睦州新安雉山
阳春三月在十二岁的陈硕贞眼里不再美丽。她和妹妹陈玉贞身穿麻衣，头上绑着白色的布条，正跪在坟前，目送着自己的爹娘伴着春雨葬入泥土。她没有哭，只是木讷地看着人们如何一楸土一楸土地将爹娘埋起。在一旁的舅父看着难受，他走到硕贞旁边蹲下，手搭在她的肩上。
“好孩子，哭出来吧，哭出来好受些……”
听着舅父的话，硕贞终于忍不住了，在坟前嗷嗷大哭起来。
舅父帮着两姐妹料理完后事，便将两人带回了家中。两人抱着行李，怯生生地站在门口，舅父家的两个子女望着她们，眼中满是嫌弃。舅母将舅父扯进内室，两人在房里嘟囔了半天，最后舅父大吼一声：
“不管怎样，她们姐俩我是管定了！”
舅父气冲冲地走出来，见到硕贞两姐妹便换了个表情，和颜悦色地将两人往里屋带。“来，进来，以后这就是你们两个的家了。”两人就此开始了寄人篱下的生活。
舅母的小月复渐渐隆起，两夫妻的争吵也愈演愈烈，硕贞也能在旁听到些许言语，她不敢多说话，只在拼命地做事，从早到晚。舅母见她如此，便也不好说些什么。
随着舅母临盆的日子临近，硕贞也知道自己在舅父家是住不久了。终于，她冲进了舅父舅母的房间，将正在争吵的两人吓了一跳。她跪在地上，恳求舅父舅母留下妹妹玉贞。
“舅父，硕贞有力气，能干活，您把硕贞卖掉，还能换些银钱给舅母和未出生的孩子买些吃食，硕贞只求您留下玉贞，让她好好长大。”硕贞恳求着，眼泪直落。舅母见此，也劝着自己的丈夫：“我不是故意要赶硕贞走，只是你也知道家里的情况，实在是不允许多养一个孩子了。既然硕贞有这份心意，你也就帮帮她，替她找个好主子，也能有口饭吃。至于玉贞，咱就放在身边养，也算对她们姐妹的爹娘有所交代了。”舅父无可奈何，只好答应。
次日，舅父便带着硕贞来到镇上，几近黄昏，硕贞还是没有着落。正当两人走过春怡园，门口大红色的“招工”布告吸引了硕贞，舅父却急忙拉着她走。
“舅舅，你看，你看啊，那儿招人啊。”硕贞很是高兴，舅父却板着脸告诉她，那地方不干净，去不得。硕贞告诉舅父她看中的是上面的工钱，那些钱足够应对她与妹妹每月的开销了。“还管饭呢，这么好的事儿上哪儿找去？”不等舅父说话，她便跑进了春怡园。
此时日头还未西沉，春怡园只有三三两两的恩客在女子的陪同下饮酒作乐，硕贞的闯入真的有些突兀，她跟一个小伙计说她是来应工的，伙计却笑她不自量力。正当她与伙计争吵时，瞥眼一看，却见一个衣着华丽的女子走下来，心想着她应该在这儿能说上几句话，便跑到女子面前。
“老板娘，老板娘，我叫陈硕贞，我有的是力气，什么活都肯干，求您让我留下吧……。”
伙计脸色大变，扑上去将硕贞推开，然后不断向女子道歉。此时舅父也刚好走进了，见到这种情况也吓了一跳，他将硕贞拉到一旁，“你怎么能随便冲撞人呢？快，向姑娘道歉。”硕贞一脸茫然。女子摆摆手，伙计马上闭嘴，然后转身离开，却见春怡园老板娘烟三娘出现在这对舅甥身后。他毕恭毕敬地叫了声“老板娘”，烟三娘没理他，直径走到女子面前。
“这才是老板娘。”女子笑着说。硕贞有些不知所已，什么话都不会说了，只是在一旁很尴尬地笑。“不过你这丫头倒也伶俐，模样也不算难看，我身边正缺一个可心的人，你就留在我身边吧，三娘您说呢？”女子看着烟三娘。
“既然你玉茗都开口了，我还能说些什么，那谁，就留下吧。”烟三娘的话让硕贞喜出望外，她看着舅父，舅父却是满脸担忧之色，她问舅父为什么不为她高兴，就就没说话，走到玉茗面前拱手行礼。
“多谢姑娘，硕贞就拜托姑娘照顾了。”