夜，很静，寒风不减。叶府书房内灯火未灭，透过纱窗可见屋内的人影。
“哈哈哈！”屋内人毫无顾忌地笑，“启儿啊，你是没看到宁老头那个表情，哈哈哈，他一定以为自己的儿子和你……哈哈哈，想他一把年纪，官场上与我不相上下，处处与我唱反调，如今给他找点麻烦，倒是令为父心情大好啊！他哪里知道，这都是我安排的，你姑姑是最厌恶她收不了的人的，如今他还是明着站在大皇子那边，更是令人生厌，你一定要把握好了，将戏演足，今日为父亲眼所见，我儿演得真是不错。”说着拍拍叶佳启的肩，以示赞许。
一丝不自然的神情在叶佳启脸上飞快闪过，“父亲放心，启儿自会把握分寸。如没其他事，孩儿先告退了。”
“好，你也早点休息吧，这段时间带为父处理京城防卫，今日宴会的部署也相当完备，不愧是我叶家的子孙。你从明天起就不用管这些事情了，年后的事早做准备，估模着这几日皇上便会传召你进宫详谈了。”叶琛毫不吝啬赞扬。
“是，孩儿告退。”
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宁府，此时屋主亦是深夜未眠。
“宴会之后刘公公找你何事？”宁殷实问。
“没什么，大皇子找我随便聊聊，毕竟这么多年没见了。”素禅胡乱编到，反正爹也不可能知道自己和宸哥哥在仙乐楼已经碰过面。
“那公主又是怎么回事？还有你和叶家那小子……”
“爹！”素禅打断宁殷实，撒娇到，“我的好爹爹，这都那么晚了，您就让我休息吧，我都快长出熊猫眼了，难看死了。”
“罢了罢了。”宁殷实知道自己再想问也不可能从素禅嘴里套出话，倒不如去找另一位当事人。
“嘿嘿，爹爹最好了！”素禅得了便宜马上卖乖。
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正月十五过后，才算是真正过完了年，而素禅与叶佳启也被再度召到宫中，此时御书房内，两位皇子与两位大臣之子皆垂首立于皇上面前，静待圣意。
“出了正月，你们两位就与宸儿和晖儿二人一同前往紫烟书院求学，路程一月左右，还能游山玩水，到了那儿正好是收学生的日子，朕不想他二人暴露身份，宸儿就是宁素禅的兄长，至于晖儿就是叶佳启的表弟，你们准备一下，带谁做书童，过几日就出发吧。”完全是命令，没有任何商讨的余地。
紫烟书院，顾名思义，紫气东来，得学者皆非泛泛之辈，却也不只收富商大贵之人，而是收院长老师认为将来必有大才之人，至于年龄从十五跨度到二十五不等。朝中大臣有一半皆求学于紫烟书院，故而民间盛传“得学于紫烟，光耀于祖先”之说。这样的收学方式使得一些家庭背景一般却有真才实学的学子得以成才。
出了御书房，四人皆未马上离开，而是对出发之事稍作商讨，定于两位皇子五日后在素禅、叶佳启府邸门口见，于辰时城门口会合。定下时间后方才各自离开。
素禅与叶佳启自是一路同行出宫……