伐木也很顺利。每天可以砍伐三四十根,推到河边。各省的伐木都根据何伯爵的建议,一次投放上百根木材下水,找两个精通水性的人骑乘独木舟跟着,万一在沿途被绊着可以拔动一下,有人守着也不容易被人打主意。社会就是那么奇怪,一个小孩在家,很多小偷都不敢进屋。如果家里没人,有人路过也可能去拿东西。在计划上岸的地方,用了几条铁链拦江,挡住冲下的木头。又请了一些当地人,帮着上岸,卖木材。何伯爵提醒,雨季就停止木料下水,岸上的木料也远离河岸,否则大水一来,不但木头保不住,连人命也保不住!不要拿生命开玩笑!
大华平康十三年五月初十,太平关迎来了新的巡抚汪再兴。汪再兴是郑家的人。以前北疆贫穷,到北疆的都是不得志的人。现在北疆发展了,特别是百胜省的战利品销售,一跃成为大华最富裕的省份之一。虽然多数被政王爷做主完全用来搞基础建设了,可是还有何伯爵这个创造奇迹的人。百果省的繁荣昌盛指日可待。太平关的建设还没有完成,谁去都可以捞取最后的果实。争这个职位的人很多,最后在各方面的博弈权衡之后,落到了汪再兴的头上。郑家把握吏部,占据了一定的优势。
张志祥在任期的最后一年,政绩斐然,获得了政王爷到北疆以后的最高评语。吏部收集了各种建议,综合了各种情况,最后给了张志祥三个选择,不过要到京城述职后最后确定。一个是到京城户部任侍郎,一个是到隔雪省任巡抚,一个是在京修养,年底到木阳省任巡抚。
户部侍郎告老还乡,空出了一个职位。户部侍郎的好处就是在京城,可以随时见到皇上,机会一来,就会高升;坏处就是琐事较多,实权更小。隔雪省相对木阳省经济条件要差一些,已经属于中都五省之一,也算半个京官。巡抚长年多病,已不适于继续任职。木阳省有对外的生意往来,经济条件较好。但木阳省的巡抚还要到年底才任满。
张志祥个人也经过了反复思量,最后决定,如果他可以自主选择的话,他愿意到隔雪省。张志祥想得很清楚,隔雪省靠近北疆,随时可以了解到北疆的动态。北疆的发展势不可挡,他可以近水楼台先得月,顺势捞取更大的政绩。户部侍郎在京城,其实风险更大。伴君如伴虎是一种说法,京城的各种势力斗争也很剧烈,稍有不慎,也会死无葬身之地。木阳省的发展已经差不多了,要想再进一步就很难了。而且还要休养一段时间,谁知道以后会不会发生什么变化?当然,有些事情不由他决定,还是等待朝廷的最后决定。
五月十三,太平关举行欢迎晚宴,迎接新巡抚汪再兴大人的到任。百胜省大小官员都参加了。何伯爵也接到了一张请帖。不过何伯爵没有参加。在何伯爵眼中,巡抚算什么?如果不是政王爷对他有恩,而且青睐有加,他连政王爷都不会放在眼中。他计划要推翻帝制,建立民主社会,就连皇上也是他要打倒的对象。他把请帖交给小勇两兄弟,小勇他们既可以作为刘都督的亲人参加,也可以作为何伯爵的弟子和特派代表参加。他本人也给出了一个理由,他作为百胜省特员,北疆除政王爷以外的最高贵族,参加应该带家人,而他的女儿才五个月,不宜参加任何宴会。不过,他还是叫小武捎带了他的礼物。
酉时初,小勇两兄弟到了巡抚衙门。他们已经跟刘智升说好了,这次以何伯爵的弟子和特派代表的身份参加。这个身份,在北疆比都督的公子身份更有影响力。如果作为都督的公子,刘智升参加了,他们不过就是随从,没有露脸的份。他们也准备了拜帖。
收礼的人接过拜帖,高声唱礼:“百胜省特员何惜生伯爵亲传弟子刘勇刘武到——贺礼——放大镜一只,焰火一对——”唱礼是一种陋习,可以叫出来人的身份和礼物,就可以让大家知道。不认识来人的,可以趁机看清楚认识一下;希望和来人交谈的,就可以准备。礼物就可以看出来人对主人的敬重态度。
听到唱礼的前面一部分,就有人打算来认识一下何伯爵了,毕竟很多人都没有跟何伯爵打过交道。等听完了,才知道不是何伯爵本人。礼物也让大家觉得奇怪。放大镜在市面的价格不菲,大家都还知道,甚至有些人家里还有。可是对于何伯爵来说,恐怕不很值钱吧!这焰火是什么东西?在场的除了小勇和小武没有人知道。这东西值钱吗?肯定又是何伯爵的最新发明!大家看看稀奇也好。不过不是现在。
酉时正,酒宴开席。汪再兴手持酒杯,站在主位,发表讲话,对大家能参加他的就任晚宴表示感谢,然后表示在政王爷的英明领导下一定把百胜省建设得更好、更强,最后请大家接受他的敬酒。
第一杯酒喝下,就有好事者要求展示礼物中的佳品,其中特别提出要看看焰火是什么东西。这也是一种陋习,送的礼物被大家称为佳品,送礼的人和收礼的人脸上都有光彩。不过多数是等宴会之后展示,也有害怕喝酒喝多了看不成而提前提出的。
焰火取来了。大家看清了,就是两根长约两尺拇指粗细的纸筒。大家都以为这是包装。汪再兴试了试,居然拆不开。有人看像是鞭炮,可是从来没见过这么长的鞭炮。小勇两兄弟到的时候,汪再兴在里面陪政王爷说话,没有迎接客人,也不知道何伯爵本人来没有,只是听收礼的人说焰火是何伯爵送来的。汪再兴问:“哪位是何伯爵?”旁边才有人告诉他,何伯爵没来,来的是何伯爵的两个弟子刘勇和刘武。汪再兴初来乍到,还不知道两个人是刘智升的儿子,也不知道何伯爵在北疆的影响力远远不是刘智升比得上的,听说何伯爵只派了两个弟子前来,心里不太高兴,但是政王爷就在旁边的贵宾位,有什么也不敢表露出来,就说:“哪两位是何伯爵的高足?”
小勇两兄弟站起来。小勇说:“汪大人,我们兄弟就是。家师未能前来,派我们来祝汪大人前程远大、事事顺心!”小勇的年龄大些,对外还是他出面更好。两兄弟比较,小勇反应迅速,手脚麻利;小武考虑全面长远。
“请问,这焰火是什么东西?”
“玩儿的。”
玩儿的?大家都感到好笑,这何伯爵也太逗了,居然送人玩的东西。还有,这东西怎么玩?
小勇好像知道大家的想法,接着说:“家师说,送的礼物,大都是玩儿的。比如珠宝玉器,不能吃,不能喝,除了好看,还有什么用?放大镜的作用我不用说了,这焰火就纯粹是玩儿的。我们本以为汪大人看不上这个小礼物,或者要到宴会结束才拿出来,也就没有说。至于怎么玩,好不好玩,那最好是在晚上大家才会有深刻的体会。我可以晚上展示给大家看。”
何伯爵说得有道理啊!礼物还真的大都是用来玩的。既然你说要晚上看,就晚上看好了。我们倒想看看,到底好不好玩?好玩大家再考虑,不好玩就不要提了。
其他礼物也暂时不用展示了,没有什么新奇的。大家开始喝酒。
酒宴持续了大半个时辰,结束时已是天黑了。好事者又开始嚷着要看何伯爵拿来玩的东西。
汪再兴心里不高兴,还是不能驳了大家的面子,也就请小勇展示一下。
小勇站出来:“各位,这焰火要晚上玩,还要在室外空地上玩。大家要想看,请跟我到外面院子里去看。汪大人,你想不想玩一下呢?”
玩?汪再兴年纪一大把了,要玩也不愿意当着众人玩啊!再说,要是好玩,以后可以慢慢玩嘛!“你玩吧!我看看就行!”
小勇两兄弟脸上都露出喜色。他们还是孩子,也只是何薇满月那天玩了一次,一直想玩第二次,可是何伯爵不拿出来,他们也不敢提。小武另外取了一支香点燃了,两兄弟一人拿过一支焰火就往外走。大家也都跟着来到院子里。
很快大家就知道怎样玩了,而且也知道到底好不好玩。那美丽的焰火冲上天空,发出鞭炮一样的声音,同时向周围散开五颜六色的火星,就像开出美丽的花朵,放佛跟天空的星星比美。然后徐徐降落,再消失,又是新的一束冲上高空,好像波浪一般一波一波的,好似永不停歇。大家的眼睛都直了,想不到还能看到这样的美景。
焰火放完了,消失了,可是大家还是久久地望着天空,期待着还有继续。
(