背上的鞭伤好得奇慢，虽未伤及筋骨，然而阿兰卡却是拼尽全力抽打，加之那大蒙人特用的皮鞭，足以让我的后背皮开肉绽，每次涂上药，都是一身冷汗。过了半月有余，那种蚀骨之痛方才渐渐淡去，每日只需图一些去疤痕的药膏便可，元景顾惜我，便将翠荷自宁德宫调来服侍。
晨起时，他已早朝去了。为了不扰我清梦，他更衣洗涮皆在外殿，由石泉一人服侍。翠荷正着人准备早膳，我虽未行册封嘉礼，翠荷也知我地位非同寻常，言谈举止谦卑恭顺。她见我扶在门框上，含笑道：“姐姐起得好早，奴婢这就着人伺候您梳洗。”
我久病初愈，浑身绵软，便点点头，到一旁榻上坐下。青衣宫女端水进来，至我面前双膝跪下，将盆高举过头顶。我看着水盆中的倒影，病着的这些日子也未曾梳洗，面色蜡黄，也清减了许多，双眸更无一丝神采。
弯将脸洗净，又接过翠荷手中的青盐擦了牙，拿凉茶漱了口。翠荷捧上我的妆奁，见我对着镜子出神，便笑着劝解道：“姐姐大病初愈，面色自然难看，倘若略加妆扮一番，定能倾国倾城！”
我侧头看了她一眼，笑道：“这话跟谁学的？”翠荷面色微变，也笑了：“没人教奴婢，奴婢只是实话实说罢了”，说着打开红木描金妆奁，但见里面宝光潋滟，粉香扑鼻。我拿过一只琉璃掐丝小圆盒儿打开，里面盛着玫瑰色膏脂，香气馥郁，又不浓烈呛鼻，翠荷在旁解说道：“这个是玫瑰润肤胭脂，色泽通透自然，不比宫中日用的胶着凝滞，除了姐姐，其余人都不曾用过。”
我拿过一根玉簪挑了一些在掌心，轻轻一揉，果然如她所说，比以往所用强上百倍。涂了两腮，余下的直接涂在唇上。翠荷为我梳好发髻，让我自己挑两件喜欢的戴。我便捡了一对儿羊脂玉钗簪于髻上，翠荷嫌过于素雅，又精心挑出一只赤金镶宝蝴蝶压发别于脑后，倒也不俗。
用过早膳，我带着翠荷往御花园里来。时值初秋，园中景致寥落许多，黄花满地，白柳横坡，唯有那九秋之菊凌风而开，傲然枝头。我轻点着一朵白菊：“这段日子我病着，大约**之中又不平静了吧。”
翠荷未料到我如此问，愣了下，随即道：“不平静是自然的，沈贵妃与杨才人倒安分，头一个便是安淑仪，听说为这个，她几顿不曾用膳，赵婕妤也跟着愤愤不平。不过姐姐也无须挂怀，如今姐姐正得盛宠，旁人眼红也在所难免。”
“自然不必挂怀，册封礼未成我便不是什么昭仪，如今愤愤不平还为时尚早。”
翠荷微微吃惊：“姐姐的意思是？”
“随便说说罢了”，我弯腰拾起一朵有些惨败的金盏菊，也不知是被哪个没人摘下来玩弄之后丢在这里。其实**女人多半如这花一样，最美的花期一过，即被遗弃，而御花园的花朵，却是永远开不完的。
而我，又怎能人自己走上那条路，去接受已经规划好的宿命？手猛地收紧，掌心顿觉湿腻，像泪，也像血！翠荷被我的举动惊着，忙拿帕子为我擦拭。我收回手：“咱回吧。”经过定安门，遥遥见忠敬候与夫人，他一身朝服朝帽，其夫人也一身品级大妆，正随侍卫向宫门口走去。
我记得忠敬候家在宫中并无亲眷，不由问道：“忠敬候怎会携夫人入宫？”
翠荷想了半晌，才道：“奴婢想起来了，该是为了忠敬候长女的亲事。前几日听宁熙堂的绿婵说皇上已经给沈大人与忠敬候长女赐婚了，忠敬候夫妇此时入宫，定是来谢恩的。”
我想起前段日子沈凌烟来过一次乾阳宫，大概也是因为此事。元景为两人赐婚，自然不是只为臣僚姻缘。忠敬候之父当年随太祖皇帝起兵，戎马倥偬，立下汗马功劳，开国之初即封为侯爵。只是太祖皇帝疑心甚重，又兼有前代藩镇割据，以致亡国，故此对武人时常加以防范。
自太祖皇帝杯酒释兵权之后，忠敬候为明哲保身，上折自乞骸骨，解甲归田。此举正中太祖皇帝下怀，当即喜不自胜。论理侯爵并非世袭爵位，太祖皇帝却加恩于其子，令其承袭侯爵，只食俸禄，不问朝政。
除此之外，忠敬候一支香火不旺，至今膝下犹空，只得于族中子侄内择其优者过继至膝下，充作子息。就门第而言，两家也算是门当户对。如此姻缘，也是元景削弱沈家势力，抑制沈家的一种手段。天子赐婚，于臣僚来讲乃是无上殊荣，沈家自然不敢拒绝
回乾阳宫时，尚服局已经送了册封的礼服来。元景正在案边细细验察，见我回来，含笑唤我过去：“你来试一下，看这册封吉服有无不妥之处。现在距册封之日尚有一段时日，若不合适，拿去再改也来得及。”
元景许久未闻动静，抬起头，见我站在一旁，唇角的一丝笑意慢慢凝结：“你不愿？”
“是”，只此一字，不夹杂我的任何情绪。
元景微仰起头看着我：“乾祐元年朕追封你为元懿皇后，你可知‘元懿’二字是何意？‘元’乃皇族姓氏，亦有第一、居首之意；‘懿’意在美好，嘉言懿行。朕想留你在身边，可你却无时无刻不在想着逃离。即便你出了宫，可你走得出自己的心么？”
我固然走不出自己的心，却可以将你的一切封存在心底。六年前你为了皇位为我端来毒酒送我上路，六年后你又能给我什么？因为愧疚而补偿给我的尊荣，我岂会稀罕？漠然别过头，红日西坠满园植物被镀上一层绒绒的金边，一瞬间，似乎这座宫苑是与世隔绝的世外桃源，远离九重天气阙，那才是我所向往之处。
“我不愿与你再有瓜葛，帝王之心最是难测，奴婢自知才疏学浅，所以想远离一切纷争，皇上可否放过奴婢？”
元景忽然勃然大怒，挥手将案上一应物件扫落在地。石泉听闻响动，忙探头查看，却被元景厉声喝退。元景发过火，看了我半晌，转身摔帘子出去。我将那吉服与金册金印重新拾起，新进贡的云锦衣料，拿在手中，沁着刺骨的寒意。
我想说的都说了，却丝毫没有意想中的轻松释然，反而空落落的，仿佛是什么最重要的东西被人掏走。元景一夜未归，我也只在矮榻上坐了一宿。次日一清早，纯裕太妃竟到了宁德宫。我忙上前行礼：“奴婢参见太妃娘娘。”
纯裕太妃双手扶起我：“过几日你便是昭仪了，不必行此大礼。”
我默然站到一旁，纯裕太妃又看着我道：“皇上昨日宿在钦和殿，你可知道？”
我不禁一怔，原以为他负气而走定是去了含章殿或是宁熙堂，万不想他竟然在在钦和殿过夜。纯裕太妃屏退左右，向我道：“论理你与皇上之事，哀家本不该插手多管。今日特特赶来，所为的，是不想你走你姑姑的老路！”
听她说起姑姑，我不由一愣，纯裕太妃轻轻一笑，目光飘忽看向窗外：“你只是你姑姑不得盛宠，却不知先帝终其一生，唯一放不下的女人便是你姑姑。只是为了遏制纳兰氏的势力，他不得不刻意疏远她。可是一个盛年男子的感情，又岂能轻易控制？”
“先帝索性放纵自己，夜夜留宿幻雪阁。只是众人皆知，淑妃若诞下皇嗣，纳兰氏必会为其谋夺储位，所以每次行事前，先帝都要喝一碗避孕汤药。避孕汤药最伤男人身体，先帝却坚持如此。其实让一个女人不孕的方法很多，他却以这种极端的方式来伤害自己，保护你姑姑。”
“那后来呢？”我问，同时默认自己的身份。
“后来淑妃得知此事，自请出宫修行，先帝不允，淑妃将自己锁于幻雪阁中，发誓终生不与先帝相见。先帝病危，临终前仍旧唤着淑妃的闺名，淑妃仍是不见。次日先帝驾崩，淑妃自缢！”
原来不是不爱，而是深爱。正因为深爱，所以容不得一点瑕疵。姑姑选择宁为玉碎，不做瓦全，她用半生孤寂成全先帝的野心，也换来先帝一生痴恋。
纯裕太妃拭去我面上的泪：“淑妃性子太烈，所以她苦了一辈子，痛了一辈子，先帝也这样熬过一生！哀家不想你们也如他们那般，帝王之爱何其奢侈，要懂得珍惜才是！”
她语调温柔，说得极慢，却如春风一般。我只觉得心中某处悄然融化，姑姑与先帝那般抵死缠绵并非我所愿，我既然捡回一条命，就该用这条命好生珍惜元景的眷眷深情。无论为妃为后，我都是他的女人，他是我唯一的男人！