一O四绝户
自这下要修造别墅，请旨让元春归家省亲后，府中上下便忙碌起来。虽筹画图纸尚未定下，但其中拆除旧屋、下人移居之事已在进行，亦是颇堪忙碌。
那边贾政、贾珍指挥着管家门客等忙个不了，管不到这些事的人却也不曾省心。探春近来，便很有一桩烦恼。
黛玉回来之后，只刚来那两三日忙着整理书册，打点自老家带来的土仪送人，因杂事缠身，倒也不觉如何。一旦这些事情料理完，无事可做，心里便空落落起来，时时刻刻，想的只是病逝的父亲。自此愈发郁郁寡欢，虽偶有笑颜，但一转身，那眉心便复又蹙起。
更兼之她原本就爱哭，这些时日，那眼泪几是无日断过。众人如何不晓得她的心事？自是着意安慰着，但生身父母不足三年便先后谢世，于谁都是一等一的伤心事，莫说黛玉这般善感之人，便是铁石心肠的狠心人，也难免为之黯然伤神。是以该劝的话虽则都劝了，却都似泥牛如海，并不见有甚么效用。过了好些日子，方见黛玉渐渐回转过来，不再伤心欲绝。
迎春等姊妹，无人不喜黛玉，见黛玉伤心，自也设法安慰。后见黛玉渐渐有了笑，皆放下心来，不再时常刻意往黛玉处去，着意引她开心。却惟有宝玉，仍一如从前。更因近来家里忙着起园子，贾政无暇考察他功课，那闲下来的时光，便几乎都是在黛玉处消磨的。
对此，众人皆笑他实心，又赞.他两个亲厚。宝玉偶然听到，却是大大不以为然，当着人不好辩驳，便只私下对他姊妹们说道：“林妹妹现儿虽然瞧着好些了，心里还是难过的，我自然要多替她排解排解。”
迎春听了笑道：“林妹妹好容易好.些，你再这般刻意待她，仔细一时说话不防头，反又招出她的伤心事来呢。”
惜春也附合道：“不错，我瞧林姐.姐已想开好些了，若是着意敷衍，只怕适得其反。”
探春因自己也是经过丧亲之痛的，对当时像是身.体突然少了某一部分，此后几年间一直空空荡荡，找不到着力点的绝望感记忆犹新。近来瞧着黛玉的光景，留心她举止神色，越看越能体会她心思。
当下听了迎春等的话，不觉出言反驳道：：“林姐姐的.脾气，旁人不晓得，我们还不明白？姑父姑母不在了，她心里不知要酸楚到如何地步呢，哪儿有这些日子就忘了的？再者，这边老太太、太太们虽待她极好，但到底是——”说到这里，方惊觉失言，忙止住不语。
宝玉先前听得不住点头，连连说“正是如此”。及至.后面，却又不大喜欢了，说道：“林妹妹在我们家，就当和自己家一样，哪里有许多好计较的？”
探春因见服侍.的丫鬟也在凝神听这边说话，心道，话已出口，若不圆回来，宝玉这边倒也罢了。设或传出去，旁人必道自己眼热老太太待黛玉胜过自己，于是背后胡乱编派。纵自己本意不是如此，到时却要落个不是，岂不是大大的没意思？不如索性分解明白的好。
因说道：“我并不是说林姐姐在咱们家受了委屈。莫说老太太她们，便是我自己，同二姐姐、四妹妹、凤姐姐，还有二哥哥你，合着这府里的人，谁不是真心实意盼林姐姐好的？只是人离故土，纵他乡有千般好处，心里也仍有不足。岂不闻古人有云‘虽信美而非吾土’？背井离乡，生发怀思，原是人之常情，最是无可奈何。再者，若连这一点念想也无，却又是大大的不该。”
她这番话，极是合乎情理。更又妙在非是说黛玉因在贾府受了委屈，所以思乡。只是隐隐点明她寄人篱下，虽得众人疼爱，到底心内若有所失，仍不能安怀。这原是人之常情，何况黛玉素来又是多愁善感的性子，自然要比旁人更加敏感。
宝玉听罢，果然转嗔回喜，说道：“正是正是，我虽模糊想到此节，却总想不得透澈。还是三妹妹说得通透。”遂越发坚定了今后对着黛玉要愈加温款。
如此一想，却又愁起一事来，说道：“三妹妹，你心思敏捷，能否替我出个主意：要如何才能讨林妹妹欢喜？单是说话解闷，似乎多了也是无味。我近来又没得甚好东西，纵有几样，还不如林妹妹自家带来的好，实在不配拿出去现眼。倒是上次北静王赐我那串念珠还好，只是我拿给她，她又不要。”
探春听罢笑道：“你忘了林姐姐素日最是爱洁？任那珠子如何珍贵，只是经了外人的手，她再不肯多看一眼的。”
宝玉恍然道：“无错，我们才是内人，旁人都是外人。”
这话不独迎春等听得掩口而笑，屋内的丫鬟们也是笑个不住。晴雯恰巧进来，堪堪听见内人外人之语，又见满堂笑声，遂也跟着打趣道：“二爷几时添了内人？怎的没告诉婢子？敢是为了省喜糖。既教我晓得了，说不得，定要讨上一斤两斤才肯放手。”
宝玉本已自知失语，哪里又禁得住她趣？当即臊红了脸，扭头往内室去了。晴雯见状，还待追进去再说，却被一直在窗沿下做活计，半晌没吭声的袭人拦下：“他不过一时口误，你何苦较真拿来说他？走明儿传出去，又该生出一桩新闻了。”
晴雯笑道：“若心里没杂念，遇事自不会想歪；若是有心，直的也能说成曲的。那些糊涂人爱嚼舌，难道我还为了她们，连话都说不得了？”
那边惜春也推探春，笑道：“你瞧你一句话，竟将二哥哥羞跑了。”
探春方待说话，却见院内粗使的小丫头在门前探头探脑，便向晴雯打了个眼色。晴雯会意，止住同袭人的争辩，扬声问那小丫鬟有何事。只听她回说道：“二门上的茗烟来报说，陪二爷念书的秦相公不中用了。”
众人一听，尚不及反应，内里宝玉早听见了，再顾不得计较先前之事，急急走到二门，细问茗烟。听罢跌足道：“他原先也时常生病，我只道休养一阵子便好了，这些日子便疏于探望，怎的就至如此地步了？”
说着赶紧回明贾母，备车急急往秦府而去，到底与秦钟见了最后一面，方怏怏而回。
秦府的光景，自有人禀明了贾母。贾母听得嗟叹不已，差人找了尤氏来，意欲安慰她。尤氏听了贾母之语，强笑着拭了泪，说道：“这也真真是无法之事。不想儿子媳妇才刚去了，亲家公和蓉儿那小舅子也前后脚不在了。不上半年，这秦家竟是绝后了。”
贾母道：“这也是天意，死生之事最是无常，任谁也解不得。”
又安慰了几句，尤氏因谢道：“近来两府皆忙，难为老太太还记挂着我们那边的事儿，足见是真心疼孙儿们，不似别的无情之家，只是面子情儿上虚应罢了。”
贾母笑道：“我老婆子闲着无事，不看顾自家的孩子，还看顾谁人去？说来这还是宝玉念着同窗之情，不时去秦家探望，今日这事，也是宝玉告诉我明白的。”
尤氏道：“宝兄弟是老太太跟前儿养大的，自然错不了。”
说着触及一事，不免生出叹息：“老太太管教有方，漫说宝兄弟，跟前几位姑娘都是极好的。相较之下，旁人家的便不免太过可恶了些。我打发去的人回来同我说，前两日，秦家几房远亲便守在钟哥儿榻前了。也不问病人想吃甚喝甚，也不问可有苦楚，一心只盯着秦家那几千两银子呢。老太太说说，这些人可不可恶，便是想发绝户财，也没个守在人前等人咽气的道理。”
说者无意，听者有心。这话听在耳中，贾母不觉面色微变，带了些许不自在。尤氏径自感慨，并未察觉，又数落了几句秦家远亲的无情无义，方惊觉贾母一直没做声。她只道是老人家乏了，遂托辞走了，也不理论旁的。
往日跟前儿无人时，贾母或是往院内走几步，看些花草，散散精神，或是回榻上歪着。这日尤氏走后，却依旧坐在堂中，动也不动，只管默默出神。一干丫鬟未免深以为异。琥珀近前试探着问了两声，反被喝退，便无人敢再近前。到底还是鸳鸯回来后，拣几个笑话儿说了，方逗得贾母渐渐回转过来。
见贾母渐有兴致，鸳鸯才禀起今日之事来。原是贾母自觉上了年纪，精神未免不济，故命贾政等不消时时过来禀报园子建得如何，只着鸳鸯不时前去打探着，再回来告诉自己。
这日鸳鸯过去，已得了准信。不想揣着好消息回来，却不能立时说出。直到这下见贾母脸色回转，才趁机说道：“园子的图样已定下了，说是托了位老先生，胸内极有成算的。不但精通制式，一应用料费用，心中都是有数的，珍大爷喜得直拍桌子，说省了好大力气呢。”
鸳鸯只道贾母听后，仅余的那点无名火便会消退得干干净净，不想老人家听罢，反倒重新沉下了脸。半晌，方平平说道：“扶我回房歇着去。”
鸳鸯应了是，依言扶她进去，一面自在肚中猜测，究竟是哪里惹得老人家不快，却隐忍不发。
她万万想不到，方才说的话并无不妥，唯一刺耳的，只是“费用”二字。