时间：1866年七月二十日早。
地点：日本京都，西本愿寺。
已经连续五天的阴天，灰色的天空阴沉压抑，乌云越积越厚，明明早已按耐不住要释放的心情，却始终不曾落下一滴雨。阴天，人们总有种失落的感觉，心情也随之下沉。
但那葱绿的荷叶却没有被天气影响，在这样蓝灰色的背景下依旧静静的躺在水面上，托出朵朵芙蓉，如同少女粉红的面颊。荷叶偶时被微风吹动，像极了一把翡翠伞，为了保护柔弱的花朵而存在。
安倍末色一大早就坐在长廊上，心不在焉的望着天空。
没有母亲的陪伴，土方里树只好自己玩，笨拙的挥动着手中那柄约模八寸长的木剑，这是永仓新八和藤堂平助一起做的，说是剑道需要从小开始练习。
虽说半妖成长的比普通人要快，但也始终只是一个降临到这个世上不到一年的生命，对于周围的新鲜事物抱有强烈的好奇心，这不，木剑挥了没一会就开始追着蝴蝶到处跑。
脚下一个不稳就要摔下去，更糟糕的是倒下的前方是一片池塘，对于狐狸来说，是不会水性的。
等安倍末色反应过来已经迟了，倒不是他掉落水中，而是被人抢先一步搭救。红叶狩抱着完全不知道情况的土方里树朝她款款走来，“啊啦，不好好看着孩子尽发呆可不行。”
她接过孩子把他放到自己腿上，尔后向红叶狩道了声谢谢。
“今天感觉特别温顺呢，女人啊还是这样比较惹男人怜爱。”红叶狩笑着调侃她，想从她的脸上找到其他的表情。
对方没有给出她想看到的反应，只是顾自低垂着头沉默着。过了一会看到红叶狩还在这里，于是淡淡的说道，“这个时候左之助的话应该在七条通附近巡视。”
“今天我是来找你的，奉酒吞童子大人的命令。”她不疾不徐的补充完后半句话。
听到“酒吞童子”四个字，安倍末色的眼中闪过了什么。
“可不要恨他啊。”
她自然知道她口中的这个“他”是指谁，所以只是闭口不言。其实她没有恨他，事情发展到这个地步都是她的错，是她太过贪婪，想要爱，也想要被爱。当初如果自己和新选组保持距离的话，也许……
“酒吞童子大人做的一切都是为了你，我跟随那位大人已经近千年，从来没有见他这么在乎一个女人。他只是希望你能够得到幸福，仅此而已。”红叶狩倚着柱子而靠，微微仰头，唇边的笑容显得有些隐秘。
“既然要让我幸福那又为什么要取走岁的记忆？不是自相矛盾了吗？”。她听到这里忍不住冷笑一声。
“你认为酒吞童子大人是什么人？他可是百鬼之王，凌驾于所有魑魅魍魉之上，如果他真的要对付土方岁三，直接杀了不是更快？就是怕你伤心才没有这么做。”低眼望她没有波澜的脸一眼后，红叶狩轻轻笑了笑，继续说着，“酒吞童子大人早就预知到你和土方岁三之间不会有结果，与其最后看你伤心欲绝，到不如现在断了你的念头。真是用心良苦啊，不被理解也没关系，被怨恨也无所谓，压抑着时时刻刻都想要吞噬你的冲动，为你付出全部。”
听完她的一番话，安倍末色的眼中有一缕眸光稍纵即逝，但也只是一瞬，在那之后立刻恢复成刚才的平静淡漠表情。
说完该说的，红叶狩笑看她问，“怎么样？有没有感动？”
“只是有些意外而已。”她只管自己打理着土方里树的头发，看似漫不经心。
“真是不坦率啊，身为女人我真是羡慕你啊，被男人如此深爱着。”
对方好像不想继续这个话题，不留痕迹地换了个话题，“红叶狩，左之助的事情，如果你只是在玩弄他的话，我会杀了你。”
“自己的事情都顾不过来还要担心别人吗？果然是个可爱的孩子啊，放心吧，虽然我不会许诺永远，最起码在他活着的时候会保护他。”妖怪不会轻易许下永远的诺言，因为对于他们来说永远过于长久，久得连他们也无法衡量其长短。
“那么，你来找我有什么事吗？应该不只是为了说这些话吧。”安倍末色总算说到了正事上面。
红叶狩抱歉一笑，“差点忘记了，我是来带你去江户的，你不是为此烦恼一天了吗？”。
“他就是为了这个才叫你来的吗？那么为什么不亲自过来？我还没有来得及向他好好抱怨……”
“酒吞童子大人说现在还不是见你的时候，等时机成熟自会现身。”
“是这样……”暗自沉默几秒钟，安倍末色终究是回绝道，“不过麻烦你跑一趟了，我不是会去江户的。”
“为什么？你不是认识十四代将军吗？”。说实话她有些吃惊，没想到她居然拒绝了。
“去了又怎么样？”她根本救不了他，去了也只是徒增伤感而已。
“那你为何还要为此心烦呢？”
“我只是在想生命究竟是什么。”
“生命？”
明明是她引出来的对话，安倍末色却没有作答，神色不明的望着灰沉的天空。所有的活动都停止，心脏停止跳动，口鼻停止呼吸，大脑停止运作，陷入永远的沉眠。这就是所谓的死亡吗？只是这样而已。不想死——如此强烈地期望着，那么，又为了什么而活？除了身体机能停止以外，生与死之间又有什么差别？再多的考虑也没有结果。
“我要去买菜了，你自便吧。”
安倍末色离去好久，红叶狩依然在那儿闲然的站着，生命……吗？妖怪和人类的时间不同，所以无法理解在有限生命中拼命努力的生物的想法。轻而易举的夺取弱小之人的生命，在杀人者的眼中，或许生命就是那般廉价、简单的东西而已。
另一边，安倍末色在找冲田总司让她他暂时照顾孩子时迎面遇上了最不想碰见的人。对土方岁三欠了欠身后匆匆离去，谁知土方里树纯真无知的唤了声“爸爸”。
她连忙捂住他的嘴巴慌乱的解释，“里树还小，土方先生千万不要往心里去！”她不敢再逗留连忙加快脚步走开。
“先不要走。”
背后的声音留住了她，明明想尽快离开，可脚下怎么也跨不出那一步。“还有……什么事吗？”。
土方岁三将手伸向腰间的佩刀，叙述的声音还是一如既往的冰冷淡漠，“这把刀名叫山樱，太刀，刃长76.45cm，是曾经坐落在京都押小路上一家名为小雏菊的铸剑坊制造的。我知道的非常清楚，但是怎么也记不起那名刀匠的脸。就像我现在的记忆一样，乍看之下一点空白都没有，但是太过完整反而让人觉得缺了什么。如果仔细的回忆，会发现许多不合理的地方。不知道为什么，总感觉忘记什么绝对不能忘记的东西，告诉我，你到底是谁？！”
心中的感情堤坝崩坏，她终于忍不住回过头，想要告诉他她是谁，她有多么爱他。但回过头的那一瞬，她看见的是他痛苦的表情。
土方岁三一手捂着头强忍着痛楚，定定的望着她希望可以知道自己那残缺的记忆。
话在喉咙口被重新咽下，注定这辈子都无法见到光明。她的嘴唇有些颤抖，怎么也说不出口，只得藏起苦涩挤出笑容，“你在说什么呢土方先生，你是因为头部受了伤才会胡思乱想，这可一点都不像你，你应该更加冷酷更加严厉才是。那么我还有事，先告辞了。”
是啊，她究竟在期待什么？明明无法再回到以前了，明明下定决心要过新的生活……
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时间：时间前进两个小时。
地点：日本京都，五条通。
巡视的途中，雪村千鹤察觉身边的人突然不见踪影后忙返回原路寻找，这才发现对方正站在一家刀铺前，望着柜台上陈列着的日本刀，脸上隐隐露出些幸福的情愫。“那个，斋藤先生？”
突然被唤到名字，斋藤一回过神来，刚才那微妙的表情也被尽数掩藏起来，“抱歉，现在还在巡视。”
“你看起来很高兴呢。”她走近后弯下腰，透过展示窗望进去，第一眼看到的是一把泛着金属光泽的太刀，刀身上刻着一行字，“备前长船兼光……是那把刀的名字吗？”。
“嗯，说起刀就要提备前刀，说起备前刀就有长船一说，备前有很多精良的刀匠，在那之中这把也肯定是由相当娴熟的刀匠制成的。所谓优秀的刀工，被评价为能与备前并驾齐驱的有三白殿的栗田口派和为国家效力的来派，另外在总州殿，新藤五国光的门人五郎入道正宗被誉为协助国家完成的人。”
听他说了这么多，不懂这类知识的人完全糊涂了，只能佩服道，“斋藤先生好厉害！你真的很喜欢刀呢！说起来安倍君是刀匠，怪不得你们总是有很多话题。”斋藤先生平时给人的感觉不太爱说话，心里有什么也从不表现在脸上，可意外的和安倍君没有隔阂的样子，原来是因为这个啊。
“她是一位优秀的刀匠，若不是过于年轻，肯定能够——”他的话被人就此打断，“我太年轻了真是对不起啊。”
回过头，原来是买好菜准备回屯所去的安倍末色。
雪村千鹤笑着迎过去，“安倍君，真巧啊，已经买好菜了吗？今天又能吃到安倍君做的菜了。”
“那么，你们在说什么？”
“我在说斋藤先生喜欢刀的事。”
斋藤一不否认自己喜欢刀的事实，坦率的说出来，“刀本身当然不用说，我还被刀其中所蕴含的意义所吸引。刀的使用途径就是夺取对方的生命，只是这样，简单明快的存在。”
“刀的意义啊……”以前她以花来取名，将花语寄宿在刀中，虽然小雏菊已被烧毁，但她在那之后找到了更为重要的东西。安倍末色好像想起了什么往事似的感怀片刻，随后说，“对了阿一，前些日子我刚做好了一把刀，想看看吗？”。
“务必。”他眼中那抹紫色闪动着几许眸光，不难看出他的期待之情。
她用手划了个钢叉，故意吊别人胃口，“不行！不给你看！”
他微微一愣，稍后显得有些焦急，却又说不出什么来。
看到他这般模样，她却恶作剧得逞般的笑了，“开玩笑啦！我和你什么交情，怎么会不给看。”
“安倍君又在铸刀了吗？叫什么名字？”雪村千鹤好奇的打探。
“嗯……名字还没想好。”
“要取什么花名呢？”她认真思考起来，将自己知道的所有花的种类在脑中筛选一遍，最后无力的叹口短气，果然比不上人家专业。
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时间：1866年七月二十日晚。
地点：日本，江户。
屋外跪了一地的人，屋里也不闲着，宫廷医师们各个脸色苍忙忧虑沉恸，最后只能无能为力的摇首叹息。
德川家茂重病卧床，面色憔悴灰白，阖着眼睛躺在榻上，异常安静，几乎听不到呼吸声，脸上看不出一丝一毫的痛苦。
那样安详的睡去，进入永远的沉眠。
天空落下了淅淅沥沥的小雨，打破了乌云的沉闷。雨水打在芭蕉叶上，从宽大叶片上滚动滴落。树叶被雨水冲洗得发亮，和着微风摇曳。
这场迟迟到来的雨同时也降临在京都，一朵朵荷花，紧紧依偎着碧绿滚圆的荷叶在雨中沐浴，显得更加清秀雅洁。
安倍末色抚模着手中那把刀的刀身，这把退魔刀乍看之下与普通的刀并无差别，刀刃甚至有些钝和磨损，很难想象它能够用来斩杀妖怪。
听着屋外的雨声，心中浮现出一个名字：秋牡丹。
花语为，
生命。
思绪飞至九霄云外的她自然没有注意到冲田总司走进屋，他走进她身边，从背后抱住她，不需要任何语言，只用自己的温度将心意准确的传达给她——
他在她身边。
屋外的雨越下越大，终于变成了蓬勃大雨，乌云上不时还传来一两道可怕的怒吼似的电光。这样的大风大雨，花儿叶儿终究是撑不住似的倒下去，看的旁边大树也不忍心的弯折树枝希望天空快点放晴。
好像所有的悲剧都发生在雨天，所以注定人们总会在阴雨天感到失落。
很快，江户幕府第十四代将军德川家茂去世的消息传到了新选组的屯所里，在这之后不久，对引发禁门之变的长州讨伐战，以幕府军的惨败为冲击性的结局落下了帷幕，260年间纹风不动的大树，这一瞬间开始动摇了。