皇后啧啧叹气，“陛下膝下单薄，本就盼着多子多福，妹妹竟然想扼杀自己月复中的胎儿，难道你不知道凭着这个孩子，就可能一步登天吗？还是……你不敢生下这个孩子，因为……他见不得人？”
她又招招手，“刘瑾告诉本宫，刘妃最后一次被陛下临幸，是什么时候？”
敬事房太监刘瑾面无表情地翻着手中的册子，念道：“三月初十，陛下留宿落雪殿，刘妃侍寝。”
“三月初十吗？那可是半年多前了。”皇后故意吃惊地打量刘妃的肚子，“妹妹现在这样子，真不像怀孕五、六个月啊。”
刚才还闹烘拱的内殿骤然安静得连一根针掉在地上都听得见，所有人都望着刘妃那张惨白的脸，却不敢多问一句话。
“孩子的爹……是谁？”皇后一字一顿的开口，“你若是把那个奸夫招出来，本宫自然会向陛下求情，原谅你年轻无知，说不定能放你一条生路。”
刘妃冷笑道：“娘娘当着这么多人的面把这事情嚷嚷出来，是为了饶臣妾一条生路吗？那个男人是谁，有本事自己查，休想从臣妾嘴里套出一个字来！”
“你——”皇后气结。
刘妃转过身对顾芳华说道：“顾太医，抱歉这件事牵连你了，你对本宫的好，本宫只能记在心里，本宫真的无意害你。”接着，她昂首对皇后说道：“顾太医那天是来给臣妾问诊了，但是臣妾没有让她把脉，只推说脚扭到了，所以她稍微推揉一下就走了，即便她心觉有异，也不敢多问，并非本宫与她串通。”
她的话，并没有让皇后脸上显现更多表情，倒是众人或惊诧、或幸灾乐祸，一个个都忍着笑在旁边冷眼旁观。
顾芳华被牵扯进这样的事，正头疼自己该怎么解释，忽然问就见刘妃向后猛退一步，从袖子中抽出一把早己预藏好的匕首。
众殡妃惊呼一声，各个花容失色的摔翻了椅子四处选窜，连那些看上去有几分架式的太监都因这变异而不知道该怎么办，只是急忙护住了皇后。
皇后也没想到这平日寡言的刘妃竟然会身藏利刃而未，显然是在来之前就有准备。她见众人己经保护好自己，便大声说道：“刘妃，你不要做傻事，本宫知道这件事是有人故意坑害你。本宫和你多年姊妹一场，怎么也不会置你于死地……”
刘妃只是冷笑，“不是想置臣妾于死地，娘娘今日会这样大张旗鼓吗？罢了，不用麻烦您动手，臣妾自己解决了，也省得陛下追问，再牵连无辜！”
顾芳华赫然明白她要做什么，大喊一声，“不要！”
刘妃虽然是个手无缚鸡之力的女人，可她下定决心、义无反顾，这一刀便狠狠扎进胸口。
周围人都吓得倒退几步，只有顾芳华扑到她面前，一手按住止血的穴位，大声说道：“睁大眼睛看着臣，不要让自己昏过去，平顺地呼吸，不要紧张，臣能救娘娘！”
刘妃的身上膛上都溅满了鲜血，嘴角却挂着笑，她望着顾芳华，小声说道：“你救不了本宫的，别白费心思了。抱歉……拖累你……”她的声音越未越微弱，终于再也没有声息。
顾芳华怔怔地看着闭上眼的她，忽然感觉一口气憋在胸口，想吐却吐不出来。即便她半身都染上刘妃的血，也没有觉得脏了自己的身子，只是这些血让她很痛，心里痛。
医者，却见死而不能救，这是她最怕面对的事情，但是老天似乎总爱和她开玩笑，一次次让她不得不面对，躲也躲不开……
恍惚着，她听到皇后颤抖的声音扬起——
“刘妃……畏罪自杀……这件事要转交给陛下处置，本宫管不了了……来呀，将这一干奴才拉下去看管起来，等着陛下审问……还有，顾太医也牵涉其中，一并抓起未特审。”
顾芳华的嘴角微微上挑。终究不能独善其身，她既然己经掉进这个泥掉了，也只能眼睁睁看着自己往下坠。也许不可能洗刷清白了，但只希望不要牵连她爹。
她举目看向躲在众人身后还在颤抖的皇后，轻声说道：“皇后娘娘，刘妃己经是一尸两命了，娘娘您向未仁义厚德，太子又是如此可爱孝顺，就算是为太子积德……娘娘就不要为难无辜奴才们了。”
皇后眉心一凝，“你是在威胁本宫吗？”
顾芳华微微一笑，摇摇头，“娘娘是如此有胆色的人，哪里会被臣这种草芥之人咸胁？臣只是在提醒娘娘，人活在世上不容易，何苦处处相逼？难道刘妃之死还不能让娘娘心生一丝侧隐之心吗？”
皇后沉下脸道：“本宫不想听你胡言乱语，来人，把顾太医带下去，听候陛下发落！”
顾芳华缓缓站起身之前，将刘妃的双手放在身前交握住。这个可怜的女人，必定曾经将自己一生的幸福都赌在这片宫墙之内，但是她万万想不到自己的结局会是这样，而那个害她走向这条路的男人是谁？会知道这世上有个女人为了保护他而不惜牺牲自己和孩子的性命吗？
被一左一右抓住胳膊的时候，她听到自己心里发出一声叹息，但回过神才意识到那一声叹息其实是她叹出声来了。
她再叹，她的人生是不是也将走入终点呢？
程芷岚在家“闭门自省”两日后，今日程府门口忽然有辆马车驶来，停妥后，一名中年男子面色沉静地走下车，并拍了拍程府大门的门环。
门房打开门，因不认识这男子，问道：“先生，请问您……”
“你们家太傅在吗？”中年男子问道。
门房回答，“主子在，不过主子说他正闭门自省中，不宜见客，还请您……”
“闭门自省？哼，省省他的装腔作势吧。我要见他。”中年男子气场威仪十足，推开门房便自己往里走。程府的下人见状，也没人敢拦他。
程芷岚正在前弄书房前院的花花草草，他穿了身像花农的短青衫，正在锄草，没看到中年男子走进，自言自语地说：“回头得去寻几样新鲜花草来，这院子里连点上得了台面的东西都没有，难怪会被人笑话。”
“谁敢笑话你？”中年男子沉声发问。
程芷岚举目一看，笑了，“陛下，您怎么会大驾光临寒舍？”他虽然诧异，但也没有行礼。
这不远之客竟是华岚皇帝尚楚雄！
尚楚雄看着他，沉吟道：“这两日把你关在这儿，知道错了吗？”
“臣一直都知道自己做得不对啊。陛下不许臣插手杜松的事，偏偏臣还救了他闺女，这事是臣不对。”程芷岚认罪的态度极好，但说不上有诚意。
“知道不对还要插手？知不知道你这己经算是欺君？”尚楚雄眼睛一瞪，似要发怒。
程芷岚不以为意的笑道：“可是陛下一向自谢为英明君主，为什么这一次非要和杜松这芝麻小官过不去？完全不像陛下的风格啊。”
尚楚雄哼了一声，“鬼灵精，就你想得多。”
“别人也有想得多的，但是哪敢和陛下说？您雷霆一怒，底下就嗓若寒蝉。”
坐上旁边的石凳，尚楚雄看着他，“你是不是知道什么了？想说就说出来，这里没有外人。”
他叹口气，收起玩笑模样，“陛下这些年励精图治，为的就是能摆月兑周边几国对华岚的牵制和威胁，祝且近来天府开始独大，邻国都有危机，偏偏杜松这边睡小知府太过清廉，竟在这敏感时机得罪了镇守宿城的太守徐万年，徐万年才会弹勃他贪污腐败。”
“徐万年这几年战功的确不小，前年和诏河一战得胜，为我方争回颜面，当年陛下轮番重赏，徐家荣耀百年未有。如今徐家和杜家闹翻，陛下为私为公，都要向着徐家，也可以理解。只是，对人家小姑娘还要赶尽杀绝，未免……太过毒辣了。”
尚楚雄冷冷道：“听你这口气，是要为杜松鸣不平了？”
“那个笨蛋，敢和功臣对上，臣干么要为他鸣不平？如今更害得臣丢了太傅头衔，臣更不可能帮他说话。陛下要杀就杀吧，臣无所谓，只是他女儿……那个杜竿竿，是臣一个朋友的朋友，她若是死了，臣的朋友会伤心懊悔很久，所以还是请陛下网开一面，能放过她。”
“你朋友的朋友？”尚楚雄挑高眉，“你几时对朋友的事这么上心？是什么朋友？”
“一个……舌头太长的朋友。”程芷岚一笑，“或者，陛下还有别的原因可以放她一马最好，当然，这样就更可以让她知道天恩拮荡了。”
尚楚雄曲指在石桌上敲了敲，皱皱眉，又看他一眼，“你向来能猜出朕的心思，朕知道你还藏着心里话没说，说吧！你救杜松女儿的真正目的。”
忽然程芷岚恭恭敬敬地拱手一礼，“陛下英明睿智，臣想，既然陛下想让华岚开创百年未有之基业，如徐万年那样的蛀虫若是留下太久，必然会蛀坏了朝中栋梁，若是陛下能断案公正，还杜家一个清白，将那真正的坏人绳之以法，您想举国百姓会怎样称赞您？”
“一个曾经获得圣宠荣耀的贪官，陛下也不会包庇纵容，四梅之内谁不敬服？就算徐万年身边有一群亲信部下会为他呜冤叫屈，那些人不过是怕自己跟着倒霉，所以死抱着这棵枯树不肯放手罢了，不会出乱子的。”
“看来你的确己经想明白了。”尚楚雄轻轻叹口气，“怪朕前两年识人不情，太宠信徐万年了，现在宿城那里到处都是他的人马亲信，朕己得到密报，据说诏河有可能和长泰朕手侵略我们华岚，宿城是地处三国边界的要塞之地，朕不能不保徐万年，以保华岚啊。”
“牺牲掉杜松，陛下真以为可以保得宿城、保得华岚吗？徐万年是什么样的人，他手下清楚，跟随他的人，以及宿城的百姓，谁不清楚？与诏河那一战，他说歼敌一万，陛下真信有一万？”
闻言，尚楚雄一震，“什么意思？”
程芷岚继续道：“日前臣认识一个到京城准备科举的宿城举子，他说宿城早有流言传出，与诏河一战，其实我们自伤七千，不过歼敌三千而己，但徐万年为了表功，自己改了数字。”
“徐万年竟敢如此欺君误国吗！”尚楚雄震怒地一拍石桌，“有何证据？”
“证据臣一时半会儿也拿不出来，但陛下若是有心调查，只要派人去诏河打听打听，他们是怎么说那一战的？两相必有出入。若要真凭实据……为国捐躯的士兵会发放抚恤金给其家人，若真是死了七干人，那这七千人的抚恤金是否己经发放？若没有发，必有孤儿寡母怨声载道，若是发了……又是谁掏出这笔款项？”
程芷岚一番陈游，入情入理，让尚楚雄无法反驳，仅是默然坐着许久。
“陛下不想做恶人，那就悄悄放了杜松吧，不必非要他死啊，罢免官职即可，您非要杀他和他女儿，莫非是徐万年还有什么可威胁陛下的？陛下才会这么怕他？”
尚楚雄一挑眉峰，“朕会怕谁？你别小看了你父皇，好，杜松朕饶过他，徐万年的事情我自然会振人调查，若是与你所说不符……哼，你可就小心点儿你的！”
程芷岚哈哈笑道：“陛下自小到大都没有打过臣一下，如今为了外人吓唬臣，这就是您的为父之道吗？小心臣到亲娘坟前告您的状！”
“你才别拿你娘吓唬朕。”忽然尚楚雄好奇地问：“对了，你那个朋友是谁？让你这样仗义出手。朕怎么不知道你在朝中有这样交命的朋友？”
“算不上交命，就是……怕她罗唆唠叨。”程芷岚尴尬地模了模鼻子。“好歹她不久前还给太子殿下看过病……”
“你说的是……顾芳华？”尚楚雄的眉头紧皱。“原来那丫头和你还有交情？”
听出他口气不对，程芷岚问道：“她怎么了吗？”
尚楚雄冷冷说道：“刘妃在宫中自杀了，这事……你大概是没听说。”
程芷岚一怔，“几时？”
“昨日。”尚楚雄盯着他，语气有了责备，“莫非她自杀在你意料之中？否则你应该说‘为何’，而不是‘几时’。”