皇后满意的看到元春吓得抖如筛糠，款步走到太后身边，轻声道：“母后，保重凤体要紧，不值得为个奴才动怒，儿臣以为，如今大节下的，打死她也不吉利，不如将她贬为宫女，罚她在安寿宫外跪上一天，然后儿臣将她领回宫去，好生管教着。”看了一眼皇上，皇后附到太后耳旁，耳语道：“姑妈，别为了个奴才伤了母子的情份。”
皇后原也不笨，刚才只是一时妒恨，如今回过味儿来，心里又有了新的主意，皇上不是喜欢元春么，那她就将元春贬为宫女，再拘在自己宫里，你水靖想要美人，容易，来坤宁宫就是了。只要皇上进了坤宁宫，还怕没法子将他弄上床么，说什么也要有了身孕，才能真正在后宫站稳脚跟。
太后只是一时气急，皇帝不是她亲生的，和她也不亲近，原想着得个孙子放在身边养了，一则亲近，二则可备不时之需，那知皇帝这些年都有一个孩子能平安生下来，让她如何不心焦。又听说皇上刻意不要，自然是火气更大。可听了皇后的话，她又觉得有几分道理，便就坡下驴道：“既是皇后为这贱婢求情，哀家便饶你不死，领了罚便去皇后宫中学规矩吧。皇帝，皇后一心为你，你当感念皇后的一片心意，好好对她，早日给哀家生个皇孙才是。”
水靖摆出一副风流皇帝的表情，轻佻的拉起皇后的手道：“皇后如此体贴朕，朕怎能不好好对皇后呢，母后放心，您的皇孙当然得由皇后来生才是。”
太后点点头道：“皇帝记住这话才是。罢了，折腾一早上，哀家也累了，你们都回去吧。”
元春跪在地上，心中百味杂陈。这宫里真是见不得人的去处，好端端的怎么就变成这样了？皇上刚才不是说喜欢自己的，怎么却不救我？哦……是了，皇上必是顾忌太后皇后，他心里定是有我的。
虽然身体还疼痛难当，可水靖一句“儿皇很爱元答应的风情”便让元春将昨夜的种种折磨全都抛诸脑后，也许皇上就爱这个调调，她那看上去极端庄的娘私下曾对她说过，有种男人就是喜欢折磨女人，他越折磨的利害，就说明他越喜欢你，莫非皇上就是这种人。虽然很痛苦，可只要得了宠，以后还不是要风得风要雨得雨，等真的讨了皇上欢心，许能得了恩准做上胎，以后便……
元春的心思来回翻转，忽喜忽忧。一时想得痴了，脸上竟然浮起了笑容，两个老嬷嬷站在她面前，她却视若不见，嬷嬷们对视一眼，齐齐动手将她拖了出去，按倒在安寿宫外的鹅卵石小路上，罚起跪来。元春只想着皇上是喜欢她的，竟也凭着一口气撑着，坚持了下去。
北静王府里，太妃一大清早便张罗着给大儿媳妇炖补品请大夫找接生婆女乃妈子，一时忙得不亦乐乎。黛玉素来喜静，又觉得自己会分了太妃的心反而添乱，便悄悄对水沐道：“沐哥哥，玉儿想回家了。”
水沐对于黛玉那里还有不依的，牵着她的手走到太妃房中，对太妃道：“母妃，府里乱烘烘的，很不适合玉儿休养，儿子这就送玉儿回去了。”
太妃那里能肯依，拉着黛玉道：“好玉儿，他们乱他们的，你只安安心心的住着就是，娘不会让那些人吵着你。”
黛玉柔柔笑道：“娘，大嫂子有小女圭女圭了，您得用心照顾她，玉儿在这里难免让您分心，不如让玉儿家去，等大嫂子的小女圭女圭出生了，玉儿再来烦娘。”
太妃见水沐阴沉着脸站在一旁，知道若是自己不放人，这个倔头儿子一准不高兴，便道：“也罢，娘这会子真还顾不过来，玉儿就先家去，可是不能等你大嫂子生了孩子才过来，必是要隔几日就来一趟的，也免得让娘惦记你。”
黛玉含笑应了，太妃又张罗了一车的补品衣物赏玩器具等等，方让水沐送黛玉回了林家。黛玉自去做着如海走前给她留下的功课。水沐却被林风叫住，对他说了黛玉在宫门被人刁难之事。水沐点头道：“那个穿桃红衣服的女子是太后亲弟沈国公的女儿，她素性骄横，只是玉儿与她从未见过面，如何她要还刁难玉儿？”
水沐虽然聪慧机智，可年纪毕竟在那里，于一些情事上并不了解，对于黛玉，那是一种先天的本能，心里就是想要好好照顾她，可水沐还不明白，这是一种什么样的感情。林风是过来人，也曾年少痴狂过，他将收集来的资料略一整理，便得出了答案。
沈国公女儿沈湘，从小喜欢她的远房表哥左昊，无奈左昊自六年前去了一趟姑苏，便对她极为冷淡，岂知左昊越冷淡，沈湘便越是痴迷，早已放话出来，非忠顺王世子左昊不嫁，并且再三的央求太后，求太后赐婚。
太后极疼这个侄女儿，可心里另有盘算，如今皇帝不喜皇后，她心里清楚的很，若是让湘儿进了宫，生得一男半女，再寻皇后个错处，扶了湘儿做皇后，这天下不就全掌在她的手中了么。是以总以沈湘年纪小，过几年再说来搪塞。实际上是想拖到三年后的选秀，将沈湘选到宫中来。
黛玉入京后，左昊跪到林家大门前，这些事情被密切关注左昊的沈湘知道了，她如何能忍受心上人去给一个小丫头片子下跪，等亲眼看到黛玉，又妒恨她那清贵的气度，不凡的容颜，自然是要找黛玉的麻烦。
“昊哥，你怎么又在喝酒。”沈湘见左昊醉熏熏的趴在桌上，房中横七竖八丢了一地的酒瓶，不禁捏着鼻子跺着脚叫娇声叫道。
左昊眼皮也懒得抬一下，只继续趴大桌上，沈湘也拉不动他，只好坐在一旁道：“昊哥，那个林丫头……”
左昊听得一个“林”字，猛得坐起身来，抓住沈湘的手腕紧张的问道：“林姑娘怎么了？”
沈湘气得哭了起来，泣道：“那个干瘪丫头有什么好，她那里比得上我，昊哥你看都不看我一眼，偏对那个丫头如此上心，早知道我就划花的她的脸，看她来……”
“啪”的一声脆响，沈湘捂着脸，瞪大眼睛盯着左昊，难以置信的说道：“你打我……你为一个乡下土丫头打我！”
左昊双眸如冰，盯着沈湘道：“你算个什么东西，连给林姑娘提鞋都不配，沈湘，我警告你，你再敢打林姑娘的主意，我要你的命。”
沈湘被左昊阴寒的话吓住了，她颤抖着指着左昊道：“你……你……”你了半天什么都没说出来，只是捂着脸号淘大哭。左昊听得心烦，怒喝道：“要嚎滚出去嚎。”
沈湘捂着脸跑了出去，还未跑出院子，刚好与忠顺王妃撞了个正着，她见沈湘大哭，忙问道：“湘儿，你这是怎么了，莫不是昊儿欺负你？”
沈湘摇摇头，虽然左昊扇了她一记耳光，可她还是死心踏地的喜欢左昊，忙掩饰道：“昊哥没有欺负我，是我自己不小心撞着了，不妨事的，婶婶不用担心。”
忠顺王妃如何能不担心，她生的儿子她了解，虽然儿子不曾说过，可她就是知道，儿子喜欢上了死对头林如海的女儿林黛玉，喜欢的死心踏地。此时忠顺王妃并不知道贾敏是被忠顺王害死的，还在心里想着，等过几年那林家小姐长大些，便去求亲，若是结了亲家，自然是化干戈为玉帛，到时还能为王爷起事添些助力，那岂不是两全齐美。这个沈湘虽然也是好的，可儿子偏不喜欢她，不过她身的力量也不容小觑，不行到时给也娶进门来，做个平妃也行。沈湘一心扑在儿子身上，必是会愿意的。
“湘儿，昊儿最近心情不好，难免暴燥些，你别和他一般见识，过阵子我打发他给你赔礼去。”忠顺王妃笔着揽了沈湘，边走边说，不多时便将沈湘带出左昊的院子，一通安抚之后，沈湘得了忠顺王妃的承诺，含羞笑着离开了忠顺王府。
贾府之中，这一日王氏忽然收到了一封来自金陵薛家的信。看罢信，王夫人一脸满意的笑容，自言自语道：“来了就好，来了就好。”原来这王夫人有一胞妹，嫁与金陵皇商薛家长子为妻，如今丈夫去了，膝下有一儿一女，儿子薛蟠生得只一般，因薛氏溺爱，所以从小横行无忌，人称呆霸王。女儿薛宝钗生得可不一般，不仅生得珠圆玉润，且又聪明过人，素来是个有心计有见地的。薛家大爷死后，明面上是呆霸王薛蟠掌管家业，实际上帐册全是由这薛姑娘打理的，薛家上下，谁不把这位薛姑娘奉若神明一般，便是那呆霸王，到了这薛姑娘面前，也老实得很。
薛家原也是巨富，那民谣里的“珠珠如土金如铁”便说的是这薛家。只可惜自那薛家大爷死后，呆霸王薛蟠便日日走鸡逗狗，流连青楼，不仅不好好做生意，还总是从铺子里随意拿钱，他是爷，哪个掌柜的敢得罪他，只由着他支用。不到一年的工夫，薛家在金陵的铺子便被薛蟠败得差不多了。因想着京城里还有几家铺子，又能到户部支些银钱，况薛蟠听人说京城里处处都是温柔乡销馆，便吵闹不休非要上京不可。
恰在此时薛王氏收到贾王氏的信，信里只说是让她带着女儿进京，好成就当年订下的金玉良缘。可那薛宝钗却另有想法，她还惦着三年一期的选秀，因平日里每每被家下人等奉承着，宝钗便觉得自己如那牡丹花王一般，是绝顶的天香国色，必是能引得帝王青眼有加，自此青云直上的。因此顺水推舟，答应了薛蟠的要求，变卖了金陵所剩无几的铺子产业，一家大小收拾齐整了便动身上京去。
一路之上，薛蟠总是惹事生非，行至顺天府，因看上一个别人买下的丫头，生把那个买主活活打死了。薛蟠霸道惯了，并不把这当成一回事，薛王氏也只求了姐姐，贾王氏便打发了府里的清客相公以贾政的名义给顺天府尹写了封信，许了他些好处，那府尹便胡乱判了些烧埋银子与苦主，让薛蟠轻轻巧巧的逃了杀头的罪过。
薛宝钗经此一事，越发感到权势的好处，想着自己是个绝色的，娘也常说姨妈家的大姐姐都没有自己生得好，大姐姐都能选进宫去，那自己更是没有问题了。于是那份青云直上的心，更加炽烈了。只盼着早些到了京城，讨好了姨妈，让大姐姐在宫里帮衬着，好选进宫去，作那人上人。
可惜薛宝钗不过是个商家之女，于宫中的消息并不灵通，她那里知道，她那让人羡慕的大姐姐原也只是个小答应，如今更是被贬为宫女，日日在皇后宫中苦苦煎熬着，还不知道何日才有出头之日。她那个姨妈也不是个好相与的，想借她的力去圆那青云直上的梦，谈何容易。
薛家一行人走了大半个月，终于在二月初四这日到了京城。贾府里王氏自是喜气洋洋，她张罗着又是洒扫庭院又是开大中门的，兴得不行。贾母冷眼看着王氏忙得没脚蟹似的，心里很有些不满，不过是个皇商亲戚罢了，也值得荣国府大开中门。只是看在宫里元春的面子上，不与她计较也就是了。
“二太太，薛家姨太太已到了宁荣街。”周瑞家的跑上前回禀，王氏喜气洋洋的对贾母道：“老太太，媳妇的妹子一家到了，咱们去迎一迎吧。”
贾母眼色一暗，这个媳妇如今越发没理了，竟然让自己这个宝塔尖上的老祖宗去亲迎小小的皇商，真真是岂有此理。不想那王氏飞快的转过头，对周瑞家的说道：“打发人去林府了没有，只说是咱们府上来了亲戚，请林姑娘来见见。”
贾母听了这话，再也压不住火，指着王氏怒道：“你如今也分不清大小贵贱了，我的玉儿身份贵重，是堂堂正二品御史家的千金小姐，你那妹子家不过是个小小皇商，偏要我的玉儿屈尊降贵来见她们，真真是不知尊卑。”
王氏被贾母指责的满面羞红，低头呐呐道：“媳妇知错，求老太太原谅。”可心里却恨得要死，越发坚定了要把大权牢牢掌握在自己手中的信念。
贾母哼了一声，缓言道：“你去迎你妹子吧，只说我老了，歪在这里等姨太太进来就是了。”
王氏不敢再多说点头应了，自出门去迎接薛王氏一行。出得门，她到底是打发了两个婆子，命她们去林府接人，还要她们一定要把人接来。那两个婆子也是没个眉眼高低的，只应了一声，便趾高气扬的套了车，往林府里去了。