“姐姐你知道，蟠儿那孩子，心眼子实在，脾气又耿直，最是不会跟人家使心眼子了。若是谁给了几句好的，他恨不能掏心掏肺地跟人家好。唉……”薛姨妈坐在王夫人的对面儿，拭了拭眼角，夏日里的阳光透过窗纱照进来，她觉得暖洋洋的的“我统共就这么一个儿子，自然是想让他往后找个知根知底，又能镇得住他的——我也好少操些心，过过清闲的日子。”
说到这里，端着茶抿了一口，续道：“在京里住了几年了，我冷眼看着，姐姐的三丫头处处是个尖儿。人模样不说是顶好的了，难得那个性子，又是爽利又是守规矩。故而我倒是要舍了脸皮来跟姐姐求一求，这也是两家子亲上做亲的好事不是？”
王夫人听到这里，看了一眼屋子里的丫头婆子，金钏儿知机，忙带了人都出去了。
王夫人这才叹了口气，拍了拍妹子的手，“若是要我做主，我自然是没话说的。可妹妹知道，三丫头从小是养在老太太那里，我也得去讨她一个口风才行。”
“这是自然的。”薛姨妈忙道，“哪里有越过老太太的道理？我这不是想着，先与姐姐通个气儿，姐姐再跟姐夫说说，然后再去求问老太太的意思么？毕竟这儿女大事，还得父母操心不是？三丫头纵然不是姐姐亲生，可我冷眼看着，姐姐待她与娘娘宝玉并无甚二样，这她的终身，姐姐不费心，谁费心去？”
几句话说得王夫人微笑起来，“你说的是。等我跟老爷分说分说，他若是点了头，老太太那里自然也没有别的话。”
“正是这话了。”薛姨妈笑着起身，“蟠儿岁数不小了，这两年我也替他预备了不少的好东西。那我就等着姐姐的信儿了。”
王夫人点了点头，薛姨妈告辞而去。
对于自家妹子替薛蟠求娶探春，王夫人都不必仔细考虑，那是完全赞同的。
首先，薛家现今大富，虽然这两年被薛蟠败家了些，但是祖上几代人的累积起来的东西在那里摆着呢。不说金陵，便是京城，铺子也还是有十几间的。更何况，薛家还领着内务府帑银为宫里办差呢。每年几十万两的银子过手，哎呦呦，那得是多大的财富？
其次，薛蟠不成器，这就是极好的。探春是赵姨娘那个贱人生出来的，虽然往日看着与赵姨娘淡淡的，还不时闹上一场，可也别当她不知道，探春背地里可是没少帮衬赵姨娘和贾环。要不然，贾环屋子里那些个练字的纸笔墨砚是哪里来的？既然探春是个养不熟的白眼狼，那也就别怪她这个做母亲的狠心。官宦门楣是别想了，便是有，了不起让她去做个填房侧室。薛家正好，出身低，商贾人家。薛蟠不成器，家里的大事小情都捏在妈妈妹子手里。这样最是合适，等到薛蟠娶了探春，以探春的性子能为，还怕当不得薛家的家？到时候再为宝玉娶了宝钗，薛家，尽在自己的掌握里了。
第三，给自家妹子做儿媳，自己也不怕探春飞出手心去。毕竟，赵姨娘和贾环还得在自己的手下讨生活不是？
越想，越是觉得这实在是一桩好得不得了的亲事。王夫人半靠在榻上，嘴角不由得上扬起来。
“金钏儿！”她叫了一声。
“太太？”金钏进来了，“太太有什么吩咐？”
“去把凤丫头给我找来。”王夫人转着手里的佛珠，“就说我这里有急事。”
凤姐儿心里恨不能吃了自己的这个姑妈，但是碍于都是王家的女儿，却是不能轻易翻脸——便是真的闹到了王子腾跟前去，王子腾也必是劝她以王家的利益为先。故而她倒是难得听了母亲陈氏的话，依旧面儿上亲近着王夫人，背地里再去想法子下刀子。她本就是个伶俐人，面子上的功夫自然是有的。自从王夫人被贾母从佛堂里放了出来，凤姐儿比之前更加讨好她，王夫人倒是也没有察觉出来。
听得王夫人传唤，凤姐儿也没换衣裳，匆匆忙忙地带着平儿过来了。
听完了王夫人的话，凤姐儿觉得自己过来这一趟实在是不应该。老太太对孙子孙女都挺疼爱的，又历来不大看得上薛家，能应下这门亲事？
因一边儿打着扇子一边儿思量，半晌，方才对王夫人笑道：“要说呢，亲上做亲倒也是好事。不过老太太那里，怕是不大好说。”
王夫人笑眯眯道：“我的儿，你到底年轻不懂。这虽说是高嫁低娶，可也得看各人家里男女的情形。你三妹妹虽好，可到底是庶出。只这一条，就降了身价。别说高门府第，便是一般的读书人，对亲的时候还都先问一句嫡出庶出呢。多少人因着庶出一条，连女孩儿品行如何都不问的，直接就不要了。要是在门当户对的人家里找，你三妹妹少不得跟你大太太一般。想当年，你大太太的娘家门楣虽低，可她却是实打实的官家嫡女呢。你想想，以三丫头的性子，能愿意去给人家做填房或是侧室？”
就算不愿意，也不见得就愿意嫁到商贾人家去！
凤姐儿月复诽着，心里却是转了几个弯儿——老太太不喜薛家，整个荣国府里人尽皆知。这二太太一会儿要为宝玉定下宝钗，一会儿又要将探春嫁给薛蟠，不说门第对的上对不上，这传了出去，难免便是“兄妹换亲”的名儿，这可不是什么好听的话。老太太知道了，必有一场好气生，老太太生气了，二老爷也必是要站在母亲那一边，到时候……
看着王夫人比从前苍老了不少的面容，凤姐儿微微一笑，明媚艳丽的脸庞灿烂至极，“太太说的也是，倒是我年轻想不到那么多那么远。”
王夫人略伏过身子，凑到凤姐儿跟前，压低了声音道：“如今八字还没一撇，这话先不能传出去。告诉你，是让你暗中留心些，该预备着东西了。”
“……”凤姐儿实在是不知道说什么好了。按说，这有女孩儿的人家，多是从女孩儿不大的时候就开始预备嫁妆。王夫人是探春的嫡母，这些难道不是她该准备的？怎么又是让自己出头？
凤姐儿眼珠子一转，笑吟吟道：“太太不必着急，三妹妹的东西，公中自然有份例的。再者老太太那里，也必有一份添妆。这倒是都不用急的。太太还是先敲定了事情，然后再议这个。”
现下王夫人在府里的地位不比元春得势的时候，听了凤姐儿的话，犹豫了一下，倒也点点头。因又嘱咐凤姐儿：“这话且先放在你心里，等我跟老爷说定了，再行定夺。”
凤姐儿答应了一声，忙不迭地起身告辞了。
其实不必王夫人说，凤姐儿也不会将这件事情说出去。一来，休说老太太，便是二老爷，也决计不会答应这门亲事。薛家的银子，在二老爷眼里，那都散着铜臭味儿呢。薛蟠又是那么个不成器的，贾政这个好面子的会将女儿嫁过去才是怪了。二来，她虽然不喜欢赵姨娘，却觉得探春的性子很是对她的脾气——不像迎春那般绵软，也不像惜春那般乖僻。姑娘们的名声都是要紧的，就是对亲，也没的事儿还没成先乱传的，更何况是一件铁定成不了的事儿呢？
凤姐儿倒是这么想着了，却忘了听见这事儿的也并不止她一个。王夫人的院子里伺候的丫头婆子不在少数，要说呢，荣国府里的下人们别的不成，却大都生了“一颗富贵心，两只势利眼”。王夫人如今不比从前，经过了佛堂那段日子，她一下子苍老了不少。年轻时候她也生了一副好相貌，但是性子使然，每日里总是木着一张脸。贾政一个酸腐文人，最喜欢的是什么？自然是挑灯夜读*了。如夫人温柔小意研磨铺纸，这是何等惬意？很显然，王夫人不符合他的口味。本来就不讨喜，这一下子更是不得宠。每月里除了看在儿子女儿面上给王夫人个体面，贾政基本上就是住在两个姨娘的房里。
贾母自然知道这个，在她看来，这王氏肆意妄为，原也该得些教训。要不是她，元春何至于由贵妃降位？因此也并不给王夫人撑腰。
只是这么一来，难免便有人捧高踩低。虽然不至于明里得罪王夫人，可王夫人院子里但凡有事儿，不出半日，定能传遍整个儿荣国府。
也是王夫人太过自大，总是觉得自己安排下的人必是对自己忠心的。因此薛姨妈与她说话的时候，也不曾避了人。不但金钏彩云等心月复人听见了，便是外头游廊上边儿喂鸟的小丫头子们也有听了个七七八八的。
其中就有一个名唤小雀儿的，不过十来岁的年纪，也是家生子儿。她的老娘与赵姨娘极好，听了这个话，有个不去告诉的？
瞅了个空子就跑去了赵姨娘的屋子，一五一十说了薛姨妈和王夫人的话。
赵姨娘什么性子？虽然不是正经的主子，可她能在王夫人眼皮子底下连着生了一儿一女，可见也还是有些个手段的。探春是她的亲闺女，从小在老太太那里养着，也颇得老太太的青眼。赵姨娘还指望着老太太能给探春寻个好归宿，往后带携带携贾环呢。嫁给薛家？除了银子多点儿，还有什么？
不得不说，在这一点上，赵姨娘这个丫头出身的，比之王夫人要透彻一些。
当下赵姨娘就坐不住了，这事儿要是让太太办成了，往后探春一辈子都被王家的姐妹俩拿捏着！便是自己和贾环，也没了指望！
趁着贾政晚间到了她的屋子里的时候，先就鼻涕一把泪一把地哭了一通，末了泣道：“若是太太看我不顺眼，只管把我发到庄子上就是了，我在没个二话！可三姑娘和环儿害着她什么了？还不是要叫她一声‘太太’？环儿是个小子，从小她就不喜，长到如今这么大，连个正经的丫头都没有！就是这样，我也不敢抱怨。可三姑娘是我身上掉下来的，也是老爷的骨血。往日里绣方帕子都想着太太啊，从不敢有半点儿的不敬。太太她怎么就忍心要把她许给薛家的哥儿呐？难道太太不知道，薛家哥儿是为什么进京的？那都是能打死人命的啊……”
说到这里痛哭着倒在了床上，一条帕子掩着嘴，断断续续地叫着：“……我苦命的儿啊……”
贾政气的浑身发抖，脸色阴沉如锅底一般，随手掷下了一只瓷杯，怒道：“你号丧个什么？这事儿不是还没人说么？”
“就是没成才和老爷说！”赵姨娘一翻身坐了起来，擦擦眼泪过去抱住了贾政的胳膊，眼睛哭得红红肿肿。她伺候贾政这么多年，自问还是拿捏的住贾政的性子。见好就收，才是最上道。“老爷，求您，看在我在这屋子里熬油似的这么多年，就只三姑娘一个女儿，您……您可不能应下薛家的亲事啊……”
说着，竟然一溜身儿跪了下去。
贾政被她这一哭一跪，心里的火气彻底上来了。赵姨娘生了两个孩子，在这府里也还是小心翼翼地，轻易也不敢挑事儿。贾环被王夫人不时地拘到佛堂里去抄佛经，却不让好生念书，这事儿他知道。碍于规矩，却是不干涉。毕竟，这宠妾灭妻的名声不好听。可是，探丫头一个女孩儿，哪里有往商贾人家聘的道理？没得辱没了贾家的名声！
怒气冲冲地推开赵姨娘，贾政大步往王夫人那里去了。
也不知道贾政如何说，王夫人又如何说，总之，一场大闹。闹到了连贾母都颤颤巍巍地从荣庆堂过来了，身后跟着迎春探春等人。
贾母手里的沉香木拐杖指着儿子儿媳妇，气的半晌说不出话来。
王夫人头发都有点儿乱了，捂着脸呜呜哭道：“求老太太做主！”
“闭嘴！你这蠢妇愚妇！”贾政险些跳脚，指着她骂道，“我怎么就修下了你这么个恶毒的妇人！害了自己亲女儿不说，如今又来祸害庶女！我问你，薛家你那外甥是个什么东西，敢来肖想探丫头？亏你能张开嘴应下！”
话一出口，贾母身后的探春脸色立时就变了。她茫然看了看王夫人，又看了看贾政，忽然间泪水涔涔而下，疾步跑了出去。
迎春与惜春对视了一眼，都看出了对方眼中的愤怒。二太太怎么想的？把探春配给薛蟠？
也不顾的屋子里贾母贾政等人的脸色，姐妹俩忙忙地追了出去。贾母捂着胸口，好半天顺过了一口气，朝扶着她的鸳鸯摆了摆手，又指了指外头。
鸳鸯会意，忙出去嘱咐了几个丫头婆子跟着三春姐妹去了。
贾政看母亲气得脸色发白，身子晃悠，忙过去扶着她坐下，红着眼圈道：“都是儿子没有管教好这个妇人，让母亲生气了。”
“不怪你。”贾母摇摇手，王氏这个蠢货的错儿，跟儿子有什么关系？
“老太太……媳妇也是为了探丫头好啊！您看……”王夫人话未说完，就被贾母打断了。
深吸了口气，贾母沉声道：“我不管你因为什么，也不管你那妹子又是怎么跟你说的。只一句，探丫头的婚事，你不必枉费了心思。我心里早就看好了一个人，于探丫头是良配，于咱们府里乃至宝玉更是助力。”
看了一眼披头散发衣衫不整的王夫人，贾母眯了眯眼睛，当初，怎么就相中了她！
“我原想着，经历了娘娘那件事情，你也该有些长进。”贾母摇摇头，“谁知道还是这般短浅！”
实在是懒怠跟这个儿媳妇说话了。环顾了一眼屋子里，因贾政在，这会子李纨和凤姐儿两个就没有过来，满屋里金钏儿彩云等，另有几个老婆子。
贾母阴沉沉道：“都把嘴给我闭好了！今晚上的事情若是有一言半语的传了出去，我不问是谁，在这里的有一个算一个，我都要严惩！”
吓得满屋子丫头婆子忙都跪下了答应。
叫了贾政送了自己回到荣庆堂，贾母恨铁不成钢：“你啊你啊，夫妻俩有多少事情不能关起门来说？叫你们这一闹，本来没影儿的事情，也要落下了口舌！”
贾政满脸惭色，低声道：“是儿子冲动了。”
端起鸳鸯送上来的茶水，贾母沉思了起来。
看看屋子里，只鸳鸯一个丫头，贾政问道：“母亲，您说探丫头的亲事，您看中了一个人？”
贾母眼皮儿略动，手只管慢慢地拨动茶水。良久，才轻声道：“你看……你妹妹家的烨哥儿，如何？”
“烨哥儿？”贾政一皱眉。孩子是好孩子，又是聪明又是上进，在府里住着的时候跟自己也颇说得来。不过……
“烨哥儿是林家的嫡长子，又有爵位又是有功名……这探丫头的身份……”
实在是低了些。更何况，还有上次元春俩眼一抹黑地给人家定了亲事的姐姐赐婚的糊涂账呢。
贾母摇摇头，“这我也想过了。探丫头虽然是姨娘生的，却是在我跟前养大。改日，把她记到你太太的名下就是了——这也是大家子里常有的事情。烨哥儿年纪比探丫头小了一岁，却也不妨。不管怎么说，既是要娶亲，知根知底亲上做亲，总是好的。说不得，这事情得从长计议，决不能闹出上次娘娘那样的笑话来。”
“老太太说的是！”贾政高兴起来，“我是极喜欢烨哥儿的，有出息！”
正是有出息，才适合做亲。
贾母叹了口气，勉强扯出一点子笑意，“你妹妹走的早，我有心疼顾些她留下的孩子，却是有心无力。当初在咱们这里也受了委屈，后来又有你那混账老婆办的糊涂事。唉……不说这个，等我好生想想罢。三丫头那里，你不必管了。我亲自去安抚罢。可怜见儿的孩子。”
贾政连连称是，又待了一会儿，看贾母再无别话，自辞了回去歇着。
这边儿贾母只觉得肋条处气的生疼，躺下去了令鸳鸯揉了半晌方才好些，到底也是翻来覆去地大半夜才睡着了。睡梦之中，犹自惦记着如何促成林烨与探春之事。