过了山海关，车马沿着官道向宁远城方向驶去。沿途行人极少，偶尔碰到一队明朝守军，也是匆匆而过。一路无话，紧赶慢赶，到日头快要落山时，我们来到一座小镇。马车行驶在还算宽敞的街道上，发出的“哒哒”声，清脆入耳。走了一小会儿，忽听驾车的老把式自言自语道：“咦！这镇子怎么这样冷清？家家都关门闭户的，街面上也听不到叫卖声……”
老把式小声嘀咕的话，引发了我强烈的好奇心。掀起车帘向街边望去，却发现路边的店铺关了大半，有几家开张做生意的，也不见顾客登门，街面上的小摊更是寥寥无几。
我看了一会儿，便放下帘布，头靠着车窗，一个人默默地想着心事：“难道镇子上的老百姓对时局的动荡和边关的战事早已心生恐惧了么？三百年的大明朝就要气数尽失了么？……”也不知过了多久，马车骤然间停了下来，我的思绪才再次被拉了回来。
“这座小镇实在是太小了，我们的马车都快走到街的尽头了，才找到这样一家小客栈。”等我陪着白馨下了车，白竣带着一脸的不快、上前解释道。
我抬眼望去，发现面前的客栈只是一个坐北朝南的二层小楼，灰色的外墙不仅留有雨水浸渍的印痕，而且有些地方的墙皮已经月兑落了。店掌柜带着两个小伙计亲自接出来，一边吩咐小伙计把马车拉到后院，帮小全子等人卸下箱笼和行李，一边陪着我们上楼选房间。
最后，白竣选了二楼最东头两套干净的屋子。等我们安顿好后，店掌柜又去楼下招呼客人的饭菜。客栈里打尖的人实在是少，一进门有七八张桌子，可吃饭的人还凑不够一桌。
由于客栈比较清静，我们在房里稍做休息后，便决定一起下楼用餐。店掌柜十分热情，招呼店里的小伙计给我们上酒布菜，店家说端上来的是小店最好的吃食，可我们见了却顿时失了胃口。白竣更是气恼小伙计不懂事，冷着脸朗声问道：“这就是店里的招牌菜？怎么尽是些萝卜、白菜、白薯、红薯？把你们的掌柜请过来，我倒要问一问他，为何这样慢待我们，难道是怕我们付不起钱么？”
小伙计听了，连忙去找掌柜。一时间，店掌柜从后院赶到前厅，对白竣陪着笑脸道：“这位客官，不是老朽不想做生意多赚些银钱，实在是拿不出您要的东西来。想必您在关内，不知山海关一带的战事，松锦一战后，我大明朝不仅损兵折将，而且周边的城池也多数落到了鞑子手中。如今，这山海关一带，听说就只剩附近的宁远、前屯、中前、中后等四座城池了，外围被鞑子一直困着，几个月前，鞑子还曾一度攻占了宁远一带，我们这里也遭受了前所未有的人祸。俗话说：‘巧妇难做无米之炊’，别说这个时候客栈没有生意，就是有生意也拿不出丰富的吃食啊！”
店掌柜摇头叹气唠叨了一阵，我们听了也倍感动容、唏嘘不已。想是这店里人稀，说话声就显得分外清晰，引得店里其他几位食客也竖起了耳朵。
白竣听了店掌柜一大堆牢骚话后，却有几分不信的样子，目光先向店内扫了一遍，然后低声问道：“我等在关内就听闻松山城破后，吴三桂坐镇三海关一带，整顿败卒，积峙粮饷，士气高涨，边关秩序井然，连周边百姓的生活也恢复如前，没想到却是人心惶惶，家家闭户、日日不出，不是听说那清军有意和谈停战么？怎么这一带还会如些紧张？”
“和谈？鞑子掳掠成性，野心勃勃，怎么会轻易停战？这一带的老百姓都吓怕了！客官来时，想必也是见了街上冷清的样子，实不相瞒，这座小镇，如今却是空了一半，许多人早已携家带口逃往关内避难去了，周边几座城里的百姓也是如此，朝廷的军队倒是进驻了不少。近几年来，鞑子数次入关侵扰，劫掠的金银无数，大批汉人被赶到辽东，或沦为奴仆作苦役，或被驱往战场当靶子，许多人都丢了性命。听说锦州陷落后，鞑子们乘胜追击，再次进入中原一带，攻城略地，血流成河，战乱中被杀或自杀的汉人不计其数。这位小哥儿，看您这一行人像是投亲的，可是到这一带投亲？不过，老朽好心说上一句，虽然关内也是战乱四起，但也比留在这里强。如果您真是到这一带投亲的，还不如回转家去，免得受边关战事的连累。如果您不是投亲，而是要去关外做生意，那我更要给您提个醒，虽说乱世进横财，但前方宁远城已传出消息：大明危机，一切当以国事为重，非常时期，大明子民不许出关，违令者斩。客官可以出这山海关，却出不了前方的宁远城呀……”店掌柜好心提醒，却让我心中一动。想想此行确实容易让人起疑，好好的跑到边关来做什么？天呐，不会被有心人举报成奸细吧！
我微沉双睫，偷眼向白竣看去，发现白竣听了那番话也是一怔，又扫了一眼店里，发现只有店掌柜和两个小伙计陪着我们，而先前在店里用饭的那几位食客，却不知什么时候已经离开了。
许是感受到了诡秘的环境和莫名的恐惧，我轻咳了一声，抬眼对店掌柜笑道：“掌柜的，多谢您一番好意。我们既不投亲，也不做什么关外生意，而是去那宁远城接人的。”
白竣听出了我的意思，连忙接续道：“前段日子，家里收到了宁远姑母的来信，说是边关一直战事不断，本来想带着表弟入关避难，怎奈姑丈故土难离，所以家父才断然决定，让我带着一行人去姑丈家探望，顺便劝说姑丈，先接出表弟，等边关太平了，再亲人团聚。”
店掌柜听了，顿时一副释然地样子，笑道：“不是我多嘴，令尊这样的安排很是妥当。故土难离乃人之常情，可是非常时期，却也要做一番打算。不瞒您说，这个小客栈本是我与自家娘子一起经营的，松山、锦州被鞑子占领了以后，我便让舅爷接走了她母女三人……”
一顿饭就在这有意无意的闲聊中吃完了。饭后，我们回到了二楼各自的房间，经历了一番沐浴梳洗后，换上干净衣服，一身清爽，心情也随之好了许多。我看白馨安静地歪在榻上，手里拿着书很久也不翻一页，也不知她在想些什么，便上前凑趣道：“每每看到白小姐读书，我就好生羡慕，都说书中自有黄金屋，可惜我识字不多，也不知什么时候能找到那些黄金？”
“呵呵，你这丫头实在有趣，我手中的这一本就送了你，看你能不能找到黄金？”白馨说着就随手把书递了过来，我连忙笑着接了，拢目看去，封皮上写着“烈女传”三个大字，虽然“传”字写成了繁体，但却并不难认。
古代的汉字大多是繁体，而我对繁体字一向头痛，除了没有繁简之分的字和极少数简单的繁体能认得外，绝大多数并不认识。书刚刚翻了两三页，我变皱起了眉头，刚要求白馨教我认字，便听得张婆子在外间说话：“少爷，您来了，小姐正和杨姑娘在屋中说话呢！”
白馨一听白竣来了，忙下榻穿鞋，迎了上去问道：“哥哥怎么来了，可是有什么事么？”白竣掀帘进来后，看了看自家妹子，又看了我一眼，然后说道：“多亏了杨姑娘机智，楼下吃饭才没惹出外人的猜疑。可是，如果店掌柜的话属实，此去宁远就极为不妥了。刚才和高侍卫议了一下，他的意思是先进了城再说，我猜他可能想去宁远城中打探明军的动向，然后想法儿传给表姨夫，可是这样一来，我们就极有可能陷入危险之中，这可如何是好？”
白馨听了，小脸瞬间就被气红了：“哥哥，高侍卫可是想拿我们做掩护来打探消息么？表姨夫怎会派了这样有心思的人？我们家和表姨虽然只是族亲，但终归没出五服，说起来也算是至亲的了，难道表姨夫为了出人头地，就不顾表姨在族亲中的脸面了？这话我却不信，定是那高侍卫人大心大，自己想要找机会向主子邀功，所以才会一副急功近利、不管不顾的样子，表姨夫在这事件上，也算是所托非人了！看来，对高侍卫，我们还要防着些。”
“妹子所说极是，但高侍卫毕竟是表姨夫派来接我们的，而出关寻表姨一家又要倚仗此人，只能求同存异，尽量顾全了。明日妹子先留守客栈，我和高侍卫快马去宁远探探消息……”白竣说了心中的打算后，又和白馨唠了一会儿家常，见已过了二更，便起身告辞了。