帝京紫华宫。
笙歌依旧，艳舞升平。女王寝宫的珠帘垂纱内，两具雪白的身体正在紧密相缠。那娇媚的申吟，暧昧的喘息，声声入耳，扰得帘外的乐师们心神不定、面红耳赤，却又不得不继续演奏。
“太后驾到！”
一声传令，音乐声嘎然而止，凤曦大步走了进来，长长的丝绸裙裾傲然拖在她的身后。她走到床边，一把拉开纱帘，帘内正在缠绵的两人动作一定，转过头来，不约而同地看着她。
“母后，有事吗？”见凤曦那阴冷的神色，梅娜有些不安，她刚刚登基为女王，一切事情都是听从母后凤曦的。
反观另一位，特蕾娅则是神色自如。她不慌不忙地捡起散落的丝衣，给自己和梅娜披上。
看着梅娜那红潮未退、染满的脸颊，凤曦不觉一阵厌恶。以前塞拉虽然歹毒暴虐，但好歹也有个女王的样子，不会像梅娜这样日夜荒婬。还有这个迦南半岛的女人，越来越觉得她有些不对头，用男色引诱自己不说，还勾搭上了梅娜，谁知道她那副笑吟吟的面孔下隐藏着怎样的算计。
“天下大乱，敌人都要杀上门了，你还在这里风流快活？”凤曦扬起衣袖，甩给梅娜一纸信笺。
梅娜捡起读过，失声道：“什么，外公去世了，莱昂居然成了炎凤城公爵，那卡尔舅舅呢，不是应该由他继承外公的位置吗？”
“怕是已被莱昂杀了。”凤曦愤怒地说。“你外公虽然抱病在身，也不至于突然病亡，一定是莱昂，他害死了你外公，篡夺了炎凤城！”
“那我们怎么办？”梅娜惊恐地问，“莱昂如果要为塞拉报仇的话……”
“他不会为塞拉报仇，但他可能会打着为塞拉报仇的旗号。逼你退位。”凤曦压制住怒气，语气冷静下来，“比起莱昂。还有一个更让我们头疼的对手。”
“母后是说凯雷？”梅娜问道。
“不是凯雷，而是他的妹妹若伊。那个丫头先是杀了维扬，散布谣言。弄得帝京人心惶惶，然而又跑到了东境，自称是北境之王的后裔，她的目标怕不仅仅是复仇，而是安德洛亚的王座。”凤曦说着，眉头紧锁了起来。东境凯雷叛乱，西境莱昂夺位，再加上个阴险狡诈的若伊，真可谓是危机重重，风雨飘摇。
“那怎么办呢？”梅娜恐慌起来。“那我们赶快召集诸侯，要他们出兵，除了东境和西境，我们还有南境和北境啊！”
“南境都是些弱小的诸侯，没有什么兵力。而北境的恐怖堡伯爵桑恩，”凤曦沉吟起来，“你父王曾下过禁令，桑恩永世不得离开北境。”
“为什么？”梅娜不解地问。
“因为桑恩是个残忍好杀的疯子，他外号屠夫，用活人喂狼。还生剥人皮。”凤曦脸上流露出厌恶的神情，“戴克曾说过，桑恩是把疯狂的刀，用的好，他能帮你平定天下，而一旦失控，他会给王国带来深重的灾难。”
“母后，我们好像没有选择余地。”梅娜说。显然，她并不清楚桑恩的可怕，在她眼中，没有什么比失去王座更可怕。
凤曦沉吟了一阵，“好吧。若伊不是自称北境之王的后裔吗？她大概不知道，当年是桑恩第一个攻进北极城的，他把雪莱一族，无论男女老少，都尽数活活喂了狼。就让桑恩去对付若伊和凯雷吧！”
“那莱昂呢？”梅娜问道。
“先和他周旋，想办法劝服西境诸侯不要支持他。炎凤城是我们的家底，我要原封不动地要回来。”
东境，海盐城议事大厅。
几张长桌拼成四方口形，正座坐着凯雷，若伊和派克分坐他左右，若伊下方坐着奥略宁和歌舒特，派克下手坐着莫兰，东境大小诸侯围坐在四周，所有人的目光都集中在若伊身上。
“屠夫桑恩？”若伊读完特蕾娅送来的密信，冷笑道：“很好，他竟然是当年屠杀雪莱一族的刽子手。戴克国王死了，这笔账就算到他头上吧。”
“此人非同小可。”派克老伯爵忧心仲仲，“据说他会使禁忌的黑魔法，能指挥狼群做战，他手下的士兵都是用灭绝人性的方法训练出来的，脑袋被砍掉了，还能杀人。”
“传说不免有夸大的部分。”凯雷道，“不过此人的残暴疯狂确实非同一般，当年戴克征服北境后，赦免了十三家北境诸侯。结果桑恩镇守北境不到一年，十三家诸侯就被灭了一半，剩下的诸侯战战兢兢，不仅要向他交纳沉重的税赋，还要向他提供士兵，把妻子儿女送到恐怖堡当人质。”
若伊听着，眼神越发清冷。她正在考虑怎样回到北境，凤曦把桑恩送上门来，真是再好不过的了。
凯雷站起身来，指着墙上的作战地图说：“明月谷是北方通往东境的第一道屏障，此处地形复杂，不利于桑恩的重装骑兵作战，我们就把防线布置在明月谷地，给他个迎头痛击！”
议事厅中顿时沸腾起来，诸侯们各抒己见，商讨出兵行军后勤，一直商讨到日头西斜，会议才宣告结束。
若伊随着人流走出大厅，奥略宁和歌舒特照例跟在她的左右。莫兰站在门外的大理石柱子后面，朝她张望，像是在等她。她会意，转身打发掉奥略宁和歌舒特，来到莫兰面前，微笑着问：“有事吗？”
“没什么。”莫兰的神色有些不自然，“你，还没吃晚饭吧。”
若伊笑着点头，这个自然，刚刚才散会，到哪去吃晚饭。
“我知道码头有家店的海鲜很不错，要不换换口味。今晚出去吃？”莫兰邀请道。
“好的。”若伊爽快地答应。
两人于是漫步到码头上，冬日的海边，空气格外清冷。码头边停泊着很多船，已近黄昏，不是那么热闹了，但依然能够见到上下船运货的工人和兜售鱼货的渔民。
许多人认出莫兰来，纷纷向他行礼问候。莫兰点头微笑，平易近人地和人打招呼，偶尔拍拍人的肩膀说两句俏皮话。看得出。海盐城的民众对这位少主很是爱戴。
莫兰带她进入一家外表普通、里面还算整洁的小店，老板立刻笑容可掬地迎了上来。莫兰点了松子鱼，清蒸螃蟹和烤龙虾。一瓶香槟，还有几样下酒的小菜。正如莫兰所说的，这里的海鲜非常新鲜美味。
两人边吃边聊，谈及一些童年的趣事，莫兰给若伊讲述他的第一次出海经历，若伊不时掩嘴浅笑。
吃完饭后，两人沿着海滩随意地漫步，夕阳西下，红霞冷凝在海天之际。正值退潮时分，深灰色的海水卷着白色泡沫。一层层冲击着海滩。
莫兰弯下腰，从潮湿的沙子里拾起一枚小巧的白色贝壳，递给若伊。
“我一直都想带你来海盐城的海边捡贝壳，今天总算实现了。”莫兰感叹地说。
“谢谢你，我很喜欢。”若伊接过贝壳。在手心细细把玩。
“明天，梅丽雅夫人和温妮小姐就要到了。”
莫兰望着大海，渐沉的暮色给他英俊的面孔笼罩上阴影。
伊应声，明白这对莫兰意味着什么。
“父亲说，我必须要娶温妮。”
若伊没有接话，她能够听出莫兰语气中的不情愿。
“但我已经有了所爱之人。我喜欢她很久了，从童年时第一次见到她时起。她纤柔美丽，却又坚强勇敢，世间的一切女子，和她相比，都黯然失色。我想，我不可能再爱上别人了，因为我曾遇见过她。”
海风在耳边叹息，浪声如泣如诉。若伊望着莫兰，只觉得很感动，很感动，然而却什么都说不出口。
“如果她愿意，我愿意放弃海盐城的继承权，抛弃家族，地位，世间的一切，只要能和她相爱相守。”
莫兰转过头来，凝望着若伊的眼睛，似在等待着她的答案。
若伊却避开了莫兰的眼睛，把目光投向暮色茫茫的海天。码头传来一声凄厉的汽笛长鸣，一艘长船顺着晚潮起航。
若伊不由想起了很久以前，那个离开安德洛亚、天涯亡命的日子。她就是从海盐城的码头出发的，进城的时候，她曾远远望见一个很像莫兰的骑士，她曾想过寻求派克家的庇护，然而终是没有去冒这个险。
如果当时莫兰看见了她，将她挽留，为她提供庇护，她会不会因此感激，而愿意和他常相厮守？一切没有如果，他和她终究擦肩而过，她去了迦南半岛，迎接她的是一个崭新的、开阔的世界，当她回来之时，已非旧日那个亡命落魄的私生女。
“莫兰。”她轻轻开口，没有回头，却能感觉到对方的紧张和期待，“那个女孩无法给你想要的爱情，还是找一个爱你的人吧，你会得到幸福的。”
没有回应。空气出奇的冷，天色沉了下去，海风大了起来，扬起海滩上两人的长发和衣衫。
“我们回去吧。”许久，莫兰终于出声，声音艰涩。他转过身，头也不回地向城堡方向走去。
一进城堡，若伊便觉得气氛有些不对。她的房间灯火通明，似乎有人。她不觉加快了脚步，侍卫们纷纷让道，待她进入房间，只见凯雷和派克伯爵正在等她，神色严肃无比。
发生什么了，不会是因为我和莫兰单独相处而来兴师问罪吧，若伊看着两人的脸色猜测道。
“母亲和温妮出事了。”凯雷双手深深插入鬓发，“在来海盐城的路上，有人劫走了她们，留下了这个。”他递给若伊一张纸条。
熟悉的字体赫然跃入眼帘，若伊再也无法保持平静，只见上面写着：“若伊：梅丽雅和温妮现在我手中，若想她们安然无恙，三日后日落时分，恶魔谷见。单独前来，否则你见不到她们。”
落款是莱昂。
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