马车回到李府时，已是黄昏时分，老李停了马，青梅抱着木槿相送的几只寒梅下了车，刚迈出两步，就见李管家慌慌张张跑过来道：“大小姐，您可回来了！家里……家里出事了。”
青梅心一惊，遂又冷静下来：“不要急，先进屋。”
李管家点了头，看神情却怎么都不像不急的，两人前后脚进了屋。见青梅坐下，才道：“先前照小姐说的，事情基本上都摆平了，老太太屋里头有个丫鬟唤作胭脂的，不知怎么的，就给死了，还吊死在了园子里头。
谁知今儿晌午，外头几家铺子一齐找了来催帐，恰巧儿碰上，私底下下人们又讹传，说是李家逼死了丫鬟，那几个黑心白眼的掌柜，说什么每人也要三百两银子的封口，不然就要去衙门里告老爷，保准儿咱们李家完蛋。
还说先前赊下的帐头，必须一次性儿还清，后儿就是十五了，账上的余银都早用去置备礼品，即便是有也堵不上这么大个口儿啊。”
青梅也顿时六神无主，问：“那些个掌柜现在可走了？”
李管家道：“见天晚被我好说歹说劝走了，可又相约好了明儿一早再来。”
青梅又问：“你先别慌，薛福呢？叫他来见我。”
李管家急得直拍大腿道：“我的大小姐，薛福一家三口儿早就走的没影儿了。”
青梅大惊，反问：“什么？”
只听苓儿急匆匆走了进来，慌张道：“小姐，小姐……”
青梅一颗心顿时提到了嗓子眼，道：“怎么了，说。”
苓儿道：“婉儿……婉儿她……我回屋子一看，已是乱得不成样，婉儿把小姐值钱的东西都拿走了……”
可恨，还有这样忘恩负义不知好歹的人么？！！
李管家一听这话，原本紧锁的愁眉更紧巴了：“小姐，眼下如何是好啊？”
“他们的卖身契呢？”青梅问，逃奴是可以官办的。
李管家道：“他们本就不是府里的奴才，卖身契也自然在太太那里，奴才还以为太太走之后，交给了小姐。”
见青梅问胭脂一事，又道：“原是她外头有个相好的表哥，背着人做出了一些个丑事，因此上老太太一直有意打发她出去，拖到这时节。李管家因想着家用艰难，省两个银子，她又有错在先，一拍两散正好，故而提了提先前儿的事，不成想这姑娘当时没说什么，回去就寻了短。”
青梅暗暗埋怨：这种钱不是不让你省的么？眼下也不好说他什么，只叫明日通知她家人来，恩威并施，毕竟一条人命，多给些钱抚恤。
正在这时，突然合欢冲进来道：“姑娘快去看，房里的下人都打起来了。”
什么？青梅站起来，道：“走，去看看。”
李管家等跟在后面，路上合欢道：“底下人都说李府要完了，又死了人，都吵嚷着要出去，还说一块儿找李管家理论，要回拖欠的月钱，不然就去报官，一拍两散。
还说小姐是克星，说您使诡计赶走了继母，还克扣她们血汗钱，自己吃香喝辣。
莺歌看不惯，跟她们拌起嘴来，一时就掐起来了。”
青梅问思扬呢，合欢道跟老爷出门去刘院判家应酬了。
说话间已经到了仆役房门口，里面似炸开了锅，刚走到门口，见一只瓷瓶斜飞出来，青梅躲闪不及，额头被砸了个结实。
苓儿大叫一声，见只蹭破了层油皮，要拿帕子去擦，被青梅拂开。李管家似乎被激怒了，不知何处来的勇气，气沉丹田，大喝一声：“住手！”
这一声实在宏亮，简直声震屋瓦，加上那些个下人一看把个大小姐给打了，惊得不轻，一团乱麻似的被拦腰撕开。
莺歌躲在一个老妈妈怀里直哭，头发乱作一团，左颊上青肿了一片。
另外一边或坐或站十几个丫鬟仆人，似喜儿见了黄世仁一般，看着青梅。
青梅吸了口气，左右扫了一眼，心想必得先抓个为首的压一压，再做定论。
见左手边两个丫鬟鼻青脸肿，一副斗鸡儿模样，只见她皱了眉道：“都反了不成，你们两个，还有你。”一面说一面指着那两个人并莺歌，“越发没规矩了，挑唆众人斗殴打架了。李管家，带下去执行家法！”
其余人一看，估计和她们没啥关系了，都老实了点。
又听她道：“大家伙想走还不容易？强扭得的瓜不甜，我李家决不强人所难。今儿天晚了，大家伙回去好好寻思寻思，有存够了赎身钱的，明儿一早只管来，我交割了月银打发她走，半分都不少她的。”
李管家见众人不语，招呼着都散了。青梅命李管家把如今的账目仔细核对，汇总个总账单，再叫上他媳妇儿拿到账房来，再拿近两年的账本过来，还有今儿来要银子的几家铺子的名单，以及各处下人的花名册。
自带了苓儿并合欢来园子里看，胭脂的尸身现搁在园子假山后头，卷着张草席。
已入了夜，园中格外寂静，偶尔一股阴风吹来，瘆的人全身汗毛根根直竖。
到底是何故？这样一个花样年华的女子自行了断？况还是老太太屋里的丫鬟，为何总感觉幕后有一只黑手，在慢慢的穿过层层黑雾，伸向自己的咽喉？似乎一瞬间就要窒息。
原以为薛氏一走一切就能平静，看来是她天真了……
青梅并不会验伤，蹲子刚撩开草席，苓儿已吓得魂不附体，连连央求快走。
青梅心中也异常恐惧，见她脖颈间一道粗粗的瘀痕，便重新掩好了席子，许多事情，不是回避就能解决的呀？不知是谁，在暗夜里长长的一声叹息。
回到账房，合欢贴心的送上一碗颇为安神的黑枣粥来。
这时听见外面马嘶车响，不多会，李正芳与思扬均进了门，青梅把事情一一禀了。
见来的有银楼、绸缎庄、皮货行、茶庄、米行、药铺等，最难应付的，是薛氏在赌坊里竟有着一笔亏空，李正芳连连苦笑，可白纸黑字，别人拿了借据来，完全没有反驳的余地。
青梅又捋着花名册把那些个有意向走的人摘了出来。这一看不要紧，四李府虽不大，却是麻雀虽小五脏俱全，打更的，挑水的，四处洒扫的，厨下的林林总总，竟几十口人。
她初来乍到，根本模不清楚状况。
李管家问放了人出去可还要买几个新的回来，青梅回视了他一眼，暂时也定不下主意，只能说先不必打算那个，那些个就是爱起哄，只怕未必真走，只是这人员的调配再拖不得，少不得明日一早起来挨个看过，再做定夺。
整理出来的是，欠出来的紧着要还的统共七百两银子并赌坊里那两千两，这些人这么催命似的要，肯定是有人幕后捣鬼了，想托，是决计不能了。
李正芳岁禄折合成现银只怕还不足一千两，加之用之无道，早是寅吃卯粮，一下子根本筹不出这些钱来。
只怕是要去找人借钱周转，再有胭脂的事，少不得还要一百两银子。
若在李青梅，报官也没什么，只是古代官员都极重视官声，家中死人之事，还是惯于息事宁人。
一切初定，李正芳让青梅先回去，青梅便拿了花名册退下了。
却说莺歌挨了打，每人挨了十几板子，关进了柴房里，心中越想越是委屈，不由珠泪连连，屋子里并没别人，却听见脚步声响，不由心里发毛，问：“谁？”
只见一星火花闪动，苓儿道：“别怕，是我。”
莺歌哭道：“你来做什么？”
苓儿一闪身，露出后面一个人影来，正是青梅。
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