“这、这，还是在我告之给老爷后再议吧。”顾氏也知道，这书信从京城发往浙江，再从浙江发往京城，这一来一回，就算是八百里加急，等接到信至少要在一个月后了。可是，淑芸不是她的亲生女儿，她必须问一问本人的意思，还有淑芸的胞兄——世跃的意思。
“佟夫人，您就不要拖延了。佟将军远在浙江，等你们议好了怎么也得开春儿了。我还要急着赶回盛京呢，可不能在这里住上个把月。再说侍郎府还等着我们这边的结果呢。”
李氏一眼瞟见在一旁低头不语的扮淑芸的佟晓月，便对顾氏道：“要不这样吧，淑芸在此，我们听听她的想法，她是同意退婚，还是愿意在三年后嫁给谦儿作妾？”
“大娘，女儿有些不舒服，想先回房去。”佟晓月可不敢替淑芸作主，便想溜走。而李夫人此时却挡住佟晓月的去路，公然在佟府挑拨：“淑芸，你这孩子好生奇怪，一般女儿听到自己从妻变妾，早就哭晕过去了，你却跟没事儿似的。是不是你的心里也想退婚？”
“李夫人，你好生无理。这不是在你们李家，这是佟府。我们淑芸还没嫁过去，就受你这般轻慢，要是真嫁了，还不知会是什么样呢，我们佟家的女儿不会给李家作妾！”
“佟夫人，我们李家也会不娶二小姐作妻，而你们又不肯让她作妾，那么就赶急退婚吧。”李氏巴不得早点儿退婚，而顾氏却犹豫不决。双方僵持不下，佟晓月偷偷遣了青梅去问淑芸的意思，得到的回答就是“如果退掉婚事就自尽，但又坚决不同意作妾”。
当佟晓月走到顾氏的身边，把淑芸的想法附耳说与顾氏听时，顾氏的态度开始强硬起来，因为她怕万一因为退婚而闹出人命来，便对李氏道：“我们淑芸一不作妾，二不退婚。如果李家等不得淑芸的三年孝期，那我们一个月内就把淑芸嫁过去。因为按规矩来说，母丧百日内女儿可以成婚，也不算有违妇德。我府的三小姐和郡王府议定的婚事就是例子。”
“你府三小姐嫁给郡王府作得可是侧福晋，并不是嫡福晋。怎么能和李府娶当家主母一样呢。”李氏也不肯让步。
“侧妻也是妻，和嫡妻一样是要上皇家玉碟的。就像您这个平妻一样，百年之后在祠堂中也是有牌位的。如果李家一定要娶工部刘侍郎的女儿，那么就让她作平妻好了。”顾氏和李氏两个人的脸色都不好看，最后争执的焦点不是“退婚”，而是在“谁做平妻”上了。
“大娘，李夫人，你们都不要争了。请听女儿一言。”佟晓月实在忍不住，想替淑芸说几句话。
“你说！”双方暂时休战，把目光都投向了佟晓月。见她莞尔一笑，不慌不忙分析道：“其实说起来，工部右侍郎和家父的品级相当，也未见那侍郎之女闺名远播，而女儿自小与谦表哥就相识，要说情谊可比她厚，老夫人之所以不喜女儿，多半是因为女儿身体羸弱。如今大家也看到了，女儿身体健康。要说这三年孝期，女儿是要守的。但也不想连累谦表哥的婚事。既然李家看好侍郎之女，先娶过来就是，女儿猜她也不会给谦表哥作妾。那就先以平妻之礼娶吧。女儿是不会给谦表哥作妾的，也不会退婚，因为不想让谦表哥伤心。如果有一天，谦表哥亲自登门退婚，那女儿一定成全。否则，女儿是一定要嫁给谦表哥作妻子的……”