48、龙争虎斗
贺欢收到筱翠传来消息的时候，已经和褚远兆大军前往尚都了。
原坎德拟了几道圣旨，招安恐吓软硬兼施，都被他们一句“将在外君命有所不受”挡了回去，铮铮铁蹄一步步逼近尚都。
“褚远兆反了！褚远兆反了！”刚刚笼罩在欢庆氛围中的尚都瞬时又陷入莫名的恐慌之中，谁也想不到，手中不过五万人马的褚远兆，居然就这样华丽丽地反了，却不知褚荣明面上给褚远兆五万人马，实际上早暗中将褚家分散各地的势力集结起来，交付在绍宗手上——却是也准备等褚英娥的皇子一落地，就开始弑君夺权，接受这“褚家的天下”了。
如今褚氏父子皆亡，那褚远朔实在也是从来被保护着远离争斗的，剩下的英勇壮年的褚远兆，理所当然地便从绍宗手中将这些兵权接手过来，足足有三十万之多。
褚远兆可是远比褚荣嗜血好战。褚荣虽罪该万死，却犹如成朝的定海神针，只要他在谁都不敢放肆。如今他却死得如此突然，褚远兆却没有褚荣那样的声威，各方势力也开始蠢蠢欲动，褚远兆一反，当年和贺欢一起离开京城，领着十万精兵戍边的木斋也反了。
“十万？”褚远兆从座椅上跳了起来，瞠目结舌，“不是只有万余人？这么多年没声没息地呆在边关，原来就等着这一天！”
对于木斋他自然不陌生，一个自付风流倜傥，常常欲与褚家父子争锋的人，偏偏又没有贺欢那样的隐忍，三两下就被褚荣发配到边关，如果不是念他曾经救过三郎哥褚远朔的性命，只怕下场远远不止于此。可是他竟然比贺欢还能韬光养晦，贺欢尚且在自己眼皮子底下垂眉顺眼，他却不声不响地就纠结了十万兵众？
褚远兆怎么也不会想到，木斋早在当年兵变之前，就已经和贺欢同气连枝，两两相望了。
“兴慕你看看，这个木斋是和周杜若一样有名无实，还是真的是十万精兵？”
之前凡事都以褚荣马首是瞻，如今褚荣不在了，贺欢又在帐下，褚远兆很习惯地跳过了绍宗，直接询问贺欢——在得知褚远朔的确在贺府之后，他对贺欢便有了点投鼠忌器的感觉。
绍宗不温不火地站在那儿，只看着听着，也不说话，更没有一点儿不虞。
“周杜若号称二十万乌合之众，有没有五万能用还未可知。这木斋本就一介书生，早年蒙允公知遇之恩，又戍守边关多年，就是允公授意其招兵买马也说不准，这十万兵众与我们倒是友非敌，只是那原常悠……将军这儿的兵马，只恐不足。”贺欢很有技巧地停下来，看着褚远兆，犹如之前对待褚荣一般。
褚远兆原本听得来劲儿，就差月兑口而出“贺兴慕言之有理！”，突然却听见贺欢模模糊糊说了木斋之后，将话题扯到自己身上，便本能辩道：“我敢起兵，岂能仅靠这五万人马，太原王生前早有安排……”
说到这儿，绍宗猛地咳嗽了两声，褚远兆猛地惊醒，话音戛然而止，神色复杂地看了贺欢两眼道，“这些兴慕就不要操心了，本将军自有安排！”
贺欢会心一笑：看来“瞬风”的消息没有错，褚家并不仅仅是明面上这二十万人马，褚远兆手中可以掌控的也不是仅仅这五万兵将，只是之前褚荣隐藏起来以备不时之需。如今褚家父子是用不着了，褚远兆却堂而皇之地接手这一切，可到底是侄儿，那嫡子褚远朔还在呢，褚远兆便也不敢太过明面了。
只是这绍宗在这个时候打断他——贺欢没有看向绍宗，心中却暗自与之过了几招。
果然，接下来的几天，褚远兆的兵马迅速增加，而且加入的都是训练有素的兵将，褚远兆本是骁勇善战的，这些年更练就了不凡的调兵遣将本领，不出两日，左中右路前锋和留驻的人员都安排好了，贺欢默默估算，短短时间居然调集了二十余万装备精良的兵马！
他在暗暗惊叹之余却有些庆幸，当时因为宫中有变才没有贸然动手，后来又因为褚荣死于非命改变初衷，暂时没有起兵。否则，只怕敌不过褚家兵精将勇，不但多年的苦心经营毁于一旦，甚至连身家性命都可能无法保全。
暗叹侥幸之后，他便似更加恪尽职守，事事处处为褚远兆着想，可是这褚远兆自那日被贺欢探出几句实话之后便被绍宗好一顿牢骚，而这绍宗在褚家地位颇高，几次三番之后，褚远兆便牢牢记着褚荣的训言，对贺欢再不肯放下心防，生生耗到了大军将近尚都的时候。
周杜若打过来了。
褚家军不接受朝廷的招安，周杜若却接受了。
原坎德命人快马加鞭送去的只有一句话：“他欲取你性命，我可以许你半世荣华。”周杜若不傻，审时度势之后，便带领人马截击褚家的军队去了。
他是直接冲着褚远兆和贺欢来的，不管前锋，前锋左中右三支不足万人的兵马瞬时就陷入被动，褚远兆只好下令暂时按兵不动。
恰在此时，木斋的人马也到了。贺欢遂向褚远兆建议，拉拢木斋，一起北上。
褚远兆思量再三，和绍宗等人密议了几回，方艰涩地说：“贺兴慕走这一遭，如何？”
贺欢欣欣然领命前去，木斋自然是没有二话，领了贺欢的话，领了褚远兆的命，带领手下十万人马，迎战周杜若。
周杜若并不像众人眼中那么不堪一击，木斋也是积蓄许久的力气，这场战足足打了半个月。
褚家和朝廷便作壁上观，看那两支军队战个你死我活。
半个月之后，木斋以十万人马对抗二十万众，虽然大获全胜，逼得周杜若逃回尚都找原氏叔侄去了，而军报上木斋的却是十万将士死伤殆尽。
木斋带着手下尚存的主要将领往褚远兆军中请罪。
木斋对抗周杜若这半个月，已经为褚军争取到了足够的调养生息的时间，对褚远兆而言，已是大功一件。况且这些兵众原就不是自己手下，褚远兆不过用用而已，借力而已，哪会真正在意其死活？
褚远兆为显示自己的胸襟，不但没有治木斋的罪，反而诚邀木斋留在身边，给他一个和绍宗一样的位置，分为左右督军，共举大事，同时下令犒赏三军，为木斋庆功，为攻打尚都造势。