春半，芳菲五月。
五月下旬繁花似锦，即是成帝戚元瞾二十二诞辰，将于欢筵宫宴百官，举国同庆，光禄局已然开始了准备。且不只忙了下人，后妃状似悠哉，实则自己心下俱是一番计较。
延福宫。
春日焦躁昏怠，宫中多燃些提神的香料，延福宫中却没有，多摆了春日淡芬的百花。
一然华妃并不喜这些，曰芳气美外而秽心，二然覃金颜素日恪礼而行，若是焚香反惹人闲话，尤以口上从不留情面的端宁皇贵妃为最。她最是爱香，除却烹茶，身旁总有那考究物儿，若是覃金颜再用，总是生事处不少。
“主子娘娘，不日帝君生辰将至，便是月末了。”，瞧见覃金颜只在躺椅上懒懒歪着，把玩着金描朱花剪，慕青便不由得出声，“旁的宫里，小主们老早就备起了呢。”
覃金颜淡淡一笑，唤人送上一盏正放的月季来，一边执着那剪子拣花，一边说着话，却不由得泛上些狠劲儿来。
“呵。备起甚么？瞧你说的飞絮初雪般轻巧。”她仿佛是看错眼，未剪那枯枝败叶，却剪去一朵盛开的，连叶子零落在地，“歌，我父亲自小说当今能唱出的歌那是俱是戏子姬妓扰清平，除却古乐，时乐我自小切不许学，莫不是拿了这些天地之音与那些莺莺燕燕去比？没的惹人笑话。”
慕青忙礼曰，“婢子愚钝。太师大人的话自然是圣者箴言。”
仿佛和着话，覃金颜又剪一朵，仍是语气凉薄，“舞，花街柳巷粗鄙事，且需应歌，同是靡靡之物。且我素日守礼惯了，若是为此忽舞，叫人议论却是放段狐媚帝君去了，我族颜面何在？”
“再者书画，且不言在场必多行家去寻人讽，只论帝君诞辰大喜日，叫人屏息瞧我作？”
“甚者，却去作诗奉上？那拙笔还是尽早去领了父亲家法才好！”
“你叫我如何去备？除却仍弹那将听烂的琴还能如何？你这婢子莫讽我比不上新人了！”
愈到最后语气愈厉，衬那淡婉声色没由来尖得刺耳，自洛阳快马加鞭才得运来的紫袍玉带月季已落了四五支，官窑青瓷镶玉花盏也翻倒在地碎裂，整株委顿一地。
慕青早吓得跪倒在地不住叩首，“婢子是瞎了眼不见情势！婢子该死！只望娘娘息怒，莫伤了身子……”
覃金颜发过了火气，也静下心来，缓了声色道，“此事也怨不得你，先起来罢，唤人给我收拾了这狼藉。花儿也是难得，赐给下人戴了去。”
顷刻便收拾毕，她复抬眸曰，“你服侍我这古怪性子也不易，既她们都有的新花儿戴，去领一扇金首饰，就当我赏你的。”
“谢娘娘。”
“杂事都了了，就随我去给帝君请安。”
“是。”
上阳宫养心殿。
戚元瞾这些日子仿佛很是顺心，至少近日他贴身宦人总管太监张全宝服侍帝君比往日容易多了。此时帝君正批完了折子，于座上捧着茶盅观花鸟小憩。
“圣上，华妃覃氏来见。”张全宝走进来，低眉礼道。
似是兴致不错，戚元瞾抿一口茶，微微颔首。
张全宝一见这情形，连连称是，诺诺地出去传唤，顺着领赏。
拿金锭子赏了张全宝，叫婢子在门口候着，覃金颜微整仪容，莲步轻移。
一入门便跪安，“帝君金安万岁。”
戚元瞾面上浮了浅浅笑意，“快起来，就你与朕二人，何须如此。想是金颜许久不见朕了，才又行大礼？”
华妃起身只道，“帝君又同臣妾玩笑，礼不可废。”
戚元瞾闻言笑意稍薄，仍道，“你这话却是与你父亲有些像了。赐坐。”
退几步坐下，华妃颔首笑兮，“臣妾不敢。”
养心殿并不奢华，只古朴中透着雅致，是为历代帝君理完国事修身养性处，正上挂一方匾额，为太祖亲书“永昌”二字。
宫内静默，戚元瞾素来喜静，这些在帝君宫中服侍的下人们自是更仔细。
“今儿个来找朕，是怎么？”
戚元瞾放下茶盅，赤金镂龙纹镶翡翠扳指与杯沿轻轻相击，铮然有声。
覃金颜敛了眉曰，“臣妾蓦地分外想来见帝君，只帝君不嫌臣妾便是。”
“哦？你能说这番话却是稀罕事。华妃是瞧见朕诞日将至，众妃皆忙着，却无人照拂朕了，才来给朕解解闷？”
华妃只笑不语。
“也好。”见她那样，戚元瞾也不多提旁的，径自走到她身旁，执了手笑看她。
覃金颜略略红了面颊，轻声兮，“臣妾不比她们爱说话，帝君不嫌闷便是臣妾的福祉了。”
“如何能嫌闷。既你如此，便随意聊聊。朕听闻诸妃都备了礼？”
“帝君诞辰，自然是的。”
“我复又想起我前年诞日弱冠礼时，姝儿那半阙羽衣霓裳，伴了你的琴，却如杨妃升仙般。”
“是端怡皇贵妃天资骄人。”覃金颜说话时，心里却不知是何滋味。
“莫如此赞她。不知今夕又如何？”
“臣妾听闻，端怡皇贵妃仍是舞，端宁皇贵妃不喜这些，为帝君专制了一炉香作礼。娴才人却不知晓，端充衣将歌。臣妾就……臣妾思来想去，仍是为帝君弹琴罢。”
“俱是费极了心思。”戚元瞾阖眸微叹，“朕何德何能让这些佳人如此。”
“帝君为昭朝圣上，天将大任，自然天下人俱需帝君庇佑。”覃金颜知晓，戚元瞾虽话这么说，他的心思实不若此，必是欲借此另谋。
“呵，你却总拿你父亲的论调说这些有的没的。转眸朕竟将二十二了，当真是年华如水。金颜也二十二了罢……可还记得与朕初识时？”
原来这华妃与帝君先年是认识的，甚或是青梅竹马。
昔年帝君为皇太子，当今太师为太子太傅，覃金颜为太子太傅独女，自能常见戚元瞾。二人又是一般大，闲来无事总在一起玩耍，长者更是对此喜闻乐见，全不阻拦，日久一对璧人便生了情愫。甚者，稚时戚元瞾曾是许过覃金颜一个“以后”的。
然而如今……
覃金颜想起往事，眼眶却蓦地红了。那个天真恬美的她不是这番模样，那个体贴沉稳的他也不是这番模样，是何时就变了？转目九龙之上，六宫之位，安知人仍是斯人。
“金颜？”戚元瞾眼神不着痕迹一跳。
抹去泪花，覃金颜强笑曰，“帝君何须要提这些，不过小孩子意气罢了。帝君贵为真龙天子，一言九鼎，需时时注重言辞，切不能拿孩童戏言当话，是臣妾任性了。”
“瞧你，这是甚么话。你伴朕五年，却不许朕放下架子与你谈些旧事。可记着，你是朕的妃，莫如那礼官一般。”戚元瞾伸手抚着她面容，噙笑低声。
“张全宝。”
“奴才在。”帝妃同室，旁的婢子宦人自然早退了出去，张全宝闻唤，从门口一溜烟跑了进来。
“想来是许久未翻华妃的牌子，夜了便让华妃侍寝。”
“是，圣上。”张全宝应了声便复退下。
“帝君……”侧脸瞧不出戚元瞾神色，微唤。
“怎么，是不愿意？”戚元瞾转眸看她，眸子中含些抑揄。
“不……是，”覃金颜只觉两颊如火烧，话也说不利索，再待不住，索性起身告辞，“……臣妾先告退。”
临走戚元瞾拉了她的手，近耳畔笑兮，“朕独爱你这小学究模样。”
覃金颜疾步退下，瞧着外面春花烂漫，却是心乱如麻。
爱入骨，恨不得，待如何？
最是这礼法规矩煎熬人。