眼看还有十日便是除夕，笼罩在梅家上空的晦气似乎被过年的喜庆给冲走了。今年是承康年的第一个新年，朝廷也有意施恩，不但减免了部分捐赋，更加大赦天下，将牢里那些轻犯通通释放回家。在这样一种祥和喜庆的氛围下，似乎那些侵蚀人心的阴暗的鬼魅也都少了。梅家的下人们因为忙碌与喜悦，渐渐减少了说闲话与担忧自身和梅家命运的时间。又因为少了这些蝇营狗苟，梅家的气氛也更加的光明热闹起来。
然而与欢快和喜庆绝缘的人，永远都有。秦兆年，这个不过而立之年，却显得如同半百的男子，衣衫褴褛，背着褡裢，一步一瘸的走在回宁州的路上。前几日下了一场小雪，雪化之后不但更加寒冷，路面泥泞之后简直寸步难行。因秦兆年穷酸破烂，一路上也无人敢载他一程，脚程就更慢了。
秦兆年望着宁州的方向，喘着粗气，奋力将脚从泥巴里拔出来，蹒跚着又行一步。再有一二里，便是青宁界，过去就是宁州境内。想到这些，秦兆年虽然肚饿，却又生出几许力气。
“大哥，可是去宁州么？”秦兆年方至界碑，浑身月兑力，对着宁州方向，斜靠着界碑从怀里模出冷如冰硬似铁的一块烧饼，小口小口的吃起来，却不知哪里出来几个男子，带帽衣裘围了上来。
秦兆年一打量，三个汉子各个精壮，除了问话那人脸上做笑模样外，其余两人具是一脸凶相，也是秦兆年这些年闯荡有了些见识，福至心灵，月兑口答道：“不，我是去青州投亲的。”
那看着和气些的男子又问：“我们兄弟三人要去宁州，可惜路途不熟，请问从这里去宁州县城还要几日？”
秦兆年做出一副蠢相道：“我也不知，出门时老母亲说到了青宁界再走一天就到了青州，我猜宁州也差不多。”
“呵呵，多谢老大哥了。”男子还欲多交谈几句，他背后的两个兄弟却十分不耐，赶着秦兆年离开。
秦兆年无奈，只得埋头往青州的方向走。万幸他在青宁两州走过无数次，总归有办法再绕回宁州，只是这时间又要耽搁了。
“大哥，那龟孙子一日不来，咱们就要在这里守一日么，天寒地冻的真是苦死人。”待秦兆年走远些，一人抱怨道。
和气脸的斥道：“要挣钱就要吃得起苦，这趟差事下来，够咱们吃喝一年的，都给我眼睛放亮点，凡有去宁州的一个也不许放过。”
秦兆年走远了回望三人，已经不见踪迹，猜测是去哪里躲了起来，待下一次遇到去宁州的人，他们定然会再出来，问同样的问题。想到方才三人，说不出的可疑，不知怎的，就觉得不能对这三人实言相告。秦兆年悄悄的松了口气，他暗想，如今已近年关，衙门里怕是已经放了假，自己回到宁州非但告不了状，还增加了被人认出的机会，岂不危矣。如今之计，不如将错就错，就在前面的市镇住下，先将这寒冬熬过去再说。正是秦兆年这个决定，让他终于免除一死。梅兴林与梅云氏是何其把稳的人，既然铁了心要在路上结果秦兆年，自然不会只派一人蹲守，就在去宁州往前二十里的路上，两人还为秦兆年准备了旧相识。