头薛蟠出来，向送东西的人客气几句，又拿了封包待诸般规足，打发完来人后，回头朝薛姨妈那屋里望了几望，向前走了两步，最终却又停下，转身依然回自己屋里去了。
正诸事无心，满心只盘算着如何再见探春一面时，有人来报说：“戴内相打发人过来了。”薛蟠遂将他念压下，连声说快请。
少顷，家人引着位小公公进来，虽未穿宫里的服色，只着便服，但之前几次皆是他引的线，薛蟠自是认得的。遂迎上来堆笑问好，又命人奉茶摆果，一时忙个不了。
那小太监说道：“薛大爷且不必忙，咱家此奉公公之命，过来问薛大爷一件事。”
薛蟠忙问何事。又听他说道：“公公说了，令妹之事，他老人家时时着神留意着。但因掌管名册薄子的那人近来抱病告假，一时倒不好去说。”
听至此处，薛蟠道：“这是自然，断没有去打扰病人的道理。况且日子还有宽限，也不急在一时。”
那小太监听了，笑道：“咱早说爷是最肯体贴人意的，公公却还忧心，只怕薛大爷要焦心不依，特命咱来走这一遭。今日一见，果然应了咱当初说的话，却将这一趟白跑了。”因将个“白”字咬得特别重，说罢瞅着薛蟠，又是一笑。
薛蟠会，忙令家人拿了封赏来手递与他：“你老辛苦一场，也没甚么好孝敬的。一点小意思拿去喝茶罢。”小太监推辞几句，便笑嘻嘻接下收了。
薛蟠少不得又留他吃茶。二人坐下不了几句，只听那小太监复又叹道：“戴公公在宫中操劳这许多年，伺候得各处主子好不舒坦。谁知临到自己身上是连一个知心可意人也无。如今他已是头发苍白，齿摇发落。每每的回了自家宅子，却无人嘘寒问暖。咱们这些徒孙辈的看在眼中，都替他老人家难过。”
薛蟠一听估着些意思了，却只是装糊涂，打着哈哈说道：“老内相前儿不是方认了义子？想来那有造化的自是肯孝顺他老人家的。且更有你们这一行上徒弟辈的，百般敬仰，自也不消提。何愁这些呢？”
小太监听了。以为他不明白又将话说得更清楚些：“人伦五纲。只得父子之乐。终不抵夫妻之愉。咱家素日同几个小老弟合计着。意思替他老人家置上一房。以好老来有伴景有靠。
只是我们几个人微力薄。虽有心。奈成不了事。”
说毕抬起茶盏慢慢喝着。喝一口一声：“这番心意。若对了旁人咱再不肯多说一字。只因薛大爷亦是个至孝之人或能领略一二。咱今日才肯说地。”
这番话听得薛蟠眼角一跳。暗骂你愿意给个阉人当儿子。就当天底下人人皆想认他做老子？又不单白给自己添了个好爹。更还想再多认个妈。然想归想。口里万不能说出来。便摆出他惯常地那副样儿来：模着头憨笑两声。脸上喜孜孜地。一副被夸奖了挠到痒处地样子。
见他总不开窍。那小太监只在心里怨他不懂事。有心要明着伸手。但顾及他是贾家地亲戚。且近来在宫里又听了些贾府那个入宫地大小姐地传闻。便也不敢明说了。坐了一会子。又点拨几句。见薛蟠总是不懂。也只得罢了。
薛蟠打发完此人。因又暗自默想：他自是不愿让宝钗入选地。这小太监素日瞧着。是个心胸狭隘之人。此番开罪了他。他必定心里不痛快。到时若肯多作些手脚。倒省了自己再费心地功夫。
因将此事筹谋已毕，便又去想如何与探春会合之事。思忖半日，闭门在屋内捣鼓一阵，又唤人进来，吩咐道：“你速往新店子里去，取几只好香囊来，将那新式香料填进去，好好儿装匣，交与我过目后，再给他们府里的太太、姑娘们送去。只说是新做的样式，送给亲戚们作个小顽意。”
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再说那小太监，从薛家出来后果然越想越气，遂将心一横，回去后覆明戴权：“那薛家少爷说了，多谢老内相替他费心，但他妹子生得娇弱，近来身上又添了病症，便不好再上来陪读了。这些时日有劳你老操心，只是这番却白辜负了你老的心意，这事就此作罢好了。”
戴权听了，也不以为意，道：“若不是看在他姨爹面上，当初他想赶着上来，我必不理会他。左右那边我还没发话，他既不愿，那倒省了我的事。”
那小太监本也是一时之忿，及至这会子见戴权承应下来，心里却又慌了。但又不好再反言相劝，只得怀着鬼胎退出来。此后很是忧心忡忡了一段时日。
直至册选已过，宫内又另理薄册，指明将各家姑娘们派往何处
宫中至公主处陪伴，或往王府中与郡主作伴，前后有余。
那小太监因心中有鬼，少不得时时留意打听着，又更还留心薛家的动静，唯恐那个人人皆说他憨头脑的薛蟠找上门来闹。但眼见事情渐毕，薛家总是悄无声息的，连问也未着人来问一声，此事竟似这么了了。遂只顾后怕庆幸，也无暇细究里头真意了。此是后话，且不必细表。
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再说探春这边，回来后独自静思今日之事，又将素日听来的与薛蟠有关之事回想一番。越想越觉得此人性子与原本的薛蟠一般无二，仍是个纨绔浪荡子弟；但再将今日诸般情形默思一回。又觉得这不过一层裱糊，底下里子似乎又令有深意可究。
思来想去，总不得个定论。且性情这种东西，也不是很要紧。目下所虑的，还是如何能与他再见一面。探春不由发起愁来：究竟该用如法，才能同这人会上一会？
正翻来覆去想个不了，侍书进来报说，薛家着人给太太姑娘们送新制的香饼子来。探春听了连忙叫她拿来。侍书应声去了，口中犹笑道：“姨太太家也怪多礼的，前儿才送了宫花，现下又送香包来。”
探春也顾不上说话，拿了那香囊来只管细看。一时瞧过外头的锦面精绣，没发现甚么异常。又解开往里取出印成各色花式的小香饼子，举在灯前看了一回。却仍未见有异。目光一转，便落到装那香包的小木匣子上。取来模索一回，手中触到一块东西，遂走到架子屏风后，避着人看完，心里一块石头便落了地。
挨晚去吃饭时，因听贾母说：“东府那边儿珍哥儿媳妇和蓉儿媳妇昨日输了酒戏的东道，请咱们明日过去呢。你们几个可想去？”
宝玉是吃酒看戏的，且昨日与秦钟初会，见了他那般人品，不由便生出慕慕之心来。更又与他言语投契。已等不得家塾再会，便欲与他再见一面。听见这话，早满口说着要去。不单自己，又向黛玉说道：“妹妹也该过去坐坐，热闹一回才好呢。”遂也替黛玉答应了要去。
贾母又问三春。迎春因说近日身上耐烦，便不去了。惜春在东府只同秦氏好，于尤氏只是淡淡的，虽不至无话可说，究竟相对着也无甚趣味，况又不喜戏艺喧哗，故也说不去。探春因心上挂着那信里的话，自然回说不去。
因宝玉黛玉两去，听她几个不去，贾母便也不甚在意了。只说，“你们姊妹在家里一处坐着说说话倒好”。
问毕此事，又有宝玉猴上来请往家塾去读书之事，贾母便模娑着他的脸笑道：“敢是闲得不自在了？若是应了你，往后果真上学去了，只怕又要抱怨着来缠我替你说项告假。”
宝玉软语央告道：“先前只为我一个单对着先生，故而总觉得不自在。如今既有了陪同上学的同伴，家塾里又有蔷儿他们都是认得的，自然会相约着发奋用功起来。”
早时贾政已向贾母禀过，意思竟不单另再延请西席，只令宝玉往族中义学里去读书。贾母心中固也愿意，但又想着那边人多，小孩儿们又淘气，只恐宝玉受了委屈。故而犹犹豫豫，总未曾答应下来。昨日凤姐等从东府过来，说起秦氏还有个弟弟，也是业师请辞，欲待往这边来上学。又说好温柔人品、有礼举止，正堪陪宝玉读书。
听得凤姐如此夸奖秦钟，又见宝玉亦不住口的赞他人品，贾母这才定下主意来。当下便逗着宝玉，引他来求告，自己只是假意不允。看够了宝玉百宝尽出、百般讨好的款段后，方说道：“既是你自己说的要上学，那今后可不许淘气生事，务必一心用功。若有我听见一点不好的话儿，惹得你老子再捶你，我可不理了。”
此时宝玉只满心想着要同秦钟读书之事，自然无话不可，满口应承下来。又搂着他祖母亲亲热热道了谢，方才回去睡下，见他走了，其余人等也一起一起的告辞出来。
次日一早，尤氏亲身过来相请，贾母遂携了王夫人、林黛玉，宝玉等过去看戏吃酒，不提。
这边探春见家中无人，便说要往薛姨妈处去，再谢香包之事。又一一的打发了侍书翠墨：“东西虽搬了来，却还未理出来呢。你们且按我素日的摆设，将那几箱子书纸一一的拿出来放好。”
侍书等答应着，因又欲喊别的小丫头子来服侍着探春过去。探春忙止道：“不必，姨太太家就在太太院子旁呢，这几步的功夫，哪里还至于走丢了？”遂只身往香香院而来。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！