近日天寒，惜春又是最畏寒喜暖的，当下在院里走有些耐受不住。过了逗蜂轩，抬眼见天香楼帘幕厚重，便说要上去先歇一会子，暖暖身子。
转过犄角上得楼来，瑞珠连忙上前去推厢房门。不料那平日只虚掩着的门，今儿竟是关得死紧，用力推了几下，只是闪开一条小缝，便再撼不动。见状，惜春说道：“敢是哪个淘气的丫头躲在里头睡觉呢，咱们往隔壁去罢，也别管她。”
瑞珠应了一声，便开了隔壁的门，将惜春迎进去，往屋中预备下的小香炭饼篓子里拣了几块小炭，将惜春怀中的手炉吹旺，又将备下的古铜狮身脚炉烧起，放至惜春脚下。忙乱半晌，见她又要去张罗热茶，惜春忙止住说道：“我只略坐一会子便走，你别忙这个了。正经先找到你家主子才好。”
瑞珠道：“既是这么着，我去底下再找人问问，瞧她们可瞅见我们女乃女乃往哪里去了。”
说着复又出来，走到楼梯中间却又站住，自笑道：“我可真是糊涂了，何必亲身过去？”遂向楼上连连招手，又逼着嗓子喊了几声儿，将宝珠叫来，支使道：“你下去瞧瞧，问她们可曾见着女乃女乃了。若是有信儿，便过去告诉女乃女乃一声，四姑娘找她说话儿呢。”见宝珠点头去了，又低头拔弄了一回自家的手炉，倾出些灰来倒了，盖好揣进怀里才重新上楼。
这边瑞珠先去不多会儿宝珠也被叫走，屋中便只余得惜春一个。往日过来时皆是前呼后拥，长辈姊妹一群人在一处，现下独个儿一人，惜春便不免有些害怕。悄悄拢紧了手臂，暗自埋怨道：“那两个丫头好不知事怎的单单丢下我一个在这里？”
正|，:响动之声，本以为是瑞珠等回来了，心中一喜。再细细一辨，却又不是。又凝神细听，方认出那声响是从隔壁紧紧关着的正厢房里传出来的。先是吓了一跳即想起，这多半是藏在隔壁的人弄出的动静。
想到隔壁还人，惜春心中一定一点害怕便就此消散了，却又难得生起促狭心来，暗道：也不知是哪房的丫头，在这里装神弄鬼的得我白白自惊自怪了一场，我倒也来吓一吓她才好。
顽闹心一起，惜春便蹑手蹑脚模隔壁门前，伸手将那门上的虚缝尽力推开。她年纪尚小，手掌也仍是小小一只，从那门缝间伸进去十分便利。当下伸手往门后模索片刻，便够到了门:轻将它抽开。
乌木流云如意纹的门板声推开，惜春因欲吓那丫头一跳踮着脚尖循着那声响悄悄过去。走不了几步，只听那声音越来越响似是不止一个人的，隐约还夹杂着喘息之声。惜春虽不晓得里头在行何事，心中也隐隐觉得有些不对。但终究是好奇心压倒了他念，站在红毡通草纹垂帘前略一踌躇，仍是伸手揭开了门帘一角。
外瑞珠摆弄好了手炉。方提着裙子摆角上得楼来。忽听得前面廊上咚咚咚一阵疾响。定晴一看。却是惜春往这边发足疾奔。
由心中大奇。迎上去刚想问是何事。却被惜春用力推到一边。等瑞珠踉跄着站稳再看时。惜春已跑下楼去。踪影不见了。
正奇怪时。身后忽又有脚步声。瑞珠连忙回头。却是贾珍沉着脸自屋里出来。一眼看见她。眼中几不曾喷出火来。走近身便是一脚。将她踹倒在地。
瑞珠压根不晓得缘故。也不敢讨饶。只战战兢兢在地上蜷作一团。贾珍却犹不解气。发狠兜头盖脸用力踩下来。瑞珠先还咬牙苦撑着。后实在捱不得。痛呼大哭起来。听到哭喊声。贾珍越发如火上浇油一般。只管下死命狠跺滥踩。瑞珠又是疼痛又是害怕。几不曾昏晕过去。
正无计可施间。忽听得有人说一声“住手”。挨在身上地力道迟疑一下。终又重重踢了一脚。这才罢休。瑞珠脸上身上无一处不疼。已有些神智不清。恍忽间又听到一句“她是我身边地人”。后头地便渐渐模糊起来。挣扎着想要起来。手上却没半分力气。坐起到一半。又重重跌回去。这一下。却是真正晕死过去了。
待瑞珠再醒转过来。已是在自己屋子里。宝珠正坐在她面前淌眼抹泪地。见她醒了。方露出几分喜色。喂了一回水。送了一回药。便说要去回禀女乃女乃。瑞珠拦之不住。只得眼睁睁看着她跑出去。不多时。又引着秦氏回来。
秦氏进来后，先命瑞珠不必起来，又问她可疼得。还亲自揭起被子，见她身上都已用药酒搓揉过，方放下心来，挨着炕沿坐下安慰她。
见秦氏仍是平日一般的慈善悯下，瑞珠也自垂了头，低眉敛目的说了许多感恩之语。秦氏含笑听着，袖子里的手却在微微发颤。一时瑞珠说完，屋中便静默下来。半晌，秦氏方强笑道：“你到哪里去了？听说今儿四姑娘过来，你也不陪她坐着。”
瑞珠低声说道：“四姑娘因见女乃女乃总不回来，便往园子里那楼上寻女乃女乃去了。”
秦氏一听，满面笑意不觉僵住。再问话儿时，不觉已变得期期艾艾：“那，她，我怎没见着她……”
瑞珠道：“四姑娘没找着女乃女乃，心中不耐烦，自己先回去了。”
这话说完，屋中是好一阵沉默。许久，秦氏方颤巍巍站起来，清清嗓子说道：“你这几日先养着罢，不必再上来伺候。什么时候好了，再来不迟。”回身看到宝珠，迟疑半晌，说道：“你且过来，我吩咐你一句话。”
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却说贾母这边，既拿定了意要购置田产，这日待贾政下朝后，便着人去将他与贾赦请来，一道商议此事。贾政乃方直之人，于香火宗祠之念上，自是尊崇圣人教诲，极其重视。王夫人原是早悄悄告诉了他此事的，当下听贾母亲身提起，早连声赞好。又说：“祭祀敬拜，乃生民至礼至大之事。老太太这主意一行，不说先祖英灵有慰，我贾氏一门亦可永保香火之盛，永无后虞。”
贾母含笑听，又去问贾赦的意思。贾赦原不知道此事，当下听了，见贾政如此说后，贾母颇有期许之意，便也不住口的说这主意极好极妙。贾母听了果然更加欢喜，说道：“既你们都说好，那我再去问太太们。”说着便命人去请邢、王二位夫人。半日一一过来，再听贾母说过，自然无有不应的。
因见这边几位都赞同，贾母又差去东府，说与贾珍知道。贾珍来后，因见贾政等都说好，便也只得说道：“老祖宗走过的桥比我跑过的路还多，拿的主意必定是极好极有识见的，何消再问孙儿这糊涂人呢？”
贾母听了笑道：“你嘴里虽得好听，刚进来时脸上却不大好看。我还只当你要驳了我这老婆子的昏话儿呢，再想不到竟然应了。”
贾连忙陪笑说道：“老祖宗这话说哪里去了？我一个小辈，哪里敢回驳长辈之言、何况是这等有益之事？我只因自愧，不能先替老祖宗想出好主意来，好免了老祖宗这一遭劳心。正暗自懊恼呢，未免带了些在脸上。”
得听，笑说了几句，便将此事丢开，不再理会。因又向贾珍说道：“这边老爷们忙于朝中事体，无空做这些事。你又是族长，说不得，此事你便多操些心，同你兄弟商议着办罢。总归是合家子的大事，办好了，也不是独我有利。”
贾珍连声答应着，又听贾母说道：“依我寻思着，这虽是一族之事。但咱们京里这八房人家，除咱们两处，余者皆是小门小户，进项总比不得咱们多。这会子若是让他们也凑分子进来，一者咱们面上不好看，二者于他们也添了一层负担。照我想着，不如这置办的钱就都由咱们拿出来。不消动用他们的。如此一来，明儿我再同各房当家人一说，他们再没有不点头的，更又省去罗的功夫，岂不是好？”
众人听罢，都说贾母想得周到，正该照此办理。贾政说道：“虽是咱们家独力置下，往后每年照管时，若只管将他们撇开，似乎也不大好？”
贾母道：“这一层顾虑倒也不可不防。这么着，我也懒得再细备去想了。你们便一道商议商议，合计个得行的法儿，届时照行便是。”
见吩咐，贾珍等便答应下来。
又见贾母面上带了倦色，便以商议事务为名，纷纷告退。贾母见他们都走了，自回房歇息不提。
等出来后，邢、王二位夫人各自回去，贾赦等来至贾政外书房梦坡斋内，又将贾找来。四人一处商议半晌，便议定将祖茔田地作为公田，日后每年一轮，由各房照管。各年里佃户们上交的租子，除祭祀供拜、修缮茔坟等开销外，余下便拔一笔与那一房，算做一年操劳所得。余下的由族中老人保管，以为公费。若族里有哪家衣食不继、落魄无靠的，便取出来救济。