赵姨娘出得房门，一眼看见芙蓉被两个婆子制倒按在地上，顿时叫道：“这是怎么说？无缘无故冲到我院子里捆人，先是捆她，然后可是就要来捆我了？”看清领头的是周瑞家的，顿时又勾起这些年的旧怨，怒气冲冲地一手叉腰，另一只手直直伸着，几乎要戳到周瑞家的鼻尖上去，“我说你别太兴头了！成日家仗着太太疼你，捏腔拿调作威作福的，几不曾爬到我们头上来！敢自你竟被封了二主子不成？如今更明火执仗欺到我头上来了！今日若不将你拿下来，我随你姓！”
说着就冲上去要撕扯，唬得丫头婆子们拉的拉拦的拦，纷纷劝道：“姨女乃女乃快消气，身子要紧！”
周瑞家的本道纵与赵姨娘对上，不过犯几句口舌便罢，自己占着个理，不怕她说到天上去。不想赵姨娘竟不顾自己带着身子，扑上来就要动手。周瑞家的虽不惧她，然到底主子名分在，只得躲开几步，说道：“姨女乃女乃怎性急到如此，问清了话再说不迟。原是你使的人手脚不干净，我好意过来教导，你不承情也罢，还这么着，可不是不识好人心？”
赵姨娘嚷道：“我的丫头哪里就成了贼？赃在哪里？拿出来看！”
周瑞家的便抖开那件袄子，添了许多话细细告诉明白。不等她说完，赵姨娘便啐了一口：“是我赏她的，难道要向你报备不成？”
周瑞家的便将这缎子如何采买到官中，如何预备过节时再分发裁剪的话又说了一便。末了道：“何时按例发放，何时请人量体裁衣，皆是早早安排下的事体。方才我冷不防见了仓库的东西在这丫头手里，自是唬了一跳，说不得赶紧过来，，将擅动官中之物的主儿找出来。本说已拿住了，现姨女乃女乃却说是您赏她的。那难不成——”
这时探春已越众来到赵姨娘身边，听了半日，大概凑出个轮廓，便接口道：“难不成我娘是个贼主，是么？”
见她年纪小，周瑞家的哪里将她放在眼中：“是与不是，总得查过才知道。若说不是呢，虽然我白忙一遭，到底落个大家平安，亦是幸事。若查出什么，也不敢说自己有功，反要为家风不严惭愧伤心。”
赵姨娘原有个生气就说不出话的毛病。当下既在怒中，兼又听了周瑞家的如此这般一番无耻言语，气得面皮紧胀，两太阳上青筋都鼓了起来，嘴里兀自不清不楚念着，扬手便要上去再打。芙蓉见状，哭喊道：“女乃女乃莫急！小心身子要紧！”
且不说众人再次蜂拥而上阻拦相劝，一头软声求赵姨娘消气，一头劝周瑞家的少说几句。探春也死死攀住赵姨娘的手，大声说道：“妈小心动了胎气，别为不值当的人反伤了自己。”
只见一帮婆子跑前跑后，又要照看赵姨娘，又要劝阻周瑞家的，又要看好探春，正搅成一锅粥没个理会处，听到门口有人高声喝道：“做什么呢，统统住手！太太过来了！”
这句话比圣旨纶音还管用，众人果然纷纷住了手。周瑞家的悻悻站在一旁，手里还拿着那件已搓揉皱了的衣裳。探春扶着赵姨娘，二人皆是一脸不愤。芙蓉被按在地上，听到王夫人进来，挣扎的身子顿时僵住。
目光一一从众人身上扫过后，王夫人不悦道：“这是怎么了？好好的白日家乱闹起来，成个什么体统？”又朝周瑞家的一扬下巴，“你说，这是怎么回事。”
周瑞家的会意，便将芙蓉私动官中之物，还要偷赠与外人之事加油添醋说了一番，其中更有暗指赵姨娘知晓此事、不定也是主谋者之意。
待她说完，王夫人便命令道：“将东西拿来我看。”
旁边一个还未留头的丫头忙接过那件已皱得不成样子的小袄，展开给王夫人看，自己也低头去看。王夫人就着她的手看了几眼，忽听她轻轻“啊”了一声，忙问道：“金钏儿，你晓得什么？”
小丫头犹豫一下，低声说道：“回女乃女乃，前儿海棠姐姐过来取东西时，我曾见过这花色料子。”
周瑞家的悄悄溜了王夫人一眼，才问道：“你看得可真？什么时候的事？”
金钏儿答道：“就是月头的事。周嫂子你那天不在，太太在厅里忙着，听到海棠姐姐过来要开阁子取东西，便打发我和彩云姐姐先把钥匙送去，说稍后再来登造簿子不迟。我们便去了，后来还帮着叫了一回小厮，拿梯子取出一匹缎子和其他零碎东西来。我记得那匹缎子，花式颜色同这衣裳用的料儿是一模一样的。”
她说完，院里便悄然静了一静。王夫人目光在袄子上巡视半晌，说道：“既是老太太派海棠来取的，那该确是给了人。不过前儿我忙着没细问，便不知道此事。我既不知道，底下的人就更不知道了。”
说着瞅了周瑞家的一眼：“我这几日身上不好，命你多看顾些，你倒也勤勉。只是怎么不先打听清楚，就急吼吼跑来问罪呢？亏得是赵姨女乃女乃好性儿，换成别个，早骂你了。”
周瑞家的会意，陪笑道：“原是我看见被唬了一跳，唯恐家里真出了什么手脚不干净的人，便忙赶着过来看个究竟。只说速速问个明白，不想却惊动了姨女乃女乃。如今当着太太，我给姨女乃女乃赔个不是。若有责罚，我甘愿领受。”说罢果真向赵姨娘福了一福。
赵姨娘见王夫人过来，三言两语便说退了周瑞家的，又命她向自己赔礼，面色便缓和下来。心中到底仍有不愤，也不搀周瑞家的，也不说无事，只哼了一声，将头撇过去。
周瑞家的只作没看见，依旧笑道：“姨女乃女乃最宽宏的人，果然原谅我了。”又去搀芙蓉，“姑娘没事罢？”——旁边的婆子见了这般光景，早松开拖钳制住她的手。
芙蓉自顾自挽起被扯散的头发，并不理她，走到王夫人前行了个礼。王夫人因道：“方才白委屈你一场，看你主子面上，生受罢。往后仍小心侍候，不许生怨。”芙蓉连声不敢。王夫人又问探春：“三姑娘来这里做什么？”
不等探春回答，周瑞家的便笑道：“三姑娘是过来看姨女乃女乃的吧？早说姨女乃女乃好福气，今儿可亲见了。三姑娘自打进了院子，一声接声的‘妈’就没离过口。”
这话犹如那拔炭的铁筷子，一下撩起了王夫人本已灭去大半的心火。把脸一沉，问道：“三姑娘喊我什么？”
探春因见王夫人对周瑞家的颇有回护之意，正自起疑，暗想今日之事是否王夫人授意。忽听问起她，也不在意，答道：“我自然喊太太。”
王夫人又指着赵姨娘道：“那她呢？”
探春月兑口而出：然惊觉，赶紧改口道，“姨娘……”
王夫人便不言语，只定定看着探春，直将她看得低下头去。对着王夫人阴郁的眼神，这时探春才发现，也许一直以来，自己错认了王夫人。
半晌，王夫人方向跟着探春过来的一个婆子说道：“你仔细听好，我们家虽是军功出身，然也算诗礼传家。主子姑娘们一应的规矩皆要从小教导好，你们跟在身边的人，见姑娘不对，便该劝导教引才是。否则要来何用？姑娘虽年轻，一应的规矩都要立起来，才不失了体统。回去你告诉其他跟着你们姑娘的人，从此以后小心留意。若回头我再听见这般混叫乱喊的，仔细你们的皮！”唬得婆子连声应了。
赵姨娘听罢，嘴唇颤动一阵，似是想说些什么。一旁芙蓉看见，忙说道：“姨女乃女乃怎的没穿好衣裳就出来了，快进屋穿戴好，仔细着凉。”
王夫人又看了探春一眼，见她愣愣听了，便说道：“既是如此，快扶你主子回房歇息去罢。白乱了这半日，连我也没安生歇好，现还得回去办事儿呢。”想想又吩咐道，“今日之事，原是小心太过所致，虽有惊扰，说到底也是一片好意。误会了了便罢，今后不许再提。老太太那里也不消惊动。知道么？”
待众人齐声应了是，王夫人方扶着金钏儿的肩，摇摇走开。看着她的背影，再看看身旁的赵姨娘，探春“啊”地一声，想要说话，却发现不知该说什么好。