锦华宫里，皇后看着太子尚仁杰练字，在旁轻声指点，“这一笔应该写得再长一些，记得这个字的最后一笔是悬针，不是垂露。”
尚仁杰放下笔，甩了甩手，咳声叹道：“练字真的太累了，以前儿臣每写完一百个字，太傅就会带儿臣出门玩一会儿。母后，儿臣今天都写了两百个字了，能出去玩一会儿吗？”
“不行。”皇后板着脸说：“太传教你的方式是不对的，那是想让你玩物丧志，所以你父皇才罢免了他太傅之职，日后自然会有更好的老师教你……”
“不！我就要程太傅！”尚仁杰不高兴地喊着，“程太傅对儿臣最好！最懂儿臣的心思，从不强迫儿臣学这个学那个，还说等儿臣再大一些，很多事情和道理自然就会明白的。”
皇后咬着牙道：“程芷岚根本是个坏人，你哪里知道他的坏心？等你长大了……等你长大就晚了。”
这时候有一名太监跑进殿内，跪下禀报，“程大人入宫面圣了。”
“程芷岚？他不是去了宿城？”皇后惊讶地问。
“是，但刚刚入宫了，还带着顾太医和几个不认识的人，说有要事要面禀陛下。”
闻言，皇后挺身而起，嘴唇轻颤。“摆驾！本宫要去见陛下！”
太子跟着高兴地一跃而起，“太傅回来了！儿臣也要去见他！”
皇后膛色阴沉地喝道：“你在这里坐着，哪儿也不许去！”说罢，她大步走出锦华宫，身后一队宫女太监紧跟其后。
此时，在皇帝尚楚雄面前，程芷岚正微笑呈上一封密函，而从宿城带回未的三名黑衣杀手都跪在皇帝的脚下。
尚楚雄没有看那几个人，只皱眉盯着程芷岚，“顾芳华说你受伤了？伤口给朕看看。”
程芷岚耸耸肩，还打趣道，“都这么多天了，不过一点皮肉之伤，难道要臣在这里宽衣解带吗？外面己经有流言说臣和陛下有暖昧关系了……”
“你还有心情开玩笑呢！”尚楚雄瞪他一眼，忽见一旁的顾芳华似使劲儿憋着笑，五官都扭曲变形了，更加生气，说道：“顾芳华！你跟着他出京办事，连他的身体都照顾不好，要你这个太医何用？”
顾芳华觉得委屈，刚要张口辩白，程芷岚便一手拉过她来，张扬地笑道：“陛下不要委屈了她，臣的身子她‘照顾’得十分尽心，臣很满意。”
她斜眼瞪他一眼，还抬脚狠狠踩了他的脚一下。
程芷岚忍着疼，继续说：“但臣受伤这事儿是她管不了的，她一不会武，二又无法限制臣的行动……不过日后让她当家做主了，臣必会听她的话，这身子……她会管得牢牢的。”
尚楚雄漠然地看着他们两人，“你们是不是想暗示朕什么？”
“没有！”顾芳华大声阻止，还用目光威胁程芷岚，不许他胡说。
程芷岚笑道：“此事还未禀明她爹，臣实在不敢在陛下驾前信口开河。”
“怎么？朕还不如她爹吗？顾彦材能大过朕？”尚楚雄不悦地看向顾芳华，“你大概不知道芷岚和朕的关系……”
“她知道了。”程芷岚用眼神暗示尚楚雄，“陛下，还有外人在这里，咱们是不是以公事为先？这封信中，有微臣探听的前线三军部署情祝，可以确定，徐万年的确是……”话未说完，皇帝却抬起手阻止他继续说，他不解的转过身，才发现——“皇后娘娘怎么来了？”
皇后就站在大殿门外，神情有异地看着殿中或站或跪的一群人。“陛下，臣妾知道来的不是时候，但臣妾有非常重要的事要和您说。”
尚楚雄模然道：“今日朕有要事要和程大人说，你的事，稍后再议。”
“不，臣妾一定要现在说！”皇后无预警的跪倒在大殿门口，让殿内一群人全傻了眼。
顾芳华拽了拽程芷岚的衣角，小声问道：“皇后娘娘这是怎么了？”
程芷岚别有深意的笑了，似知道了什么，却没回答。
尚楚雄皱起眉，“这么多人看着，皇后要说什么？难道是国家大事？”
“后宫不得干政，臣妾是明白，但这次的确是国家大事，而臣妾也不得不过问。请陛下给臣妾一句话，到底臣妾跟太子在陛下心中算什么？”
见尚楚雄的眉头皱得更紧，程芷岚忽然悠悠道：“娘娘既然一心要和陛下说正事，臣建议陛下还是先屏退了无关人等吧。”
尚楚雄凝眉看着他，“你知道她要说什么？”
他微微一笑，“知道。”
尚楚雄盯着他看了片刻，衣袖一挥，喝道：“都下去！”
那三名杀手被带下去了，宫女太监们也都——退下，顾芳华刚要往外走，便被程芷岚一把抓回来，“你就不要走了，今日这事你迟早也会知道。”
话听到这，顾芳华似乎明白他们要说什么了。
尚楚雄沉声说道：“人都散了，皇后要说什么就说，但你可要想情楚，有些话若说出口了，可就收不回了。”
皇后挺直背脊走入殿内，朗声道：“臣妾知道，但纵然臣妾走出这道殿门就会被免去皇后头衔，臣妾还是要直抒胸臆。今日臣妾非得问陛下一句，程芷岚到底是陛下的什么人？”
望着她，尚楚雄不答反问：“皇后听到了什么，不妨直说，朕不喜欢人拐弯抹角的。”
皇后咬紧下唇，一字一顿的说：“臣妾听说，程芷岚是当年离宫的商均公主——明妃的儿子。请陛下告诉臣妾，这则流言……是否只是不实的流言？”
“朕很好奇，这流言是谁和你说的？”尚楚雄眯起眼，“你身为后宫之主，对一则流言这么斤斤计较，己经失了胸怀气度，又因此流言来到朕面前索问答案，不觉得更是失了规矩礼数吗？”
“是，臣妾是顾不得这些了，倘若流言是真，那臣妾跟太子要如何自处。臣妾一直以为太子是陛下的长子，万万没想到还有个‘大皇子’会在太子之前。
「臣妾想问，陛下让他做太子之师，存了什么心思？臣妾也不敢想，若干年后，太子能不能顺利继承皇位，臣妾老了能否有个依靠，都……不敢想了。”
尚楚雄一拍桌面，喝道：“放肆！这些是你能过问的吗？朕既然己经立了仁杰为太子，这就是朕的决定，你还怕朕废了太子另立他人吗？”
皇后的身姿僵硬，直视着皇帝，“臣妾入宫晚，服侍陛下不过十年，当年明妃如何得宠，臣妾也只是听他人提及。宫中传言，一直说明妃是早亡，然而臣妾虽然不曾听陛下提起过明妃的名字，却曾在陛下的寝宫中见过明妃的画像。
「臣妾不敢和明妃那样的绝色美人争宠，只是钦佩陛下的有情有义，深慰自己终身托付的是这样一位奇男子，如今十年一梦，才知道明妃不过是出宫另住，而且陛下长子另为他人，臣妾心底之寒凉……陛下可能想象？”
程芷岚忽然曼声开口，“陛下不要和娘娘争执什么了，娘娘的担心臣能理解。娘娘是怕陛下太宠信臣，更怕臣若真是陛下血脉，如今臣正当盛年，若陛下有个意外，太子年幼，朝中根基不稳，娘娘只怕太子亦不是臣的对手，对不对？”
他的话让皇后的神情更加凝重，重重地一点头，“不错，本宫是这么想的。你可敢在这里指天立誓，说你今生无意争夺皇权，绝不会和太子争这个皇位！倘若你有此心，则……”
“则什么？”尚楚雄厉声喝断皇后的话，“你想让他发多毒的誓才能放心？说他若有此心，则亲族具亡、不得好死吗？”
皇后立刻跪倒，“臣妾怎敢如此诅咒陛下？”言下之意便也是她确定了皇帝跟程芷岚的关系。
“但你这一逼再逼的心，己经将芷岚逼得就要说出这样的重话了。”尚楚雄怒指着她道：“皇后！朕当年看你温柔贤淑，不像那些后宫嫔妃心机深沉、勾心斗角，才会力排众议立你为后，而今你怎么和寻常妇道人家一样？小肚鸡肠、处处算计？”
闻言，皇后的眼泪扑簌簌流了下来，“陛下，臣妾当年孤身入宫，不敢妄想博得圣宠，只愿能够苟活一生，便也不想与人争宠，但如今臣妾身为皇后，又有了太子，纵然不为自己，也要为儿子着想啊。”
听皇后说得这般教人动情，顾芳华不由得轻轻叹口气。
尚楚雄看她一眼，“你叹什么气？”
顾芳华说道：“臣自幼亲娘去世，不禁想若亲娘在世，也一定会为臣的未来担忧。陛下，您不要计较娘娘是皇后，只要想，她是您儿子的娘，就会明白她今日为什么这样激动地和您理论。不说是在皇室，就是在普通人家，遇到这样的处境，您想哪家夫人能不急？”
尚楚雄哼道：“一介小女子，懂得什么大户人家的难处？”
他虽这么说，但他一双炯炯有神的虎目转而盯着皇后，“好，既然有人替你求情，那朕不问你的罪，朕只问这些流言是怎么传进你耳里的？说！传这些谣言的人是谁？”
“是……刘妃。”皇后嘴唇颤抖，说出这个己经死了的人名，令在场人都很是吃惊。
尚楚雄不信，“刘妃？朕知道她和你素来不和，怎么会说这样的秘密给你听？”
“不是她说的，是她留下的一本手书，其中多写了她在宫中所听所想，内有一篇便写到对程芷岚的身世怀疑。在她去世后，这本手书被送到臣妾的手上……”
“那刘妃又是从何处听说的？”尚楚雄怒道：“该死，去查出来！”
“不用查了，臣知道刘妃是从哪里听说的。”程芷岚笑咪咪地说：“从冯贵妃那里。”
“冯贵妃？”尚楚雄盯着他，“有何证据？”
“冯贵妃和刘妃交好，这是大家都知道的事情，但其实冯贵妃早安了别的心思。她得知刘妃对陛下不忠的事情，便找人仿了刘妃的字迹，将做为证据的药方呈给皇后娘娘，还不忘买通刘妃宫里的太监，令刘妃最终死在皇后手里。
「陛下对皇后为此事有了芥蒂，此后才方便她将皇后娘娘取而代之。同时冯贵妃和宿城徐万年的夫人乃是近亲，臣此次去宿城，便在徐万年的书房中找到冯贵妃给徐万年的信函，上面说的恰是臣会出京到宿城监军一事，要徐万年务必想办法拦住臣，让臣不得回京。如此机密之事，宫中妃子竟然知道，此事非同小可。”
尚楚雄的膛色铁青，咬牙吐字，“你继续说！”
“皇后娘娘所得的那份刘妃手书，其实也未必是刘妃亲笔。关于我的身世，纵使冯贵妃识破，又岂会将此天大的秘密告诉刘妃那种无关紧要的人？她逼死刘妃，并故意伪造了一份手书让皇后娘娘看到，以娘娘耿直的性格，必然会和陛下当面对质，再加上之前的刘妃之死，陛下一定会对皇后娘娘勃然大怒，那冯贵妃便有机会将皇后娘娘取而代之。”
“而臣被困在宿城不得返，则无机会戳破她的阴谋诡计。陛下被她蒙蔽双眼，皇后被她陷害，这华岚的江山，便有她翻手为云、覆手为雨的机会。”
尚楚雄用力捶着桌面，十分震怒，“证据！朕要的是证据！”
程芷岚笑道：“刚才臣带进宫的那三名黑衣杀手便是证据，他们都是操着京城口音，绝不是徐万年的手下。他们的主子是谁，陛下一问便知。”
尚楚雄不特他话音落下，大声喊道：“来人！把那几名杀手带进来！朕要亲自审问！”话落，他探探地看向殿内其他三人，“不管是谁，如果触犯了国法，敢在朕面前使阴谋诡计，朕都不会轻饶！”