死亡是一个结束，又是另一个开始。
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黑暗天幕已经笼罩了玫缇斯全境，整片大陆废土连横，厚厚的黑云隔绝阳光，树木枯死，河道干涸，土壤散发着恶臭与绿紫色的瘟疫气体，仅有个别生命坚强的人与动物，躲在阴暗的土沟中，或潜伏在枯萎的树洞中，靠着树皮草根为食，在这片土地上苟延残喘，等待死亡的降临。
隔着遗弃山脉的艾格玛瑞亚却没有遭到瘟疫土壤的侵袭。
也许是出自对遗弃山脉的忌惮，也许是对神灵仍然有所敬畏，西西弗斯并没将自己的势力延伸向遗弃山脉，只在两国交界的山口驱赶大量活尸，堵住连通艾格玛瑞亚和玫缇斯的道路，也给了艾格玛瑞亚一个喘息的机会。身穿战甲的艾格玛瑞亚国王亲自率军镇守在两国边境，鼓舞全国士气，用自己的行动证明艾格玛瑞亚人民的勇敢不屈。
玫缇斯王都皇宫已经深深沉入地下，成了亡者的大本营，费恩穿着长袍，半跪在台阶下，望着本属于自己的王座上面坐着的西西弗斯，心中没有不平与愤怒，反倒隐隐恐惧。
只因为片刻之前，他感受到了西西弗斯的愤怒——从不生气的。理智到绝对冷血的亡者的愤怒。
西西弗斯的白骨手指，在以肉眼能够分辨的频率颤抖，他的黑色长袍高高扬起，扩散开后几乎覆盖了整个王座高台，无法看见的灵魂风暴从西西弗斯脑中波荡出。席卷整个黑暗大厅，差点吹灭了费恩的灵魂之火。
费恩跪在下面，噤若寒蝉。完全不敢开口询问令西西弗斯生气的原因，生怕被西西弗斯迁怒，即使西西弗斯不是那种性格的人。他也不敢赌。
他的灵魂已经增长了很多。可越是增长，他越能感受到自己与西西弗斯的差距——那是星光与月光的差距，令他生不出任何攀比与反抗心思的差距。
灵魂风暴过去后，西西弗斯一直坐在白骨王座上，手中的变出一朵蓝黑色的花朵，手指一片一片将花瓣揪下，扔在王座下，注意力却完全没放在花朵上。
他一半白骨一半腐肉的头颅却仰着向上看漆黑的屋顶。眼眶中两团黑色火焰忽暗忽明，令人捉模不透心思。
好半晌，西西弗斯才低头看跪在下面的费恩。由灵魂波动模拟出的声音轻飘飘的，带着些微往日没有的沙哑。
“起来吧。你不是我的奴仆，不需要向我跪下。”
“请允许我的坚持，引导者大人，不这么做无法显示我对您的尊敬与爱戴。”
费恩的话说得真心实意，实际他的内心也是这样想的。经过半年的亡者适应期，他对自己死亡的身体已经适应，也不再排斥自己死亡的事实。作为生者的体会与记忆开始慢慢模糊，他不再向往鲜活的生命，取而代之的是对灵魂之力庞大的渴望。
只有右手袖下的空荡，在提醒他自己还有些与活人的事情，没有了结。
“随你吧。”西西弗斯不会因为费恩**果的马屁而多高兴，这一切本就在他的预料之中。
“尊敬的引导者，瘟疫之桥已经架设完成了，我们什么时候打开传送桥去西方大陆？”
费恩有些迫不及待，灵魂之火也在脑海中兴奋地一抖一抖。
“我打算将计划改变一下，打开瘟疫之桥的时间，再后延半年。”
“为什么？！”
“为了给精灵一个更大的惊喜。”
西西弗斯的声音冷如冰山上刮下的寒风，透着彻骨的杀意。
……
遥远大陆彼端发生的一切，梁小夏并不知情。她肯定想不到，冰山的死亡会带来一系列连锁反应，招致西西弗斯延期压缩后，更加猛烈的攻击。
此刻，她站在遗弃神殿中，胳膊肘搭在自己的雕像肩膀上，斜斜靠着雕像，困惑地看着自己手心中绿色雾气托起来的白色半透明雾状豆点。小点懒懒散散地在她手心上晃悠，在绿色雾气上打着滚，滋养自己的体积。
这个小点，是她在捏碎冰山尸体中钻出的灰线后爬出来的，本来小点是会随着灰线一起消散的，却误打误撞地碰到了她手掌上的绿色雾气，钻进了包裹手掌的自然融塑晶石，存留了下来。
“镜月，这就是灵魂吗？你以前不是说过，冰山已经没有灵魂了么？”
梁小夏盯着手中的小点看了半天，都没看出那是个什么东西，转脑袋问站在自己身旁，同自己一起观察手心的上古精灵。
“这的确不是灵魂，”
镜月捏住梁小夏的手背，凑在自己面前观察。他的手心有些凉，大手托住小手，自然而然的动作使得小精灵脸一红，耳朵尖不受控制地用力抖了一下。
“…而是意识，本该没有实体的意识。”
“现在这样，是因为自然融塑晶石的完全包容性，还有绿色生命雾气的原因吗？”
梁小夏轻轻挣了一下，手背从镜月掌中滑出，高举到他面前。
“也许，还有一些不为人知的，有关亡者控制黑暗侍从的秘密，共同促成了你我看到的结果。”
“如果不是灵魂，只是意识，那…我的想法还可行吗？”
梁小夏双手合拢，将小点合扣在手中，问镜月意见。
“成功的可能性不大，不过。你可以试试。”
镜月向着遗弃神殿的大殿中央走去，打开地上放着的箱子，从中拿出一个绘有复杂法阵的大玻璃罐，递给梁小夏。
罐子中有一枚泡在营养液中，一抽一抽。缓慢跳动的自然之心，绿色的种子一样的自然之心上爬着树根一样的血脉，源源不断从罐子的液体中吸收能量。
梁小夏忐忑了一下。打开玻璃罐盖子，将容纳小点的自然融塑晶石投入自然之心中，开始向里面输送大量绿色生命雾气。直到感觉自然之心里面再也容不下更多的雾气。才勉强停手。
五分钟后，她放下手，甩了甩酸麻的胳膊，脸凑到玻璃罐前，观察里面的自然之心。
“咦？好像长大了一点？”
“体积扩大了百分之五。”镜月修正她的量度，“若以你今日的成果做标准进行推测，你只需要每天坚持输送生命雾气，连续一百天。就会得到一个发育成熟的幼生精灵躯体。”
“幼生精灵躯体？”
梁小夏重复了一遍镜月的用词。
“是的，只是躯体，无法产生自主行为。拥有自主意识的空壳。
若这个空壳有了意识，就有执行简单命令的可能。比如你遇到的活尸。都属于只有躯体和意识的生物，没有情绪与记忆，凭命令行动。
只有灵魂与躯体，却没有意识的，通常是生物的初生状态。这里的初生状态，并不是指被从母体中生下来，而是从生命种子开始形成计算。初生状态的生物经过漫长时间的学习与探索，会形成逐渐完善的意识与本能，灵魂提供了意识产生的温床。
而当躯体同时拥有意识和灵魂，并且三者紧密结合，才能够被称为‘生物’。生物有喜好，有本能，有情绪，高阶的生物有智慧与思想。躯体、意识、灵魂，想要创造生物，缺一不可。”
镜月的手指凌空滑动，指尖在空气中拼写出三个上古精灵语单词“躯体”“意识”“灵魂”。指尖在拼完单词后，又画出三条线，将三个单词连接成一个稳定的三角形。
“…但是，赋予躯体灵魂，是只有神祗才能做到的事情。”
最后，他将“灵魂”引出一条线，拼出了一个雾状的单词“神”。
“神”拼成没有两秒，就散了。
他的声音也跟着消散的单词传过来：“这个世界已经没有了神的存在，所以，你并不能创造出生物,只能通过特殊方式，攫取现有的灵魂之力，注入躯体中。
比如你们精灵族的生命之树，就是一个巨大的灵魂之力容器，在你之前每一代过逝的祖辈，灵魂都会剥离记忆与意识，重归空白状态，安息在生命之树中，为新生的精灵提供灵魂供养，组成新的灵魂生命。
类似的，还有暗精灵的黑暗神殿，兽族的自然祭坛，矮人族的黄金战神像等，都有储存灵魂之力的作用。
只有人类，是个例外。
人类没有属于自己的灵魂归宿，新生的人类通过自主吸收游离在空气中的灵魂之力来产生灵魂。这种方式，效率很高，灵魂却因缺乏传承而不够凝实，容易破损和消散。当灵魂磨损后，承载灵魂的躯体也会更加容易衰老而受到伤害，这也是人类寿命相比其他种族更短的原因。
另外，还值得提出的是海族。
海族在耀的时代，是有海神殿作为传承的。但不知为什么，他们的海神殿现今并未保存下来。海水中能够容纳的灵魂之力更加稀少，所以海族们的寿命，几乎和一些花朵的花期一样短暂，幸好他们和人类一般出色的繁殖能力，很好地弥补了这点不足。否则海族消失在历史中，只是时间问题。”
梁小夏盘腿坐在地上，单手托腮，看着镜月侃侃而谈，听得津津有味。
镜月说的，都是她从没涉及过的最高深的课题，关于灵魂与生命的研究，比法唱术的咒文还难理解，本该是晦涩深奥的东西，他偏偏讲得浅显易懂，配合自己的讲解，手中还会凌空书写一些上古精灵文字，或者变幻出各个种族的图案符号，辅助梁小夏理解。
“唔，我大概理解灵魂的重要性了。总之，没有灵魂，我和玉泉长老想要栽培精灵树重新成为精灵，根本不可能，对吧？”
梁小夏双手“啪”地一拍，指尖抵在鼻尖上，嘴唇蹭在拇指上。
“可是，镜月，以我现在这小身板，去生命之树偷灵魂出来，会被精灵女王和长老们碎尸万段的。就算我能成功，去偷取灵魂，还有可能伤到生命之树，影响精灵族的下一代生长，怎么算都有些不合算啊！”
梁小夏嘟着嘴，心里有点发憷。
若让父亲马塔基尼知道她去生命之树上刮灵魂，就算再疼爱她，也会将她的皮剥下来钉在树干上鞭笞，更不要说族里其他精灵了。只要她偷取灵魂的事情败露了，就只能等着和玉泉长老一起享受精灵族豪华死亡大餐，共赴地狱了。
“即使你不去收集灵魂之力，你们西晶精灵族，也注定没有下一代。”
镜月突然的一句话，彻底将梁小夏打蒙了。
“镜月…你，你别吓我，这话是什么意思？”
梁小夏猛地从地上跳起来，脸色惨白惨白，揪住镜月胸口衣襟，双手控制不住地颤抖，连腿都在发软。
“不是玩笑。的确就是你不愿意去想，我却说得明白的意思。你去或不去收集灵魂，对你，对你的族人来讲，都很难抉择或接受。可对生命之树而言，并没有太大区别，只是时间早晚的问题罢了。”
镜月的脸很严肃，没有半点笑意，单手抓上梁小夏的手腕，拉开她捏着自己衣襟的手。
“呵，你是说西西弗斯？镜月，我虽然没有把握打败他，但是我会尽力的，在大家的帮助下，我并不是没有赢的希望。别忘了，我还想做女王呢！”
“不是亡者，而是自然。你们西晶森林后的火山，早在你遇到我的那一年，就开始活动了。火山活动开始后，土地中的水分与养分流失得厉害，生命之树扎在地下的根系无法从土壤中吸收营养，已经开始枯萎，它坚持不到下一轮生命的诞生。
同时还有来自海洋的威胁。我认为，两次大海潮和大大小小的地震，只是一个先兆。也许，在未来的某天，或者是明天也说不定，西方大陆就会被海水彻底淹没。
小夏尔，我不得不告诉你，你们精灵族，注定要走向灭亡。”
镜月看着梁小夏呆滞到无神的双眼，想到属于耀的辉煌时代也成为腐朽，微微有些难受，肩膀下沉，半垂着头颅，声音低沉苍凉，空荡荡地在大殿内回响。(未完待续)