就是月华对月旃氏的态度了。在她老人家看来，月旃氏的贤惠那自然是没话说，对月华也是什么好的、精的东西都往他屋里送，态度几近于讨好，但毕竟不是生母，月华不能全然接受也是人之常情，只是，老太太作为家里的长辈，看着一家人不能和乐融融总觉着有些不美。
月眉见屋里的气氛一变，月望又在皱眉，她连忙离了美人榻下去给月华见礼。月耀、月盈几个也才想起来似的，上前和月华见礼。又有丫鬟们搬了椅子出来，老太太让月华也入了座，僵凝的气氛才略好了些。
看着齐聚一堂的四子二女，月望心里不免有些感慨。说起来，四个儿子中最听话的就是长子月耀，一直在刻苦攻读，小小年纪已经略有所成，但性情中却始终缺少了一份灵动机警，而四子月朔已经七岁，无论读书、习武还是其他方面都十分平常，倒是月弦十分聪明，从现在开始培养或许能有所成。唯独长子月华，只比月耀大了不到一岁，但已经长得丰神俊朗，气宇轩昂，府中的老人谁不说月华长得最像当年的月望？他天资聪颖，偏偏从小就没有了生母，养成了现在这种乖张的性情。想当初，月望在月华三岁时就亲自给他启蒙，教他读书识字，看他举一反三，现在却……
月望想起来就有些不悦，又碍着老太太不好发作，便寻了一个话头说道：“前天翰林院的曾大人曾提及皇上欲在明年开恩科广选人才，如若消息确定下来，今年九月便开始院试了，华哥儿、耀哥儿一同读书，四书五经也已经学得差不多了，我想让你们下场试试，你们有没有把握？”
“虽然不敢提‘把握’二字，但孩儿读书这么多年，也想去见识一下考场，也顺便称称自己的斤两。”月耀站了起来，谦虚地说着，目光里却是自信满满。
月望便满意地点了点头，又看向月华，说道：“你呢？”
月华也站了起来，说道：“孩儿志不在此。”
月望的眉头先是皱了一下，却也没有显出不悦的样子，只说：“志不在此也没有关系，世上也不仅只入仕为官这一条出路，孔子曰‘吾十有五，而志于学’，你这样的年纪正是立志的时候，那么你的志向为何？”
“正如父亲所说，世上除了入仕为官之外还有很多出路，儿子暂时还未定下志向。”月华不卑不亢地说道。
“汉人又不能入伍从军，像我们这样的人家，爹爹和祖父都是在朝为官的，不从科考入仕，难道却要去做那贩夫走卒不成？”月盈在一旁听了，不由得插嘴道，“我看，大哥其实是学业不好，不敢下场吧？”
月旃氏连忙喝止。
“自古以来，真正的英雄豪杰大多不是科举出身，为父让你们参加科考也不过是想让你们增加些见识，能够光耀门楣更好，若不能，为父也不会强求。”夏人入侵中原以后延习了汉人的科举制度，但科考出身的人并不受朝廷重视，因此，月望心底对儿子们参加科考的事也并不热衷，这次也是有他自己的考量。他语重心长地看着月华，说道，“但是，读书明理乃是为人之根本，无论你将来有什么样的志向都不能丢了这些做人、处事的道理。为父不会勉强你参加科举，却不能不管你的学业，你说说看，最近都学了些什么？”
“正读着《中庸》。”月华说道。
月望便朗声说道：“南方之强与？北方之强与？抑而强与？”念完之后便看着月华，示意他续下去。
“宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之；衽金革，死而……死而……”月华坑坑巴巴地背诵道。
月耀跟月华自小一同长大，见状不由得大急，小声地提醒道：“死而不厌！”
“看来也不必问你这是什么意思了！”月望冷笑了一声，说道，“我今天去了一趟学堂，没有见着你也就算了，竟然程先生也说很少看见你，现在竟连向祖母请安也来晚了，你到底在做些什么？”
月华答道：“并没有做什么，只是程先生讲课迂腐呆板，动不动就要扯到世风日下，人心不古，我听着觉得没趣儿，所以不想去，宁愿在家里读书写字罢了。”
“没趣儿？读书是让你们学着明理，不是让你去玩的！程先生年高德勋，便是偶有感叹也是让你们知道世事人情，你怎可如此诋毁师长？时至今日，你连一篇《中庸》都没有学完，你还有脸嫌弃先生迂腐？”月望说道，老太太在一旁连连说道“算了、算了”，月旃氏也在一旁劝解，他只得忍着气，又问，“那请安又是为何晚到？”
月华抿紧了唇犹豫了一下，还是照实说道，“晚膳时没注意时辰，稍微晚了一些。”
月望的手重重地在椅子上拍了一下，说道：“没注意时辰？你若真有把孝道放在心里，遣个丫鬟看着更漏到了时辰便提醒一声，又岂会出错？分明是你没有将这事放在心上。”
老太太连忙说道：“你这样说岂不是连饭都不能好好吃了？华哥儿子身子骨本来就弱，哪里还能经受得住这样的折腾？都是那起子下人不省心，明知道华哥儿晚上要到蓉华院和迎福居来，就应该早些准备晚膳，免得误了他的时辰才是！我早就说过，孩子们都还小，哪能单独放在外院？”
月旃氏便上前向月望福了一福，劝道：“都是妾身没有照顾好大少爷，老爷别生气了。”她是月华的继母，月华身边的下人都是她一手安排，是以，老太太说下人没有侍候好她出便出来认错。
“你……”月望见月旃氏双眉微蹙，月望顿时心生不忍，正要开口训斥月华却忽然闻见他身上一股若有若无的酒气，恨铁不成钢地指着月华说道：“怎么能什么事都怨在下人身上？耀哥儿也住在外院，怎么不见他晚到？就连盈姐儿、眉姐儿也都是独自住在自己的小院里，你越发连弟弟妹妹都不如了！还喝了酒！唬弄我说什么宁愿在家读书，分明是成日在家饮酒作乐！像你这个样子如何做弟妹的表率？”
月华抿紧了唇，轻声说道：“如今在父亲的眼里，我自然是比不上弟妹们！”
“你这是什么意思？”月望气得一掌拍在椅了的扶手上，说道，“你的意思是为父的偏心了？自己不争气还有脸怨天尤人？我怎么会教出你这么个不尊师长，不敬父母的东西来？”
老太太连忙劝说道：“入了秋喝两口酒也不防事，只是别多喝就行了，你这些话也忒重了些，至于院试，要去就两兄弟一起去好了，反正中与不中都不打紧。”
“是啊，大哥你就跟父亲认个错，同我一道去参加院试吧，正所谓兄弟齐心，其利断金！”月耀说道，“反正院试也不考文章，不过考些辞赋罢了，这两个月抓紧时间多学一些，也未必不成。”
“老爷，华哥儿还小，有什么不对的地方您慢慢教，哪能上来就着急上火呢？”月旃氏也劝说道，又向月华使了个眼色，“华哥儿，快向父亲认个错。”
月华猛地抬起了头，不带丝毫笑意的眼睛里闪过一丝冰冷，让正看着他的月望一愣，还没等他反应过来，那一丝冰冷却已经消失，他低下头深深一揖，说道：“孩儿知错，还请父亲原谅孩儿这一次。”
“好了好了，以后可要好好读书才是。”老太太在一旁打着圆场。
“回去以后把《中庸》全文给我抄十遍，不抄完不许出房门一步！”月望说着还觉得不解气，便冲一旁侍立的丫鬟瑞香说道，“去，把大少爷身边跟着的人叫进来。”
正屋里的声音一大起来，院子里的丫鬟们就通通噤了声，绿萍正紧张地拉了玉蟾的衣袖问她少爷会不会被责罚，瑞香便出来唤人了，绿萍吓得脸都白了。玉蟾便上前捏了一下她的手，小声说：“没事的。”
两人进屋后便屈膝蹲下，向一屋子的主子问安。月望细细地打量了她们一眼，见也没有特别出挑的，面色微霁地将刚才的责罚告诉她们两人，说道：“回去告诉你们院子里的人，在大少爷抄完书之前，谁要是胆敢放他出去的打三十大板，撵出府去，还有，以后再不许他喝酒！听到了吗？”。
“听到了。”玉蟾和绿萍两人齐声应道，绿萍犹豫了一下，又说，“其实大少爷平时并不沾酒，今天……”
她的话还没有说完，月望的双眼冷冰冰地扫了她一眼，她便吓得将剩余的话全吞了回去。老太太身边的猿妈妈连忙站出来，斥责道：“放肆！大老爷面前岂有你们说嘴的地方？”
绿萍吓了一跳，连忙跪下，说道：“奴婢知错！”
月望说着又看了月华一眼，说道：“回去吧！抄好书之前也不用你来问安了。”
“是。”月华答应着，又一一拜别老太太、月旃氏，与弟妹们道了别，躬身退出了宴息室，只有老太太有些不舍地看着他。