艾米莉低落的情绪迅速传染给了罗杰，两人默默无语地走到罗杰家门口分手时，艾米莉眼尖地发现自家院门口放着一只酒瓶子，是多德大叔回来了。
但愿不要被捉住！艾米莉没带什么希望地暗暗祈祷。她轻轻推开院门，蹑手蹑脚地走进院子，正屋的木门紧闭，她抓住机会想要偷偷地溜回自己房间。屋里传来压低的谈话声，夫妻两个好像在争论什么，声音越来越大，艾米莉猛地听到多德大叔提到了她的名字，她心中一动，脚下转了个方向，走到了门扉紧闭的木门前。
“你还在犹豫什么？多好的机会啊。”多德大叔的声音听起来有些急躁。
“这怎么能行！我和孩子的父亲可是有约定的。”玛尔大婶平日不紧不慢的语速今天说得很快。
“我说你是傻了吧，她父亲这么久没来，不是她被抛弃了，就是出事了，难道你还真想不要钱地把这孩子养大？艾米莉迟早要嫁人，先不说嫁妆，你又不是她什么亲戚，就是她嫁得好，你还能沾什么光不成？”多德大叔气愤地提高了音调。
“不行，万一孩子父亲回来了，我拿什么和人交差？我们可是立了契约的！”玛尔大婶很生气。
“这怕什么，艾米莉的父亲不说来不来，就是来了，完全可以说这个孩子夭折了，他送来的时候这么小，随便一个小病都足以要命了。”多德大叔继续诱惑道：“你想想咱们的史丹利，他还要娶妻，就凭我们这点家底，谁家的好姑娘愿意嫁给她。”
他不说还好，一说玛尔大婶立刻激动起来：“你还好意思说这个，要不是你不把钱拿回家，全送到酒罐子里，我们家至于到现在还这么穷吗？”
多德大叔赔笑两声：“唉呀，现在不是追究这个的时候，把这丫头卖给皮特老爷，说不准她还有个好前程呢。皮特老爷家是有名的行善人家，这样一来，史丹利娶媳妇的钱不也有了？”
屋子里并没沉默多久，就听见玛尔大婶愤怒而斩钉截铁的声音：“哼！你别和我说得好听，谁知道那个什么皮特老爷家是个什么情况。不行，我绝对不答应！大不了，我再养艾米莉十年，还能叫她做史丹利的媳妇！”
多德大叔不悦地哼道：“你说得好听！你养，你养得起吗？”
玛尔大婶下定了决心：“这不用你管，反正这些年来，你什么时候出过一分钱养家了？”
“哼！你倒是想，她跟赖恩家的小子走这么近，说是史丹利的媳妇，你可别养得我儿子带了绿帽子。”下面的话艾米莉没听下去，她悄悄地退回了自己的房间。
晚饭的时候没有看见多德大叔，艾米莉意思性地问了一声，却引来玛尔大婶的反问：“你怎么知道大叔回来了？”
她这才意识到自己似乎该不知道多德大叔在家的，她模模鼻子，含含糊糊地答道：“我今天跟罗杰出去了，回来时在巷子口好像看见大叔了。”跟罗杰出去有很多人看到，是瞒不住的，但她有意模糊了一下时间。
玛尔大婶听了这话有些心神不宁，她放下刀叉严肃地看着艾米莉的眼睛说道：“艾米莉，你已经是个大姑娘了，不要整天和男孩子混在一起，要知道，这样的姑娘以后找不到好婆家。”艾米莉啼笑皆非，不是吧？一个才五岁，一个才十一岁，玛尔大婶该不会真的把多德的话听到心里去了吧？
尽管觉得荒谬，却不能不当回事，艾米莉恭顺地低下头答道：“是，我知道了。”
玛尔大婶对她的态度很满意，她又想了想：“你也不小了，明天就跟我学着渍麻吧。”
要被卖了呢，自己有挑剔的余地吗？艾米莉无奈地点点头又应下。
多德大叔直到第二天早上才出现在饭桌上，他脸色苍白，胡子拉碴地用手使劲揉着额头，一看就是宿醉后遗症。艾米莉用凉水浸湿毛巾按住他的太阳穴。多德见是她，布满血丝的绿眼睛眯起来，还残留着酒气的嘴里却亲热地打了个招呼：“是我的小艾米莉啊，这么长时间不见，有没有想念大叔？”
艾米莉强忍着厌恶感，展开一个大大的笑脸，故意撒娇地说：“大叔没带礼物回来就不想。”
多德哈哈大笑：“小丫头可真精，大叔当然没忘给你带礼物，不过太大了没法拿回家，你——”“吃饭了！”玛尔大婶猛地插进一句话，艾米莉赶紧转身帮着端盘子，没有漏过多德大叔不甘的瞪眼。
接下来的几天，艾米莉几乎是寸步不离地跟着玛尔大婶，让本来就忙于和酒精做伴的多德更是一点机会都捞不到。她默契没再追问关于“礼物”的问题，礼物？笑话！整条街都知道，酒鬼多德往家带过的只有烧刀子！
好在这次多德跟的工程队只在镇上休整几天就接到了新活，于是，再不甘愿他也得暂时搁下计划。目送着多德墩实宽厚的背影消失在巷子尽头，艾米莉转过身假装没有看到玛尔大婶长长地吐出了一口气。
送走心怀不轨的多德大叔没几天，玛尔大婶又迎回了大半年不见的儿子史丹利。
史丹利学会手艺后于一年前被镇上的另一支工程队看中，结束了和父亲一同出工的日子。不同于多德在家时阴郁压抑的气氛，史丹利的归来让玛尔大婶高兴极了。知道玛尔大婶存下的心思后，艾米莉看史丹利的眼光开始不同起来。
棕发绿眼的小伙子史丹利是个活泼精神的小个子，一双翡翠色的绿眼睛总是盈满笑意，他喜欢和艾米莉开些不伤大雅的小玩笑，他继承了玛尔大婶的乐观善良的性子。
他这性格一度让艾米莉很是好奇，照理说男孩一般受父亲的影响大些，何况他自十岁起就常年跟在爱酗酒的父亲身边干活，居然一点恶习都没染上。他有着弯弯的眉眼，挺直的鼻梁，白皙的皮肤被阳光晒成浅棕色，一看就给人一种很开朗的感觉。
她很不确定，这样的男孩子应该很受女孩欢迎的吧？她在脑子里打压了无数遍，那个念头还是如杂草般不停长出来：如果失去了最后的价值，玛尔大婶会不会改变心意卖掉她？
就是在家的时间再少，多德大叔总要回来的，家贼难防，只要起了心，多德大叔在与不在都防不住。
两世为人，艾米莉再会为自己打算也没遇到过这么棘手的情况，知道了潜在的危机，却没有避开的能力。她不是没想过逃走，可一来事情不确定会不会发生，二来她还太小，没有自保能力，再说就是逃，又能逃到哪去？
她觉得自己就是只炭炉的老鼠，明知道火一燃就是死路一条，却苦于找不到逃路，只能缩在角落里祈求火炭永远不要被点起来。这种对于命运的无力让她尝到了前所未有的挫败感，以致于笑点很低的艾米莉在史丹利回家的几天里一反常态地愁眉不展起来。
大婶一如往常地忙碌，虽然感觉到艾米莉与往常的不同，她无论如何都不会猜到艾米莉已经发现了多德的打算，在她腾出时间开解小女孩前，粗心的史丹利终于发现了妹妹的不对劲。
他很喜欢这个乖巧伶俐的小女孩，却并没追问妹妹情绪低落的原因，在他看来，女孩子都是情绪化的动物，她们往往会为了一点莫名其妙的小事就大哭或大笑，青春热力的小伙子要关注的事情太多，他不认为自己有必要了解这些。但出于对妹妹的关心，他还是推掉一些约会，决定带着妹妹好好出门逛逛。
艾米莉并不想出门，却不好推拒史丹利的好意，只有勉勉强强地答应了。
但很快她就发现，史丹利真是个不错的玩伴，和罗杰那个暴躁冲动的小鬼头相比，史丹利显得既细心周到又能言善辩，艾米莉心头的阴云被史丹利的妙语连珠和精彩的一日游旅程驱散得一干二净。回家的路上，伪小孩艾米莉在史丹利的热情邀约下甚至克服了别扭感坐到了他的脖子上，回味起了六岁后就没有再现过的“特权”。
兄妹俩一路欢声笑语地踏进了小院，笑声在看见端坐在正屋里的陌生人时戛然而止。大婶望着她的目光欣喜又带着点复杂，她接过史丹利手中的艾米莉，面向已经站起身的男人，温和地说道：“我可怜的小艾米莉，快来见过你父亲。”
因大笑而绯红的脸颊红晕还没退下，心头的热度却已骤降，于是，艾米莉这一天好容易有的好心情瞬间唰唰飞走。