张若瑶虽也够上秀女年龄，只毕竟不过十三，在家又是个受宠的独女，没什么嫡姐庶妹跟她勾心斗角，自然也缺乏培育深沉心思的土壤，所以性情仍是十分烂漫。歇了一会儿，见文氏与自己母亲坐着只拉扯闲话，也没兴趣听，拉了善水出亭便往花圃边去。善水带出来的贴身丫头白筠与张若瑶的丫头也一道结伴跟了过来。
张若瑶兴致勃勃指指点点，善水也被开得姹紫嫣红的牡丹看得目不暇接。两人慢慢走得远了。善水抬头，见身后那亭子已经看不见，日头也稍偏西了。怕文氏她们要回去找不着人，正想叫张若瑶一道掉头，忽然见这园子里的一个管事仆妇笑着靠了过来对自己道：“姑娘，你家哥哥凑巧也来了。知道你在，说有几句话要说，叫我传个口信，他在那边等你。”说着指了后右手边的那处回廊。
善水顺她手势看去，果然远远见到薛英立在那里朝自己在招手。跟张若瑶说了句，叫她在原地等片刻，便独自绕过中间的几个花圃朝回廊走去。
“妹妹气色不错。可见要时常出来走走，整日闷在家中不好。”薛英对着走近的善水笑嘻嘻道。
自己的这个哥哥，比她虽大了两岁，今年快十八，长得也是人高马大一表人才。只在善水看来，却觉着像自己弟弟。见他今日一身墨绿骑马装束，打扮得和京中那些豪门子弟无二，略微皱眉道：“哥哥，你今天是不是又与那些人混一处了？”
薛英扬眉道：“瞧你这话说的。什么叫混一处？大家不过是一道去南山行猎而已。”
善水知道他素来喜好结交。当然这是好听的说法。说难听点，就是四处钻营攀交。从前也委婉说过他几次。只毕竟，一来他是兄长，二来，这就跟她现在修炼无为一样。人的性格或某种想法一旦定型，便很难再改了。现在见他听不进去，便也不提了，只问道：“你怎么会到这里？叫我来要说什么话？等下我就要回去那边亭子了。要不你跟我和娘一块回家？”
薛英忙摆手，笑嘻嘻道：“你跟娘回去就好。我一个男人跟着你们有什么意思？我也没什么事，只是晓得你今天在这里，回来路过便进来探一眼。”
善水道：“那我便先走了，免得娘她们等。”
“等等……”薛英见她转身要走，忙伸手拦住，往四处看了下，见无人，这才压低了声，笑道，“妹妹，钟颐也来了，就在廊子后，他倒是有几句话想跟你说，你过去看看？”
善水有些惊讶，看向他身后的廊子角，果然竟看见太师府上的小儿子钟颐正探出半个身子，两人远远四目相对，钟颐眼前一亮，刚朝她露出笑，善水已经沉下了脸，转身便走。
薛英没料到她会翻脸，哎了一声，追两步，见自家妹子的浅绿背影已经过了花圃，瞧着是不会停脚了，无奈回头，见钟颐一脸失落，只好朝他走去，道：“子息，我妹子胆子小。先前不晓得你也在，这才被吓住了。你莫怪。”
钟颐是年十七，比薛英小几个月，是当朝权臣钟太师的小儿子。因太师夫人中年意外有孕所得，自然极是疼爱，恨不得摘星给他才好。从前与薛英也没什么来往，两人这几个月来渐渐来去频繁，还有个缘故，便和善水有关。
按说薛善水平日深居简出，便是出来身边也有人跟随，跟钟颐是八竿子打不到一处。他却为何对她动了心念？说起来也巧，还是数月前的事了。那时候钟颐的一个妹子钟可兰十五岁生日。她以前与善水略有交情。薛家虽不是什么显赫门第，薛笠因了大儒身份，在京官中声望却颇高，所以善水也接到了邀帖。到了日子便过去太师府贺寿。正巧遇到了钟颐，顿时惊为天人，从此便对她念念不忘，这才注意到了薛英。薛英不似他老爹那样，只做学问，是个一心往上的人，只恨没什么好机会。见太师府的小公子垂青，自然卖力结交。二人各怀心思一拍即合，这才来往频繁起来。
钟颐等了许久，才终于又得见佳人一面。虽不过远远打了个照面她便转身而去，只对于正怀春的少年来说，也是老大慰怀了。盯着前面那道越来越小的浅绿背影，出神片刻，忽然道：“薛英，你妹子也在选秀之列？”
薛英心微微一跳。他等了许久，等的就是他这句话。立刻点头。
钟颐嗯了一声，也没心思再闲逛了。他心中已经慢慢打定了主意，一定要把薛善水求来许配自己。
他虽年轻，又受家人宠，但也不是完全不通世故。之所以敢这样想，也是有缘由的。他父亲是当朝正一品太师，位列三公，上头有两个成年兄长，都在京外手握一方藩镇兵权。他的嫡亲姐姐是当今的皇后。钟家权势当朝已然无人可匹，不大再需要靠他与什么女方联姻来巩固门第之威。他完全可以低娶。就算父母不应允，他还可以去求当皇后的姐姐。这个姐姐比他大了二十多岁，对他极是疼爱，几乎是有求必应。只要他放段恳求，一定会顺了他心意。况且，以薛家在朝中的清誉，薛笠又素来不结朋党。结这样一门亲事，父母想来也没什么理由绝对不应。
钟颐越想越是兴奋，恨不得立刻就进宫去求皇后了，转身便往园门大步而去，薛英忙跟了上去。
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善水被刚才那一出弄得心里有点郁闷。倒不是她现在变得有多古板，而是她这个哥哥做的这事实在不靠谱。这明摆着就是要拉纤。这又不是她原来的那个现代，哥哥可以私下替妹妹做媒。若被人知道传了出去，她往后就不用出去见人了，她爹的多年清誉也要毁于一旦。心中倒有些后悔起刚才不该和张若瑶离开亭子了。
善水携了张若瑶匆匆回亭子，见母亲文氏与张夫人果然正起身要走。面上便露出了笑，一行人如来时那样出了白露池的园门，两家人各登上自家马车，张家的在前，薛家的在后，车夫各自赶着往南城门去了。
白筠和另个文氏身边的张妈妈一道坐后面那辆小马车，这里只母女两个。
文氏心情不错，只大约有些乏了，并没怎么说话。善水想了下，也不提今日在白鹿园里遇到兄长的事，只对文氏道：“娘，哥哥这几个月都忙什么，你和爹可晓得？”
文氏道：“再小半年便逢大比，你哥哥要参考。自然是要用心学业的。”
善水知道文氏对薛英也是自小宠爱，这才养出他散漫的性子。忍不住道：“娘，我却见哥哥近来只跟京中一些子弟厮混在一起，书反倒没碰几下。爹要是晓得了，必定要怒。娘你还是提醒下哥哥的好，叫他收敛些，免得哪日被爹晓得了，惹他怒气就不好了。”
文氏被提醒，也觉这些时日儿子早出晚归不大见得着面，点头道：“你说得也是。你爹是启元十五年的探花，咱们薛家世代书香，连你的功课也时常得你爹的夸赞。偏你哥哥的心思却不肯用在学业上。你爹如今身子没前几年稳实，这回若再考不好，怕他要气到。回去了我便敲打他……”叹了口气，又道：“他就是快成亲的人了，还整日的叫我不省心！若像柔儿你这般听话，娘这一世也就功德圆满了。”
柔儿是薛善水的小名。当年她出生时，薛笠给她取名“善水”，化自“上善若水”，又从中得小名“柔儿”。这小名，也就父母家人晓得并叫唤而已。至于文氏口中提到的薛英婚事，乃从前与钦天监许监正府上所订。监正也是个正五品的闲官。这什么锅就配什么盖。薛笠自己一心做学问，给儿女婚事找的亲家自然也是相类。两家门第倒也相当。约好下半年等大比之后，就把亲事结了。
善水对父母还有薛英这个哥哥感情很深。见自己一番话惹得文氏愁烦，不说又不行，只好又劝了几句。正说话着，忽然觉到身下马车一阵剧烈晃动后戛然而停，母女俩顿时滚作一堆往车厢口去。善水怕文氏年纪大摔伤，慌忙想伸手去抱住她，不想自己却先滚了出去，天旋地转之间，整个人已经被甩到了地上，连着滚了好几圈，这才停了下来仰面朝上。
地面是填了黄泥碎石的官道。这一甩又打滚的，善水只觉后脑一阵剧痛，闭了眼睛半晌反应不过来，等终于有些缓过了痛，耳边已听到身后官道之上有马蹄飞驰而近的声音。
自己正躺在路中间，真要被奔马踩一脚，不死也要吐口血。她可不想这美好人生就这样被一脚踩瘪。赶紧挣扎着想起来。
白筠和张妈妈已经从后面车上惊惶万分地跑了过来相扶，文氏也刚稳住身子，惊叫一声，也不用人搀了，几乎是跳下马车，朝善水飞奔而来。
那几骑马已经到了近前，大约是见路被阻，马鸣哕哕声中停了下来。
“柔儿，你怎样了？你没事吧？”
文氏惊慌失措地扶住已经从地上坐起的善水，白着脸颤声问道。
善水只觉后脑生疼，伸手模了下，手心已染血迹。
怪不得这么疼，大概正好磕到了小石子，后脑勺已经撞破。好在看这血量，应该不是大洞……
算她命大。这要是磕出个大洞，得个破伤风什么的，就算有张若松那样的医生未婚夫，只怕也就一命呜呼了。
善水忍住痛，皱眉被扶着慢慢从地上爬了起来，退到一边道：“我没事。不过只擦了点皮。先给人家让路吧。”
她说话的当，并没看向那几匹马上的人。
文氏看见她手心里的血，哪里还管挡了人家的道，失声大叫道：“还说没事，都出血了！”抖着手模出帕子去堵她后脑勺。
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马上停下的正是安阳王霍世瑜一行。他急着入城，远远见道上摔了名绿衫少女，待策马近前，道路被挡，起先略微有些不耐。身后侍卫见状，正要上前驱赶开，霍世瑜忽然瞧见那辆马车车厢横梁上有“天章阁薛”的木铭牌——实在是洛京中大小官员过多，故而各家都在出行马车上订铭牌以被人辨，约定成俗。立刻不敢怠慢。
薛笠是他少时太学的经师。如今虽不再去太学，只每年节次之时还会备礼送去拜贺，偶尔得空也会去天章阁拜会恩师，请他指教下自己的书画之作。现在见到这铭牌，便猜这应是薛家家眷。下马近前了些，问道：“夫人可是天章阁薛大学士的家眷？”
文氏正颤抖着声音问女儿身上别处有无摔伤。听见人问，这才扭头看去。她从前曾远远见过霍世瑜，认了出来。一怔，等反应了过来，忙点头，又唤了声“殿下”，少不得先撇下善水，只能先朝他见礼。
善水之前没见过安阳王，听文氏这样叫唤，抬眼见这青年身佩龙饰脚踏宫靴，便也猜出了身份，只好忍着疼跟着文氏一道要见礼。
霍世瑜已经一个箭步上前，虚托住不叫行礼。目光飞快掠过善水身上。
他是薛笠的学生，但还是第一次见到授业恩师的女儿。见她一身碧衫，更衬得雪肤花貌，容色逼人。大约因了方才的跌倒受伤，此刻眉尖略蹙，面上微带痛楚之色，瞧着却颇有另一番动人之色。
霍世瑜身为皇子，美人自然见过不少。他也并非之人。但薛家的这个女儿，一见之下，仍禁不住多看了两眼。再见到文氏手上帕子已染血迹，眉头一皱，朝赶车的车夫看了去。
车夫薛大见自己闯了祸，又正撞到安阳王跟前，早吓得面无人色地跪在了地上。一见他皱眉看向自己，便磕头颤声道：“殿下，饶了小人！都怪我一时大意，未留意前面路上有个坑，马一脚踏入竟折了腿，这才害姑娘摔跤。罪该万死，饶了小人吧！”说罢连连磕头。
薛大是薛家的老人了，平日也颇稳重，善水母女出行都是他驱车。善水见他吓成这样。且这安阳王身份虽贵重，却也不过道上偶逢而已，便道：“薛大叔起来吧，我不过磕了点头皮，回去擦下药就行。没什么大事。”
文氏见女儿替薛大说话，便也叫他起身。薛大却畏惧这皇子威势，伏地仍不敢动。
霍世瑜再扫一眼善水，见她一双明眸正望向自己，喜怒不辨。心中竟忽然掠过一丝怪异之感。知道她这是在示意自己开口。便皱眉道：“起来吧。”
薛大如逢大赦，这才抖着腿起身。
霍世瑜到了马车前看了下，见辔马跪于地上不起，晓得腿骨是折了，回头对自己的侍卫方俊道：“把你的马暂换到这里。”
方俊立刻恭声应了，牵马上去与薛大一道换辔。
文氏忙道：“多些殿下美意。我母女心领。后头还有辆车，一道挤下便是，不敢劳烦殿下。”
霍世瑜看了眼薛家后面的那辆，不过是下人所乘的小马车，笑道：“师母言重了。我自小受老师教导，恩情深重。今日既偶遇，这又不过是些须小事而已。薛姑娘瞧着有伤，师母还是快些带她回去诊治下为妥。”
文氏对这玉雪人般的女儿自小便如心肝肉地疼宠，她自己也稳重，连跌倒擦破皮都没有过，何曾见过这样磕了后脑出血的事？早心急如焚了。现在见这安阳王既然也这样说了，再顾不得别的，忙道了谢，扶着善水便往马车去。
霍世瑜目送背影，忽然道：“烦请师母回去见了老师说一声，就说我过几日登门拜访，拾叙老师对学生的旧恩。”
文氏有些惊讶，回头看一眼，见他神色郑重，忙应了下来。
霍世瑜见那浅绿身影被扶着上了马车，车门关闭，她却始终未再回头看一眼。一直目送马车离去。这才对静候在身边的方俊道：“你再留下，顺道把这路坑给填平了，省得再有人路过误伤。”
方俊一怔，却也很快应了下来。霍世瑜这才翻身上马，领了余下侍卫一道往南城门飞驰而去，很快追上前头薛家的马车，纵身而过。
文氏坐在车里，善水正把头伏在母亲膝上。听到车外一阵如风马蹄声过，文氏模了下善水的头发，自言自语道：“从前只远远见过这安阳王一两回，听人说他并不自傲身份，颇会礼贤下士。今日一见，果然名不虚传。受了他的帮，还马之时不好孤零零只牵了马回去，总要备份礼。只他这样的人物，寻常的也拿不出手，送什么倒有得想了……”
善水闭目不语，任文氏絮叨，也未搭话，心里只是沮丧。
今天出门前，真的该翻下黄历。先是遇到自家那哥哥做的一件闹心事，现在又差点摔断脖子。不止后脑勺还针扎样的疼，刚上车时还发现连手心膝盖都蹭破了皮渗着血丝。
血光之灾啊……她心里哀嚎一声。记得从小到大，她就稳稳当当，连走路也没摔过一跤。今天却忽然这样跌个大跟斗。莫非预示着自己往后有大变故？赶紧的，回去了洗个柚叶水的澡，驱驱霉气才放心。
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