第十四回：下马威跳苗刀小试锋芒，安乐窝蓝神医大有可为
没等他靠近身前，那苗女‘嗉’地跃后数丈，怪眼中射出森冷凌厉之芒，提高嗓音出声告诫道：“你再靠近，小心我不客气！我是不是进山采药的，不关你事。你若没别的要问，我便走了。”
韩若壁停下脚步，向她缓缓施了一礼，道：“姑娘能安然自毒瘴密布的雪峰山上下来，可是吃过‘火梨子’的？”
苗女又翻一翻眼，道：“吃过怎样?没吃过又怎样？”
见她神情戒备，韩若壁尽量笑得亲切可人，道：“姑娘，在下与朋友有急事要去‘魇伏谷’里找蓝老先生，如果你手边还有剩余的‘火梨子’，可否卖给我们两粒，也好让我们安然进去山里？”
苗女垂首不语。
见她不答话，韩若壁又试探道：“价钱方面总好商量的。我出的价钱，包姑娘满意就是。”
沉思默想了一刻，苗女道：“过些日子我还需进山炼蛊，少不得那东西。现下若是卖给你们，我便没有了。”
听出她手里必是有‘火梨子’的，韩若壁立感满心欢喜，而至于她是不是炼蛊的巫祝，也就完全不去关心了。他心道：绝不能放过这个从天而降的好机会。
一转脸，韩若壁颇为用心地冲那苗女展颜一笑。
他很少笑得如此卖力，虽然眼受重伤，未免形容憔悴，但这一笑间，仍是自有一股放纵潇洒，极尽风流之气散发了出来，任是个女子都难以抵挡。
见了这样的一笑，那苗女顿觉一阵金风携了点点玉露扑面而至，不禁怦然心动了一瞬。
此前，她从未遇见过这般风度翩翩、绰然出群的男子。
见预期的效果达到了，韩若壁的眼神又流露出无限的黯然神伤，面带凄苦之色道：“不瞒姑娘，在下重病缠身，时日无多，此去‘魇伏谷’是为找蓝老先生医治，若是耽搁了，对病情极为不利。还请姑娘看在关乎性命的份上，成全在下吧。”
说罢，他猛力地咳嗽了几声，又佯装喘不上气来一般，捶了捶自己的胸口，显出一脸痛苦难耐的神情。
苗女见状，皱起两道淡眉，将信将疑道：“你当真快没命了？”
韩若壁长长叹息一声，目中浮现无尽惆怅，道：“一瞧姑娘就是颖悟超绝、慧心巧思的妙人，莫非还辨不出我的状况？”
只这一句话便把那苗女夸得一阵窃喜接着一阵舒畅，随即不禁对他生出了些许怜悯之情。
这会儿，黄芩已稍稍恢复，正在不远处一边运功调息，一边留意韩若壁和苗女这边。
毕竟，似巫祝那一类擅用蛊术的神秘异人，本就极易让人心生畏惧，从而远远避开，而黄芩已知那名苗女是个巫祝，也就自然而然地生出了几分防备之心，所以才会盯着她和韩若壁这边，免得出现什么莫测的变故不及反应。
当他瞧见韩若壁对那名苗女又是献笑脸、又是抛眼色，顺带装可怜，有声有色、倾情倾力地一场表演时，只感哭不得，笑不得，连在心里损他几句的心思都不得了。
这边，虽然那苗女在心底里已对韩若壁生出了丁点儿好感，可面上仍是不确定道：“你怎样是你的事，我这阵子是离不开‘火梨子’的“
韩若壁急忙道：”不如这样，我出高价买姑娘两粒‘火梨子’，进山寻到‘魇伏谷’后，立刻向蓝老先生买回两粒来送还给你。如此，姑娘既赚到了银子，又得回了‘火梨子’，没甚损失。若无意外，明日便可送还‘火梨子’回来，并不妨碍你几日后进山炼蛊。又有何不可？”
言下之意，如此这般，你不但没损失‘火梨子’，还白赚了一大票银子。
其实，目前他身上所带的银票、金珠除去诊金的一千两，也不知够不够买四粒‘火梨子’的，但说大话原就不需本钱，想怎么说就怎么说，总要先把急用的两粒‘火梨子’诓到手，至于后面再拿银子买回两粒送还这苗女的话，那便是仁者见其仁，智者见其智，说者任其说，听者随其听的事了。
苗女沉吟不决了片刻，才摇头道：“不成，万一你们哄骗我，进去山里几天都不出来，我的事不就被耽误了嘛。”
见自己如此卖力的装佯了一番，却似乎没什么实际效果，韩若壁不免着急道：“君子一言，驷马难追。话是我说的，骗你做什么？哪有大丈夫对小女子自食其言的？！”
苗女仍旧摇了摇头，犹豫不决道：“可能你的本意并不是想骗我，但是，如果你们进山后没能找到‘魇伏谷’，又或是没能向蓝老先生买到‘火梨子’呢？”
韩若壁有些不耐烦了，没好气道：“姑娘，你哪来的这许多‘可能’，‘或是’？别的不说，就算你把‘火梨子’卖给我们后，出现了那些‘可能’、‘或是’，你不也赚到了大把的银子吗？又没吃甚亏。”
终于，意识到他之前大半是在装模做样，那苗女目光一凛，冷声断然道：“哼哼，早知你们汉人男子嘴里从没有实话，今日一见，果真不假。我管你是死是活，眼下正是我炼蛊的关键时刻，绝不可把‘火梨子’转卖给你们！”说罢，转身要走。
韩若壁岂肯这样放她离去？一边要去拽她的衣袖，一边匆忙道：“姑娘，还烦你再考虑考虑！”
他心道：机不可失，失不再来，今时今日就算是强买强卖，我也得叫她把那两粒‘火梨子’留下。
苗女骤然停下脚步，回头望向韩若壁，怪眼连翻数翻，嗔怒道：“你敢拦我？！”
话音未落，突然间，只见一道精芒凭空闪过，那苗女手中已多了把光华熠熠的苗刀，‘嗖’的一声，即刻切向韩若壁的手臂！
原来，苗人素刀，不分男女，成年苗人随身带刀乃是极为普遍之事。一般苗家的小儿刚出生时，便有亲戚朋友以好铁相赠，粗粗打造成型，深埋于泥沟之中。其后，每年取出折打锻炼一次，直至小儿年满十六岁时，这刀才算是锻打成功，端的是百折宝刀！此种苗刀锋锐绝伦，据说如果路边有水牛经过，挥刀斩下牛头，牛还能走出老远才会倒下。这般说法，虽然或有夸大之嫌，但苗刀的锋利，却是名不虚传的。
只见，眼前这名苗女手中的刀，全长两尺有余，刀刃的长度差不多有一尺八寸，刀身上花纹密布，显是经过了一次次的、反复的折叠锻打后的痕迹。刀身的两侧，一边留有一道深深的血槽，刀刃上寒光闪闪，光是瞧上一眼，都会令人产生一种被割伤了的错觉。刀柄上密密地缠着麻管，刀首装有一个金环，看起来颇为精致，容易使人误以为是小女儿的玩具。
但是，这绝非小女儿的玩具，而是真正的杀人利器！
原本，那苗女的苗刀就系在腰间，黑漆皮为鞘，并不起眼。她这一刀，拔刀时，是反手提握住刀柄，刀身贴着前臂，刀背朝里，刃口朝外，屈肘送出，刀尖自下而上，直挑向韩若壁伸过来拽她衣袖的手臂，是以幅度小，动作快，力道重。
若是被这一刀挑中，韩若壁的手臂就算是真废了。
大骇之下，韩若壁急忙缩手，但因为内伤的缘故，反应已不及无恙时的十分之一，是以根本没法躲避，禁不住‘啊’了一声。
就在此时，只听得‘呛啷啷’一声脆响，一条铁链如毒蛇出洞一般飞射而至，迅疾若风雷，精准似鹰眼，直啄向苗女的腰间。
原来，适才黄芩一面运功调息，一面注意着韩若壁这边的动向。当他瞧见苗女三言不和便骤然拔刀，出手快如闪电时，大吃了一惊。他知道自己离得不近，如果想拦下苗女的这一刀，就必须用长度可及的铁链。但是，眼见这一刀的力道非比寻常，而他刚才入山寻谷时，已损耗掉了极大的内力，现下倘若直接以铁链出手拦阻苗刀，殊无把握，因此才以铁链攻击苗女的腰间，逼其换招应对。
真可谓是围魏救赵之策！
果然，那苗女眼见黄芩的铁链，横跨八尺以上的距离攻击到了身侧，且链上沉重的力道、莫测的变化，都令人无法等闲视之。无奈之下，她顾不得先伤韩若壁了，转而侧身错步，纵起一个小跳，让开了啄到腰间的这一链。
那苗女瞅见韩若壁缩手时的速度缓慢，而先前也曾见识到黄芩的内力，足以入毒瘴之地而无损，是以立刻明白这二人中，只有黄芩有些扎手，而韩若壁实在不足为虑。当下，她舍了韩若壁，一左一右两个小跳步，轻巧灵动，快捷胜似狸猫，已抢至黄芩身前，意欲发挥她的兵刃较短，利于贴身搏斗的优势，与黄芩相搏。
一寸长，一寸强。一寸短，一寸险。
这个道理，黄芩太清楚了。是以，他见到苗女选择以侧跳步贴身上来时，心中也是大为称赞。
难得的是，黄芩居然没以后撤来保持自己的铁链在长度上的优势，拒敌人于丈外，而是手掌猛的一抖，将铁链收了回来，于空中飞速的来回折了那么两次，最终握在手中。
如此一来，他那条丈许长的铁链，此刻并做四股，长度不足三尺，和苗女的苗刀相比，倒是也差不多长短。
一时间，二人短兵对短兵，打得好不热闹！
只见，黄芩那四股粗的铁链挥舞起来，时而挺得笔直，大开大阖，硬冲硬撞；时而柔软扭曲，上下翻腾，如灵蛇疾舞，端的是忽硬忽软，变化莫测。
那苗女的招式则更为奇妙。但见她的步法以滑步和小跳步为主，每一步或滑出，或小跳，变化、折向之时，无一不出人意料，奇诡至极。而她手上的刀法，更是令人大开眼界。须知，刀本身就是为了劈、砍而设计出来的武器，可是，那苗女的刀法，却几乎没有一招一式走的是劈、砍的路数，而是仅以挑、撩为主，再辅以切、削。她的每一招都是自下向上发力，发力之时还往往伴随着她独特的小跳步法，杀伤力倍增。是以，她虽然是一介女流，但借助了腿上的弹跳之力，刀尖上的力道，竟丝毫不逊色于此刻的黄芩。
当然，因为刚才的消耗过大，目前黄芩的内力尚未恢复过半，但那名苗女能有如此厉害，也是令人相当吃惊的了。
小心应对的同时，黄芩不禁心下暗赞：久闻苗人的‘跳苗刀’招法奇妙，宇内独步，今日一见，当真名不虚传！
顷刻间，二人来来回回，恶斗了三五十个回合，居然杀得难解难分，不分胜负。
这种情况让一旁观战的韩若壁也大为惊奇，不得不对那名苗女的身手刮目相看了起来。
激战之中，黄芩逐渐模清了苗女步法的特点。很快，他瞅准了一个机会，趁着那名苗女一个侧跳步，旋即苗刀一抹，反挑向他的肋下之时，已料敌先机，手腕猛旋几下，四股粗的铁链便如麻绳一般紧紧缠住了苗女的苗刀。而就在苗女吃了一惊，还想甩刀挣月兑之际，黄芩已左手握爪，闪电般地伸出，牢牢扣住了苗女握刀的手腕。
这一扣，正扣在苗女的脉门之上。
那苗女顿时全身酸软，内力再也提聚不上了。
韩若壁心头一阵欣喜，就希望黄芩接下来能逼那苗女出卖‘火梨子’。
他心急火燎道：“姑娘若肯转让两粒‘火梨子’，我们不但不会伤害姑娘，而且给足价钱，感激涕零。”
由于受制于人，一时动弹不得，苗女气恼不已，双颊被泛起的怒火烧出了两抹妖异的红晕。她恨声道：“臭小子，以为我只会用刀吗？若再逼我，莫怪我放蛊出来，叫你们不得好死！”
黄芩收起铁链，沉声道：“我本就无意逼你，若非你先出刀伤他，我又岂会动手？你走吧。”
见他如此干脆地放自己走，苗女顿感意外，不由得怔了怔。转瞬，她恶狠狠地瞪了黄芩、韩若壁各一眼，才翼翼小心地走了。
不过，走归走，她的走法很是特别，不但走得极慢，走路时的模样也颇为怪异，是面朝黄、韩二人，含着胸，稍稍弓起身体，十分戒备地一步一步倒退着走。倒退的同时，她不但警惕地注视着黄芩，瞧他是否有所异动，还深深地提聚起一口气，将两个腮帮子鼓得圆圆的。
会有此种奇形怪状的走法，完全是因为她的疑心病重，担心黄芩放人是假，不过出于忌惮她的蛊术，想趁她调头走人，露出背后空门，难以防备时，再从背后偷袭她，不给她放蛊的机会，是以才特别加了小心。
黄芩瞧在眼里，想起先前从她鼻子里飞出的蛊子，暗道：她鼓起两腮，莫非是为了随时准备从嘴里放蛊？
不甘心到嘴的鸭子就这么飞了，韩若壁抢前一步，道一声“姑娘！”，还待有所举动，却被黄芩一臂拦下了。
黄芩道：“你还想怎样？”
韩若壁当真急了，道：“你到底站在哪一头？我要买下她的两粒‘火梨子’！你不帮我也就罢了，却居然拦我？！”
黄芩心道：你内力全无，我不拦你，难道由着你上去和她拼斗？
手上，他仍是不放开韩若壁，口中道：“人家说到底不卖，你还想强买强卖不成？果然是盗匪秉性。”
韩若壁赫然而怒，道：“你今日才知我是盗匪吗？”。
黄芩道：“我以为你虽然是个盗匪头子，可行事还是循着天理、道义的。”
韩若壁冷笑两声道：“天理、道义？贪恋性命便是天理！不偷不抢就是道义！没了武功，谁听我那一套‘天理’、‘道义’？再者说，我若是盗匪秉性，就该去抢她的‘火梨子’，而不是要花重金去买。”稍顿了顿，他又道：“我堂堂一个大当家，自从被你所伤，要你扶持，要你照顾，你道我有多憋屈、多愤闷？现下倒好，我不过想施些手段制住那苗女，既不必伤她，还会加倍付她银子，你却不帮我。你可知道，早一日得着‘火梨子’，我就可早一日去到‘魇伏谷’找蓝诸治伤你还想让我憋闷到何时？！”
他这么说大有求之不得，怒于甲，而牵于乙的意味。不过似韩若壁这般表面呼朋唤友，内心孤高气傲之人，此番真力全失，又熬受了诸多痛苦，压抑得久了，牵怒于人也是情有可原的。
黄芩瞧在眼里，一时缩舌无语。
这还是他第一次听见韩若壁正正经经地说出此等失了风度、强词夺理之句。
想到他的内伤是自己下的手，黄芩道：“你宽心，等再过几日，我必能模清‘魇伏谷’的所在，届时便领你一道进去。”思忖了一下，他又道：“当然，若是由我先进去谷里，向蓝老先生买来‘火梨子’给你吃下，你再进去，便更加万无一失了。”
见了黄芩的反应，韩若壁长舒了一口气，压抑下胸中的不满，心道：怒中无智，急则有失。今日，我怎的犯起浑来？
转而，他仰天叹息一声，心情也是一落千丈，道：“算了，与其让你在这儿一日日浪费真力做巡山大王，倒不如回去‘金碧山庄’，花钱想法子请人替我们找寻卖家。”
这时，因为走得极慢，那苗女离他们尚不算远，对于他二人的对话也听得真真的。当听到‘金碧山庄’时，她徒然停下脚步，站直身体，那双极淡的眼仁里似有光彩一闪即逝。
下一瞬，她疾步走了回来，边走边道：“你们说的‘金碧山庄’可是辰州府首富，被人称作‘三湘大侠’的公冶修的庄子？”
见她突然转了回来，韩、黄二人不知何故，四目相对间大感诧异。
虽然不可思议，韩若壁仍回她道：“没错，就是他的庄子。”
随着苗女越来越靠近，他又感觉到全身奇异的舒服了起来。
到了近前，苗女咧一咧嘴，含含糊糊地笑了笑，道：“听起来，你们是从‘金碧山庄’来的，没错吧？“
她笑起来有点不自然，显得干巴巴的，不过这还是二人头一次瞧见她笑。
二人点头。
得了他们的肯定，那苗女的语气当即缓和了下来，道：“请问二位，可是公冶庄主的朋友？”
黄芩正要说什么，韩若壁已抢先笑道：“岂止是朋友，根本是莫逆之交！”
听那苗女的说辞，他以为不管出于什么原因，那苗女必定是对公冶修极有好感，因而生了加以利用的心思。
苗女微笑着深吸了一口气，道：“我听说‘三湘大侠’是个光明磊落、讲求仁义的大人物，你们既是他的至交，想必也非泛泛之辈。”
这一次，她的笑容终于有了几分暖意，比前次要自然了不少。
韩若壁心道：看来她是笑得太少了，以后若能多笑笑，就不会这般面目可憎了。
模不清苗女的意图，黄芩索性直接问道：“姑娘因何去而复返？”
苗女眨一眨眼睛，不答反问道：“你们不是想买我的两粒‘火梨子’吗？”。
黄、韩二人同时点头答道：“不错。”
苗女轻轻咳嗽了一声，道：“既然你们是公冶庄主的好朋友，只要愿意领我去‘金碧山庄’，替我引荐一下，让我面对面地见识一下人人敬仰的‘三湘大侠’，这买卖便成了。”
感觉其中必有蹊跷，但考虑到事不关已，韩若壁也不愿多想，一拍大腿，点头含笑道：“使得使得，简直小事一桩。”
黄芩却道：“‘金碧山庄’原本就不是什么困难的去处，公冶庄主也不是什么特别难见的人物，姑娘若是有意，自己前去，找人通报，求见公冶庄主即可，为何还要我们引荐？”
苗女心下暗道：那老东西的庄子里不留苗人，更加不会肯见苗人。我若能见着他，还用得着你们？
嘴上，她随便糊弄道：“我对‘金碧山庄’和公冶庄主一点儿也不熟悉，若有人能帮忙引荐，总是方便不少。”
韩若壁随声附和道：“有我们引荐，庄主必然高看姑娘的。”
各种念头在脑中连环闪过，黄芩指一指韩若壁，道：“姑娘的提议确是不难办到。可是，我们买了你的‘火梨子’，是要去往‘魇伏谷’，找蓝老先生替他治伤的。既是治伤，总需要时日，万十天半月后才得出来，又如何领你去‘金碧山庄’？”
苗女暗笑：都等了好几年了，难得碰上这么个机会，又岂会在乎十天半月？面上，她毫不在乎，道：“没关系，你们出来后领我去就好了。”
见她一点儿也不急，黄芩面有疑色。
这时，苗女已从腰囊里取出了两枚‘火梨子’擒在手中。
韩若壁瞧见这‘火梨子’通体火红，大小如杏，形状若梨，笑道：“难怪蓝诸替它取名‘火梨子’，果真是火梨子啊，哈哈。”
他正要伸手去拿，那苗女却将手缩至身后，道：“银子呢？”
韩若壁笑道：“总不会少你的。你给开个价吧。”
苗女一副无所谓的表情，道：“我买的时候是二十两一粒，我也不多加价，卖给你，就算四十两一粒吧。”
韩若壁讪讪笑道：“到手就翻了一倍，这还叫‘不多加价’？看来我走这一趟，在银子方面，注定是要从头亏到脚喽。”
苗女不高兴道：“你嫌亏，我还不乐意卖呢，爱买不买。”说着，就要将‘火梨子’收回腰囊里。
其实，这价钱已比韩若壁之前预想的低了许多，八十两银子他哪里会瞧在眼里，于是麻利地取出银子奉上，调笑道：“我买我买。看姑娘如此精明，不去开铺子做生意，偏生要练什么蛊，真是可惜了。”
苗女白了他一眼，收下银子，将‘火梨子’递给韩若壁时，又嘱咐了一遍道：“记住了，你们出来后就得领我去‘金碧山庄’，见公冶庄主。”
黄芩有些疑惑，道：“不约定好时间、地点，就算我们从山里出来，却要到哪里找你？”
莫测高深地咧嘴笑了笑，那苗女道：“我的蛊子已识得你了，你们跑不掉的。”
想起在山里时，盘踞在头顶上的那只银色的小东西，不知为何，黄芩心头泛起一阵恶寒。
瞟了眼韩若壁，苗女又问黄芩道：“我已知他叫韩若壁。你呢？叫什么？”
黄芩道：“我姓黄名芩。”
韩若壁不失时机地插嘴道：“我和他的姓名，姑娘都已尽数知晓，可姑娘的芳名，我们还不曾知晓，这却有些不公平了。”
苗女倒不扭捏，直言不讳道：“我姓熊，名传香。”
沉吟了一瞬，韩若壁微微摇晃脑袋，道：“‘侍读沾恩早，传香驻日迟。’传香好名字，好名字。熊姑娘的爹娘定是费了不少心思，才取得这样雅致的好名字。”
熊传香十分不屑地‘嗤’了一声，道：“我爹娘替我取名‘传香’，不过因为膝下无儿，指望在我之后能生出个弟弟来，传香火罢了，哪有你说的那般费劲。”
韩若壁闻言，一时哑然无语。
见他掉书袋没掉好，一下子掉到了地上，黄芩忍不住哈哈大笑起来。
韩若壁没理他，瞧了眼天空中白玉弯钩似的月牙儿拉扯开一片薄云，道了声：“时候不早了。”
向二人挥挥手，熊传香道：“我先去别处，等你二人自山里出来时，再来相见。”说着，她迈开脚步，裹了一身星光月影，远远地走了。
之后，黄、韩二人在山脚下寻了处避风的地方，草草对付了一夜。