玉妹听了，就拿着学校开的证明，步行了五站地来到西去大街上，见路南果然有一家清真食品厂分厂，便毫不犹豫地进了去。一进办公室，就见早有三位女学生在等候安排工作。那位中年男负责人依次看了证明说道：“你们三位是初中二年级，柳玉妹是小学六年级。这样，三位中学生金屏、史春燕、郭萧萧去糕点车间烤糕点，柳玉妹年龄小就去原料车间吧。”
玉妹初见那三位中学生，眼前一亮，那三位虽是形象迥然不同，却都是二八妙龄的少女。就像公园里的百花虽然芍药牡丹种类不同，却各自都在花蕾初开时刻，芬芳吐艳，各有千秋。最先入目的一位叫郭萧萧，上身穿一件一字领学生蓝咔叽布上衣，是同样颜色质量的裤子，都是八成新。虽是春寒，那一套十分合体的外衣裤里穿的定是毛衣毛裤，不但不臃肿，在寒冷季节里越发显得身材修长苗条，婀娜多姿。再看那张面孔，粉面桃腮，长眉秀目，五官极为精致。不过那眼神之中的两点灵光，脉脉含羞，漆黑油亮自然卷曲的长发梳成两条松软的辫子，垂至腰间，那气度不像现代的中学生，却像古典的绢人。玉妹暗想，在这里竟然遇上了和彩蝶姐姐一样，即同龄又清秀柔美的人。不过彩蝶姐姐人性随和，平易近人。再看着郭萧萧，羞羞答答一言不发的样子，对自己视而不见，倒像是不好接近的。
玉妹再看另一位，中等身高，身材偏胖，那张脸，白里透粉，皮肤又女敕又滑，仿佛薄的透明，一阵风就会吹破。五官生得端庄高贵，用爷爷的话形容就是丰盈适度，玉润珠圆。上身穿一件一字领的棕色灯芯绒外衣，穿一条蓝呢子长裤，脚上穿了一双和郭萧萧一样的棕色鹿皮鞋。浓密棕黄色头发短至脖颈，用一条精致的粉色手绢系在脑后。自然站立时就显得前挺后厥，胸部高耸，圆臀紧翘。一付高不可攀的姿态。让玉妹见了立刻联想到张晶晶，她们都不是小市民的女儿。不过张晶晶与自己有缘，这个叫金屏的，和那个郭萧萧一样目中无人，玉妹从心里立刻拉开了彼此的距离。
玉妹最后才看了史春燕，见她身高足有一米七零以上，高挑的身材。因先看见她后身，是一位长腿纤腰，梳着两条短辫子的女学生。玉妹想象着，史春燕一定也长着一张漂亮的面容。待她转过身来，与自己四目相对，玉妹大失所望。心想，这个中学生，应该永远只看见她的后身，那样可以把她想象成完美的人。上天呀，你既然赐给她这么完美的身材，为什么只给她一张平凡的面孔，让她在两位女同学面前黯然失色呢？
玉妹正在胡思乱想，那位负责人说道：“我带你们去各自的车间吧”
负责人将玉妹带进原料车间，顿时，迎面扑来一股股腾腾热气。玉妹见一条十几米长两三米宽的面案有十几名只穿着一件单衣系着围裙的工人，各自揉着一团面。玉妹眼尖，心中一阵恐惧。暗想，这世界太小了，真正是冤家路窄。自己跑到这么远的一家工厂来参加工作，偏偏遇到班里斗争她最激烈的一名男学生赵学兵，那赵学兵平日上学，自由散漫惯了。上课说话，不按时完成作业，为此玉妹的确没少批评他。原来六二班是先进集体，赵学兵并不敢公开和玉妹对立，因为没有人支持他，没想到校长、老师都被打倒，赵学兵就以为报复玉妹的机会到了。天时地利人合。在赵学兵的倡议下，打倒玉妹这个小当权派的战争就爆发了。班里竟有十几名同学加入了这场战争。玉妹在车间里初次见到赵学兵，心里直打冷战，学校门口那一幕被围攻，像恶梦一样清晰地映出脑海，她刚想逃离出车间，就听那位厂办公室负责人说道：“同志们，今天又来一名新学生，她叫柳玉妹。今后请大家多指导她，让她和你们共同工作。小尹，柳玉妹就交给你啦！柳玉妹，这是尹瑞英班长，你要服从她的分配。”
玉妹正要转身走，决定离开工厂。就听尹瑞英说道：“柳玉妹同学，我代表全班的工人师傅欢迎你到我们车间参加义务劳动。现在，你先跟我去库房，领一件围裙和套袖。”
玉妹见那尹瑞英，二十几岁年纪，五短身材，四方大脸，乍一看很不秀气。再细看，那张偏大的脸五官端庄，雪肤花容。玉妹暗想，难怪常听人说，一白遮百丑。这位女班长，虽无傲人的身材，五官长的也太生硬，无法和一同进厂姓金、史、郭的三位女学生相提并论，可她的肌肤也算女性中的佼佼者了。
玉妹领到工作服随尹瑞英回到车间，尹瑞英来到面案前说道：“柳玉妹，你就在我旁边干吧。给你一块小面团，你先学习揉面。咱们的技术操作虽是简单，但是个体力劳动，没有力气还真的干不了。这做糕点的面，吃到嘴里应该是油酥松软的。咱们班负责和面，是做糕点的第二道工序。第一道工序当然是配料啦，那可是技术，是秘方，不是哪位师傅都可以干的。话又说回来了，咱们虽是干的简单的体力劳动，但是也有劳动技巧，也有技术标准。这面要和到什么程度都是有标准的。”
看起来容易做起来难，玉妹一上手，方知不像看别人干得那么简单。何况这班里的十几个人只有两名是女工，这面团才揉了一两分钟，玉妹自觉已使出全身力气。汗流浃背不说，已经筋疲力尽了。尹瑞英看在眼里说道：“你这孩子看起来娇娇弱弱的，倒肯卖力气。你这样干法，明天就累得下不了床啦。其实什么重体力劳动也都是有技巧的。四两能拨千斤，我教教你吧。”
玉妹正要听尹班长讲和面的技术，忽听面案对面的赵学兵说道：
“柳玉妹，你瞎了吧！看你那笨样儿，除了会和我们男同学犯横，你还有什么本事？”
玉妹见他当众羞辱自己，气不打一出来，又想，不是冤家不聚头。自己当时即然看见了他，又没选择离开，这样的羞辱就是在所难免啦。自己若也当众与他争执，谁知他会说出什么更难听刺耳的话。只好忍气吞声一言不发。
这边，柳玉妹虽是一言不发，对面赵学兵的一席话却勾起工人们的好奇。一位男师傅问道：“原来小赵和小柳是同班同学?”
赵学兵回答：“何止是同班同学，柳玉妹还是我们班走资本主义的小当权派。不过，上学期已经被我们革命学生打倒啦！我们还给她打翻在地再踏上一只脚。她当时被打倒时可狼狈啦。那天我可是痛痛快快地出了一口气。”
尹瑞英听了反驳道：“这么说，凡是有一官半职的人，都要被打倒？你这个男孩子，我看你顶多十三岁，怪不得你长的矮小，都让坏心眼儿给压住啦。在我这里参加劳动，我可也是班长，负责给你分配工作，也还要不断地把你的工作表现汇报给上级领导，是不是也要把我打翻在地再踏上一只脚啊？”
赵学兵一时不知道怎么回答，又听尹瑞英说：“小赵同学，你给我听好，这里可不比学校，我们工人阶级只喜欢任劳任怨，不偷奸补耍滑的学生，可不需要打架斗殴的小混混。再说，柳玉妹是杀了你爸还是砍了你妈，让你恨得像不共戴天的仇人？从今天起，你再当众说一句不尊重柳玉妹的话。我可真下驱逐令啦！”
玉妹听了眼含热泪，悲喜交加。悲的是，自己刚逃离学校的生死劫，又冤家路窄，偏在这么远的工厂，又与领头害她的人日日相对。喜的是，尹班长仅与自己一面之交，就肯仗义执言。维护了自己这个弱者。从内心深处对尹瑞英感激不尽。
已到人间四月天，玉妹尽心尽力在食品厂不知不觉中干了两个月，其间，她到过所有车间参观，知道了各种糕点的制作工序。无意中见到金、史、郭三名女中学生始终在做萨其玛车间，她过去本想打个招呼，但见她们三位没有一个人看她一眼，也就视而不见。心想这一面之交，别人凭什么理你，你又何必多此礼貌让别人厌感呢？这一辈子也许也没机会和她们三位有任何关联。
玉妹每月领到了六元人民币，两个月她没休息过一天。那赵学兵虽是在车间里不敢公开地再羞辱玉妹，可冤家就是路窄，玉妹到食品厂的小餐馆去吃早餐，也会在那里碰到他。每次相遇，赵学兵也不管餐馆里有多少人，当众就大声惊叫：“捡破烂，修鞋匠的女儿也喝得起一碗红豆粥？你的钱从哪儿来的，是不是你爸爸从烂纸里捡到了别人掉的人民币。真是的，这餐馆儿是你这种人来的地方吗？”。
玉妹本就靠这碗热粥充饥取暖，心想，反正我也领教你这种软欺硬怕的人啦，我不会因你的一席话弃粥而去。我的目标很明确，我需要这份工作，我需要这每月的六元钱。可天有不测之风云，国家下发了通知，所有的学校读要恢复上学。玉妹下定决心就是想留在这家工厂工作，没有了求学的愿望。眼看着金、史、郭和赵学兵都离开了工厂，自己迟迟不肯离去。尹瑞英见了说道：“看来，柳玉妹在这里干出了感情，不想走啦？”
那玉妹听了泪水夺眶而出，哽咽不止。语不成句，抽泣道：“尹班长，求求你啦，让我留下来当工人吧。我会很努力很努力工作的。”
尹瑞英听了，摇摇头，掏出自己的手绢替玉妹擦掉落到两腮的泪水，挽着她的胳膊往车间外送。边劝道：“你真是一个还没涉世的小孩子，满打满算也不到十三岁。不是当姐姐的不留你，这第一，工厂是不允许收童工。这第二，你的年龄小，就不要对自己绝望。不论你和同学们发生了什么过节或摩擦，都要回到学校去学文化。这世界大的你想象不出来，等你身体发育成熟，最好大学毕业了。那你就不会留恋这里的繁重又简单的体力劳动，你怎么就不能成为大有作为的人？现在你是一叶障目，不见泰山。目前你不但不能留在这里当长期工人，而且应该尽快离开这里，去为了远大的目标努力学文化。我因为只是初中毕业就参加了工作，在工厂只能先干简单的体力劳动。我都二十四岁了，还想辞去工作重新上学校，学习更多的文化知识。我才不想害你，耽误你一辈子前程。”
玉妹不死心还想做最后的努力，恳求道：“尹班长，就让我留下来吧，我决不后悔当一辈子体力劳动的工人。”
还有几位工人师傅一同出来送玉妹，一位老师傅劝道：“小玉妹，我们都知道你是很努力工作的，任劳任怨，我们也都舍不得你走。可这里的确不能用童工，再干下去会把你累垮了。你才是一名六年级的小学生呀，还是好好回学校读书吧。”