第七回：势单力孤出手易救人难，当断则断逐兄弟斩手足
自‘鬼影’带走倪少游后，笼罩着客船的阴风、黑雾统统消失得无影无踪。过不多时，船上几人回过神来，严阵以待。肖八阵去了倪少游这个劲敌，当即转身，与公冶一诺联手一处，以二敌二。
得了肖八阵相助，公冶一诺‘流光如云剑’的威风瞬间大涨，不出十余招，便将慕容长毙于剑下，出了一口恶气。而俞高远则被肖八阵打翻在甲板上，制住了。
这时，黄芩回过身，瞧了眼被‘鬼影’损坏的船壁，道：“这船若是不及时修好也没甚用了，把人都带上岸吧。”
另二人惊于他露了几手超绝的武功，虽然不知是何来路，可对他说的话总多了几分敬畏之心。
公冶一诺当即让肖八阵押着俞高远、船老大以及几个船工上岸，自己则跑进船舱，一剑劈开后舱门上的锁，将十来个惊恐不已的苗女先后引到岸上。
等大家都上岸后，肖八阵指着蹲伏在地上的船老大及几个船工，问公冶一诺道：“公子，这些人要怎么处置？”
船老大仰起头，露出乞怜之态道：“大侠，小的们都是苦命人，整日在河上讨生活，靠客运为生，从未做过什么伤天害理之事！这次，是他们硬要包小的们的船去武昌小的们真的什么也不知道啊！请大侠念在小的们上有老下有小，家里好几张嘴等着吃饭活命的份上，饶过小的们这次吧！”
另有一个胆子大些的船工也跟着道：“是啊是啊，我们的船被那个厉鬼打坏了，也算是老天爷给的报应，大侠饶过我们吧。下次，不管给多少银子，我们也不敢再接这种丧德的买卖做了。”
公冶一诺斜着眼，居高临下道：“你们助纣为虐，本该一剑一个杀了干净”话到此处，他故意停了下来。
听他话里似有杀意，船老大心头一惊，暗道：七尺的汉子六尺的门，眼下不低头何时低头？想罢，他连忙爬前几步，冲公冶一诺连磕数个响头，道：“‘紫云剑客’侠肝义胆！今日，大侠惩恶扬善的手段，小的们已经领教了。只要大侠肯发善心，放小的们一马，小的们这辈子都会记着大侠的恩情，以后，船行到哪儿，就把‘紫云剑客’除暴安良、替天行道的事迹传扬到哪儿。”
另几个骇得已说不出话来的船工纷纷点头不止。
如此看来，公冶一诺的心思已是路人皆知了。
公冶一诺摁捺住满心的得意，微微一笑，继续道：“不过，念在你们只是跑船的，对这桩强抢民女贩卖的勾当不知情，且饶了你们。都快滚吧！”
其实，这些跑船的经的事、见的人都极多，哪可能不知情，但本来，按着江湖规矩，遇上此类歹事，跑船、走车的是不该杀的，是以，公冶一诺本也无意取这些船家的性命，只是吓他们一吓。现下听他们说，会把自己的名头四处传扬，不由喜不自胜起来。
听他发话放行，船老大及几个船工如得了大赦令一般，匆匆拜谢后，急急忙忙地奔走了。
他们还得赶紧找人手来，把客船弄到岸上大修，自然耽误不得。
被带上岸的那群苗女除了惊骇无措外，并不知道发生了什么事，都默不做声地相互依偎着躲在一边。
公冶一诺大步上前，和善安慰道：“不用怕，我‘紫云剑客’从来不欺凌妇孺。人伢子已被我们杀了一个，你们可以回去苗疆了。”
那些苗女面面相觑，仍站在原地没动。
以为她们不知道如何回去苗疆，公冶一诺打了个手势，道：“你们是不是一个地方的？家住哪里？我送你们回家，可好？”
一些苗女摇了摇头，另一些则一脸迷惑。
以为她们听不懂汉话，公冶一诺转头对肖八阵道：“老肖，你懂苗语的，你来和她们说。”
肖八阵把俞高远交给黄芩看管，转身上前同那些苗女说道起来。稍后，他皱起眉，低声自语道：“这倒是麻烦了。”
公冶一诺问道：“什么麻烦？”
肖八阵道：“她们虽然不会说汉话，但还听得懂一些。刚才你叫她们回家，她们都听懂了，可没一个愿意回去。”
这实在大大出乎公冶一诺的意料。
他目瞪口呆道：“她们都是被强掳出来的，怎会不愿意回去？！”
摇了摇头，肖八阵道：“她们说，若是以前，公子送她们回去，她们定对公子千恩万谢，可现在家里遭了大旱，日子不好过，所以不想回去。”
公冶一诺怏怏不乐道：“大旱怕什么，兴许过些日子就下雨了。不想回家，她们想怎样？”
他的本意是救下这些女子，再把她们安全护送回家，就算完事大吉了，哪里想得到她们会不愿回家？
叹了口气，肖八阵道：“她们说，宁愿被卖到别处为娼，也不想回去等死。”
公冶一诺扫了眼那些苗女，显出些微愤然，道：“到底是女人，统统没骨气。”
肖八阵劝道：“不管男人、女人，能活着，谁愿意死啊？”
公冶一诺两手一摊道：“那能怎么办，总不能让那个没死的人伢子，继续把她们卖去为娼吧。”
若把她们扔在这里不管不问，任其自生自灭，又有违侠义本色，是以这话他也说不出口，因而，这会儿真是伤透了脑筋。
肖八阵也没什么好法子，道：“这却是难办了。”
瞧了瞧肖八阵，再看一看那些苗女，公冶一诺露出一脸窘迫之相，第一次觉得‘大侠’还真是不好当。
想来，他若要早知管个闲事，居然能管出十几个人的大累赘来，怕就没那么容易出手了。
正在他们没甚对策时，看守着俞高远，一直没说话的黄芩插嘴道：“听说公冶公子家里有座偌大的‘金碧山庄’，想来需要不少婢女、仆役等人手维持。不如公子带上这些姑娘回家，让她们替‘金碧山庄’做些事情，也好有口饱饭吃。”
公冶一诺嘟起嘴，不太情愿道：“那我就得马上回‘金碧山庄’了”
他一心只想在江湖上闯荡，不愿急着回去，是以有些犹豫。
黄芩故意笑道：“这一次，公冶公子不但惩治了强抢民女的人伢子，还救人救到底，给了那些受难的姑娘们一条活路，真正是大侠本色。依我看，长此以往，以公子的行事风格，说不定‘紫云剑客’的名气就会盖过令尊的‘三湘大侠’了。”
这话听在公冶一诺耳中，就仿佛数九天吃了拨霞供，三伏天喝下冰雪水那般舒心、畅快，忍不住哈哈笑道：“兄台客气了。”
转身，他吩咐肖八阵道：“老肖，我们先领着这些姑娘去‘金碧山庄’安顿好，再出来行侠仗义。”
肖八阵点头称好。
决定了那些苗女的去向后，三人将俞高远围在当中。
黄芩率先开口质问道：“你们是什么人？”
俞高远头也不抬，道：“我是‘裂云鞭’俞高远。被一剑刺死的是‘擒虎手’慕容长。被鬼捉去的叫史近天。”
黄芩又逼问道：“老实说，你们团伙有多少人？”
俞高远摇摇头道：“我和慕容长只是被史近天雇来押送这批妞儿的，什么也不知道。你想知道就去问史近天好了。”
公冶一诺‘哦’了声，道：“这么说，那个史近天是你们的首领？”
想到倪少游的武功的确是这三人中最高的，他觉得俞高远的话听起来颇为合理。
俞高远点头道：“可以这么说。”
立刻，公冶一诺又警惕问道：“那么，刚才捉了他去的那个鬼怪，又是什么来路？和你们有无关系？”
俞高远摇头道：“我不知道。史近天想必知道。”
公冶一诺懊恼道：“早知道不该放他走的！”
他好像已忘了先前怎么被吓的丢了魂魄，也忘了自己的武功与‘鬼影’差距悬殊了。
黄芩冷笑一声，道：“你当我好糊弄的吗？”。
原来，他们和倪少游的对话都被何之章听了去，又原原本本地说给黄芩听了，是以谁雇的谁，谁是人伢子，谁是帮凶，黄芩岂会不知？
听话听音，公冶一诺发觉受骗了，一个窝心脚把俞高远踹将出去，恨声道：“叫你死到临头还不老实！”
实实在在吃了他一脚，本已受了重伤的俞高远跌出数丈外，又喷出一大口鲜血。
公冶一诺怒喝道：“不老实交待，我一剑宰了你！”
俞高远勉强站起身，突然仰天长笑了一阵，道：“落到这般田地，纵是向你们摇尾乞怜，得着活命，也是废人一个。我还会怕吃你这一剑吗？”。
他转向黄芩又道：“嘿嘿，你不是想知道我们有多少人吗？有种，就到曲靖府南宁县的‘安泰客栈’走一遭试试。我只是个小喽罗，杀了我不需什么本事。你们这些个自封的义士大侠，若真有本事，就该去杀了元凶首脑。可惜，你们未必有那个本事。”
俞高远知道上头派去‘安泰客栈’的增援，必是些手底极硬的角色，眼下慕容长已被杀，这些人又如何能容自己活命？既然了无生机，倒不如想法把这些人引去‘安泰客栈’找麻烦，若能让他们死在那里，就好为自己报仇雪恨了。
他这一手，都只为着自己的仇恨，可说是全然不顾团伙的利益了。
不过，似他这等人，本来便是如此，做出这种事来，倒也没甚稀奇。
一听说‘曲靖府’，黄芩心里‘咯噔’了一下。
他原本的目的地是‘马雄山’，而‘南宁县’与‘马雄山’同属曲靖府，两地相距亦不算远，因此，他不由将两者联系了起来。
黄芩心道：莫非这路贼人，和贩卖那苗人妹子到‘莺苑’的人伢子是一伙的？
他知道这种可能性很大。
就在黄芩谨慎思考的时候，俞高远冲公冶一诺狠狠啐了口血沫，轻蔑笑道：“灰孙子，我好心帮你看了个相，就你这样乳臭未干的公子，想在江湖上扬名立万，早晚是横死的命！”
公冶一诺听言大怒，一张白脸涨成了猪肝，拔剑冲了上去，一边骂道：“你到阎王老爷那里嘴硬去吧！”一边一剑洞穿了俞高远的胸膛。
其实，俞高远是故意激怒公冶一诺，只为死个痛快，而公冶一诺果然受他所激，拔剑相刺，倒是令他得偿所愿了。
虽然俞高远一死，便没了机会进一步问出更有价值的消息，黄芩也没多言，只是想着‘安泰客栈’一事不知是真是假。
但不管是真是假，他总是要走一遭的。
公冶一诺也是一副跃跃欲试，恨不得马上到‘安泰客栈’闯一闯的模样。
肖八阵瞧出了他的意图，上前提醒道：“公子，眼下的当务之急，是把这十几个姑娘妥善处理了。”
公冶一诺想想也是，道：“原来那条客船已经满了，这么多姑娘想是挤上不去的，我们要另外找一条客船才行。”
他又笑着邀请黄芩道：“兄台，反正你本也要往辰州去的，不如一起吧？若有空闲，还可以到我家的‘金碧山庄’坐一坐。我爹最敬重你这样的江湖侠士了。”
黄芩怕麻烦，不愿与他们同行，婉言回绝道：“我的行李还在原来的船上，需要回去取，就不同你们一起了。”转念，他又疑道：“你们不回去取行李吗？”。
肖八阵道：“我们同行的还有个后生在船上，他自会料理，不妨事的。”
原来，船上还留守了一个公冶一诺的剑童。
黄芩道：“既然如此，在下就此告辞。”
公冶一诺点点头，向黄芩道了个别，和肖八阵一起，领着十来个苗女到就近的码头，另寻客船去了。黄芩则回去先前的码头，登上了原来的客船。
日光渐现，天色将明，原本的‘鬼影’早变成了人形。
只见那人强忍住左肩的伤痛，提拎着倪少游，沿河岸一口气狂奔出十余里，直到瞧见咫尺外的滩头孤零零地停了一艘不大不小的客船时，才松了一口气，缓下脚步往客船而去。
那艘客船的船头坐着一个手握长杆旱烟枪，年过四旬的精瘦汉子。那汉子一边眼光灵活地四下瞧望，一边不时送烟枪入嘴，‘吧嗒’‘吧嗒’地吸上一气。
他手中的那杆烟枪，乍看之下无甚异常，但只须稍稍留意，就能瞧出点儿特别来－－原来，那杆烟枪的枪杆并非寻常紫竹、红木、湘妃竹所制，而是由重铁精钢打造，想来定要比一般烟枪沉重许多。可那汉子拿在手里的模样，却和一般烟枪没甚两样，表现得十分轻松自如，给人一种一点儿都不沉重的感觉，是以容易被人忽略掉它的不同。
那汉子瞧见那人挟着倪少游几步窜上客船，并没显出惊诧之色。
那人以命令的语气道：“三哥，我受伤了，须得处理一下。你去周围戒备着，不要让人上船。”
那汉子点点头，摁熄旱烟，又在靴底‘哆哆’敲掉了烟锅头里的残留烟末，才纵身跃下客船，目光警惕地守在滩头。
那人则直入船舱，先扯下面罩，后一甩手，将倪少游重重地扔在了船板上。
被他一下摔得七仰八叉，很是狼狈，倪少游却一声也不敢吭。
那人瞧也不瞧他，独自去到一边坐下，转过身，解开衣襟，露出肩背，将被黄芩的铁链伤到之处草草处理了一下。
看样子，伤得可不算轻。
倪少游爬起身，瞧着那人的背后，提心吊胆了好一会儿，才吞吞吐吐道：“大当家”
话只开了个头，他便紧张地说不下去了。
少时，那人无声地整理好衣袍，转过身来瞧向他，一张异常俊逸的面上如罩寒霜。
他道：“早先见到我时，你不是挺欢喜的嘛。这会儿紧张什么？”
那人正是韩若壁。
倪少游支支吾吾道：“早先知道是大当家，只顾着欢喜，没想太多大当家,你怎知我在那里？”
当时在船上，他正身处危机之中，觉察到翻滚而至的是韩若壁时，自然无暇多想，事后才意识到事情可能败露，情况不妙，是以忐忑不安，心情紧张起来。
韩若壁寒着脸道：“寻着你来的，自然知道。”
原来，自从几年前，一向用度不多的倪少游外出办事，莫名多花了近千两银子，之后被韩若壁问及，却说是赌钱输掉了，就引起了韩若壁的注意，知道其中必有古怪。不过，因为在众多兄弟中，对这个老五尤其偏爱，加之以为他和之前的老二、老四一样，只是多了样不便明讲的花钱嗜好，韩若壁并没派人查问。直到发觉倪少游一有机会就往辰州跑，还时不时失踪上一段时间，不知在做些什么时，韩若壁才感觉有些不对劲了，于是就想不露痕迹地查探一下。
他原本的打算是，如果倪少游做的事，与北斗会没甚关系，就不必让会内的其他兄弟知道了，也免得有损五当家的声誉，因此借着和三当家，江湖人称‘夺命烟鬼’的‘天玑’傅义满外出办事之机，正好途经辰州，顺便查探。而且，在韩若壁看来，此次查探只为弄清老五瞒了什么，若查出无甚紧要，也不必让被查之人知晓，因是之故，全是暗中进行的。
可是，不查不知道，一查吓一跳－－这些年来，老五不但假造身份，私接**买卖，还在辰州养了个和他容貌相像的小倌。另外，从‘大耳蝠’滕来富口中，他得知倪少游已接下一宗不义的买卖，离开辰州往武陵去了，是以和三当家一起追踪而至。
倪少游惊道：“我怎么不知道有人跟着？”
韩若壁道：“我不想你知道，你如何有本事知道？”
倪少游紧张道：“莫非我去过的地方，大当家都去了？”
两道锐利的眼光疾扫过去，韩若壁显出怒容，道：“你是怕我去过那座吊脚楼吧？”
倪少游的脸‘刷’的一片惨白，道：“大当家，我”
韩若壁道：“若要人不知，除非已莫为。”
倪少游不由担心起小葛来，犹豫道：“小葛他他他现在怎样？”
韩若壁面色稍缓，语气严厉，道：“没怎样，还在那座吊脚楼里等着你。”
倪少游心慌不已，道：“他可是对大当家胡言乱语了什么？”
韩若壁压抑着怒气，道：“他见到我的第一句话就是，他终于知道你心里想要的是何人了。”
倪少游大惊失色，纵身到他面前，双膝跪下，惶恐不已道：“小五不敢！”
韩若壁点点头，又憎又恶，讥讽笑道：“不敢？老五，你不用谦虚，之前是我小瞧了你。如今，你居然能找个长得象我的小倌，养在辰州伺候你，可见是长本事了。”
倪少游昂起头，急忙道：“不是不是！大当家，我不是想你伺候我我敬你慕你，只是想，只是想我对你是我对你是”
他急于辩解，却不知如何辩解。
不想听他结结巴巴言之无物，韩若壁怒目一瞪，倪少游立时萎了，如咬了舌头一般刹住了话头。
韩若壁显出冷嗤之态，道：“瞧你一副窝囊废相，哪还象北斗会的五当家？！”
倪少游的鼻尖上微现汗光，勉强笑道：“大当家，你可是因为我对男人起了心思，而瞧我不起？其实，别的男人我都瞧不上眼的，只是对你”
韩若壁摇了摇头，打断他道：“我瞧你不起，是因为你行事偷偷模模，龌蹉憋屈，不像个男人。”
的确，黄芩也是男人，韩若壁看上了便全然不顾其他，大模大样，大明大白地贴缠上去，是以在他看来，似倪少游这般一边找个小倌自欺欺人，一边装模作样做人兄弟，实在入不得眼。如果倪少游直接向他说明，成与不成，得个痛快了断，他倒会高看对方几分。
倪少游强笑一声.道：“大当家，你喜好女子、风流成性，是个人就瞧得出来，我不偷偷模模，龌蹉憋屈，还能怎样？”
他哪里知道，‘大当家’喜好女子是真，但最近的心思都用在了一个男人身上。
当然，如无必要，韩若壁可不想让旁人知道自己和黄芩的事。
他皱起眉，反问道：“老五，这些年来，你我也曾出生入死比肩御敌，也曾通宵达旦饮酒共醉，也曾名山胜水林泉遨啸，却从不知你对我存了那样的心思。现下，我只想知道，这件事，你到底瞒了我多久？”
显然，比起老五喜欢男人，或是老五喜欢的男人正好是他这两件事，他更介意的是自己被蒙在鼓里多久了。
“很久了”倪少游霍地站起，努力壮了胆子，上前一步，道：“如果我之前不偷偷模模，而是大明大白地说出来，大当家会怎样瞧我？”
“怎样瞧你？”韩若壁模了模下巴，想了想，道：“总之没法象以前一样瞧你了。”
倪少游一咬牙，道：“所以，若有可能，我宁愿这一辈子都瞒着大当家。可事到如今，也没甚需要瞒了。开始时，我是敬你有能力、有武力，难得又看得起咱们兄弟，当得起咱们的大当家，想将这一腔活泼泼的热血为北斗会、为你洒了去。可后来，和你相处久了，不知不觉便觉旁人都入不了眼，独独贪恋上你这个人，想和你亲近，想把你留在身边，想让你变成我一个人的”他的声音越说越小，到最后几乎连自己也听不清了。
韩若壁打断他，藐视笑道：“就象你对小葛那样？”
倪少游低下头，声音如蚊哼一般，道：“对你怎么可能？只有对小葛那样的男人才可能。”
抬起头，他又分辩道：“不过，不管怎样，这只是我的私事。请大当家信我，我没做任何对不起‘北斗会’的事。”
冷笑一声，韩若壁道：“倘若你真做了对不起‘北斗会’的事，你以为我刚才还会救你一命吗？”。
倪少游再次低下头去。
韩若壁的目光通过船舱的小窗，望向远方，口中道：“先前我没露面，是因为瞧见‘他’无意出手，你尚有一线生机，可‘他’一旦出手，你们有几条命也经不起他三两下宰割。别人的命，我可以不管，自家兄弟的命，我不能不管。”
倪少游惊喜道：“你还当我是兄弟？”
韩若壁道：“你没离开‘北斗会’，就是‘北斗会’的兄弟。”
倪少游定了定心神，问道：“那个先前只在一旁观战的汉子到底是何人？”
面露烦恼之色，韩若壁道：“那个人，是高邮总捕黄芩。以前，我曾叫你找兄弟查过他的根底。”
“竟然是他？”倪少游茫然地睁大了眼睛，道：“此人的武功真有大当家说的那般厉害？”
前次，他去高邮时，正赶上宁王悬赏捉拿‘北斗会’的成员，因此都是暗中来去，不敢在公人面前显露行踪，是以对黄芩知道的不算少，却从未谋面。
“莫非你觉得我这伤是假的？”韩若壁皱眉，转头瞧看了一下肩头被伤处。
由这伤，他想到了黄芩，心弦一瞬颤动，脸上的神情也不觉地柔和了一瞬。
这一变化落入倪少游的眼里，使得他一边不由自主地缓缓伸出手，想去碰触韩若壁的伤处以示安抚，一边呐呐道：“那厮如此厉害，竟伤得了大当家？”
一扬臂，将伸过来的手打过一旁，韩若壁冷哼一声，道：“以我的本事，若非不想被人认出，岂能受伤？”
到这刻，倪少游才想起韩若壁救下自己时不但戴着面罩，以道术作为掩护，隐藏、改变了身形面貌，而且擅长的剑法、武功一概未用，就连那扣下船板的一记，也不过是仗着内力深厚的寻常外家硬功。
他疑道：“难道大当家担心被那捕快认出？被他认出又能怎样，还怕他不成？”
韩若壁心道：若被黄芩认出是我，定要误会我和‘北斗会’掺和进了这样的肮脏买卖，就算费力解释，也未必能得他信任，又何苦来哉。
“怕他？你见我怕过谁？”犀利地扫了眼倪少游，他道：“我若被他认出来，‘北斗会’岂能月兑得了干系？你是嫌自己丢的脸还不够大，非拉上‘北斗会’跟着你，一起丢脸才算完吗？”。
倪少游嘟囔道：“我怎么丢‘北斗会’的脸了？”
韩若壁的面上泛起怒容，道：“你接的这桩买卖，还不够丢‘北斗会’的脸？！”
‘北斗会’喜欢黑吃黑，啃硬骨头，对此种贩卖人口的买卖向来嗤之以鼻，不曾涉足。
倪少游争辩道：“我并没以‘北斗会’五当家的身份去接这桩买卖。而且，听说苗疆中地大旱，饿殍满地，对那些姑娘们而言，留在当地只能受苦等死，被贩去别处反而说不定是一件好事。况且我收的银钱，只是护送他们去往武昌府，并不管买卖那些姑娘。”
他嘴上说的理直气壮，但要说心里一分愧疚也没有，却是假话了。
韩若壁面上在笑，目中却射出阴森杀气。他缓缓道：“你缺银钱，尽可向我开口，真不该昧了良心接下此种买卖。”
见对方眼中寒芒迫人，倪少游不知不觉出了一身冷汗。
转而，韩若壁又轻描淡写道：“苗疆中地也会大旱，倒是稀奇。”
倪少游回道：“我也是听别人说的。对了，那个捕快从高邮跑到武陵来做什么？”
韩若壁道：“我查过，他乘的船是往辰州去的，只是在武陵中转一下。
倪少游道：“这么说，他本来是要去辰州的，却为何在武陵下船，追着我们的那艘船不放？”
韩若壁面色阴沉，冷傲迫人道：“他是去辰州，还是从辰州上岸转去别处，我不能确定，我能确定的是，你掺合此种买卖人口的勾当，是为‘不义’。”
心里，他认为以黄芩不喜多管闲事的秉性，必是冲着买卖人口，或与之有关的案子去的。
倪少游低眉顺眼道：“大当家可是要罚我？小五认罚！”
韩若壁没有回答他，而是道：“老五，你觉不觉得今日我和你说的话，比平日多了不少？”
倪少游迷惑道：“是比平日要多。”
韩若壁道：“你知道是为何？”
倪少游摇了摇头，道：“为何？”
韩若壁平静道：“那是因为，你就要离开北斗会了。”
倪少游身躯陡然一震，差点站立不稳，面如土色道：大当家，你不能这般待我！”
韩若壁一脸正色地瞧着他，一字一顿道：“我当然能。”
心里，他暗道：痈不除，毒长流；巢不覆，枭常存。某些东西一旦变质，如不快刀斩断，就极可能在暗里滋长蔓延，最终只会贻害无穷。
要知道，韩若壁是北斗会的‘天魁’，北斗会的事理应由他做主。今日他若不这么做，北斗会大当家的权威何在、颜面何存？